Дочь он вызвался проводить сам. Девушка шла рядом с ним и молчала. Уже возле самой комнаты, в которую было решено поселить девушку, Огненный Ор остановился и, перехватив её руку, развернул к себе.

– Хотел спросить тебя о том, как поживает твоя мать?

Ведьма, ожидавшая чего-то подобного, подняла глаза на родителя и вскинула подбородок.

– Хорошо. У неё неплохо получается удерживать власть в своих руках.

– О, у неё очень умелые руки, – усмехнулся демон. – Рад за неё. И ещё, Роксана, ты находишься под моей защитой, поэтому, чтобы не случилось, ты всегда можешь обратиться ко мне.

Демон растерял былую лёгкость. Теперь перед девушкой стоял настоящий воин. Роксана медленно кивнула и открыла дверь в свою комнату.

– Я буду иметь это в виду. Но учти, отец, это не значит, что ты можешь распоряжаться моей жизнью.

Демон понимающе улыбнулся.

– И в мыслях не было. Не хватало мне ещё тут разъярённой владычицы Тёмного измерения на защите единственного чада.

Ведьма кивнула и зашла в комнату. А Ор пошёл навестить старого знакомого. Ему было о чем перемолвится с Виаром.

Полуэльф смотрел на тёмные всполохи за окном. Он давненько не спускался в нижний мир и уже позабыл его.

Забыл странные перепады энергий, наглость и беспардонность жителей. Только одно он помнил очень хорошо – жестокость. Демоны умели быть жестокими. Умели убивать, и иногда эльфу казалось, что они получают от этого истинное наслаждение.

Виар оглянулся на дверь и вернулся к пейзажу за окном. Через секунду раздался стук.

– Входи, – одно слово.

Ор вошёл в комнату и подошёл к полуэльфу, стоящему возле окна. Оба старых то ли врага, то ли друга молчали.

– Как она?

– Так же, как и всегда. Тщеславна, сильна и упряма, – Виар никогда не испытывал трепета перед правящей женщиной.

– Очень обнадёживает. Насколько плохи дела?

– Я не имею права обсуждать это.

– Конечно. Тогда передай ей, я буду счастлив увидеть её вновь. И не стоит прикрываться ребёнком. Если ей нужна моя помощь, пусть сама её попросит. Рад был тебя увидеть, старый враг.

Демон развернулся и покинул комнату. А полуэльф и дальше всматривался в странный пейзаж за окном.

* * *

Гостей было немного. Кроме делегации и двух демонов, были ещё несколько представителей клана огня – два парня и девушка странной наружности. Она походила на человека, но глаза были скорее змеиные. Её представили как родственницу и невесту одного из демонов. Тан занял место во главе стола, Роксана же сидела справа, между ним и отцом. Глава клана с удовольствием переговаривался с демонами о каких-то пустяках и что-то спрашивал у хозяина дома. Роксана лишь кивала на скудные попытки приобщить её к разговорам. Остальные члены делегации так же вели себя довольно сдержано. К концу ужина всем было предложено пройти в большую гостиную.

Возможно, скопившаяся усталость и море противоречивых эмоций сказались на ведьме, отчего она растеряла свой боевой настрой и лишь уныло бродила по залу с бокалом вина. Наконец, её взгляд зацепился за светлого мага, волею случая оказавшегося в этом месте. Парень стоял у самой стены в компании орка, который о чём-то беседовал с Лише.

– Опять, – возмутилась принцесса.

Орк оглянулся на подопечную и подмигнул хмурому парню.

– Я лишь беспокоюсь о сохранности нашего друга и того, что он прячет у себя.

– Вот как? – с истинно демонической улыбкой обратилась к полуорку девушка. – В таком случае, можешь не беспокоиться. Я сама присмотрю за магом и тем, что он прячет.

Роксана продемонстрировала белые зубы и холодный взгляд. Орк лишь хохотнул на это и, подмигнув магу, отправился искать своего напарника.

По лицу Кэра было видно, что он озадачен поведением принцессы.

Молчание затягивалось, но Роксане совсем не хотелось что-то менять. Она наслаждалась тем, что её никто не трогал и не пытался что-то втолковать. Парень стоял рядом и не выказывал желания поговорить.

Гости стали понемногу прощаться с хозяином. Первым ушел Тан, за ним последовали остальные демоны. Ведьма тоже решила покинуть зал.

– Идём, маг, – бросила она через плечо.

Кэр вздрогнул и непонимающе посмотрел на девушку.

– Ты сегодня ночуешь у меня. Или хочешь проснуться ночью в объятьях орка? – Роксана смотрела на светлого снисходительно. Она и сама не знала, зачем это сказала и затеяла, возможно, чтобы хоть как-то задеть Лише и всех, кто считает её послушной марионеткой. В окружении принцессы только этот маг не был подослан её вездесущей матерью, и для Роксаны это много значило.

Кэр вышел следом за девушкой. Он молчал, пока она разговаривала с отцом и когда шла по коридорам в свою спальню. Лишь на минуту парень замер перед тем как войти за ведьмой в комнату.

Комната оказалась точно такой же, как и его: такая же большая кровать, шкаф и маленький столик с двумя массивными резными стульями.

Он не знал куда себя деть, поэтому присел на стул.

– У тебя вторая половина. И она признала тебя хозяином, – ведьма села на кровать и усмехнулась. – Как должно быть обидно моей матери. Ты в курсе, что можешь ставить условия?

– И сколько я после этого проживу? – парень хмуро смотрел на веселящуюся ведьму.

С чего он взял, будто она другая? Также, как и все остальные тёмные, решила напомнить ему, кто он и чего заслуживает.

– Вот уж не знаю. Ты сейчас среди демонов, – пожала плечами девушка.

– Которым наплевать на предсказание. Оно же не их мира касается.

– Ты знаешь предсказание? Можно узнать откуда? Хотя нет, неважно, – девушка легла на спину и блаженно выдохнула.

– Я пойду в уборную, а ты из комнаты не ногой. Дверь никому не открывай. Если будет нужно – зови.

Ведьма встала и пошла в сторону узкой двери, скрытой за шторой.

Кэр не знал как себя вести с этой ведьмой. Она пугала и интриговала его. А ещё он испытывал к ней своего рода брезгливость: тёмные – все как один низкие существа.

Роксана вышла из уборной и застала мага в той же позе, на том же месте.

– Надо же, какой послушный. Уборная – свободна, – девушка прошла к кровати. На ней была надета здоровенная рубаха и короткие штаны – вид совсем ей несвойственный.

Кэр встал со своего места и пошёл в уборную.

Что снова задумала ведьма? Решила выпить всю его жизненную энергию? Как-то уж совсем не верится, что она имеет на него другие виды, ведь прежде-то совсем не замечала. Он всегда был для неё пустым местом – Роксана не удостоила его даже взглядом. С чего бы такие перемены? Или покровительство ему – всего лишь способ насолить полуорку? Как бы там ни было, но магу не нравилось чувствовать себя послушной марионеткой в её руках.

* * *

Роксана лежала в кровати и улыбалась…

Демоническая сущность в ней восставала и требовала вкусных, сильных эмоций, способных поднять настроение и улучшить состояние в целом. Сама не осознавая до конца, что уже начала охоту, ведьма застыла в ожидании.

Маг появился на пороге. Парень явно был озадачен и задумчив, сбит с толку.

– Маг, ты слышал, что случилось с моим женихом?

Кэр посмотрел на улыбающуюся девушку, лежащую поверх одеяла на боку.

– Слышал.

– Говорят, со мной очень опасно целоваться. Но это не так, – принцесса пожала плечами. – Просто он был не в моём вкусе. И я не знала как от него отделаться. Конечно, жаль беднягу немного, но себя мне жаль намного больше.

Маг застыл, не зная как реагировать на подобную откровенность.

– А, неважно, иди в кровать.

– Я могу спать на полу.

Девушка улыбнулась так, что в груди у мага похолодело.

– Нет, не можешь. Я хочу, чтобы ты лёг в кровать. Не люблю спать одна, а Соол, если ты не заметил, остался в храме.

Роксана ловила эмоции парня и наслаждалась ими, всё больше входя в состояние азарта. Маг всё же наконец-то решился и подошёл к кровати.

– Не бойся. Не съем. По крайней мере, пока ты мне нужен.

Получив ещё одну порцию разнообразных эмоций, ведьма подвинулась и, закрыв глаза, легла на спину. Настроение у Роксаны было прекрасное.

Утром Кэр вместе с остальными членами делегации и двумя демонами стоял в необычном помещении. Стены его были из белого полупрозрачного камня, окна полностью отсутствовали. Освещение поступало из-под узких полосок на потолке. Прежде он никогда не видел подобных камней, да и зданий тоже.

Лише смотрел на Роксану осуждающе, но, наткнувшись на довольный взгляд ведьмы, бросил попытки достучаться до дочери повелительницы. Гном ходил с важным сосредоточенным видом. Он был весь в ожидании, пока в комнату внесут артефакт. Наконец, дверь открылась, и показался демон в белых одеждах. Он принёс небольшую шкатулку. Поставив её на каменный пьедестал, демон молча вышел, прикрыв за собой дверь.

Вперёд вышли гном и светлый маг. Маг вынул из-за пазухи металлическую пластинку и передал её гному. Тот раскрыл принесённый демоном белый лоскут и взял в руки второй символ – точную копию первого.

Мгновение, и всё помещение поплыло. Перед присутствующими показались унылые пейзажи забытого острова и грот с тёмным камнем. Зелёные волны разбивались о равнодушные скалы, испещрённые множеством пещер и маленьких нор. Слышалось злобное завывание ветра. Из расщелины показалось гигантское существо, чем-то напоминающее богомола, и тут же скрылось. Затем видение померкло и на несколько мгновений, словно из пустоты, стал слышен голос, цитирующий предсказание:

В день, когда луна и солнце встанут в ряд, явится в мир демонов некто, наделенный властью. И символы Акарана признают в нём хозяина, и возродятся былые боги, поднимется с колен тёмная сила, и будет царствовать до скончания времен.

Две части горели в руках у Фаруна синим пламенем. Он держался из последних сил. Гном упал. Символы, слившиеся в одно целое, погасли и сами собой оказались в руках у светлого мага. Кэр смотрел на них и не знал как поступить дальше. Он мельком взглянул на Фаруна Кассаха: вид у гнома был ошеломленным, он, казалось, никак не мог поверить в произошедшее.

Что бы это значило? Неужели Кэр теперь хозяин обоих символов? А ну-ка, что там излагалось в предсказании? Он – избранный?! Быть такого не может…

– На этом предлагаю закончить, – безразлично произнес Тан. – Когда Вы придёте в себя, то жду всех в кабинете. Думаю, Вам на это четырёх часов хватит. Вечером мне надо быть у императора.

Генерал вышел первым, оставив хозяина самого развлекать гостей.

Ор оглянулся и посмотрел на Роксану. Сама же девушка оставалась молчаливой и задумчивой. Она не была взволнована или удивлена. Кэр заметил – что-то настораживало демона, но тот пытался это скрыть.

– Я передам, что обед стоит подать в комнаты, – тихо произнес демон. – Вам всем надо обдумать услышанное. Поговорить обо всём сможем через четыре часа.

Хозяин дома вышел из зала, оставив входную дверь открытой. Следом, схватив за руку светлого мага, вышла ведьма, потом прошли генералы. Двое магов встали рядом с обессиленным гномом, которому потребовалась их помощь, чтобы подняться и дойти до своей комнаты.