Глава 4

Дуглас проснулся от странной тяжести, ему показалось, что его чем-то придавило. Мужчина разомкнул веки, поблагодарив бога за то, что уже была пятница, у него была всего одна пара, и та вечером. Прошлый день казался бесконечным и закончился тем, что мужчина осознал свою неспособность переварить такой объем информации при такой усталости. Он уложил Луну на диване, Льюису выделил угол гостиной, обложенный подушками, чтобы тот спал в обличье пегаса, сам же был вынужден уйти в спальню. Только вот поспать одному ему так и не удалось. Мужчина приподнялся, удивленно оглядевшись.

У него в ногах лежала собака, свернувшись клубком, а с двух сторон от Дугласа лежали Льюис и Луна, держась за руки – у него на груди. Причем юноша снова был в чем мать родила. «Слава Богу, у Луны таких проблем нет…» Мужчина кое-как выбрался из-под одеяла, укрыл Льюиса, взял Луну на руки и перенес ее в гостиную. На кухню за ним последовала собака, виляя хвостом. Дуглас поискал в холодильнике, нашел колбасу, порезал ее и положил на тарелку, на пол. Собака смела завтрак за несколько секунд. Мужчина сделал себе кофе, причем не растворимый, как обычно, и воспользовался кофеваркой, впервые за долгое время.

Он поймал себя на том, что несмотря на сбитый режим и усталость – он будто ожил. Да, на него навалилось огромное количество проблем, в которых он едва ли пока что-то понимал. Ему нужны были объяснения – но со стороны агрессора. А на это можно было не рассчитывать.

Он не хотел бросаться в омут с головой. Не был готов к героическому самопожертвованию – спасению кого-то в ущерб своему распорядку дел. Он попросту не понимал, что УЖЕ это делал. Безусловно, его требования к себе были чрезмерно завышены, в то время как к людям он теперь относился с завидной снисходительностью.

Казалось бы, на кону стояла безопасность двух существ его мира, которые попали сюда не по своей воле. Но он понимал, что не может бросать работу. Слишком дорогой ценой он вернул ее в прошлый раз. И как он объяснит свое отсутствие? Возьмет больничный? Едва ли ему поверят, а если поверят – то это вновь вызовет подозрения, ведь он был здоров, как бык. «Уже пятница. Ты уйдешь всего на одно занятие. И у тебя будут целые выходные, чтобы решить все проблемы. Этого хватит сполна»

В пятницу занятия стояли только у его класса, больше в школе никого быть не должно, то есть, и задержать его никто не сможет. «Все будет хорошо. Выберешься»

Он так часто повторял себе это, что сам со временем начал в это верить.

***

В школе действительно уже было пустынно, но его класс был настолько громким, что его было слышно за этаж. Дети обрадовались профессору, предвкушая обещанное продолжение легенды – ведь они все сделали домашнее задание. А кто не сделал, попросил списать у других, и никто не отказывал – всем хотелось узнать продолжение истории. До звонка оставалось минут десять, Дуглас зашел в лаборантскую. Ему до сих пор было нехорошо после событий накануне. Перед тем, как уйти, он еще раз обследовал территорию вокруг дома, чтобы убедиться в отсутствии слежки, и вновь объяснил Луне и Льюису, что можно, а что нельзя делать дома. Луна молча выслушала, кивая, Льюис же, скорее всего, ни слова не понял. Дуглас надеялся, что девочка ему переведет.

Мужчина подошел к раковине, открыв воду, но вовремя остановился и не подставил под струю ладони – они все еще были перемотаны. Помрачнев, Дуглас закрыл кран и обернулся, вздрогнув.

– П-простите, не хотел вас пугать! – быстро сказал Мэтью, замахав руками.

– Ничего страшного… Что ты здесь делаешь?

– Сэр, вам нехорошо? – перебил юноша, шагнув к мужчине. Он увидел перевязанные руки.

– Все в порядке, вчера гладил рубашку, забылся и ухватился за утюг, когда тот еще был горячим.

– Обеими руками?

Дуглас устало улыбнулся.

– Да. Знаю, я растяпа.

– Знаете, – недоверчиво сказал Мэт, – вы обычно не выглядите уставшим. Но это не значит, что вы не устали. Вам обязательно сегодня что-то рассказывать малышам?

– А как же, Мэт…

– Да включите им мультик про Геракла диснеевский, пускай посмотрят. И им полезно, и вам отдохнуть.

Дуглас сам не знал, почему, но он согласился. Вскоре дети уже собрались возле старенького телевизора и смотрели мультик, от души смеясь над шутками, в то время как Дуглас и Мэтью сидели в лаборантской. Юноша рассказывал, как прошел отъезд родителей, верней, матери, как пришлось отпрашиваться у Майера на один вечер – и теперь отрабатывать. Дуглас слушал, подперев голову кулаком и кивая, периодически улыбаясь. Но он ловил себя на том, что часть слов Мэта попросту до него не доходит. Его мысли были не здесь. И ему стало стыдно, когда он это понял.

– Вам налить еще чая? – спросил юноша. Дуглас отрицательно покачал головой, продолжая смотреть на Мэта. Тот немного смутился, непонимающе улыбнувшись.

– Сэр, что у вас происходит? На вас кто-то напал снова, что? Вы можете все мне рассказать, правда.

– Мэтью… боюсь, не все мои жизненные перипетии ты сможешь понять в силу своего возраста и воспитания. Ты хороший парень. И я не хочу тебя в это вовлекать.

– Это как-то связано с той девочкой, да? Мой друг так и не звонил. Родителей не нашли, значит?

– …нет, не нашли, – после паузы сказал Дуглас. Он бы правда хотел все рассказать. Но не хотел водружать очередной груз знания на плечи юноши. Тот кивнул. Было видно, что его что-то тревожило, и он не решался поделиться. Дуглас заметил это и сказал с улыбкой:

– Но мое молчание не значит, что ты не можешь мне рассказать все, что захочешь, Мэтью. Поверь, даже при желании – мне некому рассказывать твои секреты.

Мэт снова смутился, но уже, очевидно, своих мыслей. Он какое-то время молчал, смотря на поверхность чашки с чаем, после сказал негромко:

– Понимаете… это сложно.

Дуглас не стал переспрашивать. Лишь внимательней прислушался к словам юноши, и тот это ощутил. Собравшись с мыслями, Мэт продолжил:

– Только поймите меня правильно. Я люблю свою семью. Очень. Просто… Я отвык от отца, мы с Меган так редко его видим, что всегда кажется, что приезжает какой-то посторонний, каждый раз новый человек. Мама так по нему скучает, что мне иногда кажется, что ей нет до нас дела, да и это понятно – мы уже оба взрослые. Я люблю маму, люблю Меган… Я держусь, правда, я ради них очень многое готов сделать! Но иногда ведь все равно думаешь… Знаете, я просто так мечтаю уехать в другой город, зарабатывать немного, чтобы все покупки, даже еда, становились бесценными. Мечтаю перестать писать людям, с которыми очень близко общался много лет. Они обидятся, но мне будет все равно – я просто хочу оставить их там, в другом городе, в прошлой жизни, ведь они знают только тебя прежнего и никогда не дадут тебе шанс на что-то, постоянно напоминая о тебе прошлом. Я не мечтаю найти что-то принципиально новое. Я просто хочу найти что-то другое. И начать с начала.

Мэту казалось, что он говорит что-то неправильное и постыдное. Что одними такими словами – предает свою семью, которой был обязан, как он сам считал. Дуглас хорошо знал Мэта. Это был самый обычный молодой человек, без нездоровых амбиций, неизбалованный жизнью, немного неуверенный в себе. Он постоянно работал, чтобы помогать близким, заботился о сестре и матери, находил работу и подработки, поэтому не пошел на физика, как когда-то мечтал. Смышленый, но без гениальных задатков, трудоголик, с неприметной внешностью, потому не очень популярный среди девушек. Это был самый простой человек. Из тех, кто мог сделать жизнь окружающих лучше.

– И тебе не нравится, что такие мысли тебя посещают, – сказал Дуглас, Мэт коротко кивнул. – Но для твоего возраста это нормально, Мэтью. У тебя все впереди, и естественно, что тебе хочется чего-то нового. Семья – это главное, что есть в жизни любого человека, это опора. Но нужно идти вперед, не забывая об этой опоре, а при ее поддержке. Не думай, что ради такого «путешествия» тебе придется бросить семью. Но даже если придется… я уверен, они тебя поймут. Те, кто по-настоящему тебя любит. Обидятся лишь те, кому должно уйти из твоей жизни. И о них жалеть не нужно.

Мэт молчал, не смотря на Дугласа. Он думал.

– Даже Меган я все это сказать не могу, – признался он вскоре. – Потому что уверен, что она обидится. Я понимаю, что подло с моей стороны говорить, что меня тяготит ответственность за нее… наверное, я попросту боюсь, что с ней не справлюсь.

– Мэт.

Дуглас положил перемотанную ладонь на плечо юноши, чтобы тот, наконец, поднял на него взгляд.

– Пообещай мне, что никогда не будешь корить себя за такие мысли. Главное – твои поступки. А они говорят сами за себя. Сложно жить поперек своим желаниям, так что если корить себя еще и за них… Пощади себя. Вот и все. Никто не запрещает тебе мечтать. А в мечтах можешь позволить себе эту долю эгоизма. Хотя я не считаю, что это эгоизм. Ведь это твоя жизнь. И ты никого не бросаешь.

– Вам когда-нибудь хотелось сбежать?

– Ох, Мэт, если бы ты только знал… – Дуглас грустно улыбнулся. – Мне и сейчас хочется сбежать.

– Правда?

– Правда.

– Куда?

– Туда, где раньше был мой дом.

– Я думал, вы здесь родились.

Мужчина убрал руку с его плеча и перестал улыбаться.

– Нет, Мэтью… Не здесь. А очень далеко.

Дуглас хотел сказать что-то еще, когда услышал, что в кабинете рядом стало немного шумно, его удивило такое оживление. А звуки мультика прекратились. Мужчина не взглянул на Мэта, резко встал и вышел в кабинет, замерев на пороге.

Дети окружили стоявшую среди них Луну, девочка спокойно оглядывала их, словно ища кого-то. И как только появился Дуглас – она быстро подошла к нему, обняв. Мужчина в ступоре замер, растерянно положив ладонь на ее волосы. Волна детей метнулась к нему, окружив со всех сторон.

– Профессор, вы про нее рассказывали?

– Это та сирена?

– Она и правда красивая!

– А это правда ее такие белые волосы?

– А как она сюда попала?

– Это ваша дочка?

На последнем вопросе Дуглас кашлянул, боковым зрением увидев вышедшего вслед за ним Мэтью.

– Нет, это… моя племянница, – Дуглас натянуто улыбнулся и опустил взгляд к Луне. – Надеюсь, ты просто соскучилась?

Он поставил на квартиру рунную защиту. Никогда не был в ней силен, сколько Эдриен ни пытался его научить, у него не хватало на нее визуальной памяти. Но от демонов она защищала. Проблема была в том, что те, кто охотился на Луну и Льюиса, демонами не были.

– Переход, – шепнула Луна. Дуглас побледнел и чуть наклонился.

– Что?

– Переход шевелился.

– Кто-то появился?

– Нет.

– Как ты вышла? Я запер дверь.

– Открыла.

– Льюис?..

– У Перехода.

Жилка на виске Дугласа начала сильнее пульсировать. Комната с Переходом была самым надежным и безопасным местом. При условии, что через Переход никто не появится…

Что-то ухнуло. Погас свет.

– Кто-то идет? – спросил Дуглас коротко. Луна кивнула. Он медленно выпрямился и окинул взглядом детей. В школе больше почти никого не было. Мужчина молчал несколько секунд, принимая решение. Необходимо проверить выходы, для этого придется оставить их одних…

– Так, ребята. Мы немного поиграем, только вы обязательно должны меня слушаться.

Дети закивали. Дуглас чуть отстранил от себя Луну, увел детей в угол комнаты, понимая, что в лаборантской они все не поместятся. После мужчина снял пиджак, сковывавший его движения, и начал сдвигать парты, образовав своеобразную баррикаду перед детьми.

– Профессор, пришли злодеи? – спросил кто-то из ребят.

– Как те гремлины?

– Нет, не они, мой мальчик. Но мне нужно обязательно их прогнать. И вы мне поможете. Идет?

– Да, конечно!

– Отлично. Их нужно заманить в ловушку. Как только они появятся здесь – вы все тут же закроете глаза.

– Почему?!

– Иначе они вас найдут. Пока ваши глаза закрыты – они вас не увидят.

– Это как в книжке «Вий»?

– Бог мой, Крис, откуда ты знаешь, – немного натянуто снисходительно сказал Дуглас.

– Мне брат рассказал старший!

– Да, примерно так. Поэтому нам нужно их обмануть. Я приведу их в ловушку – а вы закроете глаза. И ни в коем случае не будете открывать, пока я не скажу, идет?

– Да!

– Обещаете?

Дети с энтузиазмом закивали. Дуглас улыбнулся и быстро направился в лаборантскую. Конечно, он не собирался никого сюда приводить. Но нельзя, чтобы дети увидели нападавших в том случае, если что-то пойдет не так. Решение было безрассудным, он полностью исключал возможность того, что их найдут до него. Но и рисковать, выводить детей сразу – он не хотел, пока не знал, на что именно они могли наткнуться.

– Сэр, что происходит? – спросил Мэт. Дуглас рылся по шкафчикам, ища что-то. Убрав в карман мел, он вывалил на стол целую пачку со стеклами для микроскопа, достал с десяток и распихал по карманам. Закатав рукава, он чуть затянул лямки на плечах, шедшие от брюк. После достал из набора для лабораторных работ перчатки и натянул их поверх перевязей на ладонях.

– Сэр!

– Мэт, пожалуйста, иди к детям, не отпускай Луну, даже если она захочет уйти. Умоляю, не спрашивай.

– Но…

– Дети в серьезной опасности. Если я не вернусь через пять минут – постарайся их вывести.

Раздался звук глухого удара, Дуглас вскинул голову.

– Они этажом выше. Мэт, я рассчитываю на тебя! Не давай детям открывать глаза, если они доберутся до кабинета.

***

На полу и на двери кабинета, в котором он оставил детей, были очерчены пентаграммы, руны должны были создать слепую зону, отпугивавшую существ из других рецессивных параллелей. У Дугласа не было оружия, он надеялся отнять оружие нападавших. Если это вновь были инвестигаторы. Если нет, шансы уменьшались. Запирать кабинет он не стал: нападавших это едва ли остановит, а вот тех, кто был внутри, запрет в ловушку.

Дуглас поднялся этажом выше, вслушиваясь в шумы и звуки, доносившиеся из разных кабинетов. Один из них был открыт. Кабинет химии. Пытаясь не терять бдительность, мужчина беззвучно дошел до кабинета, заглянув в него, однако внутри никого не было. Был перевернут преподавательский стол, на полу валялись пустые пробирки. На одном из слетевших листов бумаги были прозрачные капли – скорее всего, какая-нибудь неконцентрированная кислота или щелочь. Вещества средней и высокой концентрации ученикам, естественно, не давали, они и без того умудрялись обжечься пламенем спиртовок.

На улице быстро темнело, Дуглас не любил занятия в пятницу вечером, дети уже были уставшими и хотели домой. Сложнее такие пятницы становились, когда световой день был коротким, и к концу занятия уже были сумерки. Мужчина разглядел в этом полумраке исцарапанную доску. Подойдя к ней, он провел пальцами по царапинам. Следы когтей. Инвестигаторы едва ли могли нанести такой след, даже своими копьями. Здесь явно было существо не этого мира. Это значило лишь одно – параллели под действием внешней аномалии пересеклись, кто-то открыл переход и намеренно запустил сюда какую-то тварь. Вопрос оставался, какую. И зачем.

Дуглас поспешил покинуть кабинет, быстро подошел к батарее, приложив к ней ухо. Глухие звуки шли откуда-то снизу. Чем бы ни было пришедшее существо, оно успело спуститься в подвал – потому и не было света. Видимо, оно что-то сделало с трансформатором.

«В этом есть плюсы, значит, не работают камеры наблюдения. Даже если восстановить питание, они не запустятся…» Дуглас быстро спустился по лестнице, стараясь не шуметь, и толкнул дверь, ведшую в подвал. Спертый запах сырости тут же ударил по носу. Здание было довольно старым, но в нем неоднократно проводили качественный ремонт. Увы, до подвала дело не доходило, меняли только радиаторы и провода, туда сходившиеся.

Спустившись по ступенькам, вслушиваясь в шорохи, Дуглас начал осматриваться. Глаза быстро привыкли к темноте, но он на всякий случай поправил очки. У него не было ни единого источника света, который помог бы найти то, что он искал. Впрочем, он логично предполагал, что оно само куда быстрее найдет его.

Ему пришлось спрятаться за трубой, когда темноту разрезал клочок света, исходивший от какого-то маленького источника. Дуглас отчетливо увидел очертания человеческой фигуры, державшей фонарик. И когда та оказалась достаточно близко, мужчина рванулся вперед, выбил фонарик, тот упал на пол, и прижал незнакомца к стене, заломив его руку назад.

– Какого…

Дуглас замер от голоса, удивленно уставившись на затылок того, кого прижал к стене.

– Эндрю?

Он отпустил его, быстро поднял фонарик и посветил им.

– Какого черта? – огрызнулся физик, отряхнувшись и посмотрев на Дугласа.

– Что ты здесь делаешь?

– То же, что ты – пришел посмотреть, почему пропал свет.

– У тебя сегодня нет занятий.

Майер забрал у Дугласа фонарик и окинул мужчину взглядом.

– Какая осведомленность о моем расписании, Вальд.

– Тебе нужно уходить отсюда, Эндрю, сейчас же. В здании…

По подвалу прокатилось тихое эхо дыхания. Майер погасил фонарик, прислушавшись. Дуглас огляделся. Звук увесистых шагов и неприятный шелест по полу.

– Он здесь.

Дуглас перевел взгляд на Майера и был шокирован тем, что на лице того не было ни тени непонимания.

– Что?.. – шепнул Дуглас.

– Зело здесь.

К счастью или нет, но не было ни секунды, чтобы поддаться глубокому потрясению. Не сговариваясь, оба бросились к щиткам трансформаторов, укрывшись за коробками, которые стояли рядом. Сюда сгружали старое оборудование прежде, чем отвезти его на склад по переработке. За время учебы такого оборудования уже накопилось, поэтому коробок было много. И за ними вполне можно было спрятаться.

Дуглас не спрашивал, как Майер определил, что это был именно зело, откуда он вообще знал о существовании таких тварей. Но если это действительно был он, это значило, что лучше было не шуметь. Зрение у этих существ было скверным, зато слух поразительным. Дуглас вслушивался в темноту, слыша едва уловимое дыхание Майера где-то рядом. Тот медленно, осторожно обернулся к коробкам и начал смотреть вперед, словно сквозь них. Он приподнял руку, начав нервно дергать пальцами, будто перебирал невидимые струны. А его взгляд застыл, сфокусированный на пустоте. Заметив оба этих жеста, Дуглас побледнел, и у него вырвалось:

– Так ты бард?..

Майер вздрогнул, резко обернулся к нему, намереваясь захлопнуть его рот, но было поздно – гора коробок рухнула под ударом ловкого хвоста. Мужчинам пришлось отпрыгивать в сторону. Выбравшись из-под коробок и обернувшись, Дуглас снова схватил фонарик. Терять им было нечего – так хотя бы увидеть врага.