Глава 5

Когда отряд перешёл через врата, их встретили демоны-стражи.

Роксана рассматривала их с большим любопытством. Могучие войны, одетые в лёгкие доспехи, выглядели внушительно. Двое из них имели хвосты и крылья, словно ожившие статуи из храма жрицы любви. У них не было страшных уродливых морд. Напротив, лица их были вполне симпатичны. Третий же сильно походил на человека, его отличали только светящиеся глаза с узкими зрачками, небольшие клыки да странная татуировка на руке.

Здесь всегда царствовала жара. Возможно, поэтому на всех демонах были лёгкие одежды, за исключением облегчённого защитного панциря на груди, и короткие плащи. Оружие тоже выглядело странным – мечи с многочисленными шипами, зазубринами, дополнительными лезвиями больше напоминало орудия пыток.

Солнце стояло в зените, заливая измерение демонов непривычным для всего отряда красным светом. Вокруг росли растения яркой расцветки с большими и маленькими лепестками и неповторимым запахом, но приближаться к ним никто не спешил – все прекрасно знали, что среди них много хищных и ядовитых. Эти красивые цветы росли прямо на чёрной песчаной почве.

Лише подошёл к хозяевам измерения и обратился именно к бескрылому демону.

– Вас приветствует делегация, посланная нашей правительницей, – тёмный маг слегка склонил голову в знак уважения. – Мы хотели бы видеть Давурга из рода Огненных.

Демон выслушал советника молча, он даже не посмотрел в его сторону. Бескрылого интересовала лишь девушка, которая стояла меж двух полукровок.

Как только она заметила особый интерес к своей персоне, Роксана удивлённо выгнула бровь и с вызовом ответила прямым взглядом. Демон усмехнулся и, небрежно отодвинув с дороги мешавшего ему пройти тёмного мага, приблизился к ней.

– Вот ты какая, дочь огненного Ора.

– Кого? – опешила Роксана.

Два других демона переглянулись, но промолчали.

Лише, наконец, придя в себя, развернулся к демону и несколько раз кашлянул в кулак. Демон бросил на него короткий взгляд и вновь посмотрел на девушку.

– Это ваш лидер? – скучающим тоном осведомился он.

Роскана от подобного пренебрежения лишь развеселилась. Давно со знатным и великим магом так не поступали. Лише тоже заметил, как к нему отнесся демон, и теперь, высокомерно задрав голову, молчал.

– Это советник моей матери. Он действительно главный, – доверительно глядя на демона, сообщила она.

– А, ну тогда понятно, – подыграл девушке демон, – А то, смотрю, грозный больно.

– У него важная миссия.

– Важная? Тогда что же мы тут стоим?

Демон повернулся к стражам портала и уже совершенно другим тоном скомандовал:

– Бруг – портал в замок Довурга. Ловург – останься и проследи за тем, чтобы никто не прошёл во врата. Арка ещё активна.

В этом момент весельчак куда-то пропал, уступив место настоящему воину.

Лише смотрел на демона и думал, что рядом с принцессой слишком много тех, кого тут быть не должно.

Словно услышав мысли мага, демон повернулся и усмехнулся.

Лише замер и решил пока оставить при себе свои суждения.

– А как Вас зовут, – опомнилась Роксана. Её тоже слегка сбило странное поведение демона.

– Тан. Я генерал огненного войска и правая рука императора. К Вашим услугам, – слегка поклонился демон.

Члены отряда переглянулись.

Гном слабо усмехнулся, глядя на Лише. Сцена, случившаяся пару минут назад, стала бальзамом для души достопочтенного Фаруна Кассаха.

Буквально в нескольких шагах появился новый портал.

– Что ж, прошу, – улыбнулся демон.

Первым прошёл крылатый, который создал проход. За ним вошёл отряд, замыкал процессию Тан.

Он повернулся к оставшемуся демону, остановившись на мгновение.

– Передай жрице, что мы встретили девушку. И что у неё дурной вкус. Что она нашла в этом маге? – последний вопрос был риторическим и не требовал ответа.

* * *

Первое, что увидел Кэр, когда попал в замок демона – огромный каменный зал. Стены в помещении украшал гравий и резные подсвечники, на полу лежал круглый ковёр багрового цвета.

Они вышли из портала, возникшего в самом центре. Кэра слегка толкнули вперёд. Светлый постоянно ловил на себе взгляд полуорка, который явно следил за ним.

За то время, что отряд провёл на территории демонов, они не проронили и слова. Все тёмные маги были сосредоточенны и собраны, будто в любой момент ожидали удара.

Роксана осмотрелась и вновь обратилась к Тану:

– Я хотела бы видеть отца.

– Не ты одна, малышка.

Демон прошёл к единственной двери в этом помещении.

– Идёмте, нас ждут наверху.

И действительно, за резной дверью из редкого дуба располагалась крутая и достаточно широкая лестница. Путь по её ступеням занял около часа.

– А почему так долго? – спросила ведьма.

– Это способ защиты. Проход в любой момент можно завалить, тем самым отрезав врага от замка, и тут есть устройство, зарывающее лестницу. Если уходить порталом, то каменные стены перекрывают лестницу, давая время спуститься вниз и покинуть замок.

– Очень предусмотрительно, – хмыкнул Кэр.

Его в плечо толкнул Камор, шедший за ним следом.

Как только отряд появился в большом зале, им навстречу вышли несколько демонов.

Впереди всех был молодой мужчина с тёмными волосами.

– Надо же, какая взрослая у меня дочь, – он разглядывал ведьму, подмечая все нюансы. – Ты похожа на мать.

– И это радует. Знаешь, Огненный Ор, если бы она походила на тебя, одинокой быть ей вечно, – вклинился в беседу Тан.

– А Вас, генерал, я попросил бы о сдержанности, – улыбнулся Давург.

– А мне как-то плевать. Если ты вдоволь насмотрелся, то, может, накормишь и расквартируешь гостей? Через два часа жду всех присутствующих в зале для переговоров.

Генерал подмигнул ведьме и в сопровождении крылатого демона вышел из зала.

Ведьма проводила его взглядом и повернулась к тому, кто назвался её отцом.

– Значит, Вы мой отец? – как можно равнодушнее спросила принцесса.

– Да. Идём надо вас поселить. Генерал особым терпением не обладает.

– Хорошо.

Принцесса шла рядом с отцом и размышляла над ситуацией. Странно, что помочь согласились те, с кем сто лет назад так яростно боролись все тёмные.

Отряд разместили в западном крыле огромного замка. Каждого в комнате ждала горячая ванна и обед.

Кэру тоже досталась отдельная комната. Его пытались оставить при себе генералы, но демон лишь скептически усмехнулся и сказал, что междоусобиц на его территории не будет. Светлый маг был удивлён подобным поведением. Он никак не мог понять, насколько серьёзна передряга, в которую он умудрился попасть.

Через два часа за гостями зашёл крылатый демон. Он собрал всех и повёл за собой по длинным коридорам.

Когда гости вошли в комнату, за ними закрыли дверь на ключ.

Роксана оглянулась, но виду не подала, что данное обстоятельство как-то её тревожило.

Нод и Карах встали возле двери. Первым присел гном. Он забрался на огромный стул, и теперь его ноги свисали, не касаясь пола.

Его примеру последовал Лише, генералы и Роксана. Кэр остался возле закрытых дверей, между магами.

– Садись, – кивнула ведьма на стул.

Белый маг вздрогнул и подошёл к стулу, стоящему рядом с ведьмой.

Орк ухмыльнулся и демонстративно достал маленький метательный ножик.

Роксана закатила глаза и фыркнула.

– Нашёл себе новую игрушку, Комор? – ведьма смотрела на своего охранника с осуждением.

– Простая предосторожность, – показывая клыки, ответил орк. Виар удостоил белого мага холодным взглядом.

Через несколько минут в зал вошли Тан и Огненный Ор. Они заняли стулья по разные стороны стола.

Тан улыбнулся притихшим гостям.

– Я уполномочен вести переговоры от имени императора. Сегодня мы собрались в доме огненного клана, членом которого является Довург, – кивнул демон в сторону отца ведьмы. – Переговоры решено проводить именно здесь. Поскольку я являюсь главой этого самого клана и родственником отца принцессы, приветствую вас в Доме Огня.

Демон слегка склонил голову и получил в ответ столь же скупые кивки.

– Теперь, когда с официальной частью закончено, хочу перейти сразу к делу, – демон, как показалось Кэру, вздохнул с явным облегчением. – Части артефакта должны быть собраны уже завтра. У меня нет много времени.

– Но, – попытался вставить свое слово гном.

Демон посмотрел на малорослика и кровожадно улыбнулся.

– В чём дело, достопочтенный Фарун Кассах? Вы не можете отказаться, ведь вас только для этого сюда и привезли, – мёдоточиво улыбнулся он. – К тому же, одна из частей находится у мальчишки. И мы можем попросить его отдать пластину. Ну, или заставить.

Все посмотрели на притихшего светлого, сидящего рядом с принцессой.

– Он не знает всей сложности. И, к тому, слишком слаб, – высокомерно заявил гном.

– Да бросьте! – на лице демона появилась озорная улыбка. – Соединить две части и узнать где третья – что тут сложного? – но, мгновение спустя, улыбка исчезла с его лица. – В общем, вы меня услышали. После того, как мы определимся где искать третью часть, решим вопрос с вознаграждением. Сила нам не нужна. У нас достаточно своей. Но вам придется открыть храм. Он станет платой, – демон посмотрел прямо на Лише.

Маг оценил взгляд переговорщика.

– Я передам госпоже вашу просьбу.

– Я в этом не сомневаюсь. Хотя мы можем рассмотреть и другие варианты. Верно, Ор?

Отец ведьмы согласно кивнул, бросив на дочь странный взгляд.

Роксана была поражена неформальным поведением демонов, но ещё больше её впечатлило то, как её встретили. Не было ни хмурых взглядов, не потаённых переглядываний, как будто война, окончившаяся сто лет назад, лишь пустяк и не более.

Лише был начеку. Он знал о способностях демонов, прекрасно понимал, что плата будет соразмерна услуге, и надеяться, что сможет откупиться одним лишь храмом, не стал. Скорее, это манёвр чтобы усыпить бдительность.

– В таком случае, прошу всех пройти за сопровождающими. Завтра нас ждёт знаменательное событие. Надеюсь, вам понравится у нас. К тому же вечером мы планируем небольшой праздничный ужин. Ведь нам есть что отметить, – Тан посмотрел в упор на ведьму.

В этом взгляде был нескрываемый интерес.

Наёмники, пристально следившие за демонами, переглянулись, но ничего не сказали. Орк лишь нагло ухмыльнулся, а полуэльф меланхолично опустил глаза и промолчал.

– Прошу, – поднялся хозяин дома.

Огненный Ор был потрясён. Он не ожидал, что встреча с дочерью так заденет его. После того случая у него было много женщин, хотя ведьма ещё долгие годы волновала его бурное воображение. Но увидев знакомые черты, тёмные волосы и глаза, демон понял, как сильно он желает вновь увидеть ту строптивую особу. Возможно, их связь и последующее общение было скоротечным и, откровенно говоря, поверхностным, но что-то в ведьме было. И это что-то привлекало его и по сей день.