Пришлось задержаться. Я отдала Варе ключи от квартиры, чтобы она могла переехать ко мне уже сегодня, и принялась разбираться с загадочными пометками.

Нет, я не жалуюсь. Просто раньше Татьяна Борисовна сразу и чётко говорила, что ей не нравится и какие правки нужно внести. А здесь хоть на кофейной гуще гадай, чего его душенька желает. Однако же надо было постараться, чтобы произвести впечатление.

За окном ещё было светло, и, хотя я сидела спиной к окну, чувствовала это догорающее тепло дня. Скоро уже так не будет. Август всегда наводит тоску предчувствием холодов и скорых сумерек. Голова к этому времени совершенно перестала что-либо соображать. Я ещё раз пробежалась по исправленному тексту, он показался мне достаточно хорошим, чтобы уже уйти наконец с работы, и я отправила файл на согласование.

В коридорах было пустынно, я доплелась до лифта, и двери уже было закрылись, как я услышала: «Придержите, пожалуйста!». В то же мгновение двери снова распахнулись и вот уже мы спускаемся вдвоём с ДА.

– Пришлось задержаться, да? – спросил он.

– Да, нужно было статью до завтра доделать, так что… я вам отправила на почту на согласование.

– Спасибо, я посмотрю. Так что, поздно уже, может быть вас подвезти?

«Вот уж ещё такого аттракциона неловкости мне не хватало».

– О, спасибо большое, очень мило с вашей стороны, но я живу здесь совсем недалеко.

– Так повезло с местом работы?

– Нет, просто сняла квартиру специально поближе к офису, чтобы не тратить много времени на дорогу.

– Очень выгодно, главное, чтобы офис никуда не переехал или чтобы место работы не менялось.

«На что это он намекает?».

Мы вышли в тёплый, сгущённый закатом вечер.

– Это же съёмное жильё, поэтому не страшно, могу путешествовать за офисом, – я улыбнулась, делая вид, что меня совершенно не беспокоят его намёки. – До свидания, Дмитрий Аркадьевич, хорошего вечера!

– Вам точно недалеко идти? Всё-таки я несу за вас ответственность как руководитель, может вас проводить?

– Абсолютно точно, вот буквально за тем домом уже будет мой, мне пять минут идти. До свидания.

Я ещё раз махнула на прощание и быстрым шагом пошла прочь, пока он ещё чего-нибудь не наговорил. Очень странный тип – то намекает на увольнение, то проявляет обеспокоенность и заботу. Лучше от него подальше держаться.

*

Возле дома я заметила Варину машину, значит она уже приехала. Эта волнительная мысль отвлекла меня от ненужных размышлений, я ускорила темп.

Подруга уже вовсю хозяйничала на моей кухне, и когда только успела так быстро освоиться? На столе я обнаружила бутылку вина, салат, сырную нарезку. Как будто меня жена встречает после работы.

– Решила, надо отметить переезд, – Варя улыбнулась и махнула головой на стол.

– Правильно, – я улыбнулась в ответ, – а ОН как отреагировал?

– Знаешь, держался молодцом. Таким прям молодцом, как будто только этого и ждал. Вот же тварь трусливая, ты представляешь? Это значит, уже давно хотел расстаться, но ему смелости не хватало самому сказать. Мужик, одно название.

– Поздравляю тебя со счастливым избавлением!

Мы поужинали, выпили вина, и как бы ни пытались уйти от этой темы, разговор всё равно стремился в русло отношений и мужчин.

Обычно мы с девчонками не часто обсуждаем личную жизнь, предпочитая более оптимистичные и жизнерадостные вопросы, но под воздействием алкоголя я осмелела и спросила:

– Варь, а расскажи, как вы вообще познакомились, и как так вышло, ну теперь уже вот как вышло?

Подруга отхлебнула ещё вина, отвела взгляд в сторону, как будто погружаясь в лабиринты памяти, и сказала:

– Сколько мы вместе, – она пересчитала пальцы, – значит, познакомились мы почти четыре года назад на дне рождения у моего знакомого – Виталика. Я бы его и другом не назвала, чё я вообще согласилась к нему на праздник идти, сама не знаю. Среди гостей был Игорь, они с Виталей вместе учились, как потом оказалось. Так вот, на самой вечеринке этот парень почти весь вечер молчал, вообще никакого интереса, ничего. Как будто, знаешь, он сидел у себя дома, чай пил, а тут вокруг него вечеринка стихийно образовалась. А он якобы не при делах. Я на него пару раз глянула – симпатичный. Да и всё на этом.

Потом мне через пару дней пишет кто-то с закрытого аккаунта в соцсетях, даже без фотки: «Привет, любительница Тима Бёртона». Меня сначала даже напрягло – думаю, кто-то меня сталкерит или что? Не вдохновилась, в общем, его игрой, начала давить, выспрашивать кто он, откуда меня знает, чего от меня хочет. Наконец оказалось, что это тот самый Игорь. И вроде бы всё прозаично, мы начали переписываться, потом встретились. Ничего такого, чтобы до дрожи в коленках. Но как он ухаживал, – Варя закатила глаза. – Что только не выдумывал, просто, первые полгода были как безлимитный Дисней-Ленд. Даже если собрать всех моих ухажёров, ни за что им вместе не переплюнуть его в мастерстве ухаживаний. На каждое свидание он приносил подарки, да не классическую розу в целлофане, а такие, когда понимаешь, что человек тебя слушает и все твои прихоти запоминает. Представляешь? Например, на первое свидание он принёс тюльпаны. А это мы с кем-то вообще другим обсуждали на вечеринке, и я говорила, что люблю именно их. Вот же, слушал себе тихонечко, да на ус мотал. Ещё было, я просто как-то вскользь упомянула, что никогда не выходила на крышу дома, так он мне организовал целое свидание на крыше. Да много чего было. Я по правде думала, что меня честно любят, – она вздохнула, – и я к нему по-честному, и я ведь тоже в ответ делала сюрпризы, хотела порадовать, не так, что в одни ворота.

Я сидела молча, затаив дыхание, даже немного протрезвела от Вариного рассказа, казалось, что такие идеальные отношения не могут скатиться в пропасть скандалов. Подруга продолжила:

– Он тогда снимал квартиру в Москве, а я в Зеленограде с родителями жила, каждый день на электричке до работы, с работы, машины ещё не было. И вот я почему-то решила, что могу уже и к нему переехать. Не он меня позвал, понимаешь? А я решила. Даже мысли не возникло, что это неправильно. Подумала – ну так чего тянуть, у нас всё хорошо, а вдвоём может будем на ипотеку копить, и вообще, заживём. Зажили… я ему так радостно своё решение сообщила, наверное, я была влюблена, в него или в свою же идею нашего счастья, главное, что внимания не обратила на его-то реакцию. А он не сказать, что в ладоши захлопал от предложения съехаться. Но согласился. И вот тут началось веселье. Как будто пробный период на подписку закончился, и теперь нужно платить по полной, ещё и доплачивать за классные фильмы. И главное, постепенно так, как в болото наступила. Сначала: «Почему так поздно с работы?», «Ты в этом собралась идти?», «Кто звонил?», «Можно твои переписки почитать?», «Если нечего скрывать, то и нечего бояться», «Кто эти парни в твоих друзьях в соцсети?», «Почему он тебе лайк поставил?», «У вас с ним что-то было?». А я вообще не из тех, кто любит оправдываться. Тем более за что? Подарки, надо понимать, из моей жизни вообще пропали. Он мне даже на день рождения ничего не подарил! Я начала закатывать скандалы, он говорит – задача мужчин, по его представлению, проявить себя во всей красе ДО отношений, чтобы завоевать сердце девушки, а задача барышни завоевывать сердце мужчины В отношениях, доказывать свою любовь, заслуживать подарки и внимание. Нормально устроился? Заслуживать! Господи, ну и дура я была. Надо было сразу услышать в его словах этот тревожный звон. Но нееет. Меня как будто на слабо взяли. Я там давай что-то по дому шуршать, какие-то ему блюда интересные готовила. Только это была заведомо проигрышная позиция. Вообще любая позиция с ним была проигрышная. Игорь всё больше требовал и всё меньше давал в ответ. Оказалось, что обязанности в этом мире делятся на женские и мужские, и по дому всё должна делать я. Что должен был делать он – оставалось загадкой. Видимо, чинить раз в год чайник или ноутбук. При этом мы оба работали. Как в его голове уживались эти идеи – неясно, почему я на них соглашалась – вообще тайна.

Один раз я на работе сильно поранила руку – неудачно порезала лимон, у меня кровь хлестала на весь офис. Звоню ему в панике, и знаешь что он? Спокойный вообще, как озеро без ветра, ну поезжай, говорит, в больницу, если так всё страшно. Потом, уже дома, когда меня увидел с перевязанной рукой, и узнал, что мне несколько швов наложили, сказал: «Я думал, ты так прикалываешься, чтобы моё внимание привлечь». Я же известная приколистка. Дааа… много чего было.

Скандалы стали привычной формой общения, их красочность становилась только ярче со временем. Он уже не стесняясь ругался на меня матом, я оскорбляла его в ответ как могла. Один раз он даже влепил мне пощёчину, – Варя покосилась на меня, как будто побоялась, что я буду её осуждать, раз она осталась с этим человеком после подобного поведения. Я лишь сочувственно кивнула, и она продолжила:

– Ещё после этого сказал, что это я его довела, и он вообще сдерживается как может. Это как вообще? В самые тяжёлые периоды я с громким стуком двери бежала к родителям. Рыдала, думала, что всё кончено, но было так больно, я вспоминала то хорошее, что у нас было. Те же отремонтированные ноутбуки казались мне воплощением его добродетели. И в такие периоды Игоря было не узнать. Он приезжал ко мне с цветами, встречал после работы, водил в рестораны и кино. Как я уже говорила, когда я вновь поддавалась на это обаяние, колесо запускалось по прежней колее. Почему я не ушла раньше? Почему? Я даже детей от него планировала! Зачем? Вот же дура. Ох, стыдно признаться, один раз я даже обнаружила, что он переписывается с какой-то девкой на сайте знакомств. Прикинь? И этот человек ещё меня допрашивал с кем у меня что там было. И я всё равно не ушла! Хотя это было вот недавно, можно сказать, добавило неприязни в чашу терпения. Вот такая я у тебя идиотка. Правда?

– Ох, дорогая, ну конечно нет, – я всё ещё переваривала услышанное. – Ты просто женщина, которая хотела любви. Ооочень терпеливая женщина. Но какое всё-таки чудо, что тебе удалось это закончить сейчас. Что вы не нажили детей, вам не надо разводиться и делить имущество. В конце концов, дело не дошло до тяжёлых побоев. Остаётся благодарить твоё чувство самосохранения, которое сработало сейчас и вытащило тебя из его когтистых лап. Теперь главное ни за что в них не вернуться.

– Не-не-не, – Варя уверенно замотала головой. – Я теперь так хорошо осознаю всё, что происходило, и так отчётливо понимаю, что это была абсолютно нездоровая история, что больше мне в неё не хочется вмешиваться. Да и ему, кажется, это тоже надоело. И слава Богу.

– Существуют ли в этом мире адекватные мужчины, и где они обитают? – я подняла бокал в знак тоста.

– Да леший их разбери. За свободу! Лучше одной, чем с каким-нибудь монстром из коллекции Саламандера.

– За свободу!