Глава 4

В пыточной воняло сыростью, кровью и потом. Таггар Сиери стоял чуть в стороне и с ледяным спокойствием наблюдал за работой палача. Крики Девина постепенно превращались в хрипы, дыхание мужчины становилось тяжелым и прерывистым. Если так пойдет и дальше, то долго племянник короля не протянет, невзирая на то, что палач настоящий ас в своем деле. Что ж, пора приступать к допросу.

Указав палачу на дверь карцера, советник приблизился к Девину и заглянул тому в глаза. Взгляд племянника короля был мутным, но разум еще не покинул владельца. Он мгновенно узнал Сиери и дернулся, пытаясь отстраниться.

– За что? – одними губами произнес пленник.

– Ответ ты знаешь, – спокойно сказал Сиери. – Мне нужно лишь имя главного заговорщика. Скажешь – и я тебя отпущу. Мне нет дела до твоей смерти, собственно, как и до твоей жизни. Сейчас ты сам выбираешь судьбу…

– К черту, Сиери! – Мужчина вдруг рассмеялся, словно безумец и дернулся в сторону королевского советника, но путы были крепкими. – Где гарантия твоим словам? Это сейчас ты равнодушен, потому что дело тебя не касается, но стоит копнуть поглубже – и твое спокойствие мгновенно слетит. И тогда ты уничтожишь всех, кто хоть малость причастен к заговору…

Под конец тирады голос пленника сорвался, он захрипел, откашливаясь кровью. Сиери нахмурился, гадая, а не перестарался ли палач? Но нет, сплюнув на каменный пол карцера, Девин снова посмотрел на советника и мрачно оскалился. Он хотел казаться сильным, но на самом деле пытки уже сломили его. Скоро он и сам это поймет.

– Никаких гарантий, Девин, – хмыкнул хранитель мира. – Либо ты веришь, либо – нет. Иного не дано.

Несколько долгих секунд во взгляде мужчины отражался тяжелый мыслительный процесс, после чего он прикрыл глаза и прошептал:

– Но ты ведь уже знаешь…

– Верно, – усмехнулся Сиери и облокотился о дыбу, к которой был привязан пленник. – Но мне нужны доказательства. Веские доказательства, понимаешь? И если ты мне их предоставишь, то будешь жить и дальше, плести свои козни, правда, вдалеке от родного королевства. Но это намного лучше, чем долгая и мучительная смерть, верно? Сейчас я даже упрощу тебе задачу и спрошу напрямую: заговор затеял Кариастель Рэджин?

– Так оно и есть, – через силу усмехнулся мужчина, и на его губах запузырилась багровая пена. – Но ты поздно спохватился. Теперь тебе его не остановить…

Наверное, племянник Харкельда и дальше зубоскалил, но чужие пальцы на шее мгновенно пресекли поток ядовитых слов и вернули разуму трезвости.

Значит, Рэджин нарушил двадцатилетний договор и решил действовать в угоду своим амбициям. Что ж, хочет проблем – он их получит. И так уже руки чешутся…

Сознание совсем не вовремя подкинуло воспоминания о податливых губах и страстных объятиях…

Сиери встряхнул головой, прогоняя наваждение.

– Я знаю, что Рэджин задумал, – прошипел советник, отпуская чужое горло. – Но тебе-то зачем все это?

– Прошел слушок, что мой дорогой дядюшка прочит тебя в преемники, – прошептал Девин. – И что, я, по-твоему, должен был смириться?

– Ты – идиот, – констатировал Сиери, направляясь к выходу. – Если бы я жаждал власти, то мир давно лежал бы у моих ног.

Вслед раздался надрывный кашель, но Сиери не обернулся. Жалости не было, впрочем, это чувство он еще никогда не испытывал. Девин сам виноват в происходящем. Советник не сомневался, что слух пустил именно инквизитор, надеясь заполучить новую марионетку. Впрочем, это ему удалось. Рэджин всегда был на один шаг впереди, получая информацию практически из первоисточника. И Кирайя, скорее всего, с ним не по своей воле…

Мысли о Кире на клочья рвали душу. Она намеренно жгла мосты, но надолго ее не хватит. Слишком долго он считал, что его предназначение в одиночестве, и даже мечтать не смел, что однажды встретит свою истинную. Теперь же Сиери не допустит, чтобы эта мечта разлетелась вдребезги, а Кирайя стала одним из осколков. Он никому не отдаст свое сокровище, и неважно, что это самое сокровище пытается во что бы то ни стало держаться подальше.

– Вызвать лекаря, – покинув карцер, отдал приказ стражникам советник. – А потом проследить, чтобы герцог отправился в ссылку на дальние континенты. Отныне он предатель государства и будет повешен как вор, если вернется. Исполнять!

Не дожидаясь исполнения приказа, Сиери призвал Лоя и направился в свои апартаменты. Если расчеты верны, то часы сейчас у инквизитора, и так просто решить проблему не удастся. Конечно, для того, кто прожил более десяти веков, просчитать ходы молодого дракона не составит труда, но проблема в том, что рационально мыслить получалось лишь с трудом, да и то через раз. Стоило представить, что инквизитор касается Кирайи, как все внутри тут же переворачивалось и возникало только одно желание: размазать этого ублюдка по стенке, чтобы и мокрого места не осталось.

***

Мия сопроводила меня до приемной и осталась ждать конца аудиенции. Я же не знала, чего ожидать от встречи с владыкой драконов, учитывая близость войны с альфарами. Но, так или иначе, я вошла в Тронный зал с прямой спиной и гордо поднятым подбородком. Сейчас нельзя показывать слабость и неуверенность, иначе, я не сомневалась, он этим незамедлительно воспользуется.

Не доходя до трона примерно двадцать шагов, я склонилась в реверансе и взглянула на владыку. На вид ему было не больше пятидесяти. Темные волосы, уже немного тронутые сединой, были стянуты лентой на затылке. Ярко-синие глаза, тонкие бледные губы, волевой подбородок и сросшиеся на переносице брови делали его облик жестким и надменным. Он вольготно сидел на золотом троне, закинув ногу на ногу, и задумчиво изучал потолок, но стоило мне приблизиться, как он весь подобрался, напоминая готового к броску хищника. В том, что Рэджин приходится ему племянником, сомнений быть не могло – слишком похожи они были как внешностью, так и повадками.

– Поднимись, дитя мое, – мягко произнес он, желая выглядеть доброжелательным, но от меня все равно не укрылся заинтересованный блеск его глаз. И от этого стало не по себе. – Подойди поближе, не бойся.

– Я не боюсь, Ваше Величество, – постаралась как можно искреннее улыбнуться и приблизилась к трону. – Это волнение.

Теперь нас разделяло всего лишь каких-то два-три метра. И если вдалеке от мужчины я чувствовала себя в относительной безопасности, то теперь ощутила тревогу, которая с каждым мгновением все усиливалась. Ох, не к добру эта аудиенция. Владыка явно чего-то хочет, но пока оставалось только гадать о его замыслах. Возможно, он считает, что невестка альфара не подходящая пара его племяннику, и тогда он наложит запрет на этот брак? Предки, лишь бы все так и было! Должно же мне хоть в чем-то повезти…

– Что ж, похвально, – кивнул он. – Я рад, что ты не из робкого десятка, и полностью одобряю выбор Кариастеля.

Теперь все становилось на свои места, а именно: почему Рэджин так настойчиво пытается сделать меня своей. Инквизитору был нужен сильный козырь против альфаров, и поскольку я дочь Урлана, лучшей кандидатуры для этой роли ему не найти. Впрочем, я никогда не верила в чувства Рэджина. Но вот вопрос: откуда инквизитор узнал о моем истинном происхождении? Как ему стало известно, что я – истинная пара Таггара Сиери? Не мог он знать, если только…

– И поэтому не вижу смысла тянуть время, – тем временем, как ни в чем не бывало, продолжил он, и мысль ускользнула. – Завтра вечером состоится обряд вашего бракосочетания.

Ну вот, а я еще пыталась надеяться на лучшее…

***

Я вышла из тронного зала в подавленном состоянии. Если раньше мне казалось, что ситуацию ещё можно как-то исправить, то теперь я была в полном отчаянии. Все! Буквально все шло против меня. Владыка драконов рад заполучить в невестки дочь своего врага и тем самым, как он думает, мощный козырь против альфаров. Вот только не понимает, что Урлан не из тех, кто смирится с обстоятельствами, и будет искать компромисс. Войны не избежать, как бы драконы ни желали достигнуть мира. Мне хватило суток в обществе настоящего отца, чтобы понять, какой он на самом деле. Неудивительно, что Нарами сбежала от него в Верхний мир. Урлан был жёстким, хитрым и мстительным. Наверняка он так и не смог простить матери, что она когда-то его отвергла, и может неосознанно, но превращал ее жизнь в кошмар.

Мия проводила меня в покои и удалилась, я же устало застыла на пороге, не в силах сделать даже шага. Как мне перехитрить Рэджина, выкрасть часы и вернуться в Верхний мир? Здесь нет даже Мины, которая могла морально меня поддержать. Завтра я стану женой инквизитора, и этого не изменить…

Теперь я понимала мотивы и цели Рэджина, но легче от этого не становилось. Я не хотела быть разменной монетой, не хотела связывать свою судьбу с тем, кого не люблю, не хотела всю оставшуюся жизнь жалеть об ошибке…

Да, пора признать, что я взвалила на себя слишком многое, пытаясь все исправить, но снова и снова оступалась, а теперь передо мной разверзлась уже настоящая пропасть, в которую я скоро рухну как камень…

Я смахнула набежавшие слезы, прикрыла за собой дверь и только теперь обратила внимание на окружающий интерьер.

Спальня была очень большая. Три окна выходили на маленький дворик, а в другой стене, в выступе дворца, одно окно, из которого открывался красивый вид на горную реку.

Стены, занавесы вокруг кровати, покрывало, валики, портьеры, диваны, кушетки, кресла, стулья с очень высокими прямыми спинками, корзина для подушек, экран у камина – все было выдержано в белых и золотистых цветах. Помимо всего перечисленного здесь были шкафы, стол и громадное трюмо, практически достигающее потолка. Также здесь имелась внушительная гардеробная, уборная и ванная.

В маленьком бассейне (а иначе выложенную из мрамора ванную назвать язык не поворачивался) уже была теплая вода. Смахнув капельки с пальцев, я с сожалением вздохнула. Очень хотелось искупаться, вот только прошлое принятие ванны оставило после себя неприятные воспоминания. А повторения как-то не хотелось…

Чувствуя себя усталой и разбитой, я покинула ванную, прилегла на кровать и закрыла глаза. Надо было подумать, но мысли путались, а потом я услышала тихий голос, который звал меня снова и снова…

Я не знала, кому он принадлежит, но однажды я его уже слышала! Там, у Разлома, этот голос так же звал меня, притягивал…

Вырвавшись из тенет хрупкого сна, я распахнула глаза и тут же зажмурилась. Всю спальню заливал белый неестественный свет, который резал глаза, а в груди все сильнее и сильнее разрастался нестерпимый жар.

***

Испугавшись, я вскочила с постели и взглянула на свои руки. Лучше бы не смотрела: кожа светилась ярким белым пламенем, а чувство было такое, будто этот самый огонь струится по жилам, грозя испепелить меня в любую секунду.

Не знаю, как не закричала, не забилась в панике, не позвала на помощь, но уже через пару мгновений жар утих, и свет перестал быть нестерпимым. Я упала на пол, как подкошенная, чувствуя в груди странные импульсы от пробудившейся силы. А в том, что она полностью пробудилась, сомнений не было. Печать рухнула еще тогда, когда я была с советником, вот только поняла я это не сразу…

По коже все еще пробегали белые искорки, ощутимо покалывая. Безумно хотелось пить, но сил подняться не было. Сколько я пролежала на холодном полу, так и осталось загадкой, потому что не заметила, как провалилась в беспамятство. А очнулась уже в теплой постели и в крепких объятиях Рэджина…

Инквизитор не спал, а просто лежал рядом, прижав меня к себе, и пропускал сквозь пальцы мой выбившийся из прически локон. Первым порывом было отстраниться, но по всему телу разлилась свинцовая тяжесть, пригвоздив меня к кровати. Я еще никогда не чувствовала себя настолько слабой и беспомощной, поэтому лежала и не шевелилась.

– Очнулась? – Рэджин приподнялся на локте и заглянул мне в глаза. – А теперь рассказывай, что произошло.

Вот и что ему сказать? Что моя сила пробудилась? Но я не знаю, как ей управлять. Да что там! Я ее даже не знаю, как контролировать! А вдруг он посчитает, что я опасна для его замыслов? Что тогда? Наложит на меня очередную печать? Нет уж, спасибо! Я уже научена горьким опытом и не стану совершать глупых ошибок, за которые придется снова платить высокую цену. Пусть лучше думает, что угодно, лишь бы не добрался до правды.

– Не знаю, – едва слышно произнесла, не узнавая свой голос. Горло ужасно пересохло. Жажда все еще продолжала меня мучить, становясь непереносимой. – Мне просто стало плохо и… я, кажется, упала?..

Ну что ж, господин Рэджин, вы стали прекрасным учителем, потому что сейчас мне даже самой верилось своим словам. Где-то глубоко внутри я была довольна тем, как научилась контролировать эмоции, но в то же время понимала, что провести инквизитора будет непросто. Но я постараюсь справиться с этой задачей. Как? Пока не знаю, но иного выхода нет.