А посмотреть было на что. Огромное, поражающее воображение здание, напоминающее с виду кремовый торт. Те же яркие, чистые, сочные, вкусные цвета в оформлении, разнообразие текстур, богатство декора. Никаких голограмм, только настоящие украшения. Лишь крыша, куда совершали посадку флаеры, занавешена изображением древних экранов, на которых транслировалась реклама.

Лекс был прав, на них никто и не смотрел, люди спешили по своим делам. Магазины, магазины, магазины. Огромный киноплекс. Салоны красоты. Рестораны, кафе, забегаловки. Скоростные лифты, эскалаторы, актеры, разыгрывающие представления, зазывающие и разыгрывающие посетителей. Кажется, тут можно найти все, что можно купить, получить или испытать за деньги.

А для провинциальной девушки, видевшей в своей жизни только тренажеры для полетов, спортивные залы и лекционные аудитории все это казалось чем-то невероятным. Она еще крепче вцепилась в предплечье Лекса, отшатнувшись от мима, прикидывающегося статуей. Но любопытство взяло верх.

–– Жизнь существует не только в кресле пилота, – чуть наклонившись к собеседнице проговорил измененный, – и, как по мне, вне него она значительно привлекательнее.

–– Чем что? – с недоверием уточнила Ли. Ощущение подвоха не покидало ее. Все должно было быть не так. С чего Тирану с ней откровенничать? Зачем водить на свидания? Бесить Дарсона, от которого напрямую зависит мир с Инору… совсем непонятно, что происходит.

И хотя она, если быть честной с собой, не могла не признать некоторую зашоренность, шаблонность мышления. Все явно гораздо сложнее и многограннее, чем представляется с первого взгляда. Но это не отменяло желания разобраться в ситуации.

–– Чем бесконечная битва неизвестно за что, – неожиданно резко ответил измененный.

–– Известно! – в тон ему ответила Ли.

–– Правда?! Вот только не тебе! – он развернул ее к себе лицом и буквально впился взглядом, – почему ты с таким удовольствием веришь во всякие бредни, которые даже правдоподобием не отличаются, а когда я с тобой говорю как с равной, откровенно – воспринимаешь все в штыки?!

–– Ты – враг! Какое тебе доверие? – выпалила Лия и тут же осеклась. Но было уже поздно. Она испуганно смотрела на измененного, ожидая реакции.

А Лекс просто рассмеялся. И поцеловал ее. По-настоящему, как… как с Ли еще ни разу не было. Они просто стояли посреди огромного холла, заполненного людьми, и целовались. И все вокруг словно испарилось, замерло, остановилось, перестало существовать. Тиран крепко прижимал к себе Лию зарываясь пальцами в мягкие волосы, поглаживая затылок.

Конечно, она растерялась. Но после уперлась руками в его грудь в попытке оттолкнуть. Какой мелодраматичный жест, но Тиран оценил его и увеличил напор. Он вжимал естественную в себя, буквально выдавив из нее стон. Который подействовал как спичка брошенная в ведро с керосином.

Нехотя ослабив хватку Тиран заглянул Ли в глаза, погладил ее припухшую нижнюю губу пальцем. С удовольствием отметил бьющуюся жилку на шее и набухшую вену на лбу. Расширенные зрачки, затопившие радужку. Понравилось. И ему очень понравилось.

–– Хами мне почаще, – промурлыкал Лекс, – это волшебно… – и снова поцеловал. На этот раз кратко, мягко, еле коснувшись еще влажных губ.

Лия хотела грязно выругаться. Но сдержалась. Лучше не провоцировать. При всей своей легкости, Александр явно не был безобидным. И в следующий раз поцелуями дело может и не ограничиться. Люди, которые поступают всегда мягко, так высоко не поднимаются. Потому, промолчав, снова оперлась на локоть измененного.

Что-то покупать было скучно. А то что было интересно обоим в таких местах не продавалось. Вообще, оружие и военная техника не продавалась в привычном понимании этого слова. Она поставлялась, причем, плановым методом. То есть, государственными силами строились исследовательские и производственные предприятия. И те работали. За государственные же деньги. Вопрос сбыта же перед ними не стоял. Только задачи, поставленные сверху. И надо отдать должное, обе стороны выбрали именно такой подход.

–– Знаешь, – наклонился к собеседнице Лекс, – я так давно не был в кино, может сходим? Наверняка есть что-то интересное. Только без виртуальной реальности, а так, как снимали фильмы раньше. Сидеть в креслах, смотреть на экран…

–– Я ни разу не видела такого, – созналась Ли.

Конечно, кадеты не бегают по кино. Хочешь приобщиться к искусству? – Есть виртуальная реальность. Можно посетить самые значимые выставки изобразительного искусства, посмотреть фильмы, послушать музыку, да что угодно, не выходя из дома. Тем более, что девушке не нужны были даже дополнительные устройства.

Притом, даже при такой доступности, это все не сильно волновало девушку. Свобода мышления, всесторонняя развитость – это совсем не то, что взращивалось в будущих пилотах. Меньше вопросов, меньше мыслей не по делу – меньше проблем, больше результата.

Сидеть в креслах и смотреть на темный, пустой экран оказалось странным. Сеанс должен был скоро начаться. Тиран задумался, Ли уткнулась в коммуникатор: пришла почта от куратора по курсовому проекту. Может быть прямо сейчас увезти ее на Инору. Интуиция тихонько ворочалась внутри, подсказывая, что дело нечисто. Просто ничего не будет. И зачем вся эта затея с дочерью понадобилась Дарсону… странно.

Девушка отложила коммуникатор, украдкой взглянула на Тирана. Тот был явно где-то далеко. Красивый. Несмотря на тяжелое сложение, он выглядел очень молодым, буквально ее ровесником. Хотя, она точно знала, что это не так. Просто отличная регенерация. Да и живут измененные сильно дольше. Мягкий рот, длинные, как у девушки, ресницы, не слишком массивный подбородок. Лаконичные, спокойные черты.

На фотографиях и голограммах он выглядел исключительно иначе. Жесткий, волевой, внушительный. Но сейчас… обычный мужчина. И одет как все. Мягкие брюки по фигуре, футболка, все невыразительных оттенков. Одежда не скрывала следов от вшитых имплантов, разъемов, которых было значительно больше, чем у самой Ли. То ли Александр этого и не стеснялся, то ли у измененных в целом это принято и нет ничего особенного в том, что человек начинен электроникой не хуже боевого бота.

Фильм оказался интересным для обоих. Он показывал жизнь на Терре. Комедия. Ту жизнь, которая была незнакома для Ли равно настолько же, насколько и для Александра. Сюжет прост, парни из глубинки отправились поступать в Академию Дизайна и Искусств, а там их ждали всевозможные приключения. В итоге все поступили, а зрители насмеялись вдоволь над незадачливыми юношами.

Измененный молчал. Не видел смысла о чем-то беседовать. Было хорошо и так. Есть в таком отдыхе, простом, мещанском, скучном что-то особенное. Это не спуск с вершины заснеженного гиганта без техники, на одних лыжах. Это не полеты на истребителе. Даже не наслаждение высоким искусством. Но Ли улыбалась, она положила руку на предплечье измененного, касаясь теплыми пальцами открытой кожи. И опиралась на него, опиралась потому что ей это было приятно.

*****

На Инору, в кабинете Александра, заместитель главнокомандующего стоял, равно в той же позе, что и сам Тиран совсем недавно, наблюдал, как занимался рассвет. Дан терпеть не мог засиживаться до утра. Но без Лекса не справлялся совершенно. Такой объем текучки раздражал измененного. К тому же, он не верил в эти переговоры. Они казались ему фарсом.

Свой пост его непосредственный руководитель занял не без помощи окружения. И хотя все отлично понимали, уж кто и справится с поставленными задачами, так это Александр, ощущение, что их несколько недооценили, присутствовало. Отец Тирана был крайне против сына на этом посту. Он считал Лекса слишком мягкотелым, гибким, слабым. Молодым. Легким и… веселым, наверное.

Естественные представляли себе Инору как абстрактную обитель чудовищ, колыбель врага. На деле это была прекрасная, полная зелени, планета. Дан ждал сеанса связи с Террой. На таких расстояниях переговоры в реальном времени требовали больших энергозатрат.

Он уже получил документы, ознакомился с ними, вопросов было много. Понятно, что Александр занят переговорами на месте, его взгляд зашорен, он находится в словно бурном море из эмоций, чувств и переживаний сотен естественных. А те не в состоянии хоть как-то закрыться от измененного. Хотя бы просто чтобы не “засорять эфир”. Это дает немалую нагрузку на нервную систему.

В чем был мудр Тиран, так это в том, что совершенно спокойно делегировал задачи. Невозможно быть вездесущим, контролировать все. Это прямой путь к неудаче, неврозу и ментальному коллапсу. Иронично, что именно тот, кто действительно смог бы справиться с подобным, делать этого не хотел.

–– Дан, – экран включился автоматически, когда Тиран вошел в систему, – спасибо, что дождался.

–– Здравствуй. Отчитываюсь, все тихо, корабли отозваны на границы, стоим кордоном. Внутри все, конечно, спокойно, текучку разобрал, передал, порядок. Что с переговорами?

–– Чепуха какая-то, – поморщился Лекс, – но выглядит очень правильно. В любом случае, бумаги мы подпишем, это точно. Просто что будет дальше, – он закатил глаза, – известно только космосу.

–– Как невеста? У нас все СМИ взрываются и обильно фонтанируют этой чудесной новостью, – лукаво сощурился Дан.

–– Вот, как раз об этом я и хочу поговорить. Ее надо забирать раньше положенного срока. Тихо, быстро. Займись.

–– Конечно. Организую. Выкрасть, или?..

–– Подумай, я занят не этим. Думаю, мне ее так просто не отдадут.

–– Это важно?

– Пожалуй. Мое должно быть моим. И заложник нам не повредит. Не уверен, что Дарсу она так дорога, как он расписывает мне и прессе, но открыто наплевать на нее тоже не выйдет. Неплохой рычаг давления.

–– Понял. Хорошо. Можешь считать, что вопрос уже в работе. Что-то еще?

Мужчины погрузились в обсуждение текущих дел. Каждая из планет систем Инору требовала внимания. К переговорам с Терранами тоже не стоило относиться халатно. Надо было подготовить собственные предложения, исходя из полученных на Терре данных. И исходя из отчетов разведки, которая, стоит признать, докладывала любопытнейшие подробности.

Дан поражался двуличности терран, подлости и… глупости, наверное. Слишком забыли они о том, как, порой, сложно бывает просто выжить. Столь сильное расслоение общества как на Терре и на планетах подконтрольных ей систем пугало. Люди жили как в разных мирах. По разным законам.

Да и сравнение планового управления, экономики, и стихийного… для измененных это было все чуждо. Но притом, Терра все равно манила. Колыбель, дом. А может быть просто обида, что их словно вытолкала за дверь родная мать, не признают единокровные братья. Просто за то, что они другие. Не такие. Пусть даже они и сильнее, быстрее, крепче. Все равно чужие, второго сорта. Не ко столу.

*****

Ли ждала отца. Она знала, что тот недавно вернулся с приема и гарантированно появится. Уж и неизвестно, то ли вызнавать подробности общения с Тираном, то ли просто наорать. Девушке было непонятно, откуда такая ярость, ведь они почти незнакомы, а та ему ничего не сделала. Но то что злоба имела место быть сомневаться не стоило.

Скорее всего, все дело в ее матери. Но сбежать от такого человека как Дарсон – логично. Ли осознала, что ценит поступок мамы и искренне ей благодарна. Она подарила дочери детство. А сама просто была счастлива. Вот только сегодня Лия начала понимать, что право на… жизнь, счастье, личное счастье, не благо планеты, Терры, человечества… это важнее, чем ей всегда казалось. Сильно важнее.

Но отец не пришел. Но и поговорить с родными девушке так и не позволили. Видимо, таким образом и выказав неудовольствие относительно ее поведения. Потому она осталась наедине с собой. И со своими мыслями.

И воспоминаниями. О теплых пальцах. И поцелуе. Первом, между прочим, поцелуе. Совершенно не таком, как представлялось. Ли думала, что это будет потом, когда она закончит учебу, службу, вернется… да, пожалуй, на Терру. Встретит ответственного мужчину, лучше тоже пилота. И вот тогда, через какое-то время он нежно, осторожно коснется ее губ. И это будет восхитительно, волшебно… закружится голова…

Волшебно, пожалуй, было. И голова кружилась. Но губы до сих пор помнили напор, страсть, жажду Тирана, припухшие, чувствительные. И его язык… ох, лучше это не вспоминать. Сразу в голову лезли мысли и о его прикосновениях. Казалось, таких незначительных, мягких, не важных. Но, почему-то, от них начинала быстрее бежать кровь по венам.

Девушка встряхнулась. Прочь, все это прочь. Она не готова углубляться во все это. Хотела было проговорить себе, что у нее другие цели. Учеба, выпуск, истребитель, защита… чего, мать его, защита?! Все так резко изменилось.

И дело не в смене дислокации, людей, обстановки. Теперь все иначе, другие цели. Точнее, их просто нет. И самое неприятное, что где-то, на задворках сознания, Лия ощущала, что ее обманули. Все, на самом деле, совсем не так, как она представляет. Совсем не так.

Потому и желания бросить все, вернуться к учебе и прошлым стремлениям… его не было. Вот только жить без четкой цели оказалось слишком трудным. Теперь не получалось отрезать детали, закрывать глаза на мелочи, подробности, которые всегда были неважны на фоне главного.

Девушка, изрядно нервничая, крутила в руках коммуникатор. Он похолодел.

“Думаю о тебе”. Сообщение без подписи. Но очевидно, от кого оно. Вот только что ответить? Чтобы не показаться навязчивой, легкодоступной. Обидно сдаваться без боя. И понимание иррациональности этого чувства бесило еще больше.