Пролог

На каменной площадке, под разрушенным сводом старого храма, на коленях, в черном длинном балахоне с капюшоном на голове, ползал мужчина, выводя белым мелом древние руны. Руки безудержно дрожали, и приходилось раз за разом переписывать символы. Никто не знал, что получится на самом деле, но именно сегодня – когда взойдет кровавая луна, можно проломить грань мироздания.

– Я принес кровь, – сухой голос перекрыл шорох мела, и рука мужчины дернулась, испортив очередную руну.

– Ставь по углам пентаграммы! – недовольно рявкнул тот, что уже более часа ползал на коленях по холодному камню. – Смотри, чтобы ни одна капля не пролилась.

Мужчина, в таком же черном балахоне, послушно поставил обычные глиняные чаши на каждый остроконечный, вычерченный все тем же белым мелом, угол звезды, пока его напарник продолжал вырисовывать руны. Время поджимало, и в любой момент могли прийти заклинатели из службы безопасности, но в этом деле требовалась точность, поэтому приходилось проверять все по несколько раз.

– Все, – устало выдохнул мужчина, поднимаясь на дрожащие ноги с пола разрушенного храма. – Зажигаем оставшиеся свечи и начинаем.

Напарник кивнул и вместе с ним начал поджигать фитили толстых свечей, которые были расставлены по ровному кругу пентаграммы. Она была огромной, и пришлось приложить немало усилий, чтобы ее начертить, но по-другому бы не вышло сделать то, что задумали эти двое.

Как только все было готово, и огонь свечей плавно колыхался от легкого сквозняка, мужчины встали друг напротив друга, почти касаясь носками границы белого круга. Их руки были спрятаны в широких рукавах балахонов, а лица – под глубокими капюшонами. Они не могли знать, что произойдет через несколько минут, но послушно ждали, веря старым записям их прародителя.

Стояла тревожная тишина, а темный лес, что окружал руины старого храма и будто пожирал все вокруг своей тьмой, испуганно застыл на границе света, дрожа от живого пламени восковых свечей. Тени плясали на полуразрушенных стенах в такт колыханию огоньков, и мужчины слаженно выдохнули, когда над их головами в пролом свода заглянула кровавая луна и осветила пентаграмму.

– Сейчас! – скомандовал один из них, и они хором начали читать древнее заклинание.

Под монотонный низкий голос, который с каждой минутой усиливался и звучал громче, руны стали впитывать кровавый свет луны. Само светило медленно уходило в сторону, и как только диск скрылся за край пролома крыши, мужчины замолчали, а свечи потухли.

На миг тишина затопила все вокруг, но затем ярко, алым светом, вспыхнули руны, окрасив руины в кровавый цвет.

– Стоять! – крикнул мужчина своему напарнику, закрыв лицо от света. – Даже не смей сдвинуться с места!

Руны вспыхнули еще раз, волной света отбрасывая свечи в разные стороны. Мужчины смогли устоять, вскинув руки для равновесия. Им было необходимо оставаться на местах до конца, чтобы не нарушить связь двух миров, но с каждой секундой делать это становилось все труднее.

Вспышки становились все сильнее и сильнее, и каждый раз пытались сдвинуть их, но вот разрушенный зал осветила последняя, и они перевели дух, чтобы затем затаить дыхание, увидев, как из чаш к центру пентаграммы поползли тонкие змейки крови, чтобы там начать переплетаться между собой. Руны плавно мерцали, рассеивая тьму красным светом, и под непонятный треск кровь продолжала плести свой узор.

Треск усилился.

– Что это? – спросил мужчина, указав на белые трещины в воздухе.

Его напарник промолчал, в ожидании наблюдая за тем, что происходило в центре пентаграммы.

С каждой секундой таких белых трещин становилось все больше, будто само мироздание расходилось по швам, и в какой-то момент огромной белой вспышкой мужчин все же отшвырнуло в разные стороны.

– Торий, ты жив?! – хватаясь за голову и кашляя от пыли, спросил мужчина, как только все стихло. Мелкие камешки падали сверху, но свод, слава всевышнему, устоял.

– Да, – хрипло ответили ему с другого конца небольшого зала. – Но, кажется, ногу сломал.

– Лежи, – потребовал его друг и поднялся на ноги, хватая с пола свечу. – Огонь, – тихо проговорил он, и огонек заплясал на фитиле, рассеивая темноту.

Пыль все еще клубилась вокруг, медленно оседая вниз. То тут, то там слышался шорох падающих камешков, и мужчина побрел к другу, хромая на одну ногу. Им следовало убраться отсюда как можно скорее, но сначала необходимо было понять, что произошло.

– Где? – присев рядом с другом, мужчина взглянул в его кошачьи глаза, проследив, как утончился зрачок от света.

Торий молча указал на правую ногу и скривился от боли, как только друг аккуратно прощупал ее.

– Потерпи, – попросил он его и зашептал слова исцеления. После древнего заклинания у него осталось не так много сил, но на сломанную ногу должно было хватить.

Торий кусал губу, стараясь не кричать от боли. Фот только наполовину заклинатель и не мог сделать так, чтобы его друг ничего не чувствовал, но выбора не было.

– Все, – обессиленно опустив руки, проговорил Фот, – сегодня пользоваться магией больше не смогу.

– Спасибо, друг, – облегченно выдохнул Торий, но затем напрягся, услышав тихий стон со стороны.

Мужчины одновременно повернули головы в сторону, где находилась пентаграмма. Свет от свечи был слабый и освещал только их, поэтому рассмотреть им ничего не удалось. Везде стояла беспросветная тьма.

– Это оно? – с надеждой в голосе прохрипел Торий, поднявшись на ноги.

– Сейчас узнаем, – решительно ответил ему друг, хватаясь за предложенную руку. Все же в написание рун он вложил много энергии.

Стараясь не издавать посторонних звуков, они осторожно двинулись к месту ритуала. В записях прародителя было много вариантов открытия врат в мир, откуда он пришел, но все они были лишь теориями. Мужчины не знали и не могли быть уверенными, что у них все получится, ведь как артефакторы Фот и Торий обладали малой человеческой кровью, но дикое желание требовало сделать все возможное и они остановились на энергии кровавой луны, которая окрасила себя именно сегодня.

Огонек свечи дрожал при шаге Фота, но чуть погодя он понял, что не сквозняк тому причина, а его дрожащая рука. Он никогда не замечал за собой трусости, и всегда твердо смотрел на вещи, но именно сейчас он испытывал страх от понимания, что они открыли врата в другой мир. Невероятное и пугающее явление.

Как только показался белый круг, мужчины остановились. Фот вытянул руку со свечой, стараясь осветить как можно больше пространства. Руны больше не светились, и пентаграмма напоминала обычный наскальный рисунок, но то, что они обнаружили в центре огромной пятиконечной звезды, заставило Фота выронить свечу, погрузив все во тьму.

– Фот! – прошипел Торий и опустился на колени, шаря дрожащими руками по каменному полу. Перед его глазами все еще стояла картина обнаженного тела, когда он, наконец, нашел свечу и зажег огонь.

– Это… – не веря своим глазам, пораженно выдохнул Фот, когда вновь была видна девушка. Она была словно высечена из белого камня, неподвижно лежа на боку в позе эмбриона.

Вступив в пентаграмму, Торий осторожно поднес свечу к ее лицу.

– Почему она без волос? – сипло спросил он, проведя свечой вдоль туловища девушки, рассматривая ее полностью. – Совсем! Так должно быть?

Фот присел рядом и недоуменно обвел ее взглядом. Действительно, девушка была абсолютно без волос.

Аккуратно дотронувшись до ее шеи, он мрачно выдохнул:

– Она мертва.

Торий дернулся назад, убрав руку, которой хотел провести по гладкой белой голове.

– Мы не справились, – задумчиво проговорил Фот и поднялся на ноги. – Пульса нет.

– Но мы же слышали стон… – тихо сказал его друг, посмотрев на него снизу вверх, а затем вновь взглянул на девушку. Даже при тусклом свете одинокой свечи было видно, что жизнь покинула девушку.

– Не исключено, что я ошибся, – сжав кулаки, ответил ему друг и в сердцах пнул камень. Тот с шумом врезался в стену, заставив маленькие камешки вновь посыпаться сверху.

– Но… – хотел поспорить Торий, но внезапная белая вспышка в лесу заставила его замолчать и вскочить на ноги. – Заклинатели!

– Бездна! – со злобой и негодованием сплюнул Фот и схватился за артефакт перемещения, что висел кулоном на его шее. – Это еще не конец, мы найдем способ переместить к нам высшего артефактора, – тихо проговорил он, наблюдая за приближающимися заклинателями, но прежде чем активировать портал, взглянул на девушку.

Ему было жаль ее, но никто не мог предположить, что именно к этому приведет ритуал. Он сработал, и к ним перенесло человека, но видимо не все было уточнено прародителем, отчего жизнь и покинула это бедное создание. Сколько им предстоит еще погубить жизней, спотыкаясь на ошибках Великого артефактора, Фот не знал, но останавливаться был не намерен. – В дом Дори, – сказал он Торию, и они одновременно активировали артефакты.

Разрушенный зал старого храма осветила белая вспышка, и мужчины покинули место своей неудачи.

На миг руины погрузились во тьму, но вот под свод зала взмыл огненный пульсар, освещая все вокруг будто днем.

На каменный пол, потрескавшийся от времени, вступил мужчина в черном костюме работника службы безопасности. Он медленно обвел зал внимательным взглядом, отмечая все, что дало бы ответы.

– Они ускользнули. Путь отследить невозможно. Эти ребята хорошо разбираются в артефактах, – с ухмылкой проговорил мужчина с тигриной головой, поравнявшись с коллегой.

Тот сурово продолжал сканировать взглядом руины, пока не остановился на теле девушки.

– Ты видишь тоже, что и я? – с шипением спросил он, повернув змеиную голову к напарнику.

По залу уже начали сновать другие работники службы безопасности, выискивая все улики запрещенного ритуала.

– Это?… – Не договорив фразу, тигр прошел к пентаграмме и присел на корточки возле лежащей девушки. Прижав уши к макушке, он принюхался, а затем вскинул голову и изумленно посмотрел на своего коллегу. – Это однозначно адам женского пола! Вот только не пойму, почему она пахнет как ты?

Мужчина со змеиной головой, подойдя к одному из углов звезды, надел резиновую перчатку и поднял с каменного пола глиняную чашу, провел по внутренней стенке пальцем, а затем растер красную жидкость между подушечками.

– Кровь сойи, – сухо констатировал он, отвечая на вопрос коллеги. – Обыскать периметр храма! – отдал он приказ сослуживцам, опустив обратно чашу. – Им потребовалось много крови, – недовольно изрек он, посмотрев на девушку.

После минутного молчания, пока другие служащие службы безопасности делали снимки для протокола, тигр задумчиво спросил:

– Для чего она им понадобилась, и почему они ее бросили?

– Жива? – пропустив вопрос, спросил змей, услышав от подчиненных, что в лесу найдено тело сойя, и присел рядом.

– Жива, – со вздохом ответил ему коллега, проведя рукой над девушкой. – Но слаба. И откуда такая взялась? Чего они хотели с ней сотворить, положив в пентаграмму?

Змей вскинул руку и провел ей по воздуху, шепча слова.

– Магический фон нестабилен. Могу предположить, что эти недоучки прорвали грань мироздания.