Глава 1. Тик-так

1

Боль. Вот и все, что ощущало глупое тело. Она расползалась по организму, словно яд. Отрава. Заглатывала надежды, мечты, любовь… И душу.

Блэр знала, как сильно Аделин желала заполучить ее душу. И, возможно, поэтому сделала вдох, полный отчаяния.

Она кричала, сгорая от пламени, что текло по венам вместо магии.

Блэр упала на холодную землю, мертвую из-за пустот, часто дыша. Липкое тело молило о пощаде, но боль уходила.

Мир был мертв. Или остановлен. Или просто нереален. Блэр не понимала. Она медленно шла, хромая, стараясь не дышать, – так жгло в груди. Оглядывалась, надеясь найти хоть кого-то живого.

– Жалкая сука, ты обещала вечный сон! – воскликнула Блэр, пиная брошенную сумку, но нога прошла сквозь вещь: в этом мире все нереально.

Серая улица, небо, такое хмурое, словно Блэр попала в тюрьму строгого режима, висящее так низко, что, казалось, вот-вот упадет. И придавит к земле, лишая последней возможности дышать…

Блэр продолжала идти, сложив руки на груди, трясясь от холода. Она размышляла, как разорвать сделку, попасть домой, но усталость забиралась в каждую клеточку организма. Она попыталась вызвать крылья, но не сумела. Страх пригвоздил к земле – доступ к магии отрезан.

Хотелось выть. Кричать. Но Блэр вдруг поняла, что ее тут не бросят. Родные придут. Клаус придет… и он правда пришел. Все такой же прекрасный и безумно красивый… В глазах двоилось, пока она неслась к нему, любуясь ямочками на щеках и черными глазами.

– Клаус! – Блэр кинулась на шею любимого прежде, чем успела подумать. Она устала, была так напугана, что не могла сдержать себя. Страх паутиной оплел грудь. И руки, что гладили ее спину, помогали не свалиться в пучину ужаса.

– Я здесь, я знаю, как спасти тебя.

– Но я пошла на сделку с ней.

Блэр поймала взгляд Клауса, заметила пустоту.

– Эй! Все, что тебе нужно, – выйти за меня замуж, пчелка. Проведем ритуал, твоя душа будет моей, и ты сможешь разорвать с ней сделку.

Блэр покачала головой, делая шаг назад. Она стояла на краю обрыва, знала, что неверное решение скинет ее вниз.

– Ты чего? Разве ты не этого хотела?

Она замерла, позволяя Клаусу подойти и провести по ее щеке. Холодные пальцы царапали подкорку сознания, пытаясь пробудить, рассказать о чем-то. Она застыла, загипнотизированная его глазами.

– И ты будешь свободна от сделки! Просто скажи «да». Прошу! Я так тебя люблю!

Одна нога уже висела над обрывом. Сердце стучало. Бабочки в животе визжали об опасности. Все не так. Все не так!

Голова пошла кругом. Блэр бы упала, но Клаус поймал ее и прижал к груди. Холодной груди. Она хотела вырваться, но не успела. Он поцеловал ее. Резко, грубо, кусая, вторгаясь языком в ее рот. Клаус никогда ее так не целовал. И никогда не был таким холодным… ведь он…

Блэр оттолкнула его от себя, едва держась на ногах от ужаса.

– Ты холодный.

– Что?

– Ты же… ну, как мы, хранители душ. Ты горячий. Должен быть.

Клаус склонил голову, и вновь Блэр увидела холодную пропасть в его глазах. Пустоту, что затягивала в себя, словно зыбучие пески.

– Я же проекция, я… я… пробился в твое сознание, пчелка.

Клаус вытащил кинжал, не думая, сделал порез на ладони. Блэр наблюдала, как капала кровь, а в глазах темнело от страха. Вторая нога ступила в неизвестность. Она полетела с обрыва, но…

– Ну же! Блэр! Одна церемония, и ты проснешься! Даже твой отец согласен, что так будет правильно.

Клаус злился. Она слышала гнев в его голосе. И панику. Тревогу.

Отец… Мойра! Что бы сделал отец? Коснулся души, чтобы проверить.

«Не доверяй тому, у кого нет души, пчелка».

А у этого Клауса души не было. Иначе почему в его глазах пустота?

– Ладно. – Блэр вытянула руку, прося кинжал. Клаус сощурился, качнул головой, говоря, что сам сделает порез. – Я сама. Привыкай, что берешь в жены самостоятельную девушку.

Клаус изогнул губы в кривой усмешке, но кинжал отдал. Блэр сжала рукоятку, оценивая вес, а потом сделала, как учил отец: быстро, пока противник не понял, что происходит, делая удар всем телом, а не только рукой, хладнокровно, ведь эмоции все портят. Кинжал угодил в грудь Клауса, туда, где должно было быть сердце, но была пустота. Ведь это был не Клаус.

– Сука! – прошипел он, рассыпаясь, разлетаясь по траве, словно волшебная пыль.

– Да, Аделин. Знаю. Но тебе не получить мою душу. Надо было лучше прописывать условия сделки!

Время не появилась. И Блэр оставалось идти дальше по пустому миру, который застыл в моменте, когда ее заперли здесь.

И верить.

2

Началось.

Кристиан Локк рывком скинул с себя одеяло, едва запястье пронзила уже знакомая боль: тысячи иголок, запускающие магию в тело. Нацепив брюки и водолазку, он распахнул дверь соседней комнаты.

– Оливия?

Светловолосая девчонка чесала руку, сдерживая слезы: она от рождения была брюнеткой и очень любила этот цвет. Кристиан подлетел, сощурившись, разглядел в полумраке метку: крылья. Даже с его знаниями вопросы отпали сами: сестренка – хранитель жизни. Он выругался, вспомнив рассказ про растущие крылья, тяжело выдохнул, запустив пальцы в черные волосы.

– Надо же, мы с тобой, как инь и ян теперь. Я хранитель душ, ты – жизни.

Оливия подняла большие голубые глаза на Кристиана, почесала вздернутый нос.

– Интернет не работает, знаешь?

– Догадался. Я говорил тебе – уезжай к отцу. Но нет!

– Ты знаешь, почему я тут.

Кристиан отошел к окну, скрывая боль в глазах: знал. Оливия сбежала из дома, где все напоминало о матери, которой не стало полгода назад. Она втемяшила в свою темную головешку, что, окажись она там, где есть магия, ее душевная боль просто исчезнет. Но вместо этого получила новый цвет волос, глаз, растущие крылья и кучу проблем.

За окном уже разверзался хаос. Люди высыпали на улицу, спасаясь от стихий, с которыми не могли совладать соседи. Кто-то громко кричал, пока плющ обвивал балконы девятиэтажки, один за другим, монотонно, словно в компьютерной игре.

Кристиан нервно задернул штору с такой силой, что почти сорвал ее.

– Идем. Надо найти Эйрин и Сойера.

Оливия всхлипнула, поморщилась, заводя руки за спину.

– Больно?

– Ноет. Очень… неприятно.

– У тебя кости растут, чтобы образовать крылья.

Оливия пискнула, стряхнула с себя одеяло, словно это могло остановить рост костей. Кристиан кинул в нее джинсы и свитер, велел собираться.

– Эйрин тебе поможет. Она… явно больше меня об этом знает.

– Ты же будешь рядом?

– Всегда, – устало выдохнул Кристиан и вышел за дверь.

Сводная сестра всегда доставляла проблемы. Всего пятнадцать лет, но уже звезда школы, множество поклонников. Отец снисходительно улыбался, пока дочь приносила домой букеты, сувениры и коробки конфет. Ему было плевать на сына. Плевать и на дочь. Куда больше его волновали деньги.

Поэтому Кристиан опекал сестру как мог, хоть и давно съехал из родительского дома, но знал, что без него Оливия окажется героиней передачи «Беременна в 16» из-за наивности и умения влюбляться в каждого симпатичного мальчика.

Кристиан прошел на кухню, наскоро положил колбасу на кусок батона и начал жевать, соображая, что делать. Нашел бейдж с именем, нацепил на шею.

Отец отказался ехать в Портус, когда узнал, где возведут новые Врата. Кристиан понял, что хотя бы он должен присутствовать там, как связующее звено двух властей, а потому собрал вещи, схватил дневник с рассказами, который ему оставила Дафна Блэк, и поехал к Вратам. Сестра увязалась следом. Отцу было все равно, как и всегда, а потому Оливию сняли с занятий и разрешили жить с братом в одной квартире.

– Я готова, Крис.

Оливия вышла в платье выше колена и чулках. Он тяжело вздохнул, заставил сестру надеть пальто подлиннее, чтобы она не замерзла, вспоминая момент, когда успел стать отцом буйного подростка.

В подъезде их встретил сосед, растирающий запястье. Холодный ветер ерошил волосы, забирался под ребра, пытаясь заморозить души.

– Интернет не работает! – закричал мужчина, видя молодежь. – И сотовая связь! Я хотел позвонить…

– Идите пешком вниз. Телефоны тут больше работать не будут, – ответил Кристиан, хватая соседа за руку. – Воздух! Вот откуда ветер. Посмотрите на меня.

Мужчина едва сумел сфокусировать взгляд на Кристиане, икнул и обдал его перегаром.

– Вы должны успокоиться. Иначе навлечете на город ураган. Вдох-выдох! Ну?

Сосед вздохнул, снова икнул. Кристиан нахмурился.

– Вам лучше выйти на улицу.

Кристиан спустил мужчину по лестнице на первый этаж. Тот ругался и отказывался работать ногами, но Кристиан знал, что электричество вот-вот канет в Лету. И в доказательно свет замигал, на секунду погрузил их в темноту, но все же вернулся.

Они вырвались на улицу, когда рассвет уже дребезжал за многоэтажками серого города. Кристиан благодарил судьбу, что все произошло ночью, когда подавляющее большинство населения было в кроватях, а не работало или сидело за рулем.

По улице курсировали волонтеры из Солариса, которые запрещали пользоваться транспортными средствами и велели сохранять спокойствие.

Оливия замерла, наблюдая, как волонтер бежал к девушке с горящей рукой. Та кричала, но огонь не вредил ей, лишь облизывал кожу, норовя перекинуться на прохожих. Блондинка с красной лентой на предплечье вытащила мерцающий браслет из сумки.

– Я вам помогу! Но вы должны закрыть глаза и сделать несколько глубоких вдохов. Огонь – ваша паника.

Кристиан и сам остановился, забыв, куда шел. Такое он видел впервые, хоть и знал про стихийников огня. Волонтер коснулась второй руки женщины, не боясь зажечься от нее, как спичка, тепло улыбнулась.

– Я помогу вам, если вы поможете мне. Хорошо?

Женщина разрыдалась. Огонь загорелся еще сильнее, но волонтер защелкнула браслет на запястье, блокируя магию, и устало выдохнула.

– Я проведу вас в центр помощи. Там вам все объяснят и научат обращаться с вашей стихией, хорошо?

Женщина молча переставляла ноги, непонимающе смотрела на руку, которая еще полминуты назад была объята пламенем.

– Счастье, что ты не огонь, – сказал Кристиан, заставляя Оливию недовольно закатывать глаза.

– Уж тебя бы не сожгла!

– Ага, как же.

Они побрели по улице, на которую выбегало все больше людей. Из одного из окон на двенадцатом этаже текла вода, словно водопад. А из другого дул сильный ветер.

Кристиан и Оливия замерли посреди города, услышав помехи на рекламных экранах. Люди остановились, едва увидели на каждом экране одну и ту же девушку: блондинку с голубыми глазами и обеспокоенным взглядом.

– Я прошу никого не паниковать! – раздался голос принцессы Эйрин. – Отныне вы часть Солариса, и мы поможем каждому из вас справиться со сложившейся ситуацией. Я прошу каждого в течение получаса дойти до ближайшей школы, где вам подробно объяснят, что происходит, и окажут необходимую вам помощь.

Эйрин замолчала, позволяя горожанам осознать слова. Она заметно волновалась, и Кристиан отлично понимала почему: он и сам оказался не готов к всеобщей панике.

– Если вы чувствуете в себе изменения, не можете сдержать себя и вокруг происходят странные вещи – пожалуйста! Выйдите на улицу и найдите волонтера с красной лентой на руке. – Эйрин указала на бант, что украшал ее предплечье. – И вам обязательно помогут и объяснят, что происходит! Я знаю, вам страшно! Но прошу перестать паниковать и довериться нам! Отныне вы – часть Солариса. И мы никого не бросим.

Эйрин продолжала говорить, но звук пропал. А затем и картинка пошла трещинами, заискрилась и… исчезла. Кристиан вытащил мобильный телефон, постарался его включить, но мотнул головой – магия сожрала электричество и все электронные приборы.

Кристиан схватил Оливию за руку и потащил за собой в школу, в которой находилась Эйрин. Люди бегали, кто-то кричал. Он вздрогнул, заметив пожар вдали, к которому уже неслись красноволосые парни – стихийники огня.

Ветер раздул кожаную куртку Кристиана, растрепал волосы Оливии, которая уже почти плакала. Он ощущал ее эмоции, что пытались захлестнуть с головой, лишить собственного «я». Страх. Паника. Волнение. И боль… чертова боль. Не физическая, нет, (это он не мог считать) а эмоциональная. Кристиан вспоминал Дафну Блэк, принцессу Солариса, которая касалась его, даря капельку своих чувств, и рассказывала, как с этим справляться.

Они оббежали людей, Кристиан растолкал очередь на входе в школу и затащил сестру внутрь.

– Пожалуйста, соблюдайте очередь… – заговорил хранитель душ, уткнувшись в папку, в которой вел учет прибывших, но заметил бейдж на шее Кристиана. – А! Мистер Локк! Как вы?

– Неплохо.

– Ваша сестра, верно? Могу я?

Оливия несмело подала руку мужчине, позволяя увидеть метку. Вздрогнула от боли, и Кристиан догадался, что виновны были лопатки, нахмурился, ругая себя все сильнее, что не отвез сестренку к отцу.

– Хранитель жизни! Скоро сможете летать. – Хранитель ободряюще улыбнулся, записывая данные Оливии. – Простите, ваш возраст?

– Пятнадцать.

– Живете с братом?

Оливия коротко кивнула, хранитель поцеловал ее руку и велел проходить. Они поднялись по ступенькам до актового зала. Кристиан довел Оливию до стульев в первом ряду, которые уже занимали встревоженные люди, что недоверчиво оглядывали друг друга, на ком-то уже блестели браслеты, блокирующие магию. Шум и гам раздражал, сбивал с толка, но Кристиан наконец заметил принцессу и облегченно выдохнул.

– Нужна помощь. – Кристиан указал на метку Оливии, а Эйрин нахмурилась.

– Сможешь летать. Года через два. Но пока, боюсь, ты заперта в Портусе.

Оливия хлюпнула носом и поморщилась.

– Оно того стоит, да? – пробурчала она.

– Стоит. Только обходи стороной «чистые» зоны. Пока крылья не окрепнут, тебя нельзя туда, где нет магии, поняла?

Кристиан считал ужас Оливии, помотал головой, ловя взгляд Эйрин, намекая, что пугать столь юное и наивное дитя не стоит.

– После собрания я отведу тебя в центр помощи. Тебе ослабят боль. – Эйрин положила руки на плечи Оливии. – Все будет хорошо. Ты не одна.

Сильная мужская рука сжала плечо Кристина.

– Уведи ее в зал, – сказал Элайджа Блэк, уставший, изможденный, словно не спал неделю. Кристиан заметил кровь, растекающуюся по рукавам рубашки, панику в глазах Эйрин. – Да нормально все со мной!

Эйрин покачала головой, махнула, подзывая волонтеров.

– Элайджу на капельницу! Срочно! И… – Она отодвинула манжету, поморщилась, видя неровные стежки. – И лекаря! Или врача… кого-нибудь!

– Да нормально все, – прошипел Элайджа, но сам едва стоял на ногах.

– Где остальные?

– Джейкоба отправил в Лостхилл к Дени. Клаус умер. Мойра! А Блэр… Хотя бы жива.

Волонтеры повели пострадавшего за сцену. Кристиан и сам не заметил, как велел Оливии занимать места, а сам последовал за королевскими семьями. Элайджа схватился за кулисы, почти упал, но отказался от помощи. Пошатываясь, он все же дошел до дивана, плюхнулся, такой бледный, что становилось ясно, что он потерял много крови.

– А Дафна? – спросил Кристиан.

Элайджа оценил его взглядом, сощурился, пытаясь опознать парня, который интересовался его дочерью.

– Это Кристиан Локк, – пояснила Эйрин. – Он здесь вместо отца.

Элайджа шумно выдохнул, когда в его вену ввели иглу, а по нити начала переливаться светлая магия. Молоденькая девушка в очках причитала, разглядывая неумело зашитые раны. Кристиан же так волновался за Дафну, что забыл удивиться способу лечения и пакету с мерцающей жидкостью.

– С Дафной все хорошо. Ну, относительно, – сказал Элайджа и шикнул на девушку, которая сделала ему больно.

– Мой король, боюсь, мне придется заново зашить ваши раны. Не могли бы вы не дергать руками? Я понимаю, что больно.

– Давай уже. Мне пора к людям…

– Домой, Элайджа. – Сойер зашел за кулисы и схватил короля за руку, помогая медсестре. Светловолосый, серьезный мужчина с подведенным черным глазами был мужем Эйрин и губернатором Лакса. – Тебя ждет семья. Вы – магическая сторона. Мы – люди. Ты сделал, что должен был.

Элайджа устало закрыл глаза, скривил лицо от боли. Эйрин подтолкнула Кристиана обратно на сцену.

– Пора. Люди ждут.

– Нужна помощь?

– Справимся.

Кристиан сел рядом с напуганной Оливией, которая тут же схватила его за руку. Он задумался, с каких пор сестра нуждается в поддержке, ведь до этого всегда уперто заявляла, что достаточно взрослая. Но сейчас он считывал ее страх и сжимал ладонь в ответ, радуясь, что хотя бы она его эмоции читать не могла.