– А, вот оно что! Мая – сарафанное радио! Нет! – хмуро буркнула я.

– Ты что, с ума сошла? – прикрикивает Васька. – Он до сих пор не знает о своем собственном ребенке?

Я злюсь.

– Он сделал вид, что мы не знакомы. Понимаешь? Что не знает меня! А я тут такая должна была ему: «Здрасьте, у тебя растет дочь»? Я не знаю, как себя вести.

– В смысле, сделал вид, что не знает тебя?

– Ну, он был как обычно вежлив, учтив и даже улыбался, но предпочел забыть о моем существовании.

– Ты расскажешь ему?

– Возможно… Когда будет подходящий момент.

Мне кажется или я соврала ей?

– Тебе решать, – сказала мне Васька. – Мы прилетаем в следующем месяце.

– Ура! – кричу я. – Я соскучилась.

– Мы тоже. Билеты уже на руках. Хочу по прилету устроить девичник – ты, я и Мая. Хочу посидеть где-нибудь.

– Я с удовольствием.

– Ты к девчонкам лететь планируешь?

– Планировала как раз до вашего прилета съездить. Очень уж скучаю по моим малявкам, но пока работы навалом.

– Давай Янку пригласим на девичник? – вдруг выдает Васька свой вопрос. – Все вроде бы ушло вникуда.

– Окей, давай, твой же девичник.

По правде сказать, я не была уверена на сто процентов в своем согласии, несмотря на то, что по-прежнему испытывала к Янке душевную теплоту.

Диалог с Васильком закончился, как всегда, обоюдным поцелуем в трубку телефона.

Разговор заставил меня задуматься о Максе и Кати. Наверное, он должен знать. Васька, по крайней мере, так думает. А я? Я не знаю. Не уверена, что он хочет это знать. Оно вообще ему нужно? Такие перемены в жизни. Я и сама не была готова к появлению Кати. В моей голове всегда зрели убеждения о том, что прежде чем родить ребенка, нужно, как минимум, обсудить это с партнером. Я всегда считала, что рождение детей должно происходить по желанию обоих родителей. В идеале мужчина должен первым попросить о появлении ребенка. Только тогда он будет наверняка счастлив и сделает счастливым малыша. Как мне сказать Максу о том, что я застарелая дура, пропустившая гол в ворота в разгар матча за выход в плей-офф какой-нибудь Лиги чемпионов? Я должна была стоять на воротах и отбивать мяч. Я уже слышу волнение стадиона и то, как болельщики меня освистали. Я никудышный голкипер, в решающей встрече мои ворота остались пустыми. Кто-то усыпил мою бдительность. Почему-то из моей пустоватой головы вылетел тот момент, что климактерический период застоя далеко впереди, и яйцеклетки еще зреют в моем организме.

Если честно, в такую беспонтовую игру я сыграла впервые. Ну что ж, за результативный матч игрокам в коллективных играх (типа футбола) всегда платят щедрые дивиденды. Интересно, что в итоге причитается мне? На что мне стоит рассчитывать? Я точно не войду в тройку лучших игроков матча. Плевать я на это хотела! Мое решение, моя игра и, возможно, мои правила. Возможно? Что за оговорка? Я, наверное, привыкла к тому, что мужчина предлагает правила, а женщина либо принимает их, либо нет! На ком лежит большая ответственность, тот и устанавливает правила. Хотя в действительности женщинам стоило бы играть по правилам чистого разума. Но вот где его найти? В книгах? В них можно обучиться чудесам индукции и дедукции или искусству романтики, которая бывает красивой и трогательной только на страницах бульварных романов. Разум стоит искать в опыте. Жалко, что он не передается как финансовое состояние – по наследству. Хотя некоторым людям разум все-таки дан природой. Я не жалею о том, что стала второй раз мамой совершенно потрясающей девчушки. Об этом осталось рассказать Максимову. Почему-то в моем сердце зреет предчувствие, что бурных оваций я не дождусь, он убьет меня.

Целый день я посвятила себя разработке плана благотворительных мероприятий для Максимова. К вечеру усталость накатывает бетонной глыбой. «Надо развеяться!» – говорю сама себе.

В такие моменты, когда мне хочется отдохнуть, я иду в один старенький, но уютный книжный магазинчик (точнее сказать, книжную лавку), где продаются книги, которые стали кому-то уже не нужны. Вот и сейчас я решила туда отправиться. Обычно люди не покупают старые книги, потому что они пыльные и зачастую потертые от времени. Все любят свежесть и новизну книг, мне же по душе их старина, их мудрость.

Оказавшись в магазине, в руки сразу же захотелось взять Шерлока Холмса, затем на глаза мне попались рассказы Агаты Кристи. И вот рука самостоятельно потянулась к книгам Шарлотты Бронте, я выбрала «Джейн Эйр». У меня всегда была особая страсть к подобным романам. Я, конечно же, не один раз читала Бронте, но это все равно что снова посмотреть любимый фильм и окунуться в его особую атмосферу. Необъяснимое ощущение душевности и надежды на встречу с мистером Рочестером захлестнули меня. Кстати, о встречах… Через пару метров от стеллажа с книгами вижу силуэт знакомого мне человека. Это Макс. На нем надета куртка в стиле бомбер, вязаная шапка с помпоном, сапоги с высоким голенищем. Очевидно, в нерабочее время он предпочитает одеваться в стиле Diesel. Несмотря на счет в банке, одет довольно скромно.

А мой стиль свободен от условностей. Люблю яркую одежду с умопомрачительными принтами. Как ни крути, я все еще остаюсь смешной и нелепой студенткой, которая носит лохматое пальто цвета марсала. Я не образец элегантного стиля, но все, что есть в моем гардеробе, я очень люблю. Сама себя я называю «здоровски забавной». Я очень сильно отличаюсь от модных кукол с идеальным макияжем, у которых безупречный стиль, а на голове волосок к волоску. Мои волосы живут своей отдельной жизнью.

Я наблюдаю за Максом, прячась за книжными стеллажами. Вот будет здорово, если в попытке остаться незамеченной, я завалю целый ряд стеллажей с книгами! Окольными путями пробираюсь к кассе для того, чтобы оплатить покупку, после чего мигом улепетываю до самого дома. Интересно, он успел меня заметить или нет? Конечно, нет, я так вылетала из магазина, что еще бы чуть-чуть и прихватила с собой стоящего у меня на пути мужчину.

***

«Месяц пролетел для меня незаметно», – так хотелось бы мне сказать, но не могу. Последние зимние деньки всегда тянутся мучительно долго. Но, наконец, прохладная пора отступила, и в городе обосновалась уютная и теплая весна. Она вкусно пахнет. Выходишь на улицу и вдыхаешь новый воздух, который только что родился. А может, это в тебе заново проснулась жизнь и наполнила тебя целиком?

Два месяца я работала на дистанции от Максимова не покладая рук и энтузиазма. На недельку даже удалось слетать к родителям, повидаться с Сашкой и Кати. С ними я отдыхаю, моя душа очищается. Дети делают мою жизнь светлее. Мы очень много гуляли, весело и интересно проводили время вместе. Кати стала уже совсем самостоятельной, а Сашка… Сашка уже девушка. В миниатюре, конечно. Родители стали походить на коренных европейцев. А я… Я, кажется, никогда бы не смогла привыкнуть к климату Ирландии. На родину я вернулась отдохнувшей, хотя мою кожу и не покрывал золотистый загар, который дарит Средиземноморское солнышко.

Наша вечеринка с девчонками началась с бокала красного вина. Сегодня отмечаем мой приезд и приезд Василька, к нам присоединились Мая и Янка Владимировна. Продолжили вечер мы уже вместе с «Absolut». С каждым выпитым стаканом водки градус настроения повышался. Он поднялся настолько высоко, что Мая и Янка усадили за наш столик молодого человека, который показался мне моложе меня.

– Вот, Борисыч, знакомься, это Стас, – залепетали девчонки в голос.

– Очень приятно, – с осторожностью отвечаю я.

– Стас, – пробормотал новый знакомый и протянул мне свою руку. Его голос был робким и лишен всяческой мужской силы. Хотя внешне он производил впечатление крепкого молодого человека, непохожего на типичного компьютерщика с поведенной осанкой. Знаете, его руки не были похожи на плетни, сформировавшиеся исключительно под компьютерную мышь. За спиной, как ни старалась, рюкзака я так и не разглядела. Светловолосый, миловидный, с синими глазами, в которых читалась растерянность.

– Натали, ты ему понравилась, – прошептала мне на ухо Янка.

– Ян, в мои планы не входило преследование мужчины, отбившегося от реальной жизни. По-моему, он еще сиську не дососал. – Обе заливаемся смехом.

– Ну поговори с ним, – просят меня девчонки.

К моему счастью, к нам подсаживается весьма симпатичный зрелый мужчина. Я его знаю. Это Арчи. Я его видела всего пару раз, но он мне показался исключительно добрым и сильным.

– Привет, Натали. Добрый вечер, дамы, – начинает Артур, – какими судьбами?

– Да мы так… У нас девичник, – отвечаю я. – У тебя как дела?

– Все хорошо, спасибо. Ты нас познакомишь? – спрашивает меня Арчи.

– Яна, Васька и Мая, – поочередно указываю ему на своих красоток.

– Арчи, – представляется девчонкам мой знакомый. – Я рад видеть вас в своем клубе и потому все – за счет заведения!

– Обалдеть! – вскрикнула Мая. – Натали, у нас есть место для проведения вашего свадебного банкета, – нагло шутит Мая, глядя на Стаса. Иногда разговор с ней напоминает плавание с морскими электрическими скатами, которые могут стегануть тебя током в любой момент.

– Натали, ты выходишь замуж? – оживился Арчи. – Опять?

– Не бери в голову, – сухо отмахнулась я.

Арчи позвал меня выйти на улицу покурить. Хотя я и не курю, поговорить с ним мне всегда было приятно. Артур закурил сигарету, сделал одну тягу, следом вторую.

– Ты с Максом виделась?

– Да, пару месяцев назад, мы сейчас вместе работаем над одним проектом.

– Он отошел от дел уже давно и решил заняться чем-то законным. Как будто у нас это возможно, – ухмыляется. – Все законное – противозаконно, как ни крути, по-другому денег не заработать!

– Вы с ним по-прежнему общаетесь? – интересуюсь я.

– Реже. А что за плейбой с вами?

– Зачем тебе?

– Просто так. Будь помягче с Максимовым, ладно? – вдруг выдает Арчи.

Что? Это мне-то стоит быть помягче?

– Наше общение сводится к минимуму, и то только по рабочим вопросам. – Забираю у Арчи остаток сигареты и делаю последние две затяжки.

– Молодец, тебе это ни к чему.

К нам подошли мои девчонки.

– Натали, поехали к тебе!

– Хорошо, – отвечаю я. – Ладно, Арчи, мне пора. Рада была тебя увидеть. Спасибо за вечер! – Целую его в щеку на прощание.

ГЛАВА 5

Наша вечеринка продолжилась у меня дома. К нам присоединился Васькин супруг. Теперь мы мирно пили вино и вели светские разговоры. Раздался звонок в дверь. Для нас он стал такой же неожиданностью, как две полоски сами знаете где, как сказала позже Мая.

– Борисыч, это Стасик пришел. Выследил и пришел, – залились хохотом Мая и Яна.

– Да ну вас, – сказала Васька, нахмурив бровь, – ошиблись дверью, наверное.

«Товарищ Васькин муж» поплелся открывать дверь.

– Он, этот Стас, сразу показался мне ненормальным. Точно маньяк. Я вам говорю, – произнесла Васька.

С бутылкой вина перед нами стоял, как в лунном свете, Макс. В своем привычном излишне деловом стиле.

Хмель сразу улетучился из моего организма. По телу пробежал легкий озноб. Я молчала и, кажется, вовсе перестала дышать.

– Привет, Натали. – Свойственная для него теплота в каждом слове, в каждой букве.

Янка, как всегда учтивая, предложила Максу сесть рядом со мной на свободное местечко. Он присел за стол, а я как будто проглотила металлический кол. И та самая кочерга в заднем проходе, как в первый вечер нашего с ним знакомства в Италии. С ним рядом мне словно шестнадцать лет.

– Я присоединюсь к вам, если хозяйка не против? – Макс обратился ко всем сидящим за столом. Его голос уверенный, тихий и спокойный. Даже излишне мягкий.

– Нет, нет, нет! Мы совершенно не против, – ответила за всех Мая, затем дернула меня за руку и шепнула на ухо: – Твою ж мать, это Максимов! – От ее видимой для всех конспирации мне стало еще больше не по себе, и я поежилась.

Васькин муж разрядил обстановку своими шуточками, и я немного расслабилась. Но чувство невидимого работающего магнитного поля меня не покидало.

– Дмитрий, я читала о вас в одном из журналов, – начала Мая, и этот разговор показался мне почему-то опасным. Я напряглась.

– Да, действительно, у меня в прошлом месяце брали интервью, я не ожидал, что моя малоприятная физиономия будет красоваться на журнальном развороте.

– Странно, мне казалось, что такие люди, как вы, любят излишнее внимание к своей персоне.

– Я вас уверяю, если бы не тема интервью «Благотворительность для детских домов», меня бы вы не увидели в светской хронике, – иронично ответил Макс.

– Вы не любите светскую жизнь? – поинтересовалась Мая.

– Она мне не нужна.

Боже, Мая, прекрати задавать ему эти тупые вопросы!

– Может, вам и девушки не нравятся? – ехидничает Мая.

Неужели ты на него запала? Боже, боже, боже! Голова моя закипает.

– Нравятся, – ухмыляется Макс.

– Наверное, вам по вкусу «идеальные губастые чмокающие сиськи»?

Макс смеется.

– Что? Чмокающие сиськи? – переспросили все за столом.

А я была готова провалиться под этот самый стол, лежать там и не высовываться.

– Каждая женщина, с которой мне приходилось в последнее время спать, была слишком «идеальна», как вы говорите. А мне нужна женщина, у которой мозг не меньше, чем ее собственные попа и грудь.

– Все мужчины так говорят, – включились в разговор Васька и Янка.

– Я знаю, но это правда, – Макс как будто пытается от них отбиться. А я… Я дышу через раз на третий… – Я хочу, чтобы со мной рядом был кто-то умный, тот, кто сможет заставить меня смеяться. Мне не нужны шесть кубиков на животе. Нет, я бы, конечно, не стал вышвыривать из кровати за это, но мои партнерши были все же слишком «идеальны». Натали, ты что, в сухое вино насыпала сахар?

– Ну и что, оно кислое! – я размешиваю в дорогущем вине три ложки сахара.