Потому и создавались люди практики, а не теоретики. Те, кто летал к звездам, а не любовался ими. Им просто жить. Понятно. Есть добро и зло. Свои и враги. Белое и черное. Надо поднимать аппарат с поверхности ценой своей жизни. Почему? – был приказ.

–– Я всегда хотела посмотреть на норвежские фьорды. Это не так уж и далеко отсюда, – Ли помедлила, – но туда можно долететь на обычном флаере…

–– Да, за несколько часов, – подмигнул Тиран, – а это боевая машина. Не могу же я явиться без охраны…

Глаза девушки загорелись. Боевая машина – это значит скорость. Маневренность. Мощь. Это значит действительно можно полетать, а не доплестись до пункта назначения. Попробовать то, чему она училась только на тренажерах. И хотя есть немалая разница для полета в атмосфере и вне нее, это все равно было захватывающе.

Они поднялись на борт только вдвоем. Действительно, что может им угрожать под защитой легендарного инорского универсального боевого модуля? В отличие от Терран, измененные не строили истребители. Только боевые модули, автономные. Не такие маневренные, не такие быстрые и легкие. Но весьма эффективные, как показала практика.

Для Лии странно подниматься на борт такой машины. И странно, что она ее сразу не узнала, их называли коршунами за хищный силуэт, напоминающую вышеупомянутую птицу. Но в темноте, видимо, все кошки серы.

Кресло пилота с био-датчиками. У естественных такое вживляют крайне редко, только, и правда, пилотам. А измененные практически все с портами для электроники. Разная философия, разные взгляды на мир. Человек должен трудиться, бороться за счастье своего народа, народа Инору. И пара микросхем в теле – не цена, мелочь.

–– Знаешь, – устраиваясь в кресле второго пилота, привычно замерев, в ожидании, когда датчики поймают сигнал и словно щупальца осьминога заползут под одежду, соединяя две нервные системы, – Инору волшебна. Невероятные пейзажи, два океана, на материках море зелени, все такое яркое, сочное… ночью многие растения и насекомые фосфорицируют, превращая даже самый заурядный уголок в сказочную локацию. Но красоты Терры другие. Почему-то трогают так сильно… – он откинулся на спинку кресла, позволяя теперь зафиксировать себя, проверить соединение, и после паузы продолжил, – может это самовнушение. Каждый житель Инору помнит, откуда он. И мы все знаем, что Терра наша колыбель. А может и правда, такие виды нам роднее.

Лия и не заметила, как последние слова были восприняты уже не органами слуха. И перед глазами был не минималистичный интерьер модуля, а его интерфейс. Сейчас время тестов.

Автоматически проверяется нервная система пилота и его общее физическое состояние. Параллельно тестируются все системы аппарата. И надежность связи с человеком. Девушка получила уведомление о приоритете. Она – первый пилот! Перехватило дух. Волнение, предвкушение. Да, это вам не тренажер.

Она дала первичную нагрузку на двигатель. И словно ощутила мощь, которая точно давила, желая вырваться наружу. Модуль ощущался как собственное тело. Необычно. Но… приятно. Лия запрашивала разрешение на взлет. Она сотни раз это делала, ведь боевая машина не имеет права подняться в воздух, как простой флаер.

На самом деле, разрешение на взлет и маршрут запрашивается всегда. Просто в случае гражданских полетов это делается автоматически. Машина автопилота осведомляется у головной системы, получает свой приоритет и в соответствии с ним выстраивает маршрут.

Сейчас – совсем другое дело. Решение принимает человек. В данном случае – начальник охраны поместья. Если нет запретов для данного модуля, то его решения достаточно. Так и оказалось. Ли получила метку приоритета, и тут же навигационная система принялась высчитывать маршрут. Цель – для развлечения. Девушка с трудом вспомнила цифровой код. Даже гражданские суда редко заявляют такое.

И, наконец, они оторвались от земли. Тяга поражала. Реальная, с отключенными компенсаторами. Конечно, иначе не ощутить всего драйва. Ли ощутила присутствие. Александр тоже в системе. И тоже все видит, слышит, чувствует.

–– Да, в том числе и твое настроение, эмоции, отголоски мыслей, – догадался, откуда взялось волнение, – и мне тоже нравится. Проверь коридор на отклонения.

Это значило узнать, какие возможны маневры. Ведь этот полет и затевался для… чего-то большего, чем движение из точки А в точку Б. И система выдала полную свободу. Небо чисто. Ли тут же двинулась вверх, чтобы заложить петлю. Для начала. Компенсаторы выключены.

Свободное падение. Хотелось расправить крылья, как птице. И Коршун их распахнул, улавливая потоки воздуха, планируя. Буквально несколько секунд сбавленной тяги. И новый рывок. Всего полтора “джи”, немного, по сути. Кровь ударила в голову, пульс застучал молоточками в висках. Но это просто разминка. Теперь уже восемь “джи”.

Коршун резвился, играл в воздухе, устремляясь к небу, поглядывая на звезды. Он, словно живой… хотя, почему словно… где начинается эта жизнь? Человек, состоящий почти из одних протезов жив или мертв? Конечно жив, ведь он мыслит. Вот и сейчас Коршун мыслил. Пусть и с помощью протеза из человека. Несовершенного слабого. Механизм компенсировал сниженную из-за перегрузок реакцию Ли. Досчитывал то, с чем она не справлялась самостоятельно, строя идеальные траектории. Контролировал, страховал, берег.

–– Ты специально…

–– Конечно, – мысленно рассмеялся Тиран, не дав договорить фразу, – но признай, выходит неплохо.

Он искренен. В такой ситуации сложно обмануть. Нет времени, пространства между мыслью и словом, когда что-то можно изменить, додумать, скорректировать. И это тоже подстроено. Без сомнений. Ли оценила. Это не вызывало раздражения.

Возможно, такой поступок от друга, близкого человека, где имеет место доверие, и разозлил бы. Но враг… он не обязан отчитываться, быть честным, поступать правильно, справедливо. Потому глупо от него ждать подобного. А ведь вышло и правда здорово.

Система предупредила, что скоро автоматически перейдет в режим автопилота. Ли не поняла, почему, но подчинилась. Может быть Александр так решил. Но из интерфейса не выкинуло. Только чувство нерастраченной мощи ушло.

–– Это для твоего спокойствия, – озвучил Тиран, ощущая причину волнения пилота, – если не можешь контролировать, перенос вызовет невротическое состояние. Словно что-то зудит, а почесать не получается. Эта технология нужна только для ручного пилотирования.

–– Разумно, – согласилась Лия.

Разговор дальше не клеился. Да и не нужно. Вид на колыбель человечества поражал. Удивительно, что для обоих это зрелище открывалось впервые. А усиленное сенсорами модуля, позволяющими видеть каждую деталь, любую мелочь, наслаждаться, ощущая каждой клеточкой запах, воздух, сам дух Терры… нет, слова тут только все испортят.

Вот и Норвегия. Интересно, но в целом государственность на Терре сохранилась. Только теперь страны были не настолько суверенны, как раньше. Язык сформировался всеобщий. Смесь английского, русского, китайского. Сейчас национальные языки преподавались как часть курса истории планеты.

Модуль не может опуститься. Заповедник. Он так и завис на гравитационной подушке над небольшой площадкой. Александр спустился первым. Не хотел показывать, что три метра для него не страшны и воспользовался поручнями для десанта. Покачнулся на руках и легко спрыгнул на траву. Ли последовала его примеру.

–– Холодно, – зябко поежилась девушка, – но красиво. И пахнет. Так необычно.

Она подставила лицо ветру, втягивая воздух. Ноздри затрепетали. Волосы растрепались. Закрыла глаза. Тиран наблюдал. На Терре он пробудет чуть больше месяца, пока идут переговоры. А потом… интересно, какой покажется для Лии Инору? И будут ли отличия измененных от естественных такими уж значимыми для нее?..

*****

Дарсон бушевал. С самых первых минут с прибытия Александра все шло совершенно не так, как он планировал. А уж то, что родная дочь убежала, получила допуск к полетам за его спиной, вызывало практически неконтролируемую ярость. Но это ничего. Он поддастся. Будет улыбаться. И терпеть. Ведь мир должен заключаться на условиях Инору. Никто не должен ничего заподозрить.

Вот и теперь, понимая, что вокруг слишком много лишних глаз и ушей, негласный лидер Терры выражал свое негодование напряженным молчанием. Уткнулся в экран, делая вид, что погрузился в документы. Но он размышлял. Планировал. Доверять можно только себе. Только он, Крис Дарсон, знает, что на самом деле нужно Терре и людям. Именно людям, а не этим уродам, мутантам.

Он не удержался и скривился. Сама мысль об измененных вызывала смесь раздражения и отвращение. Брезгливость. Это уже не люди, и совсем не его братья. Они всегда будут по разные стороны баррикад. Просто порой отступить стратегически выгоднее. Бой проигран, но война…

Надо дождаться, когда Лия выспится после своих ночных приключений и подробно расспросить. Хотелось залепить ей пощечину. Отвратительная, непослушная девчонка, с гонором и совершенно ненужным, идиотским мнением по любому поводу. Прямо как ее мать! Пусть и учеба ее хотя бы немного пообтесала, но все равно… эту отвратительную породу не переделать. Не зря говорят, если сука дрянь, то и щенков хороших не жди.

–– Крис, – в рабочий кабинет зашел Риан, один из немногих, кто допускался сюда без лишних церемоний и в любое время, – Александр представил полный отчет по вчерашнему полету, яро заверяя, что они действительно просто летали, знакомились ближе, гуляли по Терре. Мои ребята смотрят, вроде не врет.

–– Все равно, – тихо ответил Дарс, – он действует за моей спиной. Это само по себе так…

–– В духе Инору, – продолжил помощник, – делать все втихаря. Раздражает.

Мужчины понимающе переглянулись. Как бы этот, казалось, со всех сторон удачный ход, не спутал им планы. Двойного агента из девчонки точно не получится. Ну, по крайне мере, по ее воле. Главное, чтобы втерлась в доверие, побольше узнала.

*****

Освобождение от тренировок скорее тяготило Лию. Она собиралась на пробежку. Хотя бы так. Привычное, строгое и плотное расписание – все, что нужно. Это и поддерживает настроение, эмоциональный уровень. Тем более сейчас. Девушка не выбирала что ей надеть. Спортивная форма для кадетов была выдана вместе с документами и материалами для учебы. Военных, кадеты Академии не были гражданскими, Терра снабжала отлично.

Лия вышла из корпуса, где была ее комната, и без стеснений принялась за растяжку. Очень важно разогреться перед тренировкой. Знала бы она, сколько глаз за ней наблюдают. Удивительно, как совершенно ничем не примечательный человек, может стать ключевой фигурой в судьбах целых звездных систем.

И вот, Ли побежала. Она сходу взяла серьезный темп. С детства мать ее учила не давать слабины, поблажек. Только тогда у нее есть шансы на что-то большее. Не позволять себе даже задуматься о щадящих методах, обходных вариантах, упрощенных схемах.

–– Остановись! – окликнул Риан, догнавший девушку в два счета, стоило ей скрыться за кронами деревьев.

–– Что? – чуть сбавив темп, резко ответила Ли, она еще не забыла, кто ее похитил с Калиса.

–– Надо поговорить, – в том же тоне продолжил наемник и ухватил ее за руку, в стремлении остановить.

Но реакция была столь же моментальной, сколь и автоматической. Ли поднырнула вниз, выкручивая свою руку и подсекла Риана. Тот еле увернулся. Но на то и был рассчет. Точный удар в болевую точку, и вот он уже сидит на земле.

–– Расслабился ты, – с торжеством выдала Лия, – засиделся на жирных харчах, – саркастировала, – это тебе не на юных девиц с парализатором в подворотнях нападать.

–– Что было с Тираном вчера?

–– Мое дело, – отрезала она.

–– Я думал твое дело – это дело Терры, – парировал.

–– Одно другому не мешает. Мне дали задание – соблазнить Тирана. Работаю в данном направлении. Что-то еще?

–– Отчет.

–– А ты мой непосредственный руководитель? Я что-то подобное подписывала? Можешь не отвечать, точно помню, что нет. Потому иди куда шел. Я поговорю с отцом.

Ли, не дожидаясь ответа, развернулась и побежала дальше, оставив Риана беситься самостоятельно. Ей еще надо было все переварить. Хотя, еще лучше будет отложить в дальний ящик. Не до того. Дарс сам разберется. А вот мотивы Тирана неясны. И чем это ей может грозить – непонятно.

Он, вроде как, даже ухаживает. Причем… очень успешно… наверняка читал досье, изучил с кем имеет дело. Но зачем ему это? Она так и так принадлежит ему. Это вопрос решенный. Цирк перед прессой… его можно и без конфиденциальных полетов на боевом модуле разыгрывать. Чмокнуть при луне в парке пару раз, высказаться в интервью, и готово. Зачем ему все это? Где тут подвох?

Удивительно, но коммуникатор молчал, Дарсон не требовал отчета от дочери. Ли забежала в душ, быстро вытерлась, натянула одежду и устроилась перед экраном с навигационными расчетами. До ближайшего публичного мероприятия еще три дня, можно успеть подготовиться к двум зачетам из академической разницы.

*****

Инору… Молящийся. Просящий у высших сил… вот только о чем? Справедливость? Нет. Ничего подобного. Сверхчеловек. Вот тема так сильно будоражащая умы. Заставляющая блестеть глаза. Александру всегда казалось, что именно об этом молил мифический персонаж, в честь которого назвали планету, ставшую его домом, смыслом жизни. О рождении Сверхчеловека.

Стал ли он им? Хотел ли Лекс этого? Понимал ли все отличия от естественных, их суть? Он стоял, смотрел в окно и вспоминал холод соленого морского ветра. Сумерки. Тишину. У совершенства много оттенков. Все мироздание – тени эталона. Как и он сам. Тень Сверхчеловека, тень мечты его отца.

Тиран вздрогнул. Последнее время он все больше задумывался. Просто останавливался, все замирало и он размышлял. Отец бы сказал, что это от безделья. Слишком все легко и хорошо. Что это путь к загниванию. Что ж, вполне может быть. Но почему бы и нет.

Объединение с естественными – вот путь улучшить жизнь. Прерваться. Прекратить быть все время на грани, трудиться на износ, работать на разрыв. Так будет лучше. Всем нужна эта передышка.

Он не испытывал иллюзий. Невозможно побрататься тем, чьи родные погибли на одном поле брани, но по разные стороны баррикад. Так не выйдет. Одно играет на руку, терране забыли, почему так рьяно боролись с измененными. Конечно, лидеры наверняка помнят. Но не рядовые солдаты, гражданские.

Разница между измененными и естественными. Она колоссальна. Сейчас… многие думают, что модифицированные это примерно то же самое, что и измененные. Но это как раз тот случай, когда естественный человек получает… будто протезы. Дополнения. Но остается человеком. Хотя, где эта грань? Преступили ли ее? Тиран всегда считал, что да. Он уже не человек.