Андреа невысокий, темноволосый и темноглазый, несколько плотного телосложения. По нему так просто и не скажешь, что он отличный боец. Но в нем было нечто такое, что сразу замечаешь, он выделяется из толпы.

– Итак, зачем вы меня искали? – сразу перешел к делу он, как только официант ушел, приняв заказ.

– Хочу меч, – вполне искренне ответила Дани, – не хуже, чем у Микаэлы. Другие мастера вам и в подметки не годятся, так что…

– Да, оружием вы пользоваться умеете, – согласился тот, – это я уже понял. Но только ли меч?

– А вам есть что еще мне предложить? – подняла бровь тигрица.

– Мне самому это весьма любопытно, – подмигнул он.

Девушка пожала плечами. Ей не очень хотелось устраивать вечер загадок. Проще перейти к обсуждению оружия и условий его получения. А там постараться что-то любопытное подметить и поймать его на этом. Главное, что теперь она точно знала, что интересна Андреа нисколько не меньше, чем он ей.

Все вышло куда лучше, чем она предполагала. Марко разговорился. Рассказывать про холодное оружие и техники боя он может бесконечно. Мало того, еще пригласил на следующей неделе к себе в мастерскую. Там и потренироваться, и поискать подходящую заготовку для клинка. Превосходно!

Он вернул ее домой на той же машине. Теперь знает, где Дани живет. С другой стороны, по-настоящему спрятаться от него бы все равно не получилось. Андреа явно настроен положительно и все это ему весьма любопытно. К тому же, если что, и защитить себя Даниель сможет. На самый худой конец просто обратится и сожрет его. Чем не вариант.

От этой мысли она едва не прыснула со смеху. С трудом сдержалась. Они попрощались, еще раз обменялись любезностями. Тигрица зашла в дом. Консьерж спал. Странно. Но она не стала заострять на этом внимание. Мало ли. Ну устал человек. Все же ночь на дворе.

Она поднялась в квартиру. Собаки спали. Даже не встретили ее. Вот это уже странно. Она бросилась было в спальню. С ними же точно что-то случилось!

– Это я их усыпил.

Тихий голос. Темный. Она повернулась к нему. Тот стоял в своей второй, хотя, пожалуй, все же первой, истинной, ипостаси. И смотрел на нее, освещая синим гостиную. Дани замерла. Она, казалось, заново прошла все стадии. Панику, страх, грусть. Свободу, печаль. Ноющую тоску, которую ничем не заткнуть, от которой никак не отвлечься.

И это накрыло буквально с головой. Все вокруг закружилось, завертелось. Он вернулся! Хотелось ударить его. Выйти из комнаты, не разговаривать. Наорать. Даниель бросилась к нему и повисла на шее даже не замечая слез. Он вернулся. Живой. Тут, рядом, с ней. Может быть он больше не бросит.

Нельзя, чтобы бросил. Это слишком страшно. И больно. То ли она боялась одиночества… то ли все, что без него и было одиночеством. Все может быть. В такие моменты сложно разобраться в своих чувствах детально. Важен лишь итог.

Глава 5. Свадебные узоры

Сложно было понять, кто начал этот поцелуй. Оба, наверное. Раньше Дани побаивалась темной ипостаси, хотя никогда бы это не признала. Но сейчас ей казалось, что так даже лучше. Спокойнее. А может быть все дело в том, что она уже давно запретила себе думать о нем, фантазировать, представлять… хотеть.

Но теперь было уже без разницы. Никакой он, к черту, не друг. И никогда им не был. Темный всегда был ее мужчиной. Нужным, любимым, близким. Нельзя это отрицать. И глупо будет еще раз его потерять. Даниель так больше не ошибется, никогда.

Это затягивало. Ласки, бесконечные поцелуи. Когда и как они перебрались на кровать тигрица даже не поняла. Лишь бы не прекращалось… лишь бы не ушел. Он снова стал человеком. Сам даже не понимая почему. Может быть в угоду воспоминаниям о тех временах, пока они были счастливы вдвоем.

Дани забралась на него сверху и выпрямилась. А у него была только одна мысль в голове. О том, что если ее немного приподнять, то опустить уже можно на собственный член. От этого кружилась голова. Давно он себя не чувствовал таким живым, смертным, настоящим… давно…

Может быть потому он и не сразу понял, что все изменилось. И теперь тигрица не покрывает его тело жадными поцелуями, порой даже прикусывая от страсти кожу. Нет. Она сидит на нем верхом и что-то взволнованно говорит, не позволяя продолжить любить себя.

– Мы не можем!

Темный, наконец, сумел сосредоточиться.

– Мы просто не можем этого сделать! – видимо уже далеко не первый раз повторяла она, – я же не просто вышла за него замуж, был обряд…

Он расхохотался было, но тут же осекся. Тьме очень хотелось надеяться, что это выглядело лишь как нервный смешок.

– Посмотри на свои руки, – стараясь выдержать мягкость в интонации попросил он, – просто посмотри на них внимательно.

Свадебный узор. Он не пропал, изменился. Стал точно таким, как и на руках у Ивана. Да, когда-то это бы произошло. И объясняться пришлось бы тоже. Но прямо сейчас – это ой как не вовремя. Хотя, подобные вещи вовремя быть просто физически не могут. Темный вздохнул.

– Ты совершенно спокойно можешь со мной спать.

– Объясни.

Дани судорожно нащупала простыню и закуталась в нее. И совершенно искренне сожалела о том, что сейчас придется разговаривать, а не… делать нечто значительно более приятное. Но ничего не попишешь.

– Он знал, что…

– Арайдан спланировал все, – со вздохом кивнул Иван, – и в том числе он хотел гарантий. Что я буду защищать тебя. Любой ценой. Так, как он тебя защищает…

– Обряд же нельзя обойти…

– Ну, если у тебя нет ручного божества, скрепившего союз, – с улыбкой закатил глаза Темный, – то нельзя, конечно.

– И что теперь? Стас… он и не собирался возвращаться?

Иван вздохнул, сел на кровати. Вот не таким он представлял собственное возвращение. Думал что все будет иначе.

– Я сам не знаю, – поморщился он, – сначала мне казалось что изменение обряда это лишь формальность. Но я перестал его чувствовать…

– И как давно?

– Уже некоторое время, пару дней.

– Ты поэтому и вернулся?

Даниель поджала губы и отвернулась. Черт их всех дери! Не нужна ей такая любовь. Любовь просто к вещи, не к ней самой. Всем же плевать, что она испытывает. Потому что она мужа не чувствует, связи нет. Он даже не подумал об этом. А вот с Темным у него связь есть! И сам Иван бы не вернулся, если б не был уверен, что…

Она спрятала лицо в ладонях и зарычала. Так обидно. Ее никто даже не спросил, не поставил в известность о происходящем. Больно. И унизительно.

– Уйди, пожалуйста, – тихо попросила она.

Главное тут не разрыдаться. Вот уйдет, собаки проснутся и она поплачет от души, обязательно. Станет легче. Учитель всегда говорил, что слезы – не то, чего стоит стыдиться наедине с собой. Да, мы не хотим показать слабость врагу, противнику. Не даем усомниться в нашей силе союзнику. Но с собой лучше всего оставаться искренним и если больно, то плакать.

Темный ушел порталом, даже одежду с собой не взял. Она едва сдержалась чтобы не обратиться. Хотелось разнести здесь все подчистую. Разорвать, испортить, уничтожить. Но даже пострадать прилично долго не вышло. Чары спали и прибежали собаки, услышав ее крики. Они излизывали ее, прикусывали от нежности, терлись всеми частями тел. Тут уж не до истерик, словом.

Он вернулся под утро. Долго стоял и молча смотрел на то, как тигрица спит. Собаки были тут как тут, Гром даже поднял голову, внимательно рассмотрел Ивана и снова закрыл глаза. Все свои, все в порядке, волноваться нечего. Темный пошел на кухню. Налил себе попить и сел на пол.

Никакой отдачи от долбанного тигра не было. Что значило… или сдох, или прячется. Ни один из вариантов не хорош. Сколько им уже тут сидеть в неизвестности? А Даниель надо восстановиться. И в родном мире с полноценным магическим источником она сможет это сделать гораздо быстрее.

Сам же Темный чувствовал себя вполне неплохо. Он не в лучшей форме, но прогресс есть и очевидный. Пожалуй скоро можно будет отказаться от… неприятных методов получения энергии. И начинать серьезно задумываться над принципиальным решением вопроса с магическим источником…

И если все это удастся реализовать, то он станет прежним, полноценным божеством. Вот только мысли в его голове совсем не об этом. Он тихо подозвал собак и отправил их в гостевую спальню. Они там часто спали, если хозяйская была закрыта. Ивану все это просто надоело.

– Знаешь, – он сказал это уже сидя на краю кровати и в упор глядя на Даниель, – когда-то я уже не вступил в борьбу за тебя. Отчасти потому что не верил в то, что смогу выиграть. Отчасти потому что хотел чтобы ты выбирала сама. Без давления, полностью честно и свободно.

Дани с трудом открыла глаза. Она не слишком понимала, что и о чем он говорит.

– И к чему это привело? – сам у себя спросил он, – а к тому, что мы здесь. Без сил. Без понимания что происходит. Еще и в перманентной ссоре.

– Вы никогда не думаете о моих чувствах, – наконец проснулась тигрица.

– Да ты уже не маленький ребенок! – взвился Темный.

У него даже глаза опять синим загорелись. Надоело. Он быстро придавил тигрицу к постели. Хватит уже. Она так и не оделась, уснула прямо как была. Это даже лучше, она так вкусно пахнет, ммм…

– Твой драгоценный муж, с даром Духа, внушил тебе любовь, интерес, – Темный уже шипел, – неужели ты сама этого не понимаешь сейчас? Почему ты вдруг так переменилась в чувствах. В один момент? М?

Даниель в ответ лишь сдавленно зарычала, пытаясь высвободиться. Безуспешно, естественно.

– И я все это проглотил, думал, что может быть так и надо. Без него ты бы не смогла справиться со своей силой. Но сейчас понимаю, что сильно ошибся. И в том числе потому что берег твои чувства.

– Слезь с меня, – просипела тигрица.

– Нет уж, – отрезал он, – ты сама этого хочешь. И всегда хотела.

Конечно хочет. Но только не так. Не насильно, после очередной ругани. Не в тот момент, когда осознала то, что было очевидно с самого начала. Может быть Арайдан и любил ее. Но каждый его поступок говорил об обратном.

Даниель закрыла глаза. Иван ее целовал и это было потрясающе приятно. Захватывающе. Он все же изменился. Но остался таким родным. Знакомым. Тигрица привыкла считать этого мужчину своим. И, наконец, получить его казалось идеальным, нужным и правильным.

Темный много раз это представлял себе. Как между ними снова будет близость. Он думал о том, как соблазнит ее, может быть даже вынудит сделать первый шаг самой. Уговорить. Даже обманет. Но в итоге все вышло… скомканно.

Он коленом раздвинул ее ноги, торопливо проверил, готова ли она… хотя, будто бы это что-то изменило… тигрица царапала его изо всех сил. Тем самым и подгоняя, и вымещая злость, мстя за все то, что с ней произошло. Ну и пусть. Ему это только нравится и приближает к оргазму.

Иван с большим трудом нашел в себе силы перекатиться на бок. Теперь пришла его очередь закрывать глаза. И восстанавливать дыхание. Он ощущал запах собственной крови. Пота. И прочих жидкостей. Это подействовало на него поразительно умиротворяюще.

– Ты же меня теперь не бросишь? – тихо спросила Даниель.

– Я тебя в любом случае не брошу, – поморщился Темный.

Не то он хотел услышать. Но главное не это. Все теперь будет хорошо. Дани повернулась к нему лицом и улыбнулась.

– Трахаться ты стал еще лучше, – сощурилась та, – это воспоминания пришли, или свежая практика? – и лукаво изогнула бровь.

– Ревнуешь? – скопировал ее тон и мину тот.

– А надо?

– А мы в тех отношениях, когда есть смысл ревновать?

И за это тут же получил неслабый тычок под ребра.

– У меня разодранная спина еще не зажила! – почти серьезно возмутился он.

– Ничего, восстановишься, – бросила она и снова повернулась на спину.

Долго она так лежать не смогла.

– И не смей никого касаться! А то убью! – повернувшись к нему и вперившись грозным взглядом сообщила тигрица.

– А ты? Ты будешь хранить мне верность теперь… – он осекся.

Дани подскочила с постели как ужаленная. Замоталась в многострадальное одеяло и вылетела из спальни вон. Но из гостевой ванной послышался шум воды. Это утешало. Темный не хотел ее обидеть. Или хотел. Он как-то слишком безропотно для своего характера перенес ее предательство.

Иван поднялся, прошел в ванную, быстро ополоснулся. Из гостевой спальни послышалось робкое “ууу”. Ну конечно, пора гулять. Заодно кофе выпьет и завтрак одной излишне когтистой тигрице принесет. С этими мыслями Темный вернулся в человеческую ипостась, быстро натянул на себя чистую одежду и вышел с собаками за дверь.

За кофе он зашел в другую кофейню. Не хотелось видеть еще и Кейт. Одной разъяренной женщины на сегодняшнее утро ему более чем достаточно. Еще и возвращаться к ней. Неизвестно же, что Дани за это время надумает. И все равно, Темный невольно улыбнулся мечтательнейшей из улыбок, лишь подумав о ней.

Собаки тоже притихли, вели себя странным образом прилично. В парке, конечно, тут же ускакали в кусты. А Иван присел на скамейку и уставился в телефон. Он размышлял, искал зацепку. Должны же быть здесь хоть какие-то следы магов. Часто кровники могут быть и истинными магами. И им очень нужен источник. Кому хочется выживать, когда можно вольготно жить.

Сам, один он с этим не справится. Вампиры тут тоже не помощники. У них своих проблем сейчас хватает. Да и им плевать на источник. А ему нужны те соратники, которые будут готовы жизнь положить, всем пожертвовать, наизнанку вывернуться ради того, чтобы вернуть Земле ее былое величие.

Он огляделся. Мир выглядел хорошо. Люди счастливы. Вампиры… да в целом тоже. Все чудесно, красиво. И будто картонное. Потому что не было Силы. Они так живут и не знают, не понимают, что существуют в домике из бумаги. Как хомячки, которых поселили в хорошо оформленную клетку. Все есть. Но все это не то.

Гром прибежал и ткнулся носом в руку. Он уже нагулялся. Вик же более независимый, он может долго бродить сам по себе. А вот Гром всегда хочет быть с хозяином рядом. Конечно, лучше бы это была хозяйка, но без нее вот и Темный сойдет. Лишь бы погладили. Кобель покрутился, покрутился да и запрыгнул на скамейку, положил Ивану голову на плечо, прикрыл глаза и замер.

Даже в картонном мирке неплохо живется. Иван сейчас допьет свой кофе, дождется когда и второй пес нагуляется, неторопливо пойдет домой. Погода чудесная. Он уже позвонил в ресторан, откуда заберет еду для них с Даниель. Как раз по дороге. А тигрица, даже если еще не в духе, успокоится. Потому что она его любит. И он ее.

Они будут вместе завтракать, собаки полакомятся мелкими курочками с мягкими маленькими косточками, которых он нашел в местном супермаркете. Чего еще желать? Силы им на двоих хватит вполне, они ее генерируют. Ну займет у Дани побольше времени восстановление. Так у них впереди практически вечность. Ничего страшного…

Но дома его ждала пустота и записка, где вполне сухо Даниель сообщила, что уехала на тренировку, вернется ближе к вечеру. Да, он, как всегда, забыл, что у нее есть собственная жизнь. И он сам сделал так, чтобы она была отдельной от его, Темного, жизни.Но Иван пожал плечами, покормил собак, с аппетитом съел все что принес и ушел порталом. Дела не ждут.

Андреа оказался неплохим бойцом, отметила про себя Даниель. Несколько подтормаживал, как по ней. Но… такое ощущение, что у него был дар предвидения. И пусть двигался он медленнее, чем она, но все равно предугадывал почти любой ее выпад. Да и по выносливости он даст ей сто очков вперед.

То есть тигрица получила искреннее удовольствие от тренировочных боев. Счет они не вели, но если все же посчитать, то, пожалуй, вампир ее уделал. Есть чему поучиться. Девушка наметила несколько вопросов для себя, чтобы задать их как это станет удобно. А пока они уже ехали в небольшой ресторан, там как раз и спросит.

– Обожаю после тренировок поесть именно здесь, – улыбался вампир, – чудесная кухня и все такое свежее. Отлично помогает восстановить силы.

– Звучит прекрасно, – с энтузиазмом кивнула Дани, – аппетит разыгрался нешуточный. Да и весь мой завтрак – стакан кофе в машине по дороге.

– Была бурная ночь? – иронично изогнул бровь вампир.

– Скорее утро, – отмахнулась та, – но с полноценной трапезой все же не вышло.

Ресторан оказался и правда небольшим. Итальянским. С очевидно чудесной кухней. Даниель пыталась задавать вопросы, все еще обходя щепетильную тему нечеловеческой природы собеседника. Но тот отвечал пространно, с неизменно невозмутимым видом. Видимо это далеко не первая его беседа в подобном стиле.

На все на это тигрица мысленно пожала плечами, здраво рассудив, что хотя бы поела она хорошо. И тренировка вышла что надо. Они обсудили стоимость меча. Это оказалась приличная сумма. Даже для немаленького денежного запаса, оставленного Александром, это много. Но меч нужен.

– Чтож, – получив перевод подытожил Андреа, – приятно с вами иметь дело, Даниель.

– Уверена удовольствие будет исключительно взаимным, – расплылась в улыбке тигрица.

– Вернуть вас к машине? – оставив приличные чаевые уточнил вампир.

– Буду благодарна, Андреа, – кивнула та.

Они чинно вышли из ресторана, сели в автомобиль, который услужливо подогнал водитель. Даниель почувствовала легкий укол когда садилась. Голова закружилось, все потемнело вокруг. Потеряла сознание. Даже не успела ни о чем подумать, как все быстро произошло.

Глава 6. Идея

– Спрашивать о том, что ты такое, полагаю, бессмысленно? – изогнул бровь Андреа.