– Именно о маньяке речь и идет, – напомнил полицейский. – Я не настолько привязан к друзьям Хель, чтобы просто так кататься к каждому трупу, какой кто-то из вас вдруг решит найти или даже организовать. Я, на минуточку, начальник отдела специальных расследований. В этом деле все указывает на серию. А тут… Про фетиш прозвучало красиво.

Вика хотела было сказать что-то еще, но он остановил ее жестом.

– Помни о моем хрупком здоровье, – все в том же тоне заметил Олег. – Ты мне не мешаешь. Просто я не имею права посвящать тебя в ход расследования. Но выйти на пару минут на кухню – это не слишком трудозатратно. И вообще! Ты хотела помочь? Вперед! Скоро твой организм потребует пищу. Можешь приготовить что-то более приличное, чем твои утренние сухари.

– Ага! – отреагировала она язвительно. – Не поверишь, но я и сама собиралась заняться готовкой. Без твоего совета. Только у вас с Алисой в холодильнике мышь повесилась!

– А мышей ты готовить не умеешь, – усмехнулся хозяин дома. – Ладно. Надо просто сказать Хель, чтобы она привезла продукты.

– Я уже пыталась, – немного грустно призналась журналистка. – Но Алиса чем-то сильно занята. Она же на работе. И… она меня не посылала, конечно, но… Сказала, нам все доставят.

– Отлично. – Олег к таким вещам относился легко. – Тогда план прост. Ты сейчас смотришь на фото трупа, опознаешь ее, а потом… Ну, можешь начать выгружать книги вон из того ящика. Сразу выставим их на стеллаж.

– Если, конечно, Хель устроит тот порядок, в каком мы поставим книги. – Вика опасливо покосилась на будущий предмет мебели.

– Не устроит, будет переделывать сама, – спокойно рассудил полицейский, осилив синюю полку. – Так что с убитой? Ты ее знаешь?

Вика все-таки была самой адекватной из окружения Хель. Олег не смог это не оценить. Не было никаких заламываний рук и закусываний губ, она не подкрадывалась боязливо к ноутбуку с трагедией на лице. Вообще, похоже, журналистка здраво рассудила, что покойницу на фото бояться глупо, если уж смотреть на нее живьем было боязно. Вика с минуту задумчиво созерцала снимки, а потом повернулась к полицейскому.

– Что-то в ее лице знакомое есть, – честно признала она. – Но это точно не одна из моих близких приятельниц или подруг. Да и вообще, Олег, с моей профессией каждое второе лицо кажется знакомым.

Он кивнул. С этим трудно не согласиться.

– И все же, как будем расставлять книги? – сменила тему журналистка. – Тоже по цветам переплетов? Или, как интеллигентные люди, по жанрам?

– Можем по частоте использования, – предложил Олег свой вариант. – Но… просто достань их, и посмотрим. Если там все такое же пестрое, как сам стеллаж, то без разницы, хоть по фэншуй.

Некоторое время они работали в приятном, особенно для полицейского, молчании. Он продолжал собирать стеллаж, где синий сменился бордовым, а Вика вытаскивала из коробки книги.

– Вот это меня уже пугает, – заметила она через некоторое время с веселым удивлением. – Тут массивные фолианты. И все в одинаковых переплетах. Благородно-винного цвета. Кожа, между прочим.

– Не удивлюсь, если Хель специально заказывала любимые книги в едином стиле, – хмыкнул Олег. – Ее перфекционизм иногда вводит в ступор.

– В целом согласна, но… – Вика открыла наугад одну из книг и усмехнулась. – Все банальнее. Это фотоальбомы. Ее личный архив.

– Тогда я даже несколько разочарован, – саркастически прокомментировал полицейский, приступив к следующей части своей цветной головоломки. Теперь зеленый, почти приятный, темный – оттенка пивной бутылки.

Вика отвлеклась от полезного труда, перебирая фотоальбомы.

– О! – обрадовалась девушка. – Это наш курс. Университетские снимки!

– Ты решила вознаградить себя? – Олег ерничал с неприкрытым удовольствием. – Вложила немного усилий, зато теперь будешь знать, что часть тебя останется на этих полках?

Она не удостоила полицейского ответом. В принципе ему было наплевать. Только минуты через две что-то его насторожило. Ладно, журналистка погрузилась в воспоминания. Но… там огромный альбом, почему она даже не переворачивает страницы? Или Хель держит в доме только одну фотографию подруги, что опечалило Вику?

Тяжело вздохнув, Олег сдался. Ладно, если этой женщине так это нужно, он повернется в ее сторону.

– Ты там покойника увидела, что ли? – ворчливо поинтересовался он.

– Похоже, что да, – неожиданно серьезно и испуганно отозвалась Вика. – Покойницу. И да, сразу скажу: ту самую.

– Она пока, к счастью, одна, – напомнил полицейский и, отложив инструмент, шагнул ближе к журналистке. – Дай сюда.

Женщина послушно, даже поспешно, протянула ему раскрытый на нужной странице альбом.

Это был самый ужасный вариант – групповое фото. Если не весь курс, то, по крайней мере, одна группа будущих журналистов. Олег почувствовал привычное раздражение. Приходилось вглядываться в каждое лицо. Мужчин он особенно не рассматривал, только девушек. Слава богу, узнал Хель. Она мало изменилась. Даже улыбка та же – немного надменная и насмешливая. Рядом с ней была Вика. Кстати, тоже неплохо сохранилась за прошедшие годы. Узнал полицейский и стоящего рядом с ними Дениса, друга Алисы, который по вменяемости может составить журналистке конкуренцию и, наверное, даже выиграет.

Он прошелся взглядом по остальной группе. Безрезультатно. Потом еще раз.

– И где? – не выдержав, спросил он у Вики.

– Третья справа, – подсказала женщина не самым счастливым тоном.

Олег нашел нужное лицо на снимке…

– Издеваешься? – поинтересовался он. – Ничего общего. Ну… может, что-то в лице…

– Это Людка, – уверенно заявила Вика. – Та самая, которую вчера нашли на моем пороге.

– Как же ее так жизнь-то свернула? – искренне удивился полицейский. – Я бы понял, если бы она поизносилась с годами. Но… тут обратная история. На фото бледная мышь какая-то. А у той… был стиль.

Олег на самом деле получил неплохое воспитание и старался быть тактичным, правда, не всегда получалось. Но как можно сравнить эту тощую девчонку с мышасто-серыми жирными волосами, почти лошадиным лицом, законопаченным косметикой до такой степени, что ей могли позавидовать фараоны древности, с той дамой? Пусть мертвой, но… Буквально еще вчера утром будущая жертва выглядела преотлично. И с фигурой тоже проблем не имела.

– Это называется искусство пластической хирургии, – снисходительно пояснила Вика.

– Реально, искусство, – буркнул полицейский. – Как ты вообще ее узнала?

Журналистка смущенно пожала плечами.

– Не знаю, – призналась она. – Просто мы с ней учились вместе четыре года. И общались. Что-то неуловимое есть. Хотя…

Вика забрала из рук полицейского альбом и всмотрелась еще раз.

– Точно Людка, – констатировала она.

– По крайней мере, они тезки, – решил Олег.

Он подумал, что нужно как-то аккуратно подготовить наивного Серого к такому потрясению: убитая не только меняла фамилии с каждым мужем, но еще и внешний вид, похоже…

– Это ей презентовали 20 баксов? – спросил он у Вики.

– И близко нет, – возразила она. – Говорю же, та история здесь ни при чем.

– Однако у тебя на крыльце убили твою однокурсницу, – рассуждал начальник отдела специальных расследований. – И наверняка про ту самую историю эта Людка точно знала.

– И что? – упрямо осведомилась журналистка. – Об этой истории знали все на курсе. Но Люда в этом не участвовала. Так что…

В этот момент раздался звонок со стороны входной двери.

– Алиса приехала, – с облегчением решила журналистка. – Вот она сейчас…

– Зачем ей звонить в дверь собственного дома? – разумно возразил Олег. – К сожалению, это кто-то лишний.

По его тону было понятно, что, кроме Хель, в этом доме все лишние.

– Доставка, – подумав, выдвинула Вика следующую версию. – Кстати… Кто бы там ни был, он трезвонит уже в третий раз. Открыть было бы благоразумнее.

– Не факт, – обреченно заметил Олег, направляясь к двери.

Как и в их прежнем доме, чтобы впустить гостей, нужно было сначала нажатием кнопки открыть электронный замок на внешней калитке и только потом поворачивать обычные замки на самой двери. И все по той же старой привычке Олег не спросил, кто к ним пожаловал.

Когда он, болезненно морщась, распахнул дверь в морозный декабрьский день, на пороге оказались двое. В каком-то смысле доставка, но не та…

– Привет! – решительно объявила Анна, глядя на полицейского. Из-за плеча жены погибшего друга Хель выглядывал с обреченным выражением лица Денис.

Олег кивнул и посторонился. Он знал, что эта женщина может и подвинуть его, если уж ей приспичило войти. И да, Анна тут же стремительно ворвалась в дом. Полицейский обменялся со вторым гостем понимающими взглядами, а заодно кивнул ему повторно, в знак приветствия. Денис затаскивал через порог несколько тяжелых пакетов с продуктами. В другой руке у него была весьма подозрительного вида холщовая сумка. Тоже явно не пустая и не легкая.

Олег разумно рассудил, что с Денисом он сможет разобраться и потом. Забрав у приятеля часть пакетов, он поспешил обратно в гостиную, куда отправилась до этого Анна.

– Какими судьбами? – не скрывая иронии, поинтересовался полицейский у жены погибшего Ивана.

– Саня сказал, Вику загребли менты, – выдала милая и интеллигентная с виду врач-невролог.

Олег молча указал гостье на застывшую с альбомом в руках журналистку.

– Ну и лексикон у тебя, – заметила не менее потрясенная Вика.

– Да, для врача районной поликлиники словарный запас реально странен, – Олег решил дать себе волю и насладиться общением в любимом саркастичном тоне. – И если бы мы ее загребли, то Вика сидела бы сейчас в КПЗ, а не тут.

– Это была цитата, – немного смутившись, призналась Анна. – А…

Она придирчиво осмотрела журналистку.

– А ту тетку ты убила?

– Конечно, нет! – возмутилась Вика.

– Прошу прощения, – иронично вмешался Денис, успевший занести свою часть пакетов на кухню и даже вернуться в гостиную. – Но даже если бы она на самом деле тетку убила, то вряд ли бы тебе в этом призналась.

– Ден! Думай, что говоришь! – обиделась журналистка.

– По-моему, он как раз думает. – Олег просто наслаждался этим театром абсурда. – Все логично.

– Но я Вике верю, – подумав, уже намного спокойнее вынесла вердикт Анна и полезла что-то искать в своей сумочке, которая по размерам, как полагал полицейский, могла бы сравниться с одноместной палаткой. – Тогда, если это не ты, а тетка шла к тебе… Ты в опасности?

Интуиция Олега подсказала ему, что может искать вдова лучшего друга Хель. А потому он, не дав журналистке возможности и слова вставить, выпалил безапелляционно:

– Однозначно!

Анна смерила его задумчивым и подозрительным взглядом, но потом все же решила поверить.

– Тогда вот. – Эта странная женщина наконец-то выловила в сумке именно то, о чем догадался Олег.

– Господи боже! – Денис с почти детским восторгом рассматривал пачку патронов. – Ты предлагаешь поджигать их и кидать в нападающих в случае опасности?

– Нет, – возразил Олег все так же решительно и немного поспешно. – Это от винтовки. И да! Отличная мысль, Аня. Мы с Хель тоже поддержим твою инициативу и передадим ружье Вике.

– Зачем? – с почти священным ужасом осведомилась журналистка. – Я же не умею стрелять.

– Тут дело серьезное, а ты с такими мелочами, – саркастично парировал полицейский. – Ты, Ань, не волнуйся. Я прямо сегодня вскрою эти наши коробки, найду ружье и…

– Нет, – упрямо заявила нежданная гостья.

Олег покосился на Дениса.

– Даже не надейся, – поспешил отказаться он. – Я тоже стрелять не умею. И… не хочу.

– Мне-то ее ружье зачем! – не выдержал Олег. – Я, естественно, стрелять умею. Но у меня пистолет есть. В конце концов, он удобнее.

– Я это для Алисы оставлю, – решила Анна. – У нее пистолета нет. И пока Вика будет здесь…

– Она тебе спасибо за патроны не скажет, – выдвинул последний аргумент полицейский, сам не понимая, когда и как его успели заразить этим безумием. – И… я соврал. Понятия не имею, где ружье. А… искать у меня нет сил. Я болен, вообще!

– Да! – Это у Анны прозвучало почти радостно. – Потому я сама привезла вам банки. Чтобы ты по морозу не таскался.

– Сама? Привезла? – Денис обиделся. – Практически на мне! И меня ей морозить не жалко.

– Прекратите устраивать цирк, – устало попросила их вдова Ивана. – Как обычно, с вами нормально не поговоришь. Короче, банки разберете. Патроны я отдала. Поеду до Сани, прочищу ему мозги.

Олег мог бы с уверенностью возразить, что в этом цирке как раз Аня и есть главный клоун. Но… он не то чтобы боялся эту женщину, скорее – опасался. Как и всех не совсем психически здоровых людей. Ане, видимо, общение с нервными личностями по работе явно на пользу не идет. Профессиональная деформация.

А потому он оставил почти все ее слова без комментариев, кроме последней фразы. Намерение Анны покинуть этот дом Олега прямо-таки впечатлило.

– Отличная мысль! – Он надеялся, что облегчение от столь быстрого окончания визита гостьи в его голосе сейчас не слишком заметно. – Ты там основательно ему голову подлечи. Это крайне здравая идея. Почти гениальная. Пойдем, я тебя провожу.

Он бы даже взял ее под локоток, только у них скорость перемещения явно разная. Анна стремительна, как… как Анна.

Женщина, не прощаясь, покинула помещение. Олег с порога сделал ей ручкой, запер дверь и… решил себе позволить пару минут передышки от интенсивного общения. Тишина в холле была божественна. Только… Олег вдруг испытал навязчивое желание поговорить с Хель. Нет, лучше написать. Так будет… тише. Достав из заднего кармана джинсов смартфон, полицейский стал быстро набирать текст.

«Быть матерью капризного подростка – это кошмар, – написал он. – А троих – вообще катастрофа!» Он очень надеялся, что его послание не слишком похоже на жалкую и унизительную просьбу о спасении. Олег собирался тут же убрать аппарат обратно, но тут смартфон пискнул, известив, что ответ от Хель уже пришел. Причем не один.

Она присылала короткие послания. Быстро и отрывочно. В телеграфном режиме. «Сочувствую». «Держись». …И дальше: «Худшее впереди», «Будет совещание», «Сопровождаю твоих», «К нам!!!». Олег подавил стон разочарования и даже не стал биться головой о стену. Его хотя бы предупредили.

Наконец, убрав смартфон, он поплелся обратно в гостиную. За время отсутствия хозяина дома Денис успел унести на кухню и остальные пакеты с продуктами. Теперь приятель спокойненько забрал себе отвертку, которой прежде работал Олег, и неторопливо, даже с удовольствием, закручивал саморез в очередную полку бесконечного радужно-отвратного стеллажа.

Вика продолжала разбирать коробку с книгами. Почти домашняя идиллия. Только вот… огромная холщовая котомка Анны все еще стояла посреди гостиной.

– Что она подразумевает под словом «банки»? – Олег даже не сделал попытки дотронуться до потенциально опасного предмета.

– Это консервы, – охотно и мило пояснила ему Вика. – Аня всегда их делает.

– Ага. – Полицейского ответ не впечатлил. – А консервирует она что? Если в типа дамской сумке у нее патроны, то в этой торбе может быть все что угодно. Вплоть до взрывчатки.

– Согласен, – поддержал его Денис. – Потому убирать их будешь сам. Вас в полиции этому должны были учить.

– А напоминать, что я болен, бесполезно, – язвительно усмехнулся хозяин дома. – Ладно. Вообще, мы с Хель еще не решили, где держать маринованные помидоры и огурцы. Оставлю это для нее.

– Она скоро вернется? – тут же поинтересовалась Вика. Тон у нее был: типа он тут такой злой и нехороший, а вот Алиса…

– Да, – буркнул Олег. – Но, поверь, она займет мою сторону в нашем споре.

– Я тоже хочу занять чью-то строну. – Денис явно развлекался за их счет. – В чем суть вопроса?