– Только этот, – ответила она, кивнув. – Все остальное мы выключаем, чтобы зря магию слова не тратить. Ты же знаешь, она не вечна.

– Ясно, – выдохнула, поправив очки. – Но с этим вам придется расстаться. Он уже не заработает никогда.

Дэлия в который раз кивнула и пошла к артефакту связи, чтобы сообщить неприятную новость хозяину кафе. Я же еще раз взглянула магическим зрением на выжженный артефакт, запомнила ощущения, и отправилась обратно, к зданию службы безопасности. Обед тоже не бывает вечным.

Стоило мне только открыть дверь, как нагретый воздух захватил меня в свой липкий плен. Захотелось остаться в кафе, но службу-то не оставишь, а надежда не попасться на глаза начальнику все еще теплилась. Поэтому со вздохом перешагнула порог и, стуча каблучками туфелек по брусчатке с шахматным рисунком из красных и серых камней, поторопилась поскорей добраться до перехода.

В центре города всегда так жарко. Нагретый солнцем камень будто плавился под ногами, а высокие здания не пропускали свежий воздух, усиливая еще больше чувство духоты. Вечный поток людей все никак не мог угомониться и постоянно куда-то двигался, шумя разговорами и звуками устройств.

Но я люблю этот город!

Он напоминает мне о доме. Там тоже кипела жизнь, которая всегда меня привлекала и без которой я бы зачахла за несколько дней. Мне необходим этот «вечный двигатель», как вода необходима рыбе. И несмотря на то, что тут все работает на магии, и техники как таковой нет, окружение и условия такие же, что если закрыть глаза, можно не заметить разницы, ведь звуки большого города всегда похожи.

– Вы поймите, он перестал работать, поэтому не было возможности убрать его с этого места!

Раздраженный мужской голос отчетливо донесся до меня через другие звуки города, заставляя открыть глаза и очнуться от очередных воспоминаний, которые в последнее время стали часто занимать мои мысли.

– Это ваши проблемы, – спокойно ответил мужчина из дневного патруля и оторвал бланк со штрафом, чтобы затем передать его разгневанному нарушителю порядка.

Ослабив галстук из-за духоты, я подошла к ним и поинтересовалась причиной недовольства хозяина кипа, который был опущен на дорогу, а не парил над ней. Обычно я так не поступаю, но сегодня странный день, и теперь все мне кажется странным.

Прежде чем ответить, мужчины одарили меня разными взглядами: насмешливым и недовольным. Первый я достаточно часто встречаю в лице сослуживцев, поэтому даже не обратила внимания на мужчину из патруля, а вот второй заставил меня вздохнуть и молча показать внутреннюю часть своего запястья, на которой был изображен символ службы безопасности в виде змейки с кинжалом.

Хозяин кипа переменился в лице, сменяя гнев на милость.

– Да вот перестал работать, – пожаловался он, указав на кип рукой. – Я хорошо понимаю, что сегодня тут останавливаться нельзя, но ночью он просто перестал работать, когда я подлетел сюда. А придя сейчас, чтобы попытаться еще раз его активировать, меня хотят оштрафовать!

– Я взгляну? – спросила у него, и мужчина сам открыл капот куполообразного транспорта без колес.

Увидев впервые эти чудо-машинки, я еще долго не могла к ним привыкнуть. Достаточно бесшумные и летающие над дорогой с помощью множества артефактов, они самостоятельно передвигаются по городу по заданному маршруту. Их создают умелые артефакторы-инженеры, которые не просто видят сущности предметов и могут их использовать, но и имеют определенный склад ума. Я бы тоже могла работать в этой сфере, вот только, собирая эти машинки, мир не спасешь, поэтому я выбрала самое сложное направление в артефактуре – универсал с аналитическим уклоном, и добилась категории «А», пожертвовав пятью годами спокойной жизни.

Но сейчас не об этом.

Есть и минусы у этих кипов – они возят людей только в пределах определенного города. В остальных случаях есть межгородской портал, который за считанные секунды перенесет тебя в любой другой город. А если куда-то еще надо, то на этот случай есть артефакты перемещения, вот только с помощью их в городе перемещаться нельзя, чтобы не исказить магический фон, от которого подпитываются другие артефакты. Конечно, умников хватает, они нарушают правила, и тогда полквартала остается без воды или освещения. Но городская стража знает свое дело и следят за порядком.

– От него совсем нет отклика! – воскликнул мужчина, вместе со мной заглядывая под капот.

На этот раз я недовольно взглянула на него, и он быстро исправился – выпрямился и отошел на шаг назад.

Вздохнув, перешла на магическое зрение и совсем не удивилась, увидев похожую ситуацию с кафе. Все артефакты сейчас напоминали обычные железяки и камни, которыми даже механизмом не назовешь. Они лишь красиво и удобно крепились, но были совсем не связаны друг с другом. И если бы не магия, то можно было бы посмеяться, услышав, что эта повозка без колес возит людей, поря над землей.

Но сейчас было не до смеха. Две одинаковые ситуации – это уже не случайность. Что-то или кто-то нарушил магический фон, отчего сущности многих артефактов перестали существовать. Я бы подумала, что кто-то воспользовался артефактом перемещения, вот только в таком бы случае нити сущностей просто перешли в пассивное состояние, а не пропали совсем.

– Поздравляю с новой покупкой! – выпрямившись, «обрадовала» хозяина «мертвого» кипа.

– Так я ничего не покупал, – недоуменно проговорил мужчина, ожидая от меня совсем других слов.

– Значит, купите, – ответила, поправив очки. – Этот уже не жилец. Его только на свалку.

С минуту мужчина стоял, обескураженно хлопая глазами, а затем застонал, запуская пятерню в густые темные волосы с красными перьями.

Я сочувственно смотрела на него, понимая, что кип – игрушка не из дешевых. Даже я не могу себе позволить его, хоть и не бедствую со своей зарплатой.

– Давайте его простим? – спросила у мужчины в форме службы безопасности, повернувшись к нему. Тот все это время стоял в сторонке и ждал моего вердикта. – Он действительно не виноват.

– Но штраф уже выписан, – ответил он, прижав волчьи ушки к макушке.

Выхватив заполненный бланк со штрафом у пострадавшего, попросила ручку и перечеркнула все крест-накрест. На другой стороне написала «аннулировать», поставила подпись и инициалы.

– Вот, это отдашь своему начальнику, чтобы у тебя проблем не было, а кип эвакуируете туда, куда попросит его хозяин.

– Будет сделано, госпожа Мышь…Белова! – исправился он в конце, но я уже привыкла к этому и просто отмахнулась, разворачиваясь в сторону перехода.

Весь путь на другую сторону улицы я раздумывала над причиной, по которой артефакты лишились своей силы. Но на ум так ничего и не пришло, что могло этому послужить. И подходя к дверям здания, не сразу сообразила, что артефакт связи требует внимания, вибрируя в кармане брюк.

– Да? – робко проговорила, гадая, кто бы это мог быть, ведь это не сотовый телефон, и кто хочет с тобой связаться не узнаешь, пока не услышишь голос.

– Ди! – голос Буси был чересчур громким, и я поспешно отстранила прямоугольную пластину от уха. – Бегом сюда! Тут такое творится… – продолжала она, но связь внезапно оборвалась, и что именно стряслось там с Бусей, я не узнала.

Недоуменно посмотрела на аналог мобильного, а затем сорвалась с места, испытав страх за подругу. В голосе Буси была паника, и это мне совсем не понравилось, ведь, если что, ей и деться некуда. Она же рыба, и ног у нее нет. Что же там стряслось?!

– Подождите! – прокричала, видя, как створки лифта закрываются.

Мне в последний момент удалось вбежать в него, угодив в объятия господина Тойгера, который тоже возвращался с обеда.

– Госпожа Белова? – удивился он, отстраняя меня от себя, придерживая за плечи. – За вами кто-то гонится?

– Нет-нет, – покачала головой, переводя дух. На каблуках долго не побегаешь, особенно по мраморному полу вестибюля. – У меня там… – но тут я запнулась, учуяв приятный древесно-пряный запах мужского парфюма.

– У вас там что? – заинтересованно переспросил он, смотря на меня золотисто-желтыми глазами сверху вниз.

Быстро взглянув на свое плечо, а затем вновь встретившись взглядом с господином Тойгером, сделала шаг назад, наткнувшись на стену лифта. Тигр удерживать меня не стал и с полуулыбкой убрал руки за спину.

– Там работа меня ждет, – ответила немного сиплым голосом, а сглотнув, продолжила: – Очень много работы.

– Похвально, что вы так рветесь работать, – проговорил он, явно забавляясь моей реакцией.

А я просто испугалась! Не каждый день бываешь в объятиях главного следователя, и отсюда такая реакция.

Затянув галстук, забыв, что его ослабила и сейчас немного растрепано выглядела, оправила блузку и уже твердо взглянула в глаза господина Тойгера.

– Я… – но и тут у меня не получилось закончить фразу.

Дверцы лифта разъехались в стороны, и я повалилась назад, до этого подпирая их спиной. Лишь в последний момент тигр успел схватить меня за руку и дернуть на себя, попутно ловя очки, которые соскочили с моего носа.

– С-спасибо, – облегченно выдохнула, уткнувшись лбом в грудь следователя.

Я вновь учуяла приятный запах мужских духов, но на этот раз не стала отстраняться, ощущая дрожь в ногах от случившегося.

– Сегодня явно не ваш день, госпожа Белова, – уже открыто веселясь, проговорил он и мягко отстранил меня от себя. – У Вас красивые глаза.

– Спасибо, – в который раз поблагодарила его, принимая очки.

Как только надела их, сразу увидела широкую клыкастую улыбку тигра на пушистой морде. Постаравшись, я смогла совладать со своими чувствами и не выдать своей растерянности от того, что сейчас произошло.

– Будьте осторожней, – заботливо сказал он, продолжая улыбаться, и шагнул обратно в лифт.

– Б-буду, – ответила я с запинкой, а в следующий миг дверцы лифта сомкнулись, заканчивая наш странный диалог.

Волна облегчения прокатилась по моему телу, как только я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Мне хорошо известно, что господин Тойгер прост в отношениях со своими подчиненными, да и вообще со всеми, но все равно было не по себе, находясь с ним так близко наедине.

Развернувшись, невольно вздрогнула, увидев множество любопытных взглядов, направленных на меня. Наедине, а как же!

– Белова, а ты время зря не теряешь, – усмехнувшись, проговорила Лиз, стоя в дверях своего кабинета. Она тоже артефактор, но ниже меня в категории. – Вот только на твоем месте, я бы так не рассчитывала на взаимность.

– Да-да, – согласилась с ней Тарина, приглашая следующего посетителя к себе в кабинет. – Господин Тойгер любит дичь покрупнее, а мышки ему лишь на один зуб.

Ожидающие же люди, слушая моих коллег, переводили взгляды с меня на них, предвкушая пикировку, но она не последовала. Пожав плечами, я прошествовала до своего кабинета и скрылась за дверью, так ничего и не сказав в ответ.

Не имею привычки оправдываться в своих действиях, особенно, когда это было совершенной случайностью. Если бы вместо господина Тойгера был бы тот же Бони, то никто бы ничего и не сказал, но тут ситуация сложилась куда интереснее, и теперь сплетен мне не избежать.

Над головой со свистом пронесся прибор измерения магических потоков, и я тут же забыла и о тигре, и о язвительных сотрудницах. В кабинете творился самый настоящий хаос!