Глава 4

Принцесса стояла возле входа в храм и смотрела на дорогу. По ней шла жрица. Она что-то напевала себе под нос, но увидев принцессу, остановилась.

– Вы уже поужинали? – улыбнулась она принцессе.

– Не все, – Роксана качнула головой. – Мы ждем еще нескольких членов отряда.

– Мы – это кто? – поднимаясь по ступеням, спросила Афара.

– Соол, я и гном.

– Странная формулировка, – подняла бровь жрица. – Человека ты называешь по имени, а гнома?

Принцесса промолчала.

– А ведь человек не молод, – с хитринкой заметила жрица.

– Знаю. – В Роксане проснулась необъяснимая злоба.

И почему все пытаются ей что-то доказать по поводу людей?!

Жрица лишь звонко рассмеялась и подошла еще ближе к принцессе.

– Я вижу у тебя дар, доставшийся тебе от демона.

– Да, есть такой, – принцесса вытащила меленький кулон, в котором плескалась капля отцовской силы.

Мама отдала его Роксане много лет назад, сказав, что это подарок отца на день рождение.

– Подари такой же человеку. Это сможет спасти ему жизнь.

Что-то во взгляде жрицы насторожило ведьму.

– И как?

– Сделай, ты же наполовину демон, – усмехнулась она. – Хочешь, научу?

– Научи, – осторожно протянула ведьма.

– Это легко. Закрой глаза и создай в воображении маленький сосуд той формы, которая подойдет тому, кому ты хочешь подарить подарок.

Ведьма бессознательно подняла руку.

Афара улыбнулась и кивнула.

– Теперь через руку, в которой зажат сосуд, наполни его. Представь, что от тебя идет магия прямо внутрь. Только магия должна быть определенного порядка, – голос жрицы завораживал. – Найди в себе огонь. В демонах магия всегда начинается с огня. Он где-то в тебе. Глубоко или близко. Наполни сосуд огнем.

Роксана потянулась к сердцу. Там действительно бушевал огонь. Сильный и свирепый. Она смотрела на него и улыбалась. Затем протянула сосуд, и часть этого огня спокойно перешла в него. Когда ведьма открыла глаза, в ее руке был кулон в виде кинжала, а жрица держала перед ней тонкую цепочку.

– Возьми и прикрепи к сосуду. Пока ты еще можешь это сделать. Скоро придут твои друзья. Советую поторопиться с подарком, чтобы не возникло лишних вопросов. – После этих слов женщина вошла в храм.

Чуть погодя Роксана последовала примеру жрицы.

Соол стоял у фонтана. Гном спокойно сопел в углу, умяв почти весь мясной пирог. Конюх успел отобрать пару кусков только с помощью угрозы. О двух обозленных и голодных генералах не подумал никто.

Роксана воровато посмотрела на спящего гнома и подошла к человеку.

– Вот, это подарок, надень, – принцесса сунула в руку мужчине кулон на цепочке.

Соол посмотрел на подарок, а затем на смущенную принцессу.

– Зачем мне то?

– Надо, – отчеканила ведьма. – Жрица сказала, что ты можешь не выжить, а амулет поможет.

– Эх, принцесса, от судьбы не уйти, – улыбнулся Соол.

– Не выводи меня из себя, – нахмурилась она. – Просто надень подарок.

Конюх усмехнулся и демонстративно надел кулон.

– Не снимай.

– Хорошо, моя госпожа, не буду, – мужчина тепло улыбнулся. – Спасибо.

– Не за что. Это эксперимент, – пожала плечами ведьма и обернулась на шум.

Орк скинул в угол бессознательного пленного белого мага.

– А вот и еда! – с огромным энтузиазмом набросился на съестное Комор и тут же проворчал: – Эти врата так выматывают…

Лише сразу присоединился к орку. Виар лишь покачал головой и, сполоснув руки в фонтане, тоже сел за стол.

Соол посмотрел на принцессу и скосил взгляд на распростертое тело светлого.

– Надо посмотреть.

Он оттащил тело за колонны. Принцесса последовала за ним.

– И как? – спросила она.

– Пока без сознания, но жив.

– Укройте его. Его потенциал почти на нуле, слабый маг,– из ниоткуда взялась жрица со стопкой одеял.

Она передала из рук в руки принцессе одеяла и кивнула в сторону противоположную той, откуда пришла.

– Там ванная. Всего доброго.

– Я пока отнесу одеяла остальным, – прихватив большую часть стопки, Соол встал и скрылся за колоннами.

Роксана взяла одеяло и накрыла мужчину.

На вид ему было немного больше чем ей, но это практически ничего не значило. Ее потенциал был очень велик, и она старела слишком медленно.

Мужчина пошевелился и со стоном открыл глаза.

Кэр пришел в себя и первое, что увидел, это как ведьма укрывает его одеялом.

Сказать, что он был удивлен, значит, ничего не сказать. Заметив, что он открыл глаза, девушка дернулась и встала. Она холодно посмотрела на него и усмехнулась.

– Ты нас преследовал или тебя послали заранее? Решил меня убить? – с надменной улыбкой поинтересовалась она.

Кэр замер. Голова раскалывалась.

– Отвечай,– пнула она его. – Или спрашивать буду уже не я. – Принцесса взглядом показа в сторону колонн, за которыми слышались голоса.

– Нет, я не знал. Решил спрятаться тут. Думал, сюда ваша братия не сунется. Видно, зря.

– Это точно.

Роксана смотрела на мага и поймала себя на мысли, что верит ему. Парень поднял на нее глаза и ведьма тяжело выдохнула. Она присела рядом и задумалась.

– Значит, ты не знал? – зачем-то повторилась она.

– Нет.

– Что ж, теперь знаешь, – стараясь не смотреть на него, ответила девушка. – И поэтому ты уже практически труп.

Она замолчала, разглядывая пустоту впереди себя.

– Есть хочешь? – повернувшись к магу, спросила она.

Кэр не зал, как реагировать на странное поведение черной ведьмы. Оно настолько отличалось от того, которое он ожидал, что просто смотрел на неё, ничего не отвечая.

– Странный ты, – пожала она плечами.

Из-за колонны вышел человек с тарелкой еды.

– Вот, – сунул он принцессе. – Это все. Остальное уничтожено нашими генералами.

Девушка поставила тарелку перед магом и встала.

– Ешь.

Принцесса и человек ушли, тихо о чем-то переговариваясь.

Второго приглашения не потребовалось, и маг набросился на съестное.

Кэр доел последний кусок ягодного пирога.

Перед ним тут же появился стакан воды. Его держала женщина, одетая в белые одежды. Она улыбалась ему.

– Вот, выпей.

– Спасибо.

Маг слегка кивнул ей и протянул руки за стаканом.

– Ты попал в передрягу, – заметив магические кандалы, кивнула она.

– Да. Возможно, это мой последний ужин.

– Не думаю.

Жрица забрала пустой стакан и ушла.

Кэр закрыл глаза и горько усмехнулся.

Лише недовольно посмотрел на принцессу и конюха. Они устроились возле фонтана, положив одно одеяло на каменный пол, и укрывшись вторым.

Маг лишь нахмурился. Его сильно раздражал этот конюх и его близость к принцессе.

Нод и Кахар вернулись ближе к полуночи. Уставшие маги легли возле входа и сразу провалились в сон. Они смогли наполнить врата, но теперь им просто необходим был отдых.

Роксана несколько раз провернулась с боку на бок. Затем встала и прошла за колонну. Пленник спокойно спал в углу, где она его и оставила. Присев рядом девушка слегка коснулась его руки. Закрыв глаза, Роксана прочитала заклинание. Магические браслеты слегка мигнули и стали тоньше. Девушка улыбнулась и вернулась на свое место.

– Решила спасти беднягу? – прямо в ухо прошептал Соол.

– Только слегка помогла, – так же тихо ответила девушка. – Дальше его дело.

– Какая смелая ведьма, – мужчина улыбнулся.

– Он почти пуст, и вреда нам причинить не сможет…

– Да, я слышал, его пустили для подпитки врат.

– Надо спать, завтра переход.

– Я не иду.

– Почему?

– Глупая принцесса, – улыбнулся Соол. – Потому, что я человек. А люди не могут переходить грань. Подожду вас тут. Заодно и мага покараулю. Если что – убью. Уж прости, добрая черная ведьма.

Роксана замолчала. Внутри зрела паника.

– Надо вернуть заклинание.

– Я не одного мага убил, Роксана, не переживай, – он беззаботно отмахнулся. – К тому же в этом месте магии почти нет. Тут восстановить резерв не получиться.

– Оттуда знаешь? – тихо шепнула ведьма.

– Эльф жаловался.

– Понятно.

Роксана крепче прижалась к мужчине. Она вдохнула прохладный воздух и притихла.

– Принцесса, ты вообще, понимаешь, что творишь? Я мужчина, пусть и в возврате, но все же…

– Замолчи и дай поспать!

Соол тихо рассмеялся и обнял девушку.

Утром Лише смотрел на то, как ведьма с тоскливым взглядом прощается с человеком.

Она давала последние указания – что он должен делать и не должен. Пленник, стоявший рядом, хмуро смотрел на нее и своего конвоира, с которым ему придется провести несколько дней в храме.

Конюх под конец лекции бесцеремонно развернул принцессу и подтолкнул в сторону Лише.

– Забирайте ее уже, – он махнул пленнику рукой и вернулся в храм.

Отряд пошел к вратам.

После третий попытки открыть врата, Лише зло заскрежетал зубами.

– Может нужно что-то еще? Кровь там, чью-нибудь? – предположил полуорк.

– Чью, например? – Лише резко обернулся. В его глазах сверкали молнии. – Пустим в расход светлого?

– А что можно, – усмехнулся орк и посмотрел на гнома, который кутался в прихваченное одеяло.

– Я не про него, – отмахнулся Лише.

– Нужна жрица, – спокойно сообщил полуэльф. – Она должна знать.

– Виар приведи её. Нод, ты с ним.

Лише устало прислонился к каменной колонне. Его все меньше радовал этот поход.

Кэр и вида не подал, что проснулся как только Роксана начала колдовать, освобождая его от магической цепи. Он также мерно дышал и старался не выдать себя, понимая, что этот поступок чем-то продиктован.

Что у нее на уме? Ведь девушка освободила его не просто так, а преследуя какие-то свои и, в общем-то, непонятные Кэру цели. Да, над этим стоило поразмыслить, но сейчас ему нужно попасть в мир демонов.

Как только темные покинули храм, Кэр быстро двинулся к алтарю, скрывавшемуся за колоннами. Благо человек за ним не следил, а спокойно стоял возле фонтана. На всякий случай, прихватив с неубранного стола нож, маг сделал вид, что идет к уборным.

Некогда задавать себе вопросы и искать на них ответы – сейчас каждый миг на счету. Кто знает этих темных? Вдруг они решат вернуться за пленником и не найдя его, бросятся на поиски? Скорей пройти через портал и скрыться в измерении демонов, а там пусть хоть землю носом роют, но его все равно не найдут. Но вот незадача – как открыть этот чертов портал? В легендах об этом ни слова.

Кэр приблизился к алтарю и положил на него ладони. Поверхность неожиданно оказалась теплой, даже слишком – через несколько мгновений ладони стало обжигать, и маг отдернул руки. Святыня светилась и переливалась изнутри фосфорным сиянием. Сзади послышались шаги…

Маг обернулся и глазам своим не поверил. Каменные статуи, что украшали зал, начали двигаться и приобрели более мягкие черты. Глаза истуканов зажглись ярким, синим огнем.

Что за заклинание вдохнуло в них жизнь? Неужели именно он привел этот механизм в движение? Ясно только одно – статуи не являлись украшением, они были стражами.