В ее голосе прозвучала такая искренность, что Дуглас на мгновение усомнился во всей правдивости происходящего. Но после посетила мысль «что, человеческий, местный язык? Они же туристы…» И то, как Луна задрожала, как спряталась за него, вернуло его к реальности. Он ощутил это. Страх маленького существа, которое не понимало, что происходит, которое было не в состоянии постоять за себя, совершенно безоружное. И мужчина понял, что единственный, кто мог сейчас защитить это существо – был он.

Он мог просто отдать им Луну, мог просто перестать пытаться участвовать в ее, в их истории. В конце концов, их миры давно разошлись, и он не был уверен, что имел на это право. Луна попала сюда не через его Переход. Следовательно, она была нарушителем. Сам он давно снял с себя ответственность за кого бы то ни было, ведь в прошлый раз он не оправдал возложенных на него обещаний. Так что теперь ему стоило просто пустить ситуацию на самотек.

Но он не смог.

Дуглас приобнял девочку, прижавшуюся к нему.

– Простите, могу я узнать ваше имя? – спросил мужчина, заметив, что за ними закрыли дверь. Комната была маленькая, и выход из нее был один.

– Сэр, вы нашли нашу Луну, – продолжила псевдомать, приближаясь.

– Мэм, я понимаю ваше счастье, но, кажется, девочка вас не признает.

– Потому что вы запугали ее! – высказался мужчина, претендовавший на роль отца. – Что вы вообще сделали с ней? Посмотрите, она нас даже не узнает! Я напишу жалобу, вас будут судить! У ребенка травма, разве вы не видите?

– Да, я заметил, что она травмирована, – произнес Дуглас, видимо спокойно. – Видел, что травмирована ее сущность.

– Простите? – переспросила женщина. И по тому, что пронеслось в ее взгляде, Дуглас понял: он имеет дело с людьми не из этого мира. Скорее всего, даже не людьми.

– Могу я узнать, зачем вам дети? – Луна еще сильнее прижалась к Дугласу, чувствуя, что сзади приближаются те, кто приходил к ним в квартиру. «Родители» Луны переглянулись.

– Кто ты такой? – спросил мужчина.

– Тот, кто принадлежит к вашему миру. И защищает этот.

Женщина побледнела.

– Страж.

Дуглас понял, что совершил ошибку, но было уже поздно. Он ощутил, что Луна готова вскрикнуть и, возможно, оглушить почти весь участок, поэтому быстро обернулся, прижав ее к себе, и отпрыгнул в сторону. На то место, где он только что стоял, опустился наконечник копья, вспоровший пол. Следующим движением мужчина инстинктивно вскинул руку, и следующий удар пришелся на нее. Нападавший – мужчина, пришедший к их квартире – явно не ожидал, что что-то сможет блокировать удар его оружия. Этой секундной растерянности хватило, чтобы Дуглас, ухватив Луну одной рукой, сдвинулся в сторону, выхватил из кармана звезду и метнул ее в нападавшего, выбив оружие из его рук.

– Не дайте им уйти, – прошипела женщина. И этот язык уже был языком существ, которых не было в мире людей. Не должно было быть.

Больших подтверждений Дугласу не требовалось. Это была возможность узнать, чего хотят от Луны и Льюиса, но он прекрасно понимал – ЭТИ существа разговаривать с ним не будут. Их внутренняя «программа» не была на это настроена. Вопрос был в том, кто ее перенастроил.

Дуглас поставил еще один блок, но острый наконечник разодрал рукав его пальто и рубашки, и стало видно, что от запястья почти до локтя мужчины шел металлический браслет. К счастью, наконечник копья не коснулся кожи, такую рану едва ли можно было залечить средствами этого мира. Мужчина резко отшатнулся от очередного удара, уйдя в сторону, и ухватил древко копья, дернув его на себя, ударив лбом о висок нападавшей женщины. Когда та выпустила оружие, опав на пол, он быстро сказал, схватив копье:

– Не привык драться с дамами, простите.

Следующий удар он отразил уже подобранным оружием. Ощущая, как обжигает кожу на ладони, он попытался выбить копье у другой женщины, но та держала оружие куда крепче. В это время атаковал мужчина, его копье порвало плащ Дугласа еще в одном месте, уже на спине, чуть задев пальтишко Луны. И когда та тихо ахнула от страха, сердце Дуглас дрогнуло.

Сколько лет он не брался за оружие, сколько лет не занимался этим – убийством. Это чувство, когда-то ему совершенно чуждое, снова вскипело в нем, забурлила кровь, задрожали в предвкушении алых красок руки. Живот скрутило, чтобы после вбрызнуть импульс энергии во все жилы. На виски надавило выплеском ненависти, которую он никогда по-настоящему не мог прочувствовать, к которой шел долго и безуспешно, потому что не всегда понимал, что защищал. Но теперь, когда за него из последних сил цеплялось существо, которое боялось и которое он по какой-то причине хотел уберечь, – теперь он ощутил эту энергию в полной мере.

Дуглас не стал ничего говорить, Луна сама закрыла глаза, будто бы прочла его мысли. Он поставил Луну на пол, потеряв на это секунду, но тут же компенсировал этот промах. Оружие он взял уже в обе руки, накрепко зафиксировав и при этом держа максимально легко для свободы удара.

– Что бы инвестигаторам делать в мире людей? – произнес он. Естественно, ответа не последовало, вместо него ему пришлось отразить очередную атаку. Древком он оттолкнул мужчину, после резким рывком наконечника ударил в шею, по мужчине прошлась рябь, а кожа сошла, будто ее выжгло пламя. Черные круги сгоревшего за мгновение материала обнажили иную кожу, если это была кожа. Белое покрытие человеческой фигуры, увеличенный череп и четыре узких глаза, расположенных на подобии лица по принципу крыльев стрекозы, наискось. Можно было с уверенностью сказать, что это робот или андроид, если бы только эти существа не состояли на сто процентов из древней магии, служившей на благо нейтралитета. Инвестигатор, пошатываясь, сделал несколько шагов назад, приведя длинными костлявыми пальцами по тому месту, где только что было лицо, и осознал, что его личину уничтожили – его же оружием. После – он рухнул на пол.

Если у Дугласа еще были сомнения, то теперь они рассеялись окончательно. Он знал, что не имел права убивать инвестигаторов. Но иного выхода конкретно сейчас не видел. Потому что знал: стоит ему отдать им Луну и Льюиса, они подвергнут их наказанию. Вопрос, за что.

Потерявший лицо инвестигатор на какое-то время вышел из игры, потому что потеря личины отнимала много сил. Но оставалось еще двое. Дуглас не хотел их убивать, понимая, на какие проблемы может нарваться. Только вот проблемы уже были. И он окунулся в них сполна.

Увидев, что двоих напарников уже отключили, остальные двое с еще большим остервенением начали кидаться на стража. Бой осложняло то, что оружие инвестигаторов было почти невозможно держать – оно оставляло ожоги. Но Дуглас умел терпеть боль, и жжение на ладонях его не останавливало. Он использовал копье как посох, иногда наносил колющие удары, чтобы содрать личину с остальных. Ударив по лодыжке одного из нападающих, Дуглас повалил его на пол, сделав быстрый надрез на личине, кожа начала расползаться. Мужчина тут же переключился на последнего нападавшего – еще одну женщину. Она владела копьем лучше своих коллег, порвала плащ Дугласа еще в нескольких местах и загнала его в угол, с силой ударив по колену.

Мужчина в полной мере ощутил свою старую травму, сдержав стон боли и невольно опустившись на пол. Женщина тем временем бросила его и рванулась к Луне, которая так и стояла, забившись в угол, закрыв глаза. Дуглас приподнялся, запустил руку в карман и метнул звезду. Она оцарапала женщину, но личину не сняла. Нападавшая замахнулась на Луну, очевидно, уже не пытаясь церемониться.

Раздался короткий хруст и сдавленный ах. Женщина выронила копье, опустив взгляд к торчавшему из груди наконечнику. После она опустилась на колени, забилась в судорогах – и постепенно осыпалась пеплом. Дуглас опустил руку, которой метнул копье, и отдышался. Наступила тишина. Потерявшие личину инвестигаторы вскоре должны были прийти в себя, времени было не так много. Мужчина подошел к Луне, отнял ее руки от лица и заглянул в глаза.

– Ты цела?

Девочка подняла на него взгляд и кивнула. И бросилась ему на шею.

– Пойдем, здесь больше нечего делать.

Дуглас поднял Луну на руки и поспешил покинуть комнату. На их счастье, она находилась в отдалении и была угловой, а рядом был аварийный выход. Пришлось воспользоваться им, чтобы уйти незамеченными.

Он не хотел думать, что будет, если тела инвестигаторов найдут прежде, чем они сами очнутся. Вполне возможно, что они использовали заговор – взгляд приятеля Мэтью показался Дугласу странным, когда они пришли в участок. Все было подстроено, Луну должны были забрать тихо и без лишних усилий. Только вот наличие Стража в их план явно не входило.

Он не стал спускать Луну на землю, когда они оказались на улице – так было надежнее, мужчина ходил очень быстро. И так было не столь заметно, что его пальто изорвано. К счастью, люди в городе редко смотрят на прохожих вокруг себя, поэтому укрыться беглецу не составляло труда. В голове был рой мыслей, нужно было на какое-то время осесть и все обдумать.

Они вернулись к дому, зашли в переулок. Пока Дуглас одной рукой искал ключи в кармане, пытаясь вспомнить, куда их убрал – хотя убирал всегда в один и тот же карман – Луна крепко обнимала его за шею, смотря по сторонам. И коротко вскрикнула, когда на них набросилась чья-то фигура.

Дуглас совершенно забыл о том, что возле дома оставался еще один их человек. Мужчина резко обернулся, но удара не последовало. Раздалось отчаянное рычание, а очередной инвестигатор отдернулся: в его лодыжку вгрызалась бездомная собака. Она сомкнула зубы прямо на кости, не намереваясь отпускать. Именно это и спасло Дугласа с Луной – иначе мужчина не успел бы отреагировать. Когда инвестигатор попытался отпнуть собаку, Дуглас уже схватил его, обхватив руками со спины его шею, начав душить. Сила этих существ была завидная, особенно когда у них было их оружие. Он увидел, как в руке нападавшего начинает появляться копье, и понял, что отнять он его не успеет. Вскрывать личину обычным оружием не было смысла. А стоит копью полностью появиться – и шансы будут неравные. Поэтому у Дугласа не было выбора.

Он даже не успел попросить Луну закрыть глаза. Его ладони опустились на лицо и затылок нападавшего, и раздался очередной хруст. Когда тело инвестигатора обмякло, а копье исчезло, Дуглас выхватил из внутреннего кармана плаща небольшую трубку, резко ею взмахнул, она разложилась в короткий и острый клинок. На стену соседнего дома брызнула кровь. Голова инвестигатора медленно откатилась в сторону. Это был единственный способ хотя бы на время справиться с инвестигатором: обезглавить его человеческую личину. В противном случае его могло убить только его собственное оружие.

С клинка на сырую землю упало несколько капель крови. Дуглас тяжело дышал. Он провел пальцами по лицу – на нем тоже были красные следы. Он смотрел на кровь и не понимал. Слишком забытое чувство. Так и не опуская руки, Дуглас медленно обернулся к Луне. Та стояла сзади, смотря на него в упор. И во взгляде девочки мужчина не увидел ни страха, ни отвращения. Собственные руки начали дрожать.

– Идем… пошли домой. Тело скоро исчезнет.

Он, наконец, нашел ключи, открыл дверь и пропустил вперед себя Луну.

В квартире было пусто, Дуглас запер дверь, бросив ключи на столик, стоявший в прихожей. Не смотря на Луну, он снял плащ, бросив его на пол и ушел в ванную, ничего не сказав. На ходу он стащил с себя рубашку, ворот которой его души, отбросил очки. Пошатнувшись, он склонился над раковиной. Ему не хватало воздуха, по рукам била дрожь. Обожженные ладони саднило. Дуглас судорожным движением, не с первого раза открыл кран, пустив воду, и умылся, стараясь не видеть, как темную краску разбавляет до красно-рыжего вода. Отмыв лицо и руки, он снял браслеты, положив их на стиральную машину. Перед глазами стояла отрубленная голова. А после – в ушах застыл визг тормозов и грохот фуры.

Дуглас захлопнул рот кулаком, зажмурившись. Ему становилось все хуже. Перетерпев рвотный приступ, он поднял взгляд к грязному зеркалу. Тело было испещрено шрамами. А где-то на лопатке – он знал это – было клеймо. Клеймо убийцы – и последней, безжалостной надежды. Сколько лет он не убивал? Сколько лет отказывался от насилия? Едва встретив Марию, свою возлюбленную – он почти забыл о прошлых убийствах. И наивно верил, что так будет всегда. Но ген убийцы, неизвестно от кого ему передавшийся, давал о себе знать. Его инстинкты сопровождались годами тренировок и годами умышленного уничтожения темных сил, которым было не место в родовой параллели. Он искал Высших демонов, которые перебрались в доминанту, к людям, он заманивал их к своему Переходу, выслеживал их в городе – и уничтожал. Каждая такая битва могла стать для него последней, ведь он был простым человеком, не наделенным никакими сверхспособностями. Но он выживал – и продолжал свое дело, изобретая новые уловки, углубляясь в ночь, уходя в темноту – и возвращаясь с первыми лучами солнца, чтобы залечить раны и отмыться от пепла и сажи.

– Тебе плохо.

Дуглас нашел в себе силы обернуться. В дверях ванной комнаты стояла Луна, смотря на него. Девочка подошла к нему, кивнув, чтобы тот сел. Мужчина встал на колени, ссутулившись. Луна погладила его по щекам, словно по тем местам, где была смытая кровь нападавшего, затем взяла его руки и обернула ладонями к себе. Кожа на ладонях была сожжена, причем на правой руке сильнее – ею он ухватился за самый наконечник. Луна уже прикрыла глаза, чтобы начать исцеляющее напевание, когда Дуглас отстранился.

– Не надо. Оно заживет само.

Он поднялся, обогнул девочку и ушел в спальню. Там он достал домашнюю рубашку и сел на край кровати. Нужно было собраться с мыслями, потому что, возможно, времени было мало. Но как раз это и не получалось.

В его комнату снова зашла Луна. Причем она несла в руках все, что мужчина бросил – пальто, рубашку, очки и браслеты. Девочка взяла все в охапку, едва держа. Сложив все это на кровать возле Дугласа, она сама села рядом. Мужчина не сразу отреагировал.

– Ты знаешь, почему они за вами охотятся? – спросил он негромко. Луна покачала головой. Дуглас вздохнул, взял все, что принесла девочка, и поднялся. Он отправился в комнату с Переходом, Луна увязалась за ним. Льюис бродил вдоль стен, в человеческом обличье, и едва завидел пришедших – бросился к ним. Луна обняла его, начав что-то говорить. Дуглас окинул их взглядом и вывел в гостиную. Сгустившиеся на улице тучи, наконец, начали выливать на город дождь. Мужчина задумался. И вспомнил.

– Я сейчас.

Он вышел из квартиры, спустился по лестнице и оказался на улице. В переулке так и бродила та бездомная собака, которая помогла им. Дуглас подошел к ней. Собака поднял на него взгляд, ее висячие уши подрагивали, она облизнулась. Глаза у нее были странные, мутные, будто она была подслеповата. Мужчина какое-то время смотрел на нее, словно прикидывая, и вздохнул.

– Ну пойдем, – кивнул ей Дуглас. Собака завиляла хвостом и с энтузиазмом трусцой направилась за мужчиной. Уже у квартиры мужчина поднял ее на руки, для бродяги она была явно тяжеловата. Он отнес ее в ванную, набрал воды и отмыл.

«За вами по какой-то причине охотятся инвестигаторы – а ты моешь бездомную собаку… Браво»

– Луна, пожалуйста, достань фен, – громко попросил он из ванной комнаты. Девочка, до этого гладившая лежавшего на диване Льюиса по волосам, встрепенулась, подошла к шкафу и достала того жужжавшего зверя, которого так испугалась в свой первый день здесь. Льюис настороженно посмотрел на Дугласа, который вынес из ванной собаку, завернутую в полотенце. Реакция и собаки, и юноши на звук фена была такой же, как у Луны – оба бросились прятаться, один за диван, другая – под. Льюиса успокоила Луна, собаку вытащил Дуглас. После нескольких минут сушки новая гостья все равно ушла кататься на паласе, вжимая морду, шею и корпус в ворс, собиравший влагу. Дуглас утер руки, прибрался в ванной, сходил за аптечкой и обмотал свои ладони бинтом. А после ушел в спальню. Его силы оборвались так резко, что было жутко. Он слишком давно не вспоминал, кем был рожден.