Утром я почувствовала себя гораздо лучше. Сначала я не поняла, что происходит и где нахожусь. Вместо до боли знакомой мелодии будильника, установленной ровно на шесть утра каждый день, не исключая выходных, меня разбудил щебет птиц.
Первым делом подскочила на кровати. Неужели проспала?! Солнце ярко светит, ну точно опоздала… И только потом вспомнила про свою командировку и все предшествующие события.
Местные пернатые на все лады радовались окончанию дождя. Кто же там так заливается? Неужели пересмешник? Пыталась внимательно прислушаться к выводимым руладам, затем немного привстать и выглянуть в окно. Точно он. Эта своеобразная птичка любит слушателей. Всегда селится поближе к человеческому жилью. Пока ученым так и не удалось выяснить первопричину этой тяги, но факт остается фактом.
Из городов пересмешников изгоняют. А вот селам и деревням приходится справляться своими силами. Птицы на самом деле очень красивые, с ярким оперением, очень умные. Но если, не дай боги, поселится у дома такой выводок, о спокойных временах можно забыть. Особо умные особи пересмешников умудряются копировать людскую речь и повторять услышанное. И уж если пересмешник научился этому, то считай все пропало. Эта птица будет теперь только разговаривать. И днем, и ночью…
Вспомнила забавный случай, раскрученный столичной бульварной газетенкой. Я, конечно, не любитель сплетен, но надо отдать им должное: работники желтой прессы пишут так, что невозможно оторваться, а их заголовки – это отдельный вид искусства. Так вот, одна такая птичка помогла раскрыть преступление. Представляю лица участников события, если такое действительно имело место быть.
Арестовали поначалу за убийство совершено не того человека. В главных подозреваемых оказался муж почившей, который из-за принятого на грудь сам не помнил события минувшего вечера и саму трагедию. Так может дело и не получило бы огласку, если бы на следующий день по селу не летал пересмешник и не пересказывал угрозы в адрес женщины голосом соседа. Там и любовная связь вскрылась между ними. Мда… бывает же!
Ладно, пора брать себя в руки и вставать. И так спала неприлично долго. Мой организм, наверное, в шоке от такого подарка.
На столе обнаружила пряник и кувшин с молоком. Свежее, еще с пенкой. Странные дела творятся. Сколько бы ни пыталась придумать, где и как Даррен сумел его раздобыть посреди леса, ничего на ум не приходило. От предложенного напитка брезгливо отказалась, осторожно надкусила пряник и только после его тщательной проверки на съедобность и обыденность, отважилась на завтрак.
За своим внешним видом в последние годы я следила с особой тщательностью, но в этот раз я порядком зависла перед маленьким зеркальцем над умывальником. Всякий раз, когда я уже собиралась выйти из дома, мне казалось, что я недостаточно готова. То прядка волос топорщится, то лицо какое-то слишком бледное, то глаза не выразительные. С момента нашей последней встречи с Дарреном я сильно изменилась, заметил ли он?
Только когда я наконец удовлетворилась результатом и своим отражением, я выглянула из своего укрытия, прихватив, естественно, свою сумочку. Все свое ношу с собою, что называется.
Осень в столице была не похожа на свою сестру за ее пределами. Совершенно. Некоторые веточки успели посеребриться инеем, по поляне гулял холодный ветер, но в глазах рябило от обилия красок. Вчера мне было совсем не до созерцания пейзажа, а сейчас… Сейчас я не могла не отметить, как же тут красиво.
– Чви-ури-к? – донеслось вопросительно с ветки. На меня глянули черные бусины глаз. Все же он красавец. И хвост такой яркий. Взрослый самец.
Я достала магпланшет, чтобы сверить наличие пересмешников на территории заповедника и очень удивилась, не обнаружив ни одного в реестре. Может только прилетел? Хотя, кого я обманываю? Нужно серьезно поговорить с Эмерсоном, он из рук вон плохо делает свою работу. Я привычным движением достала стилус и занесла в реестр пересмешника. Очень удачно еще его сфотографировала и сразу отправила данные в общий учетный банк.
Куда же сам Даррен запропастился? Я не единожды прошлась по территории, но никого не обнаружила: ни его, ни его питомца. Пыталась успокоиться и храбрилась как могла, но паника все равно тянула ко мне свои вездесущие лапки. А что ли Даррен своего гашира не до конца приручил? А что, если гашир его сожрал? Да нет, глупости. Хотя, вот за себя боязно. На всякий случай решила достать из сумочки отпугиватель и быть начеку.
Когда я уже окончательно себя накрутила и собралась искать следы без вести пропавших, выходить на поиски, то увидела, как объект моего розыска беззаботно выходит из леса. За спиной у Эмерсона был объемный рюкзак, а гашир радостно крутился рядом, путаясь под ногами. Увидев меня, он понесся в мою сторону, судя по вилянию хвостом, в дружественном порыве, но мне от этого не стало легче. Собьет с ног и не заметит. Выставила вперед отпугиватель, который до сих пор сжимала в руке.
– Кир, фу! Стоять, – громко выкрикнул Даррен.
Затормозить резко такому великану было никак не под силу. Упершись передними лапами в землю, гашир умудрился кувыркнуться и все-таки задеть меня. Только благодаря какому-то чуду я удержалась на ногах. Снизу вверх на меня тут же уставились два глаза на ну очень неодобрительной морде, как-будто это я была виновата в его падении и вообще во всех бедах этого мохнатого существа.
– Он хотел просто обнюхать тебя, прости, – повинился за своего собрата по разуму Эмерсон, а потом его взгляд наконец упал на мою ладонь, с зажатым в ней отпугивателем. – Это что еще такое?
– Ничего особенного, – повела плечами, пряча отпугиватель за спину.
– Этой штукой Кира разве что за ушком чесать, – ухмыльнулся Даррен.
– Ты где был? Я думала, бросил меня тут, – быстро перевела тему нашего разговора.
– Не стал тебя будить, думал, успею до того, как проснешься. Нужно было запасы еды пополнить.
– Ты был на станции и не разбудил меня? – хотелось задушить его. Я бы тоже не отказалась от вылазки в цивилизацию. Я ведь обещала сразу по прибытию связаться с Юстасом.
– Да я на двоих еды взял, не переживай, – Даррен неверно истолковал мое возмущение. – А больше там и приобрести нечего.
– Ясно, – сказала на выдохе. Мне-то самой ясно ничего не было. – Просто переживала.
– Это, конечно, приятно слышать, что ты готова на подвиги ради меня. Но соваться в лес с этой пугалкой крайне глупо. Даже не знаю, как ты собиралась в командировку. У тебя, как у проверяющего, должен быть стандартный набор. И энергощит, и самострел с дротиками, а вот отпугивателя в списке нет. А знаешь, почему его там нет? – С каждой произнесенной фразой он подходил все ближе, почти нависая надо мной. – Ты же так хорошо училась… А я напомню тебе, Мина. На большую часть стайных животных он действует с обратным эффектом, вызывает неконтролируемую агрессию у более мелких хищников. Поэтому хочется вернуться к вопросу, Мина, что тебя привело сюда?
Шах и мат… Лучше бы он в лесу заблудился.
– Ты, наверное, голодный? Давай обсудим это за чашкой чая?
Это была небольшая отсрочка перед решающим боем.
Я решила похозяйничать, чтобы занять руки. Как же не просто начать разговор. Чувствую себя будто уж на сковородке, и от цепкого мужского взгляда хочется свернуться клубочком и спрятаться, как от огня.
Даррен расположился за столом. Его уверенно расслабленная поза не могла меня обмануть. Я видела, он также напряжен, как и я. Недовольный Кир остался за порогом, но то и дело его любопытная морда пыталась протиснуться в узкую щель приоткрытой двери. Гашир зорким взглядом окидывал обстановку, видимо, переживал, не съест ли приезжая тетка его хозяина. Удостоверившись в целостности Даррена, пушистая морда исчезала из виду, минут на пять, не больше. Затем процедура повторялась вновь.
Это мельтешение порядком отвлекало, как бы я ни старалась не обращать внимание на одомашненного хищника и собраться с мыслями. Больших усилий мне стоило не подпрыгнуть от неожиданности, так глубоко увязла в собственных мыслях, что не заметила, как Даррен поднялся и оказался рядом. Эмерсон копался в недрах своего рюкзака, доставал припасы, что-то раскладывал по полкам, что-то оставлял на столе. В мой нелегкий процесс заваривания чая по-мужски мудро не лез. На крохотной кухне в егерской избушке разминуться было почти невозможно, мы то и дело соприкасались локтями, плечами и это все казалось таким привлекательно правильным.
Идеальная картинка. Я бы хотела, чтобы каждое мое утро было наполнено любовью и уютом. Не редко представляла, как мы с мужем вместе готовили бы завтрак, много чего делали бы вместе… Стояли так же рядом, до интимного близко, соприкасаясь руками, бедрами. Только рядом должен быть Юстас Филберт, а не… не он. В такой непозволительной близости почему-то даже мысленно ругаться на Даррена не получалось. Вспоминалось слишком многое, лишнее, похороненное где-то на задворках сознания: он был моим лучшим другом, какое-то время даже единственным, наверное первой любовью и первым мужчиной, утешением и разочарованием.
– Да ты говори, не тяни, – прозвучало почти над самым ухом. – Я слушаю. А то у меня фантазия богатая…
Даррен отстранился, старые деревянные полки навесных шкафов натужно скрипели под весом консервных банок и круп. Я не обернулась, мешала ложкой сахар с такой тщательностью, будто от этого зависела судьба целого мира.
– Я полюбила другого мужчину. Он сделал мне предложение.
Сказала и вытянулась как струна. В комнате тут же повисла звенящая тишина, забытая чайная ложка бесследно исчезла на дне большой, наверное, литровой, кружки. Я обернулась на Даррена, всего на мгновение его лицо исказила злая гримаса, но он быстро взял себя в руки, нацепив привычную полуулыбку как щит.
– Приехала в такую даль, чтобы позвать меня в качестве подружки невесты?!
– Нет, не поэтому, – смотреть ему в глаза при этом было непосильной задачей. Я перевела взгляд ниже, пойманная в гипнотические силки пульсирующей жилкой на его шее.
Почему я решила, что это будет самым простым решением? Надеялась на его понимание и участие после всего, что случилось с нами? Видимо, надеялась, только поэтому и продолжила:
– То, что случилось между нами тогда… – я запнулась, не решаясь посмотреть в его глаза.
– И что же?
– Я хочу взять свои слова обратно.
Даррен заразительно рассмеялся, глядя мне в лицо.
– Ты клялась мне в любви, призывая богиню в свидетели. Эти слова ты хочешь забрать?!
– Да, – пропищала робко. – Я хочу выйти замуж за другого.
– Что ж, я дам тебе такую возможность, – крепкие ладони легли на талию, шею обожгло горячее дыхание. – Но с одним условием. А потом посмотрим, захочешь ли ты уходить…
– Что ты себе позволяешь?! – резко повернулась на пятках и почти уткнулась в него носом. Даррен наклонил голову, разглядывая меня как какую-то забавную букашку, то ли снисходительно, то ли насмешливо. Уперлась руками в его грудь, пытаясь отвоевать себе обратно по крупицам личное пространство. Сосчитать удары его сердца было невозможно. Оно гулко билось, отдаваясь пульсацией мне в ладонь, мое же вторило в ответ.
"Дежавю". Такая глупая мысль посетила меня в эту минуту. Не покидало стойкое ощущение, что это все уже было. Нет, дело не в разговоре и точно уж не в причине, но его руки, сжимающие талию в крепкие тиски, мои ладони на его горячей груди и отчаянная близость между нами. Наверное, не я одна вспомнила это, Даррен почти сразу отодвинулся, сел на стул, откашлялся и взъерошил волосы. Так он пытался успокоиться. Всегда. Рука начала зудеть от непроизвольного желания повторить этот жест, пропустить непослушные пряди сквозь пальцы. Глупости! Все дело в горячей кружке, которую я схватила в руки, лишь бы занять себя чем-то.
– Так что ты хочешь? – спросила таким тоном, будто речь идет о чем-то незначительном.
О проекте
О подписке