– Вы меня боитесь, – догадливо произнес он, а затем добавил: – Уверяю вас, наша встреча вышла случайно, я живу в этом дворе, совсем не ожидал увидеть вас снова.

Выдохнула с облегчением, повернувшись к нему корпусом.

– И всё же, – напряженность в голосе не укрылась даже от меня самой, – знакомство излишне.

– Не беспокойтесь, я просто решил вам помочь и предупредить насчет ваших спутников, – склонил голову набок и произнес это учтивым и участливым тоном.

Заинтересованно посмотрела на него, нехотя проявляя любопытство.

– Разговор не для лишних ушей, – понизил голос, оглядывая людей вокруг, – позвоните, когда вам будет удобно переговорить. Мы встретимся в людном месте, конечно же, не бойтесь, и я всё вам расскажу.

Протянул мне визитку, на которой вензелями были написаны его инициалы. Очередь, наконец, дошла и до меня. Я быстро расплатилась и выбежала на свежий воздух. Покрутила в руках карточку, но выбросить не решилась. Пусть будет. Так, на всякий случай.

А вот подходя к подъезду знакомой, стала вдруг невольной свидетельницей очень странной ситуации. С участием демона, друга Рагнара.

Мужчина стоял и говорил с какой-то девушкой. И вот эта самая девушка и вызвала у меня состояние шока. Босая, в белом чумазом балахоне, да и лицо всё было словно в саже. Демон, как мне казалось, что-то рычал ей, всплескивал руками, но она лишь поджимала губы и качала головой. И тут он не выдержал, подхватил ее на руки против воли и исчез. В прямом смысле, испарился. Я даже протерла для надежности глаза, но их и след простыл. Уронила пакет, сердце мое бешено колотилось, но я вс никак не могла сдвинуться с места. И тут зазвонил телефон.

– Ты где? – первым резко задал вопрос Рагнар.

– Я-я-я, – так и заикой можно, между прочим, остаться, – кхм, кхм, с магазина вышла, недалеко тут.

– Что произошло? – голос у него встревоженный.

– Н-ничего, – вс никак не могла отойти от потрясения, – позже расскажу, я хочу кое-что проверить по твоему делу.

– Стой, где стоишь, – приказал и, не успела я возразить, как он добавил: – адрес диктуй, без меня ничего не делай.

Я на автомате сказала, где я, а затем пошла к скамейке. Перечить боссу не спешила. Кто платит деньги, тот и решает, как вести дела. Хотя тон его мне не понравился, но я стиснула зубы и терпеливо стала ждать его. Он был, видимо, дома, так как появился в поле моего зрения достаточно быстро. Затем зачем-то приподнял меня и сильно стиснул в объятиях.

– Рассказывай, – отстранился, хмурясь и окидывая меня встревоженным взглядом.

Открыла рот, но только спустя секунд десять смогла произнести то, что хотела.

– Я покопалась в списке и нашла там имя знакомое. Девочка из детдома Иррия Полянская, мы с ней общаемся иногда, так что думала, расспрошу ее, вдруг это она.

Он посверлил меня хмуро взглядом, затем присел рядом.

– Я спрашивал не про это, – чувствовала тепло его тела, хотя нас отделяло расстояние в сантиметров десять, не меньше, – а почему ты встревожена.

Я сглотнула. В голове мелькнуло два недавних события. И если о первом рассказать я была не готова, то второе вызывало у меня много вопросов.

– Я видела тут только что твоего друга, того демона из паба, – оглянулась на то место, где видела, – ну, мне так кажется.

В конце голос прозвучал совсем уж неуверенно. Сейчас мне уже казалось, что это было игрой моего воображения.

– Что произошло? – спросил спокойно.

Видела, что контролирует голос и мимику, хотя чувствовала его легкое раздражение.

– Он был тут с девушкой, – провела в воздухе руками, пытаясь жестикуляцией рассказать о том, что видела, – а потом бац, и нету.

Снова посмотрела на то место, качнула головой, перевела на него взгляд, а он только посмеялся.

– Что? – буркнула, не понимая его веселья.

– Конек демонов – телепортация, – пожал плечами, уголки его губ подрагивали, – обычные демоны используют для этого руны, у высших – это естественная способность. Погоди, ты что, не знала?

Я покачала головой. Для меня всё, что касается нелюдей, внове.

– Да уж, – протянул, затем встал и подал мне руку, – ничего, наверстаем, вот знакомую твою навестим и сразу же начнем вводить тебя в мир магии.

Протянула ладонь и в этот момент поняла, что этот жест много значил для меня. Так я впустила его в свою жизнь. Но долго подумать об этом он мне не дал, подхватил пакет и зашагал к подъезду, затем обернулся.

– Номер квартиры какой?

Похлопала глазами, слегка улыбнулась и ответила:

– Десять жми.

А когда услышала из домофона знакомый женский голос, возжелала внутри одного. Чтобы я ошиблась насчет нее.

– Рани? – удивление на лице знакомой было неподдельным.

Затаила дыхание, но она улыбнулась. Я выдохнула и сделала тоже самое в ответ.

– Привет, Ирри, пригласишь? – затем кивнула на Рагнара, стоявшего чуть сбоку. – Я не одна.

Она с опаской провела по нему взглядом, слегка поджала свои узкие губы, но в конечном итоге кивнула. Я ее понимала. Не каждый день к тебе заявлялись с посторонним. Еще и мужчиной.

– Давно не виделись, – она отступила на шаг и пропустила нас в свою небольшую квартирку, – вы разувайтесь, проходите на кухню, чайник вот только закипел.

– Мы как раз с тортиком, – протянула ей пакет, она подхватила и ретировалась.

– Ну? – шепнула боссу, пока мы еще стояли у входа.

Он нахмурился, но покачал головой.

– Непонятно пока, нужен близкий контакт, – и подтолкнул меня слегка ладонью в поясницу.

Мы зашли неспеша, стараясь не нарушать ее личного пространства.

– Ты всё там же? В редакции трудишься? – в прошлую нашу встречу она вроде собиралась увольняться.

– Не совсем, – раскладывала чашки, нарезала торт, – в турагентстве работаю.

И покраснела. Тут я обратила внимание на ее руки. Глаза мои расширились от удивления, я аж дар речи потеряла.

– Ты замужем?

Я была безмерно удивлена. Ведь она была ярой холостячкой. Видимо, ключевое слово здесь «была».

– Да, – скромно дернула губами, но в глазах светилось счастье, – удача, что ты застала меня здесь, я пришла убраться, на продажу квартиру выставляю.

Затем подняла голову и грустным взглядом обвела свою крохотную, но уютную кухоньку. У меня защемило сердце. Как быстро летит время.

– Я рада за тебя, – накрыла ее руку ладонью, – правда, рада.

И тут раздался мужской кашель. Рагнар. Чертыхнулась, совсем забыла их представить.

– Ох, простите, – развела руками, – Рагнар, это Иррия, моя подруга с дет… Ммм… Учебного заведения.

Чуть не ляпнула про детский дом. Мужчина-то в курсе, я его просветила, но подружка всегда воспринимала упоминание нашего приюта болезненно. Была более чувствительной, чем я.

– На самом деле, Рани правильно хотела сказать, мы знакомы с детского дома, – наклонила голову набок, той прежней оглушающей боли в ее глазах не увидела, – не переживай, я давно отпустила обиду.

Последнее адресовала мне и слегка погладила меня по плечу.

– Ирри, – почувствовала облегчение, что она, наконец, отпустила прошлое, – это Рагнар, мой, эм, хороший знакомый.

Было бы глупо сказать, что он мой босс. Зачем бы я стала приводить к ней человека с работы. Но и что-то другое говорить язык напрочь отказывался.

– Настолько хороший, – ухмыльнулся этот наглый черноволосый красавец, – что мы в скором времени тоже собираемся пожениться.

Я охнула про себя, но постаралась не издать ни звука. Перевела на него взор и пыталась понять, чего он этим добивался. И до меня дошло. Иррия окончательно расслабилась, черты лица стали мягче, сама она потеряла настороженность. Вот оно. То, что нам нужно. С одной стороны, меня гложела совесть. С другой, если она и правда та, кого ищет Рагнар, то разве не будет она рада найти родственников? И сколько бы я у себя это не спрашивала, внутри ничего не отзывалось. Глухо, как в танке.

Дальше беседа пошла живее. Оказалось, что подруга выходит замуж за хозяина турагентства, куда устроилась чисто от безысходности после потери предыдущей работы. У них неожиданно даже для них закрутился роман, который плавно перерос в нечто большее. В союз двух любящих сердец. Это меня порадовало. Наконец, я могу быть за нее спокойна. Хоть одна из нас нашла себя и свою судьбу.

– Давайте я помогу, – подорвался Рагнар, когда она потянулась к сахарнице на верхней полке.

Я, как в замедленной съемке, наблюдала, как их руки соприкоснулись, и меня прошибло током. Подружка дернулась и споткнулась. Мужчина подхватил ее за талию и слегка наклонился, чуть ли не соприкаясь с девичьей шеей. Внутри у меня словно что-то взорвалось. В голове будто кто-то зарычал, захлебываясь слюной, но я была так поглощена этим зрелищем, что не обратила на это внимания.

В этот момент меня охватило незнакомое доселе чувство. Я убедила себя, что просто возмущена его наглостью вот так вот приставать к замужней даме. Да, так и есть. Недовольна его безнравственностью. Все мысли, честно говоря, просто улетучились из моей головы, и в себя я пришла только тогда, когда они снова заняли места за столом напротив друг друга. Но дальше разговор не клеился. Мы как-то скомкано попрощались и ушли.

– Это не она, – сказал мне на ухо Рагнар, когда мы шли в сторону нашего дома.

Я была настолько поглощена своей злостью и недовольством, что не услышала его с первого раза. И он повторил снова.

– Что? – остановилась, шокированно глядя на него.

До меня дошло. Он же говорил о близком контакте. Вот и объяснение. Никакого флирта не было. Убедила себя, но внутри всё равно осталось неприятное послевкусие.

– Она не та, кто нам нужен, так что поиски продолжаются, – схватил меня нагло за талию, и мы зашли в наш подъезд.

Даже не пыталась сбросить мужскую руку. Кожа приятно покалывала в том месте, где лежала его ладонь. Сдерживала улыбку, как могла, но получалось плохо. Мы поднялись на свою лестничную площадку, и я замерла.

– Мне кажется, или дверь открыта?

– Не кажется, – моментально нахмурился и оцепенел Рагнар, затем повел носом, отодвинул меня. – Стой здесь, я всё проверю.

Замолчал и зашел внутрь. А я осталась бороться с желанием пойти следом. В итоге сдалась, не могла оставить его одного и в опасности. Сделала шаг вперед.

– Как ты попал сюда? – услышала голос Рагнара и по интонациям поняла, что врагов поблизости нет.

Осторожно пошла по направлению его голоса и попала прямиком в гостиную. А вот там меня ожидал сюрприз. Давешний демон стоял в центре комнаты со сложенными на груди руками-кувалдами и хмурым выражением лица. А вот сзади него на диванчике сидела девушка, с которой я его видела. Какая-то чумазая, в белом не то платье, не то сарафане, босая, вид был какой-то уж больно потерянный.

– Есть разговор, – нелюдь кинул взгляд на девчонку, затем на меня, – отдельно поговорим.

И вышел из комнаты в сторону кухни. Рагнар кивнул мне, чтобы я присмотрела за девчонкой, а сам пошел следом. В воздухе стало витать напряжение, в груди поселилась тревога. Я посмотрела на незнакомку, но угрозы от нее не ощутила. Скорее, испуг и что-то сродни панике.

– Ты как? – не придумала ничего лучшего, как просто спросить о самочувствии.

Вид у нее бледный, какой-то замученный, вызывал жалость и сострадание. Словно ее перемололи жернова кругов ада.

– Нормально, – девушка наблюдала за мной настороженно, обхватила себя руками в защитном жесте.

Не спешила делиться информацией о себе, а я не лезла и подавно. И своих тайн хватало. Медленно присела в кресло, сложила руки на коленях и замолчала, ожидая возвращения мужчин. Сидели мы в полной тишине. Как бы я не напрягала уши, не пыталась уловить, о чем говорят демон с драконом, но стены, как назло, в квартире были не тонкие. Слышимость была плохая, так что ничего другого, как ждать их, не оставалось.

И когда, наконец, раздались приближающиеся шаги, я выдохнула с облегчением. Присутствие молчаливого собеседника напрягало, да и не только меня, кажется, судя по затравленному женскому взгляду.