Пролог

Пронизывающий ветер тревожным стоном пробивался сквозь щели в старом деревянном окне, предвещая скорую грозу. Этот противный вой раз за разом заставлял ее вздрагивать и останавливаться посреди комнаты, глубоко вдыхая холодный ночной воздух.

«Я все делаю правильно… Эта погода, как в день моего рождения – знак свыше. Я должна!» – мысли в голове метались так же неистово, как и ноги по старому паркету, выискивая среди шкафчиков и ящиков то, что было действительно дорого. Волосы рыжим облаком вспыхивали то тут, то там, едва поспевая за беспокойными ногами.

К полуночи нужно было все завершить. С нового дня начнется новая жизнь. В новом мире.

В полумраке маленькой комнатушки, освещенной всего парой свечей, рыжее облако наконец замерло и опустилось на пол вместе с увесистой тканевой сумкой, сшитой специально к этому путешествию.

Все письма отправлены.

Все дела завершены.

Все необходимые вещи собраны.

Осталось только сделать последний шаг. В неизвестность так давно манившую ее. Ведь не случайно она нашла этот путь.

Сомнения прочь. Никого здесь не осталось по ком она бы стала скучать и кто грустил бы без нее. Впереди захватывающее приключение. Лишь бы получилось!

Усилием воли прогнав из головы беспокоившие мысли, она очертила мелом круг вокруг себя и начала заполнять его особыми символами и выкладывать в нужных местах определенные травы и порошки. Она так долго готовилась к этому событию, прокручивала все в голове, но теперь, когда настала пора действовать, руки ее дрожали, а внутренности сжимались тугим узлом от неуверенности. И все же, она не могла отступить. Слишком поздно.

Наконец, последние элементы круга были заполнены. Осталось только встать в центре и поджечь от свечи связку сухих трав – последнего элемента, который откроет врата в новую жизнь.

Без минуты двенадцать.

Она поднялась на дрожащих ногах, сумка больно давила на плечо своей тяжестью, и протянула руку с сухоцветами к свече. Внезапная вспышка молнии разрезала небо пополам, осветив на миг ярким светом комнатку и стоящую в ней тоненькую фигурку с копной рыжих волос, так похожих на закатное облако. Последовавший за молнией раскат грома своим оглушающим грохотом заставил ее содрогнуться всем телом, но рука не выронила горящего букетика из трав. С последним отзвуком грома неясный силуэт рыжеволосой путницы поглотил открывшийся посреди темной комнатушки портал.

Глава 1

Пожаловать в другой мир, свалившись с грохотом из открывшегося портала, внезапно, как гром среди ясного неба – это вам не в магазин сходить.

Вот только неба тут не было, а сплошь темнота непроглядная, пыль с паутиной и куча каких-то вещей, сильно мешающих и громко стучащих от каждого движения. Еще и сумка по спине прилично прихлопнула, даже дыхание перехватило.

Руки в панике начали ощупывать пространство, ноги, не желая слушаться головы, упрямо натыкались на разбросанные вокруг вещи, нос раздражал запах пыли – пришлось несколько раз чихнуть. Где-то совсем близко послышался испуганный вскрик, а за ним торопливые шаги, и спустя несколько тревожных мгновений глаза заслепило от яркого света. В дверях проявился невысокий девичий силуэт, испуганно таращивший на нее глаза глубокого кофейного цвета. Источником света был зависший над ладонью шар, сотканный из белых переливающихся нитей энергии.

«Похоже, я попала по адресу», – выдохнула путешественница между мирами, тряхнув пыльным облаком рыжих волос.

– Ты кто такая? Откуда? – девушка с шаром все еще таращилась большими от удивления глазами. Как ни странно, язык ее был понятен, хотя и не покидало смутное ощущение, что он какой-то другой, незнакомый.

– Фелиция Фулминарри, – представилась обладательница рыжего облака на голове. Имя это она действительно получила при рождении, а вот фамилию решила придумать другую, уж больно родная была несуразная и совершенно не вязалась с ее красивым именем. – Я это… Из другого мира. У вас такое часто бывает?

– Эмм… Нечасто, но случается,– выдохнула обладательница шара и запоздало представилась: – Я Майренн Вираль, студентка Лидевана.

– А Лидеван – это?.. – Фелиция зацепилась за незнакомое название.

– Это самая лучшая академия магии во всей империи. Здесь обучают по самым разнообразным направлениям. Ты сейчас находишься в ее стенах, – Майренн махнула светящейся рукой в сторону, как бы представляя свою академию. – Ты, наверное, приехала сюда учиться? Обычно нам редко вот так на голову сваливаются студенты, но ты, видимо, сама создала портал вместо того, чтобы путешествовать стандартными. Это так здорово! Я бы никогда не решилась.

– Но… – попыталась возразить Фелиция, чувствуя, что ее принимают за кого-то другого.

Майренн не стала слушать никаких возражений и, схватив ее за руку, потащила прочь из комнаты. Фелиция не успевала толком разглядывать, что ее окружало, стены в полутемных коридорах мелькали как-то удивительно быстро, и оставалось только догадываться, куда ее тащили. Судя по возбужденной болтовне новоиспеченной подруги, вели Фелицию в приемную.

Несколько минут спустя они притормозили возле массивной двери из дуба или чего-то похожего на него по цвету. На двери действительно горела выгравированная в дереве надпись «Приемная».

Не успела Фелиция опомниться, как ее уже затащили внутрь. Небольшая комнатка была слабо освещена мерцающими огоньками непонятного происхождения, множество книжных шкафов выстроились вдоль стен, оставляя только пространство для окна, перед которым располагался внушительный письменный стол и пара стульев.

– Добрый вечер, магесса Элсивет, извините, что так поздно,– скороговоркой выпалила Майренн. Читающая за столом женщина средних лет доброжелательно кивнула, позволяя продолжить, и отложила книгу в сторону.

– В тренировочном зале я обнаружила прибывшую ученицу. Она путешествовала собственным порталом. Вот, оформите ее, – Майренн, наконец, выдохнула и выжидательно посмотрела на магессу из приемной.

Магесса несколько минут изучающе разглядывала Фелицию, как будто изучая ее способности.

– Ты видимо протеже Императора? Мы тебя ждали. Твое имя?

– Фелиция Фулминарри, – похоже, ее с кем-то спутали, но Фелиция была слишком удивлена всем, что произошло с ней за это короткое время, и смогла выдавить из себя только имя. На споры у нее не было сил.

– Возраст? Кто твои родители? – продолжала спрашивать магесса.

– Мне 23. Родителей нет, умерли, – вздохнула Фелиция. Воспоминания все еще отдавались тупой болью. Время не всегда лечит.

– Все совпадает.

Что совпадало, Фелиция не знала, продолжая тихонько сидеть в ожидании следующего вопроса. Магесса некоторое время что-то сосредоточенно записывала в книги, видимо полученные сведенья, изредка бросая взгляд на Фелицию, от чего той было не по себе. Она ожидала, что обман вот-вот раскроют и ее выгонят отсюда. Но неожиданно повезло.

– Я магесса Элсивет Инáди, куратор третьего курса, на который тебя зачислено согласно указаниям. За тобой также закреплена должность ассистента мастера-мага Фирниэта Диманни, это обозначено в послании Императора, – Элсивет протянула ошарашенной Фелиции какую-то бумажку. Увидев ее замешательство, Элсивет пояснила: – Это работа. Тебе за нее будут платить. Я не знаю, что там тебе обещал Император, но он только резервирует место в академии – учеба, проживание, питание. Оплачивать все остальные необходимые тебе покупки ты должна сама. Для этого и работа. Она несложная, хоть мастер Фирниэт может показаться тебе слишком требовательным.

Фелиция смогла, наконец, выдавить из себя благодарную улыбку и кивнула Элсивет, показывая, что все поняла.

– Поселишься вместе с Майренн, у нее нет соседки, – продолжила магесса Элсивет. И, повернув голову к Майренн, добродушно добавила: – Ты ведь этого хотела, да?

Майренн убедительно закивала, всем своим видом выражая восторг.

– Значит, заодно все покажешь ей и расскажешь. Можете быть свободны, – Элсивет подвела итог беседе.

Майренн радостно потащила Фелицию в сторону студенческих комнат. Уставшая от всей этой суеты, Фелиция даже не сопротивлялась, позволяя Майренн вести себя в их жилище. Уютная постель – это то, в чем она сейчас испытывала острую необходимость.

Попав в уютно обставленную просторную комнату, Фелиция бросила сумку рядом со свободной кроватью и уже собиралась упасть на кровать прямо в одежде, забывшись крепким сном, но Майренн нарушила ее планы.

– А как ты стала протеже Императора? – в глазах соседки по комнате горело неподдельное любопытство, смешанное с восторгом.

– Я никакая не протеже Императора и я не знаю, что здесь происходит, – тяжело выдохнула Фелиция, не в силах больше скрывать правду.