Алия восстанавливалась дольше, чем ей хотелось бы. С виду казалось, что она в полном порядке: рыжеволосая, зеленоглазая, беззащитная, милая девушка странствует по миру и ищет пристанище из поселения в поселение, где жители невероятным образом проявляют доброту и сострадание, предоставляют ей даром еду, одежду и кров над головой ничего не прося взамен. От этого внучка Тахмины чувствовала себя еще хуже, не привыкла получать что-то просто так, но ее моральное состояние оставляло желать лучшего.
Слияние с Мануларом будто вытянуло из Алии все силы. Внешность вернулась, но вот ее прежние способности словно впали в спячку, и ощущала себя Алия слабой и ни на что не годной. Она понятия не имела, куда дальше держать путь и что делать. Надежда оставалась на разговор с бабушкой, но и эта задача казалась непосильной. Требовалось где-то достать личные вещи Тахмины, но вот только где и как, если все в особняке бабушки испарилось в считанные минуты. Это угнетало Алию, убивало скудные остатки уверенности в себе.
Она собирала в плетеную корзину шишки и травы. Лес радовал ее безмятежностью и спокойствием. До ушей доносилась приятная трель птиц и успокаивающий шелест листьев на деревьях. В нос проник сладковато-пряный аромат, ее любимый. Под удобными туфлями отчетливо ощущались сухие ветки. Алия решила снова варить травы и помогать местному населению, чтобы не оставаться без дела. От скуки и сойти с ума можно.
В голову девушки неожиданно проникли мысли о личных вещах Тахмины. Жилище бабушки испарилось прямо у нее на глазах, будто его там и вовсе не было, а это значит, что состоялся перенос! От этого осознания Алия растерялась, споткнулась о корягу и распласталась прямо на колючих иголках елей и сухих листьях. Шишки больно впились в ладони. Ее темно-синяя накидка задралась, капюшон слетел с головы. И как она раньше об этом не догадалась? Дело в переносе, а значит, поговорить с Тахминой все же можно!
Остается провести ритуал по поиску дома бабушки, найти его, взять что-то из ее личных вещей и задать все интересующие вопросы в полнолуние: как слияние с Мануларом повлияло на ее способности, что с ней происходит на данный момент и что со всем этим делать дальше. Алия еще никогда не чувствовала себя такой потерянной. Сейчас она напоминала самой себе обычного человека. «Неужели я стала простой смертной и утратила сверхъестественные способности, как и возможность прожить долгую жизнь?!» – крутилась у нее в голове пугающая до дрожи в коленях мысль, но девушка старалась надеяться на лучшее и думать, что Тахмина все прояснит через несколько дней.
Дара в крови Алия практически не ощущала, кроме легкого покалывания в пальцах и тепла то в груди, то в ногах, но неясно, о чем именно это говорило: о присутствии ведьмы поблизости, о том, что у нее до сих пор есть способности, или это вообще никак не связано, и таким образом тело восстанавливается после слияния с Мануларом. И все же предчувствие подсказывало, что поблизости живет ведьма, а может Алии просто хотелось в это верить, поскольку сама она мало что сделает в таком состоянии и помощь ей не помешает. «Верь в лучшее, даже если кажется, что удача повернулась к тебе спиной».
В деревушке с забавным названием «Кроличья нора» Алия находилась четвертый день и за это время успела влюбиться в это место. Все дома в форме грибов похожи на укрытие гномов с зеленой крышей, полностью покрытой аккуратно стриженной травой и растущими грибами, большим окном с яркими цветами на подоконниках и миниатюрной входной дверью. Если подойти поближе, то и двери, и окно, и сами дома покажутся в самый раз для обычного человека среднего роста.
Жилища расположены рядом друг с другом, на молодой траве не валялся мусор, не пахло зловониями. Куда бы Алия не пошла, в любой местности, после слияния с Мануларом, ее встречали с радостью и предлагали помощь. Это обескураживало и удивляло девушку.
В Кроличьей норе Алия познакомилась с пожилой парой. Она в поисках пристанища увидела гостевой двор с вывеской «Отдыхабль» и, не задумываясь о странном и забавном названии, двинулась туда. Ноги тогда гудели от долгих поисков убежища, а силы расходовались намного быстрее чем прежде. Не мешало и подкрепиться после нескольких часов, проведенных в пути. Голод тоже возникал чаще, как будто она неделями недоедала, что было неправдой. Однако ритуал, благодаря которому она снова стала собой, а Манулар предстал в своем истинном обличье, будто отнял у нее какую-то часть, то, чего она не могла объяснить.
На что Алия рассчитывала в поселениях без денег или предложения исцелить или излечить раненого или больного взамен на еду и крышу над головой – неясно. Однако, если в других поселениях ее по непонятной причине приняли с добротой и уважением, то Алия решила попытать удачу и на этот раз.
И, к ее удивлению, Люпень и Мирюэль непросто предоставили ей ночлег в своем гостевом двухэтажном доме, тоже в форме гриба, только вытянутого и смахивающего на гигантский мухомор, но и угостили свежеиспеченными пирогами и жареной рыбой.
Денег они с привлекательной путницы ни за что не взяли и даже ни разу не намекнули оплатить комнату и еду. К тому же, ежедневно приносили угощения, пока Алии не стало стыдно. Тогда она одолжила корзинку у Мирюэль и отправилась в лес, чтобы отблагодарить добрых людей. Люпень хромал на левую ногу, а Мирюэль жаловалась на боль в спине, вот Алия и решила собрать в лесу все необходимые ингредиенты для нужного отвара и мази.
До слияния с Мануларом девушка интуитивно знала, какая трава или растение подходят для той или иной мази, а также необходимого отвара, а еще что именно требуется от какого-то определенного недуга, но сейчас, как назло, травы молчали, а в корзинке лежал какой-то сорняк, ни на что негодный. Связь с растениями как будто навсегда безвозвратно утрачена, названия трав тоже вылетели у нее из головы, что невероятно пугало. И здесь она чувствовала себя бесполезной.
Алия в очередной раз наклонилась, чтобы сорвать ярко-зеленое растение с желто-фиолетовыми листочками, как в пальцах снова закололо, и плюнув на свою затею, она пошла в сторону, где, судя по всему, жила ведьма. Возможно, хотя бы на этот раз она проведет время с пользой.
Идти пришлось полтора часа. В животе истошно урчало, желудок настойчиво требовал еды, но срывать непонятные ягоды Алия не стала. Из головы вылетело, что съедобное, а что – нет. К тому же, в этом лесу, в восточной части империи, росли редкостные растения, которые она изначально перепутала с теми, из которых когда-то варила целебные отвары и мази, и уже позже осознала, что запах тех, что она нарвала, сильно отличается от уже привычных.
Ноги налились тяжестью и отказывались двигаться, и все же девушка дошла до здания, которое находилось за лесом и отличалось своим внешним видом от прекрасных жилищ в форме грибов.
Двухэтажный дом из серого камня напоминал скорее крепость. Ни единого намека на зелень или цветы на подоконнике. Холодный, дерзкий, безжизненный! Вот как его можно описать тремя словами. Скорее, жилище ведьмы отпугивало прохожих, а не притягивало их. По всей видимости, хозяйка на это и рассчитывала.
Какое-то время Алия молча рассматривала отталкивающее своим видом здание и уже подумала вернуться в «Отдыхабль», пусть и с пустой корзинкой, но что-то внутри пересилило страх и неуверенность, и она все-таки решилась поговорить с хозяйкой этого дома. В любом случае, что она теряет?! Покалывание в пальцах в очередной раз подтвердило ее догадку. Тело отзывалось на присутствие ведьмы неподалеку, что говорило, что Алия не ошиблась, и в этих каменных джунглях, как она почему-то про себя прозвала это здание, жила женщина со сверхъестественными способностями.
Набрав полную грудь воздуха и сжав кулаки, Алия побежала к дому, постучала в дверь и замерла в ожидании. Секунда, вторая, третья тянулись целую вечность, а тело напряглось, как натянутая стрела.
К двери никто не подошел, но вместо того, чтобы сиюминутно уйти, Алия постучала во второй раз. Все же, несмотря на внутреннее сопротивление, к жилищу ведьмы она пришла не просто так, и стоит хотя бы попытаться добиться своего. Не просто ведь она шла сюда так долго?! К тому же, где страшно, там точка роста и развития, как часто твердила Тахмина.
Алия простояла пятнадцать минут, и, вздохнув от досады и разочарования, развернулась, спустилась по лестнице, из того же камня, что и построен дом, двинулась в сторону леса, как за спиной послышался щелчок и звук открывающейся двери.
Сначала Алия решила, что ей послышалось, но все же развернулась и увидела молодую светловолосую кудрявую красивую женщину с синими глазами и родинкой возле правого уголка пухлой губы.
– Чего застыла как вкопанная? Заходи уже! То неделями никого, то двое в течение дня! – грубо произнесла женщина и выглядела крайне недовольной, как будто стук в дверь отвлек ее от чего-то важного, но все равно менее красивой от этого явного проявления раздражения не стала, и непрошенная гостья даже залюбовалась ее внешним видом. У таких, как правило, очень много ухажеров.
Алия растерянно моргнула, обвела взглядом раскрасневшиеся щеки женщины, модный с изображением драконов халат до колен из атласа, длинные стройные ноги. Короткие, широкие рукава открывали взору яркие, разноцветные татуировки от запястья до плеча, но Алия не стала их рассматривать. Вместо этого она послушно направилась в сторону крепости ведьмы.
Чем ближе Алия приближалась к хозяйке дома, тем отчетливее отвечало на присутствие дара ее тело. Пальцы на руках и ногах словно пронзило током, по спине стекал пот.
Внутри дома непрошенная гостья увидела дорогую, без единого изъяна, мебель: круглый на львиных ножках белый стол на четырех персон, лимонного оттенка диван, два кресла с какими-то каменьями, нежно-голубого оттенка занавески, шкаф из дорогого белого дерева, в массивных позолоченных рамах картины с изображением хозяйки дома без единого клочка одежды в откровенных позах и многочисленное количество бра и светильников, что означало, что ведьма предпочитает обилие света и не терпит темноты.
Признаться, Алию это поразило, поскольку, как внешний вид хозяйки дома, так и его внутреннее убранство никак не намекало на то, что здесь живет ведьма. Однако реакция ее тела не врала. Или все же она ошиблась?! Алия уже ни в чем не была уверенна. С ее лба обильно стекал пот, простое платье, как и балахон, пропитались потом.
Ведьма внимательно посмотрела на непрошенную гостью, прищурилась, прикоснулась холодными ладонями к ее лицу и закрыла глаза. Алия смотрела на красивую молодую женщину, наслаждалась прохладой ее рук, но перед глазами все резко поплыло.
Какое-то время она стояла неподвижно, пока тело ее не подвело. Ноги подкосились, хозяйка дома, несмотря на свою стройность и внешнюю хрупкость, уверенно подхватила Алию и не дала ей упасть, как будто проделывала это сотни раз, уложила на диван и продолжала считывать ауру.
Внутри Алии как будто смешались краски. Разноцветные всполохи подавлялись чем-то темным и свирепым. Оно бесстрашно открыло свою пасть, показало острые клыки, способные разорвать живую плоть в считанные секунды, и напугало внучку Тахмины до ужаса. «Расслабься! Не мешай мне, я хочу помочь!» – услышала Алия звонкий, приятный голос в своей голове и подавила внутреннее сопротивление.
В какой-то момент непрошенная гостья почувствовала облегчение и безмятежное спокойствие. Ушла непосильная, удушающая тяжесть. Тело покинула пронзительная тревога. Необъятный страх разжал свои стальные когти и наконец позволил дышать полной грудью. Она открыла глаза и осознала, что за те несколько секунд, в течение которых ведьма что-то сделала с ней, сил в теле стало ощутимее больше.
Алия расплылась в улыбке из-за того, что ей наконец-то полегчало, ведь с того самого момента, как Манулар вернулся в свое тело и она вновь обрела себя, внучка Тахмины чувствовала себя старой клячей, несмотря на молодой возраст, будто что-то высасывало из нее силу.
– Как себя чувствуешь? – одновременно уверенно и мягко произнесла хозяйка дома.
– Намного лучше чем раньше. Что это было? – Алия не стала рассказывать, что на самом деле испугалась, что какая-то часть Манулара по-прежнему живет в ней.
– Ничего особенно. Ко мне часто обращаются с подобным, – непринужденно ответила женщина. – В Кроличьей норе это норма, – пронзительным взглядом она посмотрела в глаза Алии, а когда удостоверилась, что та готова к откровению, четко и ясно произнесла, – тебя прокляли, но я все почистила, так что теперь сможешь нормально жить. Эй, с тобой все в порядке? – ведьма щелкнула пальцами перед лицом девушки. – Ты что-то совсем бледная. Воды?
Алия кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова, а после того, как опустошила доверху наполненный прозрачной жидкостью стакан, задала волнующий ее вопрос:
– Как это, прокляли? – прошептала Алия. – Быть этого не может!
– Может, раз я это считала. В противном случае, в какой-то момент ты бы просто свалилась. Повезло, что вовремя ко мне пришла, хотя и запустила ты себя. Еще несколько часов и пришлось бы хоронить.
Алия сидела, не шевелясь.
– Давно тебе стало плохо?
– Нет, – невольно покачала головой непрошенная гостья и задумалась. – Мне вообще не было плохо. Недомогание, головокружение, апатия, слабость, но боли не ощущалось.
– Ну так тоже бывает. У всех это проявляется по-своему. И все же, когда все это началось? Не удивлюсь, что в Кроличьей норе. Здесь все друг друга проклинают и порчу наводят: то супруги ссорятся, то дети между собой наследство бабушки поделить не могут, то любовники от обиды могут дров наломать.
– Я неважно себя чувствовала еще до того, как пришла в Кроличью Нору, – уверенно сказала Алия.
– Значит, тебя прокляли не в нашем забытом богами закоулке, а раньше, – задумалась ведьма. – Кстати, я Арвин.
– Алия, – выдавила девушка, нахмурилась и снова погрузилась в свои мысли. Кому понадобилось ее проклинать? И за что?
– А Вы уверены, что меня все-таки прокляли? Здесь нет ошибки?
На это Арвин так рассмеялась, что Алии стало неловко.
– Забавная ты, однако. Конечно, уверена. Моя бабка учила меня определять порчу и проклятие чуть ли не с пеленок. Я с девяти лет помогала ей, считывала ауру пострадавшего и училась снимать всю нечисть. Сомнений нет, так что, смирись и радуйся, что все обошлось и ты жива. Видимо, ты кому-то перешла дорогу. Подумай, кто это может быть, чтобы быть начеку. Вдруг в следующий раз меня или кого-то другого с таким же даром не окажется рядом. А защититься в нашем мире все же стоит. В лучшем случае, я бы порекомендовала тебе обзавестись защитным амулетом, может помочь, но его нужно изготавливать несколько дней, – Арвин задумалась и промолвила, – трех дней, думаю, хватит.
– Я не могла кому-то перейти дорогу, – растерянно прошептала Алия, как будто хотела оправдаться. – Полагаю, все дело в чем-то другом. Не хочу Вас обидеть, но все ошибаются, а за помощь спасибо.
Арвин даже виду не подала, что слова девчонки задели ее самолюбие и гордость за живое. Несколько секунд она помолчала, рассматривая гостью, а потом сказала:
– Знаешь, мне дела никакого нет, что и кому ты сделала или не сделала. Так тоже бывает: кто-то ожидал от тебя помощи, доброго слова, услуги какой-то или чего-то другого и не получил ее. Да что там говорить, в Кроличьей норе даже из-за зависти могут проклятие наложить. Народ у нас гнилой, хороших людей по пальцам можно посчитать.
Слова Арвин поразили Алию. После ведьминского ритуала она не встречала гнилых людей, как выразилась ведьма, а наоборот, привлекала к себе сочувствующих и понимающих. И все же, странно, что незнакомцы задаром обеспечивали ее кровом и пищей. С чего бы такая щедрость незнакомке?! Непрошенная гостья не озвучила эти вопросы вслух и не хотела верить в то, что ее прокляли. Пусть Арвин отказывалась признать, что могла ошибиться, но Алия верила, что дело не в проклятии. К тому же, что бы это ни было, ведьма это вычистила, а значит, есть вероятность, что ее ведьминская сила наконец начнет набирать обороты.
– Меня другое беспокоит: как ты меня нашла и что тебе от меня понадобилось? Вряд ли ты вообще знала о проклятии, иначе не сидела бы с таким пришибленным видом. Так что тебя привело?
Алия опешила. Такой манеры речи от хрупкой, стройной и привлекательной Арвин она не ожидала, хотя и обстановка дома, и внешний вид женщины говорил о том, что она сильно отличалась от ведьм, которых внучка Тахмины когда-либо встречала в своей жизни.
– Я почувствовала ваше присутствие.
О проекте
О подписке