– Он сам от тебя сбежит! Сначала даст пару оплеух за то, что ты издеваешься надо мной, а потом сбежит! Дождался, пока он уйдёт, чтобы опять взяться за своё? Какой же ты хитрый мерзавец!

Я выдохнул с облегчением. Получается, Насти и вправду не было дома, – Миха, как ни странно, не соврал, – и отчим ударил не её. Но значило ли это, что он не бил её, когда она находилась с ним на одной территории – там, за этой дверью? Мне снова стало не по себе. Я был готов превратиться в Настину «жилетку для нытья» – лишь бы она не молчала о том, что причиняло ей боль! И о тех, кто был жесток к ней. Я смогу ей как-то помочь только если буду знать, что происходит в её жизни, когда мы не вместе. Надо будет при первой же возможности сказать ей обо всём этом. А сейчас пора было отправляться на её дальнейшие поиски, не теряя времени.

Я решил пойти в сквер Кафедрального собора, чтобы поискать Настю там. Даже если не получится найти её, можно будет что-нибудь разузнать у ребят, которые наверняка уже вовсю тренировались на площадке перед собором, – ведь соревнования совсем скоро. Но сначала я вернулся домой за роликами. Мне показалось, что если явиться в сквер без них и начать расспрашивать всех про Настю, это вызовет подозрения и много встречных вопросов, на которые я пока не хотел и не мог ответить.

Дома мама, услышав, что я только вернулся и уже собрался уходить, крикнула мне из кухни:

– Едете с Настенькой на прогулку?

Выдав механическое и лживое «да», я пулей вылетел за дверь и, со скоростью метеора преодолев ступеньки, в считанные секунды оказался на улице. Настроение портилось всё больше – теперь оно стало хуже некуда. Доехав до парка, я увидел там много знакомых и не очень ребят: кто-то отрабатывал элементы возле фишек, некоторые теснились на лавочках и оживлённо о чём-то беседовали. Наши с Настей друзья-роллеры тоже были здесь: Даня, Алиса, Инка. Они, как всегда, катались в стороне от всех, возле своих фишек, расставленных в тени небольшой тополиной аллеи. Увидев меня, все трое сразу подъехали ко мне.

– Здорово, Кир! – радостно поприветствовал меня Даня.

Я молча кивнул в ответ.

– На треньку приехал всё-таки? Можешь прямо сейчас начинать – мы с девчонками уже откатали своё: и тут, и на роллердроме. Так что теперь наши фишки полностью в вашем распоряжении, роллер-мастер Кир, если неохота свои выставлять. Я тебе, кстати, звякнул пару раз, чтоб сказать, во сколько мы собираемся сегодня. Но абонент был вне досягаемости.

Вытащив телефон из кармана, я и вправду обнаружил там несколько пропущенных звонков от Дани. Видимо, я так ждал хоть какого-то сигнала именно от Насти, что все остальные мой слух и мозг просто отказывались воспринимать.

– Да на меня дома столько навалилось. Генеральная уборка и всё такое. Наверное, не услышал из-за пылесоса. А потом сразу метнулся сюда и так и не успел просмотреть уведомления.

– Ого! Неслабо так тебя припахали. А Лилька помогала хоть? Или снова на своей скрипке пиликала?

– Ага, пиликала. Но ей простительно – у неё экзамен скоро.

«Хоть в чём-то не соврал», – подумал я, удивляясь, как легко и убедительно у меня получалось сегодня обманывать близких людей. Зачем я это делал? Неужели нельзя было просто рассказать им обо всём и признаться, для чего я на самом деле приехал сюда?

– А почему ты сегодня один? Где Настька? Позже подъедет? – спросила Инка. Мне показалось, что сейчас трое моих друзей особенно внимательно смотрели на меня, с нетерпением и слишком навязчивым, раздражающим предвкушением ожидая моего ответа.

Это окончательно вывело меня из равновесия. Я почувствовал, как что-то внутри меня резко оборвалось и тяжело упало вниз. Значит, тут Настя не появлялась. Куда же она могла поехать одна в том жутком подавленном состоянии, которое я до сих пор не мог себе объяснить? Но что бы там ни было, их всех это не касалось, и потому я не стал им ничего рассказывать. Никому, кроме меня, не должно быть дела до всего, что происходило между мной и Настей и с самой Настей. Я уже узнал то, для чего ринулся сюда из дома, и теперь можно было просто уехать. До меня вдруг дошла причина и моего сегодняшнего вранья, и раздражения, которое вызвал у меня Инкин вопрос. Я испугался, что наш с Настей имидж «фантастически идеальной пары» рухнет у всех на глазах прямо сейчас с оглушительным грохотом, и ребята увидят не идеальную, а совсем неприглядную картину. Да что там ребята… я и перед собой последние два дня продолжал разыгрывать фантастически идеального парня, который искренне недоумевал, как его девушке могло быть плохо с ним или из-за него. Никакой я не «мастер-роллер», как меня назвал Даня. На самом деле я – мастер лжи и самообмана. Никогда я не был так противен сам себе и не испытывал такого жгучего стыда. Поскорее разыскать бы Настю, поговорить с ней по душам, – нам ведь всегда отлично удавались такие разговоры! – и покончить со всем этим недоразумением.

– Настя… у неё… у нас другие дела сегодня, она не приедет. И мне уже пора. Я к вам только так, ненадолго заглянул. Увидимся в другой раз. Может, завтра.

– Понятно, какие у вас там дела: чемпионские, – подмигнув мне, весело сказал Даня.

Инка с Алисой помахали мне на прощание, и я торопливо выехал из парка. Погода сегодня была невероятно солнечная и не по-осеннему жаркая – создалось такое впечатление, будто лето, что-то забыв, вернулось на некоторое время. По дороге я едва окинул взглядом шумных, беззаботных, радостных, увлечённо катающихся роллеров: знакомых и чужих. На секунду меня пронзило чувство тоски и сожаления: ведь среди них сейчас могли бы быть и мы с Настей. Я совершенно не представлял, куда теперь ехать, но ролики помимо моей воли и контроля везли меня всё дальше и быстрее. Теперь они управляли мной, а не я – ими.

Я не сразу заметил ехавшего мне навстречу Сашу Шустрого – только когда он, остановившись, начал шутливо махать руками у меня перед лицом, как бы разгоняя туман, который застил мне глаза. Саша – наш с Настей общий знакомый, белобрысый светлокожий парень, с чьих губ почти никогда не сходила добродушная улыбка. Несмотря на свой мягкий характер, он был таким же неистовым роллером, как мы с Настей.

– Привет, Кир! Давно не виделись.

– Здорово, Шустрый. Извини, я тороплюсь. Потом поболтаем.

– Что-то ты медленно колёсами ворочаешь. Настька уже далеко укатила.

– Ты её видел? Куда она поехала?

– В сторону рынка. А вы разве не вместе едете? Ну, то есть… я думал, у вас сейчас совместный квест какой-то.

– Да не совсем. Мы… в общем, мы просто разминулись. А вообще – вместе, да.

Снова поймав себя на вранье, я почувствовал одновременно неловкость и отвращение к себе, но остановиться уже не мог. Уж слишком пугала меня перспектива рухнувшего имиджа «фантастически идеальной пары» – стоило мне лишь на мгновение представить себе её. «Они все сами будут виноваты в этом. В конце концов, нечего было клеить на нас этикетку с этим идиотским статусом», – подумал я, снова сместив фокус своего раздражения с себя на других.

Рынок был совсем недалеко от того места, где я находился. Но я всё равно так сильно разогнался, как если бы тот находился на другом краю света, а времени на розыски Насти оставалось бы всего ничего. Мне показалось, что сейчас нельзя было терять ни секунды даже на очередную попытку дозвониться до неё, иначе я опоздаю, и случится что-то непоправимое. Я нёсся с нечеловеческой скоростью, ловко объезжая встречавшихся мне на пути людей и столбы, как роллерские фишки. Только на этот раз я занимался откаткой не соревновательной, а совсем другой «программы», и на кону стояли не медаль и не кубок, а Настина безопасность – может, даже её жизнь.

На подъезде к рынку я заметил мелькнувший в плотной многоликой толпе у ворот салатовый батник Насти – к этому «маяку» я и устремился. Сейчас мне пришлось протискиваться – легко маневрировать в такой толкучке уже не вышло бы при всём моём желании и роллерском мастерстве. Настя тоже пробивала себе дорогу локтями, но это у неё получалось гораздо лучше, поэтому и продвигалась вперёд она быстрее. В какой-то момент я потерял её из виду. Я растерянно и суетливо огляделся, потоптался некоторое время на месте, и тут салатовое пятно волшебным образом снова возникло передо мной – причём на этот раз совсем рядом. Резко рванув вперёд и вызвав тем самым недовольный гул вокруг себя, я помчался к Насте, яростно рассекая руками волны людского потока.

– Настя! Подожди! – закричал я что есть силы, но мой зов потонул в окружающем гвалте, грохоте и лязганье.

Настя, не обернувшись, продвигалась дальше – к какой-то неизвестной мне цели. Она действительно не услышала меня или просто сделала вид? Мне начало казаться, что мы оба никогда отсюда не выберемся – нас засосёт эта живая трясина. Тела людей смыкались всё плотнее, воздуха становилось всё меньше. «Надо было снять ролики», – с раздражением подумал я, тяжело дыша.

Длинные параллельные ряды с многочисленными разномастными товарами наконец-то закончились, и людей вокруг стало гораздо меньше. Вскоре Настя, доехав до бетонных зданий павильонов, где продавались молочные продукты и мясо, неожиданно нырнула в узкий проход между двумя из них. Хотя людей здесь толпилось не так уж много, я именно в этот момент отстал из-за огромной скрипучей телеги с наваленными на неё мешками картошки, которая внезапно появилась, будто из ниоткуда, и едва не сбила с ног меня и ещё несколько человек. Я, не сдержавшись, громко выругался. Теперь я вместе с другими вынужден был стоять, как изваяние, и ждать, пока телега проедет, и можно будет двигаться дальше – объехать её здесь было никак нельзя. Мне казалось, что грузчик специально вёз её как можно медленнее, чтобы позлить меня и отнять драгоценное время. Пока я топтался тут беспомощно, нервно елозя роликами туда-сюда, Настя уже, наверное, уехала очень далеко! Как только дорога освободилась, я сорвался с места и устремился в проход, в котором недавно исчезла Настя. Оказавшись за павильонами, я обнаружил там лабиринт, образованный проулками между небольшими ангарами, будками, палатками. Людей там было совсем мало – и это, с одной стороны, принесло мне облегчение, потому что я успел порядком устать от рыночной толчеи, а с другой стороны, вызвало у меня нехорошее предчувствие: зачем Насте понадобилось ехать одной в это полузаброшенное место? Именно это заставило меня остановиться, снять ролики, положить их в рюкзак и переобуться в кроссовки: мне почудилось, что колёса слишком сильно шумели, и их грохот очень громко заявлял о моём присутствии, а мне сейчас надо было соблюдать особую осторожность. Я ни в коем случае не должен был спугнуть… кого? Настю? Или того неведомого, кто пока таился где-то, за каким-то очередным поворотом лабиринта, и не высовывался, поджидая её, меня или нас обоих? Может, это был даже и не человек вовсе, а та неизвестная опасность, которой я страшился уже некоторое время. И вот скоро, наверное, придётся встретиться с ней лицом к лицу. Я вдруг вспомнил недавно привидевшееся мне чудовище-цунами и невольно поёжился.

Настю я пока нигде не видел, но, к счастью, направление движения здесь возможно было только одно, поэтому я просто пошёл вперёд, постоянно оглядываясь по сторонам, чтобы случайно не упустить её из виду. Не таким уж витиеватым был этот лабиринт, как выяснилось. Здесь, в общем-то, сложно было заблудиться и потеряться. Я приблизился к плотному скоплению каких-то полузаброшенных будок, возле которых тут и там возвышались горы коробок: пустые они или полные – было непонятно. Вдруг я заметил салатовое пятно, мелькнувшее между двумя картонными башнями. Остановившись возле одной из будок, я решил затаиться за ней и выжидать. Вскоре я понял, что это точно была Настя: теперь мне удалось разглядеть её рюкзак, салатовый батник, оранжевые брюки. Она была не одна. Возле неё я заметил другую человеческую фигуру. Это был парень в спортивных штанах, чёрной куртке, под которой я разглядел серую толстовку – её капюшон незнакомец натянул на голову. Кроме нас троих здесь, судя по всему, больше никого не было. Только вот двое даже не догадывались о присутствии третьего неподалёку. Наблюдая за Настей и незнакомцем, я то и дело задерживал дыхание, будто боясь нарушить царившую кругом тишину и пока неизвестное мне таинство, происходившее между двумя людьми, не знавшими, что они тут были не одни и за ними следили. Когда Настя вплотную приблизилась к парню, я почувствовал, как сердце моё вообще перестало издавать какие-либо звуки. Неужели они там сейчас?.. Нет, ничего такого не могло быть. Я слишком хорошо знал свою Настю! Точнее, так было до недавних пор. Мог ли я всё это время так жестоко ошибаться в ней и быть настолько глупым, чтобы не замечать, что она вела двойную жизнь, встречаясь кроме меня ещё с кем-то? Настя с незнакомцем несколько секунд стояли, прижавшись друг к другу, а потом она резко отстранилась от него и, отойдя на несколько шагов, развернулась и уехала так быстро, будто опасалась, что парень бросится за нею следом, однако он не сдвинулся с места. Я успел заметить бумажный пакет из крафтовой бумаги, зажатый в Настиной левой руке, с нарисованными на нём окорочками – логотипом ресторана быстрого питания. Но внутри него наверняка была не еда, – я это понимал совершенно отчётливо.