Ближайшая туалетная комната должна быть при так называемой курительной, где мужчины обычно коротали послеобеденное время, предаваясь низменным удовольствиям вроде сигар и бренди.

Я вихрем пролетела по лестнице, галопом промчалась по коридору, миновала библиотеку и музыкальную комнату. Замок спал, лишь кое-где в коридорах горели лампы и тихо скулил на кухне щенок.

Наконец вожделенная дверь. Я ринулась к ней, словно бедуин к оазису… и чуть не полетела носом вперед. Проклятье!

С трудом удержав равновесие, я машинально опустила взгляд. Тело лежало ничком. Ковер у моих ног пропитался кровью, от ее острого запаха к горлу подступила тошнота.

Тусклого свечения лампочки в коридоре да полной луны за окном вполне хватило, чтобы разглядеть дорогой атласный халат, расшитый золотыми и алыми драконами, по-восточному богато украшенные домашние туфли, а главное – огненно-рыжую макушку. Дядюшка Фергюс!

И жизни в нем было не больше, чем в раздавленной телегой лягушке.

О причинах смерти я могла с уверенностью судить даже без полицейского врача. Трудновато заподозрить, знаете ли, болезнь или несчастный случай, когда из спины трупа торчит кинжал.

Убийство!

Мелькнувшую панику – вдруг убийца еще здесь?! – я обуздала почти сразу. Смерть наступила давно, лужа крови успела побуреть и подсохнуть. Какой смысл злодею прятаться на месте преступления, рискуя попасться кому-нибудь на глаза?

Я потерла лоб, собираясь с мыслями. Надо выйти в коридор, разбудить хозяев замка и немедленно телефонировать в полицию. Но…

Несколько мгновений я колебалась, затем осторожно, по стеночке, пробралась в уборную. В конце концов, труп уже никуда не денется!

***

Я вернулась в спальню, зажгла торшер и тронула задремавшего уже мужа за плечо.

Этан вскинулся мгновенно. Сел на постели, тревожно заглянул мне в лицо.

– Мэри, что?.. Ребенок?

– Нет-нет. Со мной все в порядке, – уверила я поспешно. – Просто… Дорогой, я нашла труп!

Глава 2. Убийство в семейном кругу

– Нашла – что? – спросил Этан озадаченно.

– Кого, – поправила я хмуро и потерла лоб. – Хотя… Как думаешь, труп это "кто" или "что"?

– У тебя жар, – предположил он и потянулся, чтобы пощупать мой лоб. – Я вызову доктора.

Спорить с мужем – не лучшая идея, тем более во втором часу ночи.

– Вызывай, – согласилась я, и брови мужа поползли вверх. – Полицейского врача. И труп осмотрит, и меня заодно, если тебе так будет спокойнее.

Несколько мгновений Этан смотрел на меня, и тревога в его глазах постепенно сменялась обреченностью.

Он с силой растер лицо руками и констатировал:

– Ты не шутишь.

Я хмыкнула и присела на постель рядом с ним.

– Стала бы я шутить такими вещами.

Муж обнял меня за плечи, глубоко вздохнул и велел:

– Рассказывай.

Меня запоздало кольнула совесть. Едва ли его сегодняшнее пробуждение можно было назвать приятным, и это следовало немедленно исправить! Я улыбнулась мужу и потянулась за поцелуем…

Сработало безотказно. Когда пять минут спустя я отстранилась, Этан уже вполне успокоился и даже улыбался. Так-то лучше!

– Я спустилась в уборную при курительной, – начала я без дальнейших понуканий. – И обнаружила заколотого кинжалом Фергюса Мак-Альпина.

– В уборной? – несколько удивился муж, размеренно поглаживая мою спину. Эта простая ласка удивительно успокаивала.

Я потерла лоб – все-таки мне следовало хоть немного поспать! – и уточнила:

– В курительной. Давай ты взглянешь сам?

– Логично, – согласился Этан, поднялся и накинул поверх пижамы халат. – Ложись, не жди меня.

Кто бы знал, как мне хотелось согласиться!

– Дорогой, – я не без труда подавила зевок. – Помнишь, что мы обещали друг другу у алтаря? Быть вместе и в горе, и в радости…

– И даже в расследовании? – закончил он и рассмеялся.

***

Подозреваю, втайне Этан надеялся, что труп в курительной мне попросту приснился. Между нами говоря, я и сама не возражала, чтобы это все оказалось лишь дурным сном.

Некоторые сыщики не прочь находить трупы перед завтраком, обедом и ужином. Убийства служат им чем-то вроде аперитива, улучшающего аппетит и сон. Однако мы с Этаном вовсе не относились к их числу. Для старшего инспектора Баррета расследование было рутиной. Мне же, в нынешнем моем положении, было вовсе не с руки гоняться за преступниками.

Так что когда Этан потянулся к выключателю, я затаила дыхание и стиснула пальцы. Щелчок – и курительную озарил яркий свет. В ней все оставалось по-прежнему: сверкали хрустальные пепельницы, колыхались на ветру бархатные портьеры, над дверью грозно топорщились рога, на стене угрожающе поблескивала коллекция охотничьего оружия.

Бескровное лицо дядюшки Фергюса почти сливалось по цвету с бледно-серым ковром. Алый халат походил на лужу крови, куда более яркую, чем настоящая, которая уже подсохла и побурела. Крупный рубин в рукояти кинжала казался еще одной каплей крови.

– Мертв, – констатировал Этан мрачно. – Причем давно.

Осторожно ступая, он приблизился к телу и присел на корточки.

Я подходить не стала. Не жалуюсь на слабые нервы, однако зачем подвергать себя лишним испытаниям? И без того насмотрелась на труп куда больше, чем сама того желала.

– Ближайший телефон в холле, – только и сказала я.

Этан рассеянно кивнул и поднял голову.

– Кинжал позаимствовали отсюда, – он указал на разнокалиберную коллекцию оружия на стене. – Видишь пустые ножны?

Их трудно было не заметить: такой же чуть грубоватый узор и такой же рубин, как на орудии преступления.

Я помедлила.

– Значит, убийство…

Этан кивнул и почесал бровь.

– Скорее всего, возникла ссора. Убийца заметил кинжал, схватил его и ударил. Все просто.

– Дядюшка Фергюс сумел бы вывести из себя даже святого, – хмыкнула я, припомнив перепалку за обедом. – Но чтобы настолько?..

Закончить мысль я не успела. Из стены с воплем: "Что это вы тут делаете?!" вылетело колышущееся от гнева привидение. Тетушка Агнесс всплеснула руками, набрала воздуха – видимо, по привычке, поскольку дышать ей не было нужды уже лет двести – и подавилась им.

Почтенная тетушка выпучила глаза, приоткрыла рот, ее шляпка съехала на затылок, а взгляд не отрывался от мертвеца на полу.

– Что? – просипела она и повторила придушенным свистящим шепотом: – Что?..

Интересно, за каким таким предосудительным занятием она надеялась нас застукать? Неужели подозревала в краже старинных канделябров?

– Фергюса Мак-Альпина убили, – сообщила я очевидное самым светским тоном, на какой способна была в халате и тапочках.

Призрачная дама хлопнула глазами и прижала руку к груди.

– Но я же видела… Быть не может!

Этан разом подобрался. Свидетель! Сам пришел.

– Что вы видели? – осведомился он строго.

Испуг на призрачном лице тут же сменился вызовом. Тетушка Агнесс скрестила руки на груди и заявила:

– Не скажу!

– Хорошо, – покладисто кивнул Этан, вперил в призрачную леди острый взгляд и исправил формулировку: – Кого вы видели?

Я одобрительно хмыкнула. Согласна, упрямиться тетушка могла лишь в одном-единственном случае: если ее слова способны были причинить вред семье. Любопытно, что бы она делала, окажись жертвой кто-нибудь из Норвудов? Помогла бы изобличить убийцу или предпочла, так сказать, замести сор под ковер? Мол, убитого все равно не оживить, а так семья лишится еще одного члена, к тому же скандал…

О, этот скандал! Волшебный аргумент для людей – и призраков! – вроде тетушки Агнесс, помешанных на внешней благопристойности. И плевать, если шкафы в замке ломятся от скелетов. Главное, чтобы эти скелеты сидели смирно и не мешали жить.

Впрочем, Норвуды не могли похвалиться обилием грязных тайн. И хотя призраков, по странному капризу судьбы, в замке было множество, страшных фамильных секретов у Норвудов не водилось. Когда прочие лорды предавались охоте, балам и разврату, Норвуды предпочитали коротать дни тихо и уныло. Скажем, ездили на ярмарки, занимались делами арендаторов и прочей скучищей. Правда, благодаря столь странным для крупных землевладельцев увлечениям Норвуды не только не разорились, а даже приумножили свои богатства. И в наши времена, когда содержание фамильных имений стоит баснословных денег, они могли позволить себе по-прежнему жить в замке. Более того, оснастить его ванными, электричеством и телефоном.

Из позорных фамильных историй я могла вспомнить лишь пра-пра-прадеда, учинившего расправу над женой и ее любовником, да некоего престарелого лорда Норвуда, заснувшего прямо за столом на обеде у короля.

Впрочем, я отвлеклась.

Тетушка Агнесс тем временем попыталась сбежать, попросту нырнув в стенную кладку, но была остановлена властным:

– Стоять!

От оклика Этана я вздрогнула, но тетушке он только прибавил прыти. Она влетела в каменную кладку с размаху – и стекла по ней белесым дымом. Стены стали непроницаемы, как собственно стенам и полагалось.

– Ы-ы-ы-ы! – гневно промычала тетушка Агнесс и выпростала из дыма призрачную руку. – Вы-ы-ы-ы!

– Я, – согласился Этан покладисто и голову к плечу склонил. – Мы не закончили разговор.

"Как?!" – хотела спросить я, но благоразумно прикусила язык.

На призрачном лице тетушки Агнесс был написан тот же немой вопрос.

– Амулет, – ответил он любезно и вытащил из-под ворота халата цепочку с тускло мерцающей фиолетовой подвеской. Выходит, Этан тоже навел справки? И знал, чего ждать от замка Норвуд… Впрочем, труп явно не входил в программу развлечений. Это, так сказать, бонус.

Я бросила на мужа укоризненный взгляд. Мог бы и рассказать!

Он виновато развел руками. Мол, не хотел волновать.

– Что вам от меня надо?! – взвизгнула тетушка Агнесс, наконец собравшись в более-менее пристойную форму.

– Поговорить, – напомнил Этан. – Итак, кого вы видели? Леди Агнесс, я ведь пока спрашиваю, так сказать, по-дружески.

Разумеется, вызвать призрака повесткой он не мог. Однако вполне мог бы обратиться к ведьме, чтобы приструнить распоясавшегося духа.

Тетушка заметалась по комнате, трогая руками стены, как будто надеялась отыскать выход из ловушки. Ее хаотичные движения до странности походили на полет мотылька вокруг губительной лампы.

Наконец призрачная дама сдалась – и поменяла тактику.

– Я не буду с вами разговаривать! – заявила она и картинно прикрыла лицо рукой. – Вы не одеты.

Мы с Этаном переглянулись, и он усмехнулся. Вряд ли пижама и халат, оставлявшие на виду только лицо, шею и кисти рук, могли всерьез кого-то сконфузить.

Зато труп на полу покойную леди не смущал.

– Подождете, пока я оденусь? – предложил Этан с иронией и сделал вид, будто собирается передать амулет мне, чтобы непокорный призрак за время ожидания не удрал.

– Бросьте, тетушка Агнесс, – не выдержала я. – Неужели вы никогда не видели голого мужчину?

– Да что ты себе позволяешь?! – взвилась она и гордо приосанилась. – Разумеется, нет! Я не была замужем.

Так себе повод для гордости.

– То есть вы не были супругой лорда Норвуда? – живо заинтересовался Этан. – Тогда как?..

Он смутился и осекся. Надо думать, он хотел спросить: "Тогда как вы стали фамильным призраком?"

– Я была его сестрой, – выпрямилась призрачная леди.

А ведь и правда! Если девушка так и не вышла замуж – а значит, не перешла в род мужа – то она имела все шансы после смерти пополнить сонм фамильных призраков.

Этан хмыкнул.

– Чтобы пощадить вашу стыдливость, могу закутаться в плед.

И кивнул на шерстяное одеяло, наброшенное на кресло в углу, где любил сидеть лорд Норвуд. Он частенько мерз, так что кутался даже летом.

Тетушка столь щедрое предложение отвергла.

– Лучше я отвернусь, – поджала губы она и действительно отвернулась. К столь близкой и столь прискорбно призраконепроницаемой стенке.

– Так кого вы видели? – в третий раз осведомился Этан и наконец получил ответ.

– Регину, – выдавила тетушка Агнесс с крайней неохотой и всплеснула руками. – Представьте себе, она сказала, что хочет взять несколько сигарет. Девушка из приличной семьи – и курит! Еще и эти мерзкие вонючие сигареты.

Она задохнулась от негодования.

На мой взгляд, ничего вопиющего в этом не было. Многие современные девушки курят, только, разумеется, что-то вроде ванильных или ментоловых сигарилл.

– В котором часу это было? – уточнил Этан, задумчиво потирая подбородок.

– Было почти десять, – что-то прикинув, ответила тетушка. – По-моему, она думала, тут уже никого нет. А этот, Фергюс Мак-Альпин, только посмеялся. И обещал отсылать ей каждый месяц коробку своих любимых сигарет!

Мы с Этаном вновь переглянулись. Едва ли после такого разговора Регине взбрело бы в голову заколоть щедрого дядюшку.

– После этого она ушла? – спросил Этан для порядка.

– Понятия не имею, – отозвалась призрачная леди с досадой. – Я, знаете ли, была вынуждена удалиться. По пятницам с десяти до двенадцати экскурсии, все призраки обязаны быть в той части замка.

– Благодарю, – Этан задумчиво кивнул и сжал цепочку в кулаке, должно быть, отключая ловушку. – Вы очень помогли следствию.

Тетушка лишь фыркнула и рыбкой нырнула в стену.

***

Этан проводил ускользнувшего призрака печальным взглядом. Расставаться с едва надкушенным… кхм, то есть не до конца расспрошенным свидетелем ему определенно не хотелось.

– Надо позвонить в полицию, – наконец сказал он со вздохом и взъерошил волосы на затылке. – Хотя что-то мне подсказывает, что в итоге это дело свалят на меня.

Меня не отпускало какое-то иррациональное чувство вины. Это ведь я среди ночи приволокла мужу труп, будто кошка – хозяину на подушку – пойманную мышь! Разумеется, тело все равно бы нашли не позднее завтрашнего утра, но тогда Этан бы хоть выспался.

Я кашлянула и напомнила:

– Дорогой, тебе стоит переодеться.

Вряд ли старший инспектор в пижаме кого-то смутит, но как-то несолидно.

– Ты позвонишь, а я пока оденусь? – предложил он и тут же покачал головой. – Хотя нет, негоже бросать труп без присмотра.

– Боишься, убежит? – брякнула я и покосилась на тело с некоторым опасливым интересом.

Труп, впрочем, оживать не спешил. А жаль! Нет бы встать и лично рассказать, кто всадил в него кинжал. Впрочем, это уже забота ведьмы. Суток с момента смерти не прошло, так что душу еще не поздно призвать для дачи показаний… М-да. Кажется, я набралась от мужа полицейских замашек.

– Боюсь, кто-нибудь приделает ноги уликам, – сознался Этан.

Времени для этого и так у убийцы было предостаточно, однако спорить я не стала. Инструкции въедались в кровь и плоть любого полицейского почище кислоты, а по инструкции явно не полагалось бросать место преступления без присмотра.

К тому же оставался шанс, что убийца попросту растерялся и сбежал без оглядки. Он ведь явно заранее не готовился! Может даже отпечатки пальцев не сообразил стереть.

– Давай по очереди, – предложила я, немного подумав. – Ты позвонишь в полицию, переоденешься и вернешься. Все равно дорога до замка у местного инспектора займет никак не меньше часа.

Сообщить в полицию лучше Этану, поскольку мой звонок могли счесть дурацкой шуткой. Не каждый день в таких местах, как замок Норвуд, случаются убийства!

– Скорее двух-трех часов, – согласился он со вздохом и направился к двери. Уже взявшись за дверную ручку, Этан обернулся. Глаза у него были темные, встревоженные. – Мэри, если сюда войдут – кто угодно! – немедленно кричи. Слышишь?

***

Минуты шли, делать было нечего. Я устроилась в кресле, чтобы лишний раз не расхаживать туда-сюда по ковру. Вдруг затопчу какие-нибудь следы?

На труп я старалась не смотреть, однако взгляд волей-неволей цеплялся за очертания распластанного на полу тела.

Кто же все-таки убил дядюшку Фергюса?..

Всегда считала, что у меня крепкие нервы, но когда в ночной тишине раздался щелчок и дверная ручка стала медленно поворачиваться, во рту у меня появился неприятный кислый привкус, а ладони мгновенно взмокли.

Что там велел Этан? Кричать?

Не в моем характере покорно ждать спасения! Так что я содрала со стенки ближайшее охотничье ружье, наставила на открывающуюся дверь – и грозно завизжала.

Ружье, разумеется, было не заряжено… но ведь убийца об этом не знал!

Он отшатнулся, вскинул руки и заорал:

– А-а-а-а!

– Рамси? – поразилась я, разглядев наконец его лицо.

Дворецкий был в пижаме и тапочках. На высоком лбу проступила испарина.

– Что? – заикаясь, пролепетал он и с ужасом уставился в дуло ружья. От его холодноватого спокойствия не осталось ни крошки. Он даже "мэм" добавить забыл!

– Это вы его убили? – спросила я сурово, хотя навскидку не придумала более-менее веский мотив. Не зря ведь говорят, что чужая душа – темный лес.

– Убили? – повторил дворецкий заторможено и моргнул. – То есть как – убили? Кого?

Рамси наконец сумел отвести взгляд от ружья, разглядел тело на ковре и смертельно побледнел.

Открыл рот. Закрыл. Снова открыл, распрямил плечи и заявил возмущенно:

– Это непорядок! Это надо убрать.

– Кхм, – кашлянула я, гадая, все ли у него нормально с головой.

– Джентльмены пьют здесь кофе по утрам, – объяснил дворецкий, обретя вдруг прежнее хладнокровие. – Нехорошо, если им придется завтракать в компании…

– Трупа, – подсказала я любезно и опустила ружье. Рассуждать подобным образом мог или сумасшедший, или по-настоящему преданный слуга. – Боюсь, до приезда полиции тут лучше ничего не трогать.

Дворецкий поджал губы и заявил чопорно:

– Тогда мне придется остаться. Чтобы принять меры, как только это будет возможно.

– Разумеется, – я и не собиралась его отпускать! – Погодите, а как вы здесь оказались?

Он покосился на меня и не стал переадресовывать мне вопрос. У кого ружье – тот и спрашивает.

– Дважды за ночь я обхожу весь дом, – Рамси расправил плечи и объяснил с затаенной гордостью: – Слежу, чтобы все двери были заперты, нигде не начался пожар и прочее в этом духе. Я увидел свет под дверью в курительной и решил, что джентльмены забыли погасить люстру.

– Ясно, – кивнула я. – Что же, проходите и устраивайтесь поудобнее. Только следы не затопчите.

Дворецкий покосился на труп и поспешно отказался:

– Лучше я тут постою.

– Как пожелаете, – не стала спорить я и пристроила ружье на коленях. Стереотип "убийца – дворецкий" ведь тоже не с потолка взялся!

Рамси помялся, переступил с ноги на ногу и все-таки спросил:

– Кто убил бедного джентльмена?

– Откуда мне знать? – удивилась я. – Я похожа на оракула?

Тут я слегка покривила душой. Могла ведь заглянуть в курительную раньше и увидеть все собственными глазами! Только я едва ли смогла бы об этом рассказать. Убийцы очень не любят свидетелей, а один труп или два будет на их совести – какая уже, в сущности, разница?

Лицо дворецкого просветлело. Кхм, неужели так обрадовался, что не нашлось очевидцев? Это наводило на нехорошие мысли.

Рамси выдохнул с облегчением:

– Точно, оракул!

Я потерла лоб, соображая, о чем это он толкует, и уточнила недоверчиво:

– Хотите сказать, что у Норвудов есть фамильный оракул?!

Поговаривали, что у древних родов хранились некие артефакты (или сущности, тут источники расходились), которые позволяли им… не заглядывать в будущее, разумеется. Зато определить, жив или мертв ушедший на битву лорд, они были вполне способны.

Сейчас это уже не столь актуально. Люди давно придумали телефон, телеграф и прочие технические блага. Однако в старые времена подобные вещицы были весьма полезны.