Тот уже битый час ждал, когда, наконец, девушка придет в себя. И вот, открыла глаза, еще несколько минут на осознание, где она и что происходит и почему связана. Он ждал.

– А чем не подошел ресторан для разговора? – наклонила голову та.

Марко оказался изрядно разочарован. Ни тени паники или даже страха на ее лице. Только раздражение. Будто он пролил ей на блузку вино и только.

– Мне показалось, что лучше задавать вопросы в несколько… ммм… более уверенной позиции, – подмигнул тот.

– И в чем же твоя уверенность? – потянулась, насколько пускали веревки, девушка.

Мужчина поджал губы. Этот жест не остался незамеченным. Хотя тот надеялся, что удалось сохранить невозмутимость.

– Так что ты такое? – снова спросил он.

– А ты? – подалась вперед Даниель.

Марко рассмеялся. Даже несколько растерянно. Видимо давно ему никто так не отвечал. Смело.

– Вампир, – в итоге ответил тот, пожав плечами, – тебе это что-то дало?

Тигрица кивнула. Конечно, чудесные детки Темного. Прямо в его стиле, мягко стелим, да жестко спать выходит.

– Ну вот и я что-то типа того, – подмигнула Дани.

– Не играй со мной, девочка, – сощурился он.

– А то что? – рассмеялась тигрица.

Они какое-то время сверлили друг друга взглядами. Наконец девушка пожала плечами и снова улыбнулась

– А в итоге ты меня боишься, Хэм. Иначе зачем эти веревки? – указала на свои руки взглядом она.

– Для моего комфорта, – ухмыльнулся вампир.

И вышел прочь. Он, видимо, решил предоставить Даниель возможность поразмыслить над своим поведением. А ей надо было раскинуть мозгами, и вправду. Над тем, как отсюда побыстрее выбраться, при этом не сильно выдать себя. То есть обратись она в тигра, то была бы тут же свободна. Но так он узнает слишком много. Не догадаться что тут все в камерах… глупо.

Если бы ее связали в более удобной позе, можно было бы посидеть и подольше. Но все тело уже затекло. Да и Темный, поди, волнуется. Тигрица выпустила коготь и аккуратно поддела веревку. Та поддалась, пусть и не сразу. Дани старалась это делать так, чтобы было непонятно, как именно получилось разрезать. Камеры же.

А дальше дело техники. Магия еще не слишком подчинялась, зато физической силы и общих навыков было достаточно. Вылезти в окно, которое никто даже не подумал снабдить решеткой. Слезть с крыши так вообще смешно. Девушка оглянулась на дом – небольшой, посреди леса. Конечно, человеку так просто не сбежать. А вот тигру. Она нырнула в кусты, пробежала пару сотен метров и обратилась.

Прекрасное животное замерло на пару мгновений, с наслаждением вдыхая свежий лесной воздух. Зажмурилась. Потянулась всем телом. Чувства обострились. Она задумалась, надо выходить к дороге. От дома вела небольшая, узкая, поросшая травой тропинка, машины тут ездили. Но именно вдоль нее и будут искать беглянку. Так что придется выбрать другой путь.

*****

Тьма рассматривал мирно спящую тигрицу. Интересно, где она была? Вся измазанная, даже не приняла душ. Будто по лесу бегала. Зачем только? Он вернулся недавно, собаки встретили крайне бурно, их никто не гулял, не кормил, то есть. Иван все это сделал. Хотя и сам устал. Все эти поиски Силы… изматывающее занятие.

И вот теперь любовался. Надо разбудить, пожалуй. Но вместо этого лег рядом сам. Перестал сдерживать тьму и накрыл собой, туманными крыльями, Даниель. И себя. Так будет лучше спать. Закрыл глаза. Матрас прогнулся. Гром забрался к ним, за ним следом и Вик. Надо же, ничего они не боятся. Лезть прямиком в чернильный туман не каждый бы решился.

Та, видимо ощутив близость Темного, повернулась и обняла его, не просыпаясь. Тот поморщился, в душ бы ей сходить не помешало. Закрыл глаза, погладил по волосам, прижал к груди. Утром обязательно расспросит, где ж она так устала, что буквально выключилась забыв обо всем. Это была его последняя мысль.

Когда он проснулся, Даниель уже не было в постели. На секунду Темный подумал, что опять ушла и оставила его… но шум и щебет, доносящийся из кухни успокоил. Иван выдохнул и перевернулся на спину. Тигрица болтала с собаками, объясняя им, что нельзя бесконечно жрать, ибо они лопнут. Туманные крылья потихоньку втягивались, оставляя на кровати обнаженного мужчину.

– Ты уже проснулся?

Ее голос прозвучал так буднично. Обычно. Словно Тьма слышал это каждый день. Цоканье когтей указывало на то, что Дани пришла не одна. Вик уже тыкался лбом в его бок. Иван открыл глаза и потянулся. Посмотрел на тигрицу. Та стояла в дверях, держа в руках лопаточку для готовки, в пижаме, состоящей из коротких шорт и футболки, и улыбалась.

– Неееаа, – расплываясь в ответной улыбке сообщил он, – все это мне просто снится. Ты еще скажи, что не надо с собаками гулять… – и мечтательно закатил глаза.

– Не скажу, – ухмыльнулась тигрица, – они ждут именно тебя.

– Вот теперь верю. Точно не сон, – скатываясь с кровати театрально вздохнул он.

Дани развернулась и прошествовала обратно на кухню. Кобели радостно сучили хвостами и пытались изобразить что-то типа заискиваний. Темный еще раз вздохнул. На кухне гремела посуда, так что надежд на то, что его кто-то услышит не было. Придется идти. Опять и снова.

В голове он перебрал расписание смен Кейт. Сегодня ее не должно быть на месте. Нет, конечно же, бог не боялся обычной смертной девчонки, совершенно не склонной к магии. С чего бы ему бояться? Просто не хотел что-то говорить. И делать ей больно он тоже не хотел. Только кофе. И без угрызений совести, лишь с сахаром.

Он взял еще и пару кусков пирога, на завтрак. И латте. Все это сгрузили в удобную картонную корзину, чтобы не расплескался по пути напиток в бумажных стаканах. Иван рассчитался, искренне поблагодарил, оставил приличный чай. Домой идти… почти не хотелось. Он волновался. Не знал что ждать от тигрицы.

Но та картина, которую он застал в квартире, уж точно не входила в список ожидаемых. На стене в гостиной красовалось черное пятно, все еще источая тонкий черный дымок, а Даниель лежала на полу, раскинув руки, и хохотала. Она прервалась на пару секунд, отметив появление Ивана и собак, отдышалась и снова рассмеялась.

– Я идиотка, – кое-как, сквозь смех, ответила на немой вопрос Темного Дани.

Правая бровь Ивана поднялась ещё выше.

– Это пульсар, – кивнула в сторону раскуроченной стены та.

Понятнее не стало, судя по выражению лица Тьмы. Зато собаки осознали, что все в порядке и поспешили присоединиться к увлекательной игре, связанной с валянием по полу.

Дани отреагировала на шум пульсаром. Вообще, это не очень хороший признак. Нервы сдают. Притом, что она не могла описать что именно напугало. Это произошло будто независимо от нее самой. Тигрица морщилась, хмурилась, отводила взгляд, но не могла восстановить события.

Она уже давно лежала в постели. Конечно после этого ходить – не слишком просто. Темный устроил ее голову на своих коленях. Он уже старался скорее отвлечь девушку. Сейчас, в ее состоянии, все равно толку не будет, ничего не выяснить.

– Я решил вспомнить былое, – рассказывал он, – добыть Силу в крови. Вампиры же могут.

– И ты смог? – посмотрела на него тигрица.

Тот пожал плечами. И смог и не смог. Не все хочется рассказывать в подробностях. Особенно если это связано с поражением.

– Восстановиться в полной мере все равно не выходит, – наконец нашелся с ответом Иван, – но сейчас я в лучшей форме, чем был.

– Может и мне попробовать? – задумчиво спросила она.

– Нет! – резко оборвал ее Темный, – ни при каких условиях!

Тигрица даже вздрогнула. Настолько редким был этот тон у Ивана, она не ожидала. Но настаивать не стала, сил и так нет. Закрыла глаза. Надо поспать. Он погладил по волосам, то ли извиняясь за резость, то ли так. Через несколько минут ее лицо расслабилось, дыхание выровнялось. Можно приступать к оценке последствий пульсара…

Простейший удар. Его выпустить – легче легкого. И не нужно так уж много Силы. Если ты, конечно, не на грани выгорания. Темный вздохнул. Откинулся на подушках. За окном, распахнутым настежь, шумел город. Это успокаивало. Теперь. Первые дни здесь ему все казалось, будто что-то случилось, происходит, опасность. Наверное так действовали звуки механизмов.

А теперь наоборот, тишина напугает скорее, чем гомон, лязг, скрежет. Беглый осмотр состояния тигрицы напомнил Ивану, что надо было лучше учиться, а не смеяться над тем, что количеством поданной магической энергии, можно заткнуть дыры в любом плетении… он поморщился. Не в любом, это раз, а во-вторых, была б та энергия сейчас…

И делиться придется тем что есть. Чувство неполноценности, беспомощность стали уже привычным фоном для всего. Сосредоточиться все труднее. Наконец, выжав из себя смехотворно мало Силы, Темный поднялся с кровати. Собаки потянулись за ним. Получили курицу. Себе же он нашел приготовленный завтрак, уже остывший.

Бог глотал еле-еле теплый кофе, запивая им пирог из кофейни. Надо подкрепиться. Собаки как обычно моментально заглотили еду и ушли в спальню. Причем, никогда не понять, или им там мягче спать, или действительно они планируют стеречь сон хозяйки, или, все же, выполнять свои магические функции. Которые, так никто толком и не понял, зачем.

Сумерки – это самое любимое время всей нечисти. По мнению обывателя. Пора, когда все неясно, спутанно, туманно. Голова тяжелая. Казалось бы самое время для вампирской охоты. Но не сейчас. Кровососы отлично организованы. Они заводят себе людей как домашних любимцев для крови. И для эмоций. Им не нужно подстерегать ночью, сверкая клыками в свете уличных фонарей, незадачливую жертву.

Удивительно, но их создателю это было чуждо. Тьма искал жертву. Ему не нужно было добровольно данного или обманом полученного. Достойного противника он встретить тоже не надеялся. Но мысль о сопротивлении, боли, крови… заводила его. Вдохновляла. Придавала сил.

Встретить инсана показалось большой удачей. Иван зашел со спины. Они сейчас наглые. Уверенные в своей полной безопасности и безнаказанности. Сытые, гордые. Слишком спокойные. В человеческой ипостаси он был ниже противника и тоньше раза в полтора. Хотя не слабее. Лучше обойтись без магии.

Но вампир обернулся. Среагировал. И парировал удар. Он полоснул тут же отросшими когтями по предплечью Ивана. Выступила кровь. Тот ахнул и замер. Неожиданно… и едва не пропустил еще удар. Еле успел уклониться. Блеснуло синевой. Его глаза. Контроль уходит. Зато двигаться стало легче. Ипостась сменилась.

Инсан вооружился мечом. Откуда он его достал Темный так и не понял. Обращение чуть дезориентировало. Первую царапину меча божество даже не заметило. Только запах собственной крови стал сильнее. Тьма поморщился, постарался собраться. Вампир уже нападал, они точно поменялись местами.

Иван уставал. Внутри него разливалась досада. Беспомощность. И ярость. Он буквально задушил Силой несчастного инсана. Тот был уже на грани, когда бог осознал, что творит. От трупа ему не будет никакого толка. И как только он ослабил давление, бессознательное тело рухнуло на землю. Тьма выругался.

Постоял, посмотрел на происходящее, выругался еще грязнее. Он вызывает у себя лишь отвращение. С тихим хрустом у инсана вправилось ребро. Жрать его кровь сейчас совершенно не хотелось. Зачем все это? Тьма затянула все вокруг. Случайные прохожие ускоряли шаг, стараясь обойти… они сами не понимали что это. Но это их однозначно пугало. И правильно.

Сегодня в баре было удивительно не шумно. Обычно в это время здесь больше народа. В углу, за столиком, двое сверлили друг друга взглядами. Инсан поджал губы. Судя по выражению лица, не таким он представлял себе отца всех вампиров. Отец всех вампиров закатил глаза.

Обстановку разрядила официантка. Она принесла пиво и закуски. Иван лучезарно улыбнулся и искренне поблагодарил ее. Джон, именно так представился инсан, вздохнул. Вот же хрень.

– Идиотская ситуация, – озвучил мысли обоих Темный.

– Угу, – подтвердил вампир.

Он помедлил, не зная как сформулировать. Наклонил голову.

– Может, все же… кровь…

– Нахрен, – отрезал Иван, – настрой уже не тот.

– Понятно, – кивнул Джон, – по пивку, значит.

Темный согласно отпил. Холодное. Оглядел тарелку с закуской, выбрал колбаску и отправил ее в рот. Прожевал. Запил. Да уж, странные выходят посиделки.

– То есть ты теперь вернулся, – то ли спросил, то ли констатировал вампир.

– Вернулся. Но все так изменилось…

– А почему ты бросил нас?

На поднятую бровь Ивана тот показал ладони в извиняющемся жесте.

– Понятно, что меня и в проекте не было, но вампиров… Землю? Почему все это произошло?

Глава 7. Ассимиляция

У бога похмелье. Он не помнил как вернулся домой. Иван застонал. Пить с вампирами всегда было опрометчиво. Эта мысль пришла в голову как-то сама. Он не помнил никаких конкретных событий, по которым мог бы сделать подобные выводы. Но четко знал, что перепить кровососа невозможно. Уф.

И еще стон, протяжный и глухой. Божество с трудом перевернулось на спину. Мир чуть пошатнулся, вокруг все поплыло. Силы нет вообще. Даже попытаться привести тело в норму никак.

– Уйди, – хрипло попросил Иван Грома и сел на кровати.

Все закружилось еще больше. И пес не отстал. Он хотел любви, ласки и выразить сочувствие. Пусть в принудительной форме. Темный сдался и обнял собаку. Тот довольно что-то пробурчал, уперся в плечо и завалился прямо на хозяина. Вывернулся, устраиваясь на спине, дрыгая лапами. Вот кому хорошо сейчас.

После душа полегчало. Дани оставила записку, что ушла в парк с одной собакой заниматься. В сторону кухни Иван старался не смотреть. Тошнило. Интересно, чем именно она там заниматься собралась? Чувствуя себя глупо, он натянул тонкие спортивные брюки, удобную обувь, футболку. Гром того и ждал.

Лето на исходе. Воздух стал прозрачнее, легче. Жар от солнца ощущался призрачным, каким-то ненастоящим, игрушечным. Иван жмурился как довольный кот. Прогулка помогла справиться с тошнотой. Он немного вспомнил вчерашнее. Неудачная охота на инсана обернулась любопытным знакомством. Крайне полезным.

Теперь будет легче разузнать про этот мир. Магическое сообщество неплохо скрывалось. И не обнаружив себя получить доступ к информации не вышло бы. Раньше. Но если действовать через своего…

Дани наслаждалась вниманием публики. Темный увидел сначала толпу, а потом уже красующуюся Даниель. Она занимала выгодные позиции, выполняя боевые экзерсисы. Легко залюбоваться. За постоянным спасением, сбереганием и выхаживанием Иван и забыл, какая она на самом деле. Сильная. Совершенная. Прекрасный боец. Форму почти не потеряла с тех времен… которые казалось остались там, бесконечно далеко, в прошлом. Но на деле? Сколько времени прошло? Позади нет и года.

Забавнее всего было то, что с Виком стояла Кейт. Точнее сидела на траве в первых рядах, с восторгом наблюдая за показательным выступлением чертовой тигрицы. Тьме захотелось развернуться и уйти, пока его еще не заметили. Но собаки… мерзкие псины. Гром завидев хозяйку и брата бросился к ним.

Интересно, если прямо сейчас уйти порталом?.. Темный улыбнулся Кейт, помахал рукой Даниель. Девушки явно знакомы. Мысленно обозвав себя идиотом, который совершенно не в состоянии усвоить простейшие истины, он выдавил из себя слова приветствия. Мысли о портале не покидали.

– Мы с Кейт познакомились в кофейне, – рассказывала Дани, – она узнала собак.

– Да уж, – улыбнулся Иван, – они приметные, – он повернулся к тигрице, – можно тебя на минуточку?

Он не выдержал и ухватил ее за предплечье и едва ли не потащил за собой. Да, с Кейт точно придется объясняться. Ладно. Он справится. Его сейчас интересовало совсем другое.

– К чему это представление? – сложив руки на груди поинтересовался он.

– Ой, – отмахнулась та, – не нависай надо мной.

– Что происходит? Вроде бы мы сидим тихо и не высовываемся, Даниель, – сощурился Темный.

– Сидим, – пожала она плечами, – и что примечательного в занятиях с мечом. Здесь весьма развито фехтование как спорт. Почему бы и нет.

– А чем дома тебе не занимается? – наклонил он голову.

– Устала, – вдруг переменилась тигрица, – я просто устала, и все. От четырех стен, от указаний. От всего. И хотела чтобы ты со мной потренировался. И пусть все смотрят, это же красиво.

Она опустила голову. Ребенок. Совсем еще маленькая. Двадцать с небольшим это детский возраст даже для людей. А для магических существ… с такой нагрузкой справиться для нее практически невозможно. Темный поморщился. Вспомнил свои способы.

– Я люблю тебя, – зачем-то сообщил он и обнял девушку.

А после и поцеловал. Ему хотелось пожалеть, приласкать ее. Хочет устраивать показательные выступления – на здоровье. Лишь бы не швырялась пульсарами в стены непонятно от чего. Его не посетила великая страсть от прикосновения к губам тигрицы. Ммм, такие мягкие. Податливые. Она обняла Темного за шею.

– Хочу тебя трахнуть силком, теперь я, – прижимаясь слишком уж плотно к нему сообщила тигрица шепотом, – моя очередь.

И расхохоталась. Она наслаждалась результатом своих слов. Иван расплылся. Сначала он хотел отреагировать строго. Но это же невозможно. Она его простила.

– У тебя есть четкий план? – заломил бровь тот, – или будешь импровизировать? Учти, – он поднял палец вверх, – я тоже буду сопротивляться.

– Это самое интересное, – хлопнула его по плечу тигрица.

Они какое-то время смотрели друг на друга. Каждый думал о своем.

– Но сейчас, – заявила тигрица, – пойдем, покажем им, что такое настоящее фехтование. Сможешь сформировать меч?