Вике во время прохода стало не по себе, многие смотрели на нее с нескрываемым любопытством, а кое-кто и вовсе беззастенчиво оценивал новую игрушку господина Олененка. В такие моменты она, сама того не замечая, хватала Вадима под руку. А он, скорее всего, по инерции, ободряюще гладил ее пальцы. Но мучение довольно быстро закончилось: все расселись по местам слушать сказки о благоденствии для арендаторов «Альфы плюс».

Вика заняла стул в первом ряду и уставилась на экран. Не была на лекциях бывшего, хотя они познакомились, когда Вадим готовился к защите кандидатской и после читал, пусть и недолго, управление производством в академии. Как оказалось, зря. Любопытно было бы сравнить его уверенную речь знающего человека сегодня и выступления только что оперившегося юнца много лет назад. Сейчас бывший был на высоте, интересно рассказывал, давал четкие, без лишней воды, пояснения, отвечал на вопросы, шутил к месту. Будь она сама арендатором, оплатила бы все лет на пять вперед. Хотя если Вика правильно понимала, как работает подобный бизнес, львиную долю помещений сдали еще на стадии строительства. Сейчас должен был остаться условный неликвид.

Презентация закончилась, но к Вадиму подошел какой-то мужчина и Вика сочла правильным не мешать разговору. Работа есть работа, с кем бы ты ни пришел. Осталась на месте. Снова посмотрела за окно и потонула в городской суете. Захотелось накинуть пальто и тоже поспешить куда-нибудь по делам.

– Хотите шампанского, Виктория? – предложили незнакомым голосом.

Вика отвлеклась от окна и с любопытством посмотрела на склонившегося над ней мужчину с двумя бокалами в руках.

– Мы знакомы? – поинтересовалась нерешительно. Как ни старалась, не могла припомнить этого невысокого крепкого брюнета с пронзительным взглядом голубых глаз.

– Гаврилов Максим, – мужчина лучезарно улыбнулся. – Бывший сотрудник, но действующий большой поклонник «Московской недвижимости для бизнеса». Ну так что насчет шампанского?

Протянул Вике бокал. Она выдавила улыбку и взяла напиток. Максим осторожно ударил своим бокалом о ее.

– За знакомство.

Вика сделала пару глотков. Шампанское приятно кололо язык и оставляло ягодное послевкусие. Поднялась на ноги и усмехнулась. Даже без каблуков она оказалась на полголовы выше собеседника.

– Я чем-то могу вам помочь? Откуда знаете мое имя?

– Ничем. Просто увидел, что Вадим оставил свою спутницу в одиночестве, и решил развлечь ее приятной беседой. А имя видел в списке гостей у охраны.

– Чувствую себя героиней шпионского романа…

– Скорей будущей колонки сплетен, – подытожил подоспевший Вадим. Он смерил Максима строгим взглядом, осторожно взял Вику за локоть, обозначая, что они вместе, и продолжил: – Знакомься дорогая, господин Гаврилов, наш бывший директор по пиару, а ныне руководитель группы блогеров разной степени полезности. Снимает у нас сотню метров на третьем этаже под коворкинг. Если не ошибаюсь…

– Блогеры очень полезны, – осторожно заметил Максим.

– Но не все одинаково, – отмахнулся Вадим, – от некоторых только шум и раздутое самомнение. Но с другой стороны, никто не в состоянии запретить взрослым людям думать, что они могут управлять миром, не привлекая внимания санитаров.

Вика хихикнула. Шутку про книжку с таким названием она помнила еще со студенчества.

– Наверное, соглашусь, – вздохнул Максим. – Это проще, чем пытаться тебя переубедить. Пойду возьму еще шампанского…

– Отличное решение, – похвалил Вадим и подмигнул Вике. Дождался, пока мужчина отойдет на несколько шагов, и сообщил вполголоса. – Надо продержаться минут сорок и можно будет уйти. Осталось немного.

Вика пожала плечами и сделала глоток шампанского. Пока все вокруг казалось чужим и странным, но безопасным.

Ушли через час. Успели поболтать еще с какими-то незнакомыми Вике людьми, попозировать фотографам для корпоративного пресс-релиза и выпить еще несколько бокалов. Вика перехватила парочку канапешек, но, когда надевала пальто, поймала себя на мысли, что последние глотки шампанского явно были лишними. Алкоголь ударил в голову, и ее тянуло на подвиги: пристать к Вадиму прямо здесь в холле или утащить его в какой-нибудь тайный уголок.

Мысленно обозвала себя дурындой. Не стоило пить на голодный желудок. Все подвиги существовали только в голове, в действительности даже если она и затащит бывшего в безлюдное местечко, дальше глупой болтовни дело точно не зайдет. Слишком силен страх, да и опыта кот наплакал.

– Пойдем пешком, – сообщил Вадим, когда они вышли из здания. – Тут недалеко, минут пятнадцать. Не против?

– Спрашиваешь, – совершенно искренне обрадовалась Вика. – Даже три часа пешком лучше автомобиля.

– Возьми меня под руку, – почти приказал он, – будет легче идти. Вижу, тебе уже хватит.

– На воздухе пройдет, – заверила Вика, но послушно оперлась на его предплечье и впервые за вечер почувствовала себя неловко. Вроде Вадим касался ее до этого момента много раз, но отчего-то его тепло особенно остро почувствовалось сейчас, через пальто.

Мужчина не заметил ее смущения. Свернул в узкую улочку и неспешно пошел к видневшейся недалеко широкой дороге. Вика чуть отстранила руку и потопала рядом.

Вечер пах дождем и осенними листьями. Темное небо терялось в ярком сиянии уличных фонарей. Слышался гул автомобилей и отголоски разговоров неведомых прохожих. Мягко светились витрины и вывески кафе и магазинов, расположенных на первых этажах домов. Кто-то уже закрылся, а кто-то, напротив, только ожидал наплыв посетителей. Вика с удивлением смотрела вокруг: всегда казалось, что в центре везде старые особняки, а на пути попадались только кирпичные многоэтажки.

– Не расскажешь, зачем тебе нужны деньги? – прервал молчание Вадим. – Я навел справки: у госпожи Виктории Волк и Евангелины Кречетовой есть ООО «Настольный лабиринт». Проблемы с ним? Просто если да, то, возможно, прежде чем вливать туда средства, стоит разобраться, что не так. Могу помочь. Сам готов посмотреть отчетность или посоветовать толковых ребят. Со стороны всегда виднее, в чем проблема.

Вика хихикнула. Олененка, оказывается, интересует судьба отданных денег. Годы изменили бывшего не в лучшую сторону. Вроде никогда не был жмотом.

– Знаешь, я еще не показывала свою отчетность ни одному мужчине, – сообщила она тоном отказывающей кавалеру девственницы. – И в ближайшие годы не планирую. Так что, боюсь, тебе придется поверить мне на слово. С «Лабиринтом» все хорошо. Он даже приносит доход и очень достойный для своих размеров. А деньги нужны для личных нужд.

– Понял. Делиться ты не намерена?

– У женщин должны быть свои маленькие тайны.

Вадим усмехнулся.

– Ты как всегда, не просто женщина с изюминкой, а практически кекс.

Вика рассмеялась и мысленно обняла мужчину. Когда случается приступ жадности – это всегда тяжело.

– Вадик, – позвала сквозь смех и сама испугалась, как легко у нее получилось сказать это слово, – если хорошо покажешь себя в постели, так и быть, сделаю тебе скидку…

– Да не в деньгах дело, – с досадой заметил он. – Просто хотелось бы понимать, что происходит.

– Тебя используют втемную. Смирись, – Вика окончательно высвободила руку и похлопала его по плечу.

Бывший только вздохнул и скорчил гримасу. Мол, девчонка, что с нее возьмешь…

Подошли к стоящей на перекрестке семиэтажке, явно реконструированной старой постройке. Вадим набрал код на домофоне и увлек спутницу за собой в подъезд, внутри больше похожий на задворки заброшенного завода. Вика напомнила себе, что сейчас подобное в моде, но отделаться от мыслей о промзоне так и не смогла. Все выглядело слишком безжизненно для жилого дома. Даже запах лавандового ароматизатора не исправлял ситуации.

– Нам на шестой, – улыбнулся Вадим, когда они вошли в лифт. Вика посмотрела на бывшего, столкнулась взглядом его карих глаз, уловила едва слышные отголоски его древесного одеколона и поняла, что алкогольный задор покидает ее. Что она будет делать с этим мужчиной в его квартире? Даже поцелуй с ним представить страшно.

– Налево, – скомандовал он, когда лифт приехал и двери распахнулись. – Сейчас посмотришь на мою холостяцкую берлогу.

– В берлогах медведи живут, а не олени, – нервно хихикнула Вика, – ты что-то путаешь.

– Шампанское плохо сказывается на твоем чувстве юмора, – подытожил Вадим и отпер дверь. – Заходи в мою страну оленью!

Вика послушно вошла внутрь. Скинула в небольшой квадратной прихожей пальто и ботинки и нерешительно потопала дальше. Сердце взяло разбег, а по спине поползли противные колючие мурашки.

Квартира и впрямь оказалась холостяцкой. По крайней мере, жизни с семьей Вика тут не представляла. От большой – метров тридцать – гостиной отрезали немного на кухонную зону. Там красовался серебряного цвета гарнитур и на полу лежала плитка вместо постеленного в другой части квартиры паркета. Ближе всего к кухне в гостиной зоне стоял стеклянный обеденный стол и два стула. Чуть поодаль был диван с полочками в подлокотниках, огромный телевизор и зеркальный шкаф-купе. В противоположном углу прятались две двери и лестница на второй этаж.

– А что наверху? – поинтересовалась Вика. Тишина угнетала и мешала собраться с мыслями.

– Спальня, гардеробная и второй санузел, – невозмутимо ответил хозяин берлоги. – А здесь, – он кивнул в сторону дверей, – кабинет и ванная. Так что сейчас вымоем руки, и я организую что-нибудь перекусить. Если честно, страшно проголодался.

Вика вздохнула, но покорно отправилась в ванную. Мыла руки и гадала, где взять сил. Пока они с Вадимом будут есть, она умрет от волнения, до главного дело просто не дойдет.

Мужчина, похоже, вошел в роль принимающего гостей хозяина. Усадил Вику на диван, а сам отправился хлопотать. Поставил вариться кофе и полез в холодильник.

Комната заполнилась приятным ванильным ароматом. Вика поняла: сейчас или никогда. Встала с дивана, стянула через голову платье и осталась в белье и чулках. Мгновение раздумывала, не снять ли бюстгальтер, все-таки он был рассчитан на ношение без лямок и выглядел скорее крепким, чем сексуальным, но решила оставить. Тяжело проглотила слюну, глубоко вдохнула, пытаясь совладать с охватившим волнением, кажется, руки начала бить мелкая дрожь, и еле отлепила язык от неба.

– Вадим, – позвала она, но получилось как-то невнятно. Прочистила горло и предприняла еще одну попытку: – Вадик, может, перекусим чуть позже?

Мужчина отвлекся от забот и развернулся в сторону гостьи. Смерил ее оценивающим взглядом, скрестил руки на груди и покачал головой. Вике захотелось провалиться сквозь землю. Кровь била по вискам, и каждый оголенный участок кожи горел огнем дикого стыда. Еще не хватало, чтобы бывший сейчас дал ей от ворот поворот! Прикрыла глаза, мысленно обращаясь к провидению, если так суждено, она примет отказ, но пусть Вадим отошьет ее сухо, просто и по-деловому, без мерзких упражнений в остроумии.