Загородный лагерь Вайлдфорест
10 лет назад
Это место меня удручало. Нет, пожалуй, сам по себе лагерь был неплох, красивое место, практически между двух озер, лес, много развлечений под стать любым юным одаренным. Но было в нем что-то гнетущее.
Здесь было немало подростков с непроклюнувшимися дарами или только их зачатками. Опытные педагоги пытались вывести их магический потенциал наружу, изнуряли тренировками и всячески воздействовали на этих бедолаг. А были и счастливцы, кричавшие о своей силе на каждом углу. Таких тут было большинство. Какой-то очень недалекий человек решил поместить этих детей в одно закрытое пространство.
К счастью, я не относилась к первым, но с завистью глядела на вторых. У меня наконец-то открылся дар, что не могло не радовать, а вот то, что из всех возможных, мне достался дар интуита… Мой папа владел в совершенстве боевой магией, мама только бытовой. Можно было бы сказать, что природа отдохнула на детях, но это было бы лицемерием с моей стороны. В глубине души я ждала чего-то подобного… незначительного.
Так вот меня в этот лагерь отправили с целью смириться со своей участью и понять, какую прекрасную силу я отныне храню в себе. Пфф. Я до сих пор не сбежала отсюда только из-за подруг, действительно красивых пейзажей, ну и, конечно, моей маленькой школьной влюбленности.
– Эй! – Я с трудом удержалась на ногах. Какая-то мелочь юркнула мне под ноги, едва не сбив, и тут же скрылась в кустах напротив. – Выходи, кроха.
Кроха отмалчивалась, возможно боялась моего праведного гнева. И не зря. Ух, я бы за ушки то это недоразумение потрепала! А потом, когда, согнувшись в три погибели, я все-таки нашла маленького хулигана, моей решимости заметно поубавилось. Белоснежный кольцехвост свернулся от страха в клубочек, спрятал в пушистую шерстку даже свой любопытный нос, только два глаза, две большие черные бусины, смотрели на меня с тревогой.
– Выходи, пушистик, не бойся, – миролюбиво предложила я, и перепуганный малыш поначалу недоверчиво, а потом все охотнее, начал приближаться ко мне. – Ты потерял маму?
Кольцехвост доверчиво запищал что-то, обхватывая мою руку.
– Не бойся, мы ее обязательно найдем.
Пушистый зверек притих, а я попыталась сосредоточиться на своих чувствах. Опытному интуиту найти убежище того или иного зверя не составит никакого труда, для меня это пока было сложной задачей. Сложной, но вполне выполнимой. Я уверенно взяла вправо, окончательно отдалившись от тропинки. Кольцехвост периодически воодушевленно попискивал, как-будто узнавал знакомые места и предвкушал встречу со своим семейством.
Этих забавных зверушек осталось не так уж много и все они тщательно охранялись. Ходят легенды, что кольцехвосты помогают увидеть свою судьбу, за это на них и охотятся искатели приключений. Но мне кажется, дело вовсе в другом, больно уж мех красивый у малышей, да и только.
– Ай, – разглядывая полосатую шкуру найденыша, так увлеклась, что перестала смотреть под ноги. Не заметила кочку и растянулась во весь рост по земле. Вот же… брюки все изгваздала, а на коленях еще и порвала. Одному только зверенышу в радость наше триумфальное падение.
Очень скоро стало понятно почему. Из-под соседнего куста появилась еще одна любопытная мордочка, затем еще и еще. Ну что ж, хоть обещание сдержала и то хорошо.
К лагерю возвращалась окольными путями. Стыдно было теперь на глаза попасться ребятам, перепачканной как какая-то замухрышка. Еще, не дай боги, Марк увидит в таком виде, а у нас только-только начала завязываться взаимная симпатия.
Как заправский разведчик я добиралась до домиков, схватила наскоро сменные вещи и полотенце, и побежала в душевые. С утра здесь не было никого, шанс пересечься с кем-то был минимальный. Пожалела, что поблизости не было девчонок. Так бы мне было спокойнее. Но и выбора особо не было. Наскоро вымылась, привела себя в порядок, погоревала над брюками, которые уже проще было выкинуть, чем зашить, и вышла из душевой.
Вышла, да так и застыла у порога. Эмоции было трудно описать. Шок, неверие, разочарование, злость. Эмерсон стоял прямо у двери и оглядывался.
– Ну наконец-то, – произнес он тихо, но я расслышала каждое слово. – Горазда же плескаться.
Я зависла с открытым ртом. Он… Он за мной подсматривал? Что он тут делает? На глаза навернулись слезы, я со всего размаху зарядила ему мокрым полотенцем. Меньше всего я ожидала такой выходки от Даррена, скорее от гормонозависимых огневиков. Я уж было считала его лучшим другом…
– Гад! Какой же ты гад! Ты подглядывал за мной?!
– Больно надо, что я там не видел…
Побежала в дом, не оглядываясь. И почти у порога натолкнулась на Марка. Он выглядел взбешенным и кажется еще больше разозлился при виде меня.
– Ты уж определись, Мина. На двух стульях усидеть невозможно, – зло процедил он. Я только сейчас заметила, какой синяк у него под глазом красуется всеми оттенками фиолетового цвета. – Ты или со мной, или с Эмерсоном! Хотя, кажется, ты уже все решила.
Моя несостоявшаяся школьная любовь презрительно смерила меня взглядом и ушла. Навсегда из моей жизни. Я еще долго стояла и провожала фигуру Марка, затем смотрела на следы. Его ботинки почему-то оставляли мокрые следы по тротуару. В пределах видимости луж не было, к озеру в ботинках идут те еще индивиды… остаются только душевые. Кажется, я очень поторопилась с выводами.
– Раздевайся, Мина.
И прозвучало это ТАК, что мурашки забегали по коже. Эмерсон хитро улыбнулся, пристально за мной наблюдая, провокатор. Хорошо, что я знала его не один год.
Я сама понимала, что мокрую одежду нужно снять, но этот его приказной тон и сама ситуация. Я никогда не испытывала чувства дежавю, а сейчас, кажется, это впервые со мной приключилось. Слова, обстановка, все казалось знакомым, но одновременно с тем очень далеким.
– Мина, не упрямься, – Даррен понял мою заминку по-своему. – Я даже не смотрю в твою сторону, больно надо. Что я там не видел, – выговаривал хозяин лачуги, не оборачиваясь, занимаясь розжигом котла. Вот только я все равно его словам не верила.
– Я уже говорила, что ты беспринципный мужлан?
– Говорила. С удобствами в лесу напряг. Сейчас бочку большую принесу и воды нагрею. Или тебя растереть спиртом?
– А спирт у тебя, конечно же, есть…
– Спирта полно.
– Не сомневалась! Неси воду, и на том спасибо.
Через минут десять на пороге появилась бочка, а затем Эмерсон, вталкивающий это чудо, задевая крутыми боками косяки и все, что ни попадя. На улице ливень стал еще сильнее, молния осветила его фигуру в непромокаемом плаще, который он откинул на пол у входа. Капли с грохотом стучали по крыше и окнам. Как же хорошо, что он меня нашел.
– Так, вода почти нагрелась. Сейчас налью и уйду, раз ты такая стеснительная. Справишься? Или остаться, помочь?
– Спасибо, хватит того, что ты меня спас. Я, правда, благодарна, – я была обязана это сказать, хоть слова давались с трудом. Нужно признать, что я и в самом деле попала в затруднительную ситуацию. И как не бесил бы меня Эмерсон, быть неблагодарной не хочу.
Чувствовала себя паршиво, руки и ноги все никак не отогревались, пальцы плохо слушались, пока я пыталась снять пальто. В животе заурчало и Эмерсон, конечно, услышал, думала опять позлорадствует, но он меня удивил.
Он снял с котла большую кастрюлю с кипятком и разбавил воду в бочке, потрогал рукой.
– Отогревайся, кину еще водогрейку, она тоже почти разрядилась, но хватит минут на десять, максимум пятнадцать. А потом я принесу что-нибудь перекусить, раз уж я сегодня такой гостеприимный.
– Постучи только, когда придешь!
Эмерсон уходя обжег взглядом. Разочарованным? Раздраженным? Чего это он злится? Нормальная просьба.
Я максимально быстро разделась, повесила свое пальто на стул поближе к котлу, оно изрядно потеряло свой лоск. Тяжело вздохнула, и зачем я только вырядилась в эту глухомань? О чем только думала? Хотя… Нет, ну в самом деле и мысли не было поразить тут кого-то своим внешним видом. Зачем мне это? Наверное, к хорошему быстро привыкаешь, и я в столице успела прикипеть к добротным вещам.
С этого же стула, на спинке которого реанимировалась моя верхняя одежда, забралась в приготовленную для меня бадью. Старалась быть аккуратной и все равно расплескала воду. Не удобно, но что ж поделать.
Отогнала от себя мысли о комфорте, который был бы в моем распоряжении в городе. Мне сейчас не приходится выбирать. Наконец выдохнула и расслабилась. Живительное тепло проникло под кожу, и я перестала дрожать. Запах дерева и каких-то трав успокаивал. Хм, а действительно вода пахнет травами. И когда Эмерсон успел? Надеюсь, это не еще одна попытка от меня избавиться… Хотя пахнет безобидно, умиротворяюще.
Похоже, я начала клевать носом, нужно быстрее выбираться, да и гостеприимный хозяин сейчас подоспеет. Только успела одеться, как и правда раздался громкий стук.
– Входи, – прозвучало это до нелепости неловко.
– Как тут наша проверяющая, гроза лесов и полей? Пришла в себя?
– Относительно.
– А я тут бутерброды сделал и супчик с зеленью. Держи.
Эмерсон по-хозяйски расположился за столом напротив, предварительно поставив на него разнос со своим нехитрым ужином. А потом спохватившись, достал ложку из кармана и передал мне. – Приятного аппетита.
– М-м-м. Спасибо. А ты будешь просто сидеть и наблюдать, как я ем? Может, присоединишься? А то я неудобно себя чувствую.
Даррена не пришлось просить дважды, и он тут же потянулся за бутербродом.
– Проверяющие к нам приезжают раз в год и на моей памяти впервые отправляют саму главу департамента. Может расскажешь, в чем на самом деле причина?
Я уже хотела начать озвучивать свою просьбу, как меня резко повело в сторону. Ложка со звоном упала на пол, а меня за плечи придержал Даррен, быстро оказавшийся рядом.
– Мина?
– Да, все хорошо, мне бы прилечь…
Эмерсон подхватил меня на руки и донес до кровати, плечом отодвигая занавеску. На прощанье даже подоткнул одеяло, потрогал лоб и пригрозил пальцем.
Из соседнего дома донесся полный страдания вой, на что Эмерсон закатил глаза.
– Хуже ревнивой жены, – с доброй улыбкой произнес он, явно питая добрые чувства к своего питомцу. – Кир соскучился, намекает, что я задержался. Но утром я надеюсь, ты все мне расскажешь, Мина.
Я провалилась в сон так быстро, что даже не успела ничего ответить. Конечно, расскажу, куда же я денусь. За этим и приехала.
Даррен Эмерсон
Такое чувство, что из дома вышло только мое тело, все же мысли остались там. Все, как одна, крутились возле Мины, спящей в моей кровати. Я ждал ее приезда, затем смирялся с одиночеством и пропастью, в одночасье возникшей между нами, и снова ждал. Частенько представлял себе нашу встречу и видел ее совсем в другом свете.
Я смотрел на нее и не узнавал. Осталось ли в ней хоть что-то от той девушки, которую я когда-то давно, в прошлой жизни, провожал и сам сажал на поезд в столицу? Зная, что это оттолкнет нас друг от друга, решился бы на это снова? Точно не смог бы запереть в доме посреди леса, лишая будущего. Ей и так досталось.
Закрывал глаза, силясь уснуть, и снова широко распахивал, всматриваясь в подрагивающий огонек в доме напротив. Как там она?
– Грр-р, – гаширу не нравилось, что я без конца ворочаюсь. А еще ему не очень-то нравилось мое соседство и вторжение на его территорию, что бы я там не наговорил Мине.
– Потерпишь, не маленький, – толкнул плечом пушистый бок, устраивая свою голову на Кире.
Кровати тут не было. Гашир, еще будучи маленьким котенком, ее сожрал. Случайно нашел его на тропе, пытался отыскать его нору, но нашел только следы браконьеров. Пожалел сиротку, забрал с собой вместо того, чтобы доложить в департамент. Что бы сделала Мина? Та, которая сейчас спит в моей кровати, написала бы тучу отчетных бумажек и постановила бы усыпить или запереть в клетке хищника. Та, которую я полюбил когда-то, кормила бы его с бутылки и заменила мать.
Зачем она приехала? Хотелось бы верить, что ради меня, но интуиция вопит об обратном. Нет, совсем не из-за меня. Самый близкий мне человек стал чужим. Когда это случилось и почему? Готов ли я лишиться ее?
Выпускные классы Брестольской старшей школы
9 лет назад
– Если бы Лиз прислушивалась к моим советам, мы бы украсили сцену еще лучше, – по дороге домой Мина только и жаловалась на одноклассницу, с которой им вместе было поручено украшать зал. – Тебе правда понравилось?
Она резко остановилась и обернулась ко мне. Я чуть не налетел на нее, остановившись лишь в шаге.
– Да, мне нравится, – ответил, даже забыв, о чем именно она спрашивала. Какое это имеет отношение?
Ее губы растянулись в улыбке, обнажая ровный ряд белых зубов, а на щеках появились две милые ямочки. Продолжая улыбаться, она приподнялась на носочки и прильнула ко мне. Сначала ее руки невесомо опустились на плечи, затем голова. Пушистые волосы норовили залезть в глаза и нос, но я даже не шелохнулся, пока она меня обнимала. Неловко скрестил руки у нее на спине, одновременно вдыхая ее аромат. Волосы пахли как сочные яблоки, а еще, наверное, чем-то цитрусовым. Было сложно понять. В какой-то момент стало сложно думать вообще о чем-либо.
– Спасибо, что подождал меня и помог, – искренне поблагодарив, она тут же отстранилась.
Я бы, наверное, еще долго мог стоять с видом ребенка, у которого отобрали любимую игрушку, но Мина взяла меня за руку и потянула прочь от школы.
– Не за что. Мне было не сложно, – сказал я полуправду. Ждал Мину я долго, а когда девочки вдруг надумали передвинуть все скамьи, пожалел, что крутился рядом. Затеяли там перестановку времен великих переселенцев, творцы…
– Поскорее бы выпускной.
– Так надоела школа?
– А тебе разве нет? – она удивленно вскинула дуги бровей, оборачиваясь ко мне. Покрутилась на одних носочках вокруг своей оси, как фея. От этого движения ее волосы развевались по ветру. Она самая красивая девушка, которую я только встречал.
– Кстати, выпускной, – слова застряли где-то в горле и их приходилось проталкивать силой. – Уже решила с кем пойти?
Она забавно сморщила нос, а я с трудом сдержал себя от порыва скрестить пальцы на удачу.
– Нет. Марк звал, но я не хочу портить его самодовольной рожей такой вечер, – ее слова заставили биться мое сердце чаще. – Слушай!
Она опять резко остановилась и теперь мы столкнулись прямо посреди оживленной улицы.
– А давай пойдем вместе, – в глубине души я облегченно выдохнул. Решился бы сам пригласить или нет, не знаю. – Всем влюбленным парочкам назло. Они разбегутся уже через полгода, а мы с тобой останемся вместе.
Даже не знал, рад это слышать или нет.
– Мина, я давно хочу тебе кое-что сказать, – я слышал свой голос будто бы со стороны. Это сделать, то есть сказать, нужно было очень давно. Но я каждый раз трусил, находя, что легче бить морду каждому ее новому поклоннику.
– А? – Мина даже не посмотрела на меня, разглядывая какую-то витрину.
Храбрости, ожидаемо, хватило только, чтобы начать непростой разговор. Почему с девчонками так все сложно? Или сложно только с ней?
О проекте
О подписке