Настойчивый стук в дверь. Томительное ожидание. В голове стремительно прокрутилось несколько вариантов. Я решала, стоил ли сразу рассказать ведьме с чем пришла или воспользоваться неожиданной подсказкой мага и, прикинувшись покупательницей, разведать обстановку.
Второй вариант показался безопасней и оттого разумней. На нем и остановилась. Озвучить истинную причину визита всегда успею.
Наконец, петли визгливо скрипнули и дверь отворилась.
– Светлого утра! – вежливо поздоровалась я и подняла глаза на хозяйку дома. Да так и застыла, пораженная увиденным.
Я представляла эту встречу не меньше тысячи раз, каждый из которых происходил в разных местах и при новых обстоятельствах. Но воссоединение всегда было ярким: с криками, слезами и теплыми объятиями.
И вот я стою, смотрю на свою сестру и не способна сдвинуться с места. Тело словно сковало от неожиданности.
В моих мыслях она всегда оставалась маленькой девочкой. И сейчас было странно смотреть на взрослую девушку в красивом платье, поразительно похожую на мое отражение в зеркале.
– Элла. – Словно стон вырвалось из груди. – Я нашла тебя.
– Сестренка! – Она первой отошла от шока и заключила меня в крепкие объятия.
– Кто там? – скрипучий голос, донесшийся из глубины дома, заставил Эллу вздрогнуть.
– Соседка. За сонным настоем забежала. – Крикнула она и прижала палец к губам, призывая к молчанию.
Элла прикрыла за собой дверь, и мы остались вдвоем на улице. Хотелось задать тысячу вопросов сразу: куда она исчезла и по чьей вине, с кем живет сейчас и почему не вернулась в Торну, раз жива и здорова. Но я лишь ошарашенно молчала, не зная с чего начать.
– Тебе надо уйти, – прошептала Элла, – не надо, чтобы она тебя увидела. – Она кивнула себе за плечо.
– Кто она? Ведьма?
– Да.
– Пошли со мной! – возбужденно ответила я, тоже шёпотом. – Теперь, когда я нашла тебя, мы снова сможем жить вместе.
– Не могу, все слишком сложно, – на ее губах заиграла грустная улыбка. Она взяла меня за руку. – Уезжай и больше не возвращайся.
– Но почему? – я не могла поверить, что Элла меня гонит. Спустя столько лет разлуки. – Объясни мне.
– Не сейчас. Совсем скоро я найду время, приеду к тебе и все расскажу. Обещаю.
– Я живу все там же, в деревне Торна, в домике у леса… – Я постаралась напомнить о месте, где она выросла. Вдруг сестра его забыла. Ведь прошло немало зим, тогда она была еще совсем ребенком. Да и одни Боги знают, что ей пришлось пережить.
– Я помню. – Элла резко прервала меня.
Мы замолчали. Мне хотелось столько всего рассказать: о смерти мамы, о своей жизни, но я понимала, что она сейчас не готова слушать.
– Уходи, – велела сестра и, не попрощавшись, зашла в дом.
Было слышно, как щелкнул засов.
До Торны я шла пешком. С пары повозок мужички кричали с предложением подвезти. Но я решительно отказалась. Я и раньше настороженно относилась к незнакомцам, а после случившегося сегодня и вовсе пропало всякое желание доверять людям. Да и не мешало проветрить голову и подумать.
Все мысли крутились вокруг Эллы. Как получилось, что она живет с ведьмой. Почему боится ее? А что, если ей там плохо? Тогда почему она не вернулась домой?
Столько вопросов, и я не могла придумать ни одного разумного ответа. Оставалось лишь ждать, когда она придет и все расскажет сама.
Успокаивало лишь то, что Элла замечательно выглядела. Здоровый румянец, платье из дорогой ткани, изящные туфельки. Я видела такие на ярмарке, и стоили они целое состояние. Не похоже, чтобы сестра страдала или была чем-то обделена.
Дома меня встретил довольный писк Марни.
– Здравствуй, моя хорошая! – я погладила крысу по блестящей серой спинке. – Сейчас расскажу, что со мной сегодня приключилось. Но сначала заварю успокаивающих трав, да побольше. Травы гораздо лучше, чем какой-то там виски.
В воспоминания ворвался человек, спасший меня, и я не смогла сдержать улыбку, вспоминая его мужественное лицо. Есть же хорошие люди в столице. Пусть даже и маги.
Я погрузилась в приятную домашнюю суету, вслух перебирая события сегодняшнего дня, словно бусины на вырезе платья. Марни, смешно двигая усиками, слушала.
К вечеру набежали тяжелые дождевые тучи и резко потемнело. Я попыталась работать при свете свечей, но глаза быстро утомились от скудного освещения. Пришлось отложить шитье.
«Ничего, зато пришел долгожданный осенний дождь. Глядишь, грибы в лесу пойдут. А то, что крыша немного протекает, не беда».
Я подставила под бегущие капли пару ведер, кинула еще одно полешко в печь и отправилась спать.
В этот вечер все мои проблемы казались мелкими и незначительными, ведь случилось невероятное – я отыскала Эллу.
А дальше полетели привычные будни. К моей радости, из-за смены сезона, работы оказалось больше обычного. Кому-то плащ залатать, кому юбку ушить или заплатку на пятке поставить.
Осень в этом году принесла не только богатый урожай, но и хлопоты по его сбору. Поэтому жители Торны охотно пользовались моими услугами, чтобы хоть немного разгрузить себя.
Из дома я старалась не уходить, с нетерпением ожидая прихода Эллы. Но дни бежали, а сестра все не появлялась на моем пороге. Каждый новый стук в дверь заставлял вспыхивать надеждой, но она всегда сменялась разочарованием, когда в дверях стоял кто-то из деревенских.
Я срезала пару тыкв, выросших на заднем дворе. И уже который день наслаждалась ароматной кашей, супом или пирогом, приготовленными из них.
Через седмицу все тыквенное надоело, и я позволила себе ненадолго сбегать в лес, чтобы насобирать грибов. Ночные дожди и еще теплое дневное солнце одарили его щедрым урожаем.
Я очень боялась пропустить приход сестры, поэтому оставила на крыльце записку, пригвоздив ее камнем. Не знаю, научилась ли Элла читать, но в любом случае белая бумага должна стать сигналом, что я ушла ненадолго.
Вернулась я даже быстрее, чем планировала с полной корзиной даров. Ни разноцветный лес, утопающий в красно-желтой листве, ни хрустящие листья под ногами – все то, что я так любила раньше, – не помогли мне расслабиться ни на мгновение. Мыслями я тянулась домой, боясь пропустить долгожданный приход сестры.
К моему разочарованию, во дворе меня никто не ждал. Белый лист одиноко развивался свободным краем.
И опять по кругу: работа, готовка, разговоры с Марни. Но очень скоро все это перестало отвлекать от тревожных мыслей. Почему Элла не приходит? Вдруг ведьма что-то заподозрила, заперла ее и не выпускает. Или мне просто стоит набраться терпения. Я ждала столько зим, надо подождать еще чуть-чуть. Главное я узнала, что сестра жива, а значит скоро мы снова будем жить вместе как одна семья.
К моей радости, кошмары меня больше не посещали. Но им на смену пришли долгие томительные сны, где я куда-то шла, но никак не могла добраться до цели.
Три коротких стука отвлекли меня от пришивания пуговицы на платье. Я вздрогнула от неожиданности, но в этот раз не стала тешить себя пустыми надеждами. За дверью был Поль, я легко узнала его манеру.
Мы не виделись с того самого дня, когда он сделал мне предложение. И надо признаться, я успела по нему соскучиться, но боялась прийти первой, нарушив нашу затянувшуюся паузу в общение.
– Светлого вечера! Как всегда, за работой? – Поль обнажил свои белоснежные зубы в широкой улыбке.
– Светлого! Да, – я отложила платье на край стола и не смогла сдержать ответную улыбку. На душе полегчало. Друг не злился. Он стоял в дверях такой родной и знакомый до последней веснушки, которыми, как и у меня, был украшен его нос.
– Я принес тебе ягненка, запечённого с молодым картофелем. – Он поставил глиняный горшочек на стол. – Опять, небось, голодная сидишь.
– Да, заработалась, – призналась я, втягивая аромат. Пахло, как всегда, бесподобно.
– Не против, если я к тебе присоединюсь? Я тоже еще не ужинал.
Мы разложили горячее блюдо по тарелкам и приступили к трапезе. Поль непринужденно начал рассказывать о делах в таверне, и напряжение, которое витало в воздухе, быстро улетучилось.
– Ты представляешь, мужик выпил столько сидра, что перепутал лошадей и попытался оседлать чужую. – Размахивая руками, друг описывал вчерашнее происшествие в «Белом гусе». – А та с норовом попалась, поняла, что это не ее хозяин, начала брыкаться. Мужик матерится, конь визжит от негодования. Тут все выскочили на крик, включая хозяина лошади. Он тоже давай кричать. К счастью, благодаря маме, быстро удалось уладить недоразумение и обошлось без драки, хоть ей и попахивало.
Мое воображение живо нарисовало боевую Клеону, закатывающую рукава и встревающую в мужскую разборку. Она такое запросто могла. Я рассмеялась. Полю всегда удавалось быстро меня развеселить.
– Я тоже хочу тебе кое-что рассказать, – виновато произнесла я. Меня грызла совесть, что я умалчивала о таких важных событиях в своей жизни. Да и просто хотелось выговориться, поделиться с кем-то переживаниями, которые накопились в душе. Марни, пусть и была прекрасным слушателем, но диалог поддерживать не умела.
И я рассказала все, начиная с нашего совместного посещения столицы, когда я узнала улицу с моих рисунков, и заканчивая разговором с сестрой. Без подробностей оставила лишь попытку двух мужиков залезть мне под юбку. Слишком болезненными оказались эти воспоминания, да и Поля беспокоить не хотелось. Поэтому сократила эту сцену, лишь вскользь упомянув двух забулдыг, которых прогнал маг.
– Эмма, почему ты не рассказала мне все сразу? – Я виновато пожала плечами.
– Не знаю. Я до последнего не верила, что это не совпадение, что такое вообще может быть. Мне хотелось разобраться во всем самой. – Поль лишь осуждающе покачал головой. Но, к счастью, не стал меня отчитывать.
– До сих пор не верится, что твоя сестра жива. Ты же знаешь, какие слухи ходили по деревне.
Я не знала, но могла догадываться. Местным только дай повод пофантазировать, да языками почесать, и они готовы нарисовать самые страшные повороты судьбы.
О проекте
О подписке