Глава 3

Прежде чем приступить к уборке, я решила переодеться. На мне была юбка Лиди и испачкать ее не хотелось. Да и, честно говоря, комната с нарядами так и манила.

Я редко носила платья. Всегда казалось, что для них нужен какой-то особенный повод. Например, свидание или выпускной.

Я вспомнила то темно-зеленой платье, которое мне так и не посчастливилось купить. Вдруг тут удастся найти нечто похожее.

К поискам я приступила с особым рвением. В сторону сразу полетели излишне пышные платья, а также варианты с блестками и гипюром. Я не знала, что было в моде в этом мире, поэтому ориентировалась на свой земной вкус.

Первое, на что я обратила внимание, – все платья оказались в пол. Должно быть, более короткие варианты здесь не поощрялись. Зато с декольте проблем не было. Они имелись и порой были настолько глубоким, что мои брови сами собой приподнимались в недоумении.

Я отложила себе порядка десятка вариантов, на глаз прикинув размер. Все максимально лаконичные, из добротной ткани, свободного кроя. Примерку оставила на потом. Не мешало бы найти хотя бы одно зеркало.

Затем я перешла к обуви. К сожалению, ее выбор был не так велик. А моего размера нашлись и вовсе всего две пары стоптанных туфель на невысоком каблучке и одни грубые ботинки. Ну что ж, это лучше, чем ничего.

Напоследок я подошла к скромной стопке с мужской одеждой. Представители сильной половины, по всей видимости, не спешили расставаться со своими вещами. Я выбрала себе серую льняную рубаху с протертыми локтями. И темно-синие, почти черные, штаны-шаровары. Они были на веревках и должны были затянуться на моей тонкой талии. То, что нужно для работы!

Лиди, хоть и настаивала, чтобы я носила платья. Но вряд ли у меня был шанс с кем-то столкнуться на подвальном этаже во время уборки. Все-таки работать в штанах привычней, а главное – удобней.

Я сбегала в комнатушку старушки, чтобы переодеться. Придирчиво осмотрела себя сверху вниз. Вроде неплохо вышло! Рубашку заправлять не стала, и она получилась как удлиненная туника.

Пальцы пробежали по дорогой бархатистой ткани штанов. Приятная. Да еще и вместительный карман есть. Я сунула туда ключ. Надела кроссовки. Все, к работе готова!

Первым делом я подергала ближайшие двери. Все оказались заперты. Недолго думая, я отперла одну из них, чтобы оценить объем работы.

Из темноты в нос ударил затхлый воздух. Щелкнула тумблером и сделала шаг внутрь. И тут же чихнула.

– Мда, – протянула я, осматривая просторное помещение, заставленное однотипными письменными столами. Судя по обшарпанным ножкам и местами обколотым столешницам – старыми.

Углы комнаты давно заросли многоуровневой паутиной, а на столах лежал сантиметровый слой пыли. Я еще раз чихнула.

«Что ж, задача ясна».

Ради любопытства я провернула ключ в соседней двери. Похожая картина. Только вместо столов – бесконечные ряды стульев. Должны быть, когда-то в общежитие закупили новую мебель, а старую за ненужностью отнесли на хранение сюда.

А вот в третьей комнате нашлось кое-что поинтересней. Вдоль стен тянулись бесконечные полки, заставленные разнообразными предметами. Я неспешно прогулялась, изучая всевозможный декор. Казалось, тут было все начиная от милых забавных статуэток до ваз и картин с морскими пейзажами.

Руки сами собой потянулись к небольшому косметическому зеркалу, стоящему в ряду себе подобных. Мне еще не доводилось видеть себя с тех пор, как оказалась в этом мире.

Смахнув рукавом пыль, я уставилась в отражение в поисках новых черт. Но нет, на меня смотрела все та же я. Разве что в глубине глаз залегла тревога.

Вздохнув, я поставила изящный предмет на тонкой ножке обратно.

Я брела за инвентарем для уборки и размышляла над феноменом. Если смотреть из коридора, то двери были расположены на одинаковом друг от друга расстоянии, а внутри все помещения оказались абсолютно разными. От крошечной комнатушки Лиди до внушительного размера склада со столами. Не иначе здесь была задействована какая-нибудь пространственная магия.

В «сокровищнице» старушки я взяла все для сухой уборки, надела розовые резиновые перчатки по локоть и поспешила обратно. Начать я решила с помещения со столами. Оно показалось мне самым грязным.

Привычно напевая себе под нос песню, я подмела полы, стерла с многочисленных столешниц пыль и сняла с углов паутину, за что получила очень недоброжелательный взгляд от огромного паука на потолке. Сбегав за ведром с водой, помыла пол. По помещенью пронесся легкий аромат хвои, как и обещала Лиди.

Удовлетворенно кивнув, я заперла дверь и проделала все то же самое в соседней комнате со стульями.

Закончила я ближе к вечеру, по крайней мере, так подсказывали мои внутренние часы. Окон здесь не было, поэтому ориентироваться было сложно.

Не мешало бы найти что-нибудь типа будильника.

В животе уже урчало от голода, поэтому я решила на сегодня закончить работу, сходить перекусить и прогуляться по Академии. Было немало мест, куда стоило заглянуть.

Я бодро несла ведро с метлой на место, когда мой взгляд наткнулся на приоткрытую дверь. Я сбавила шаг. Определенно за ней я сегодня не была.

Так кто ее открыл? Может, Лиди? Или мусорщики, которых она упоминала? Интересно, много ли вообще народу спускается в подвал? Что-то мне подсказывало, что нет.

Я беззвучно опустила инвентарь на пол, на носочках подкралась к входу и осторожно заглянула внутрь. Прямо на каменном полу узкой безликой комнатушки без мебели сидела девушка и увлеченно читала книгу. На голове у нее был небрежный пучок, съехавший набок, а на носу – огромные круглые очки.

Я осмотрела ее скромное темно-коричневое платье с длинным рукавом и стоптанные кожаные башмаки. Внезапно девушка заметила меня и, подняв глаза, вздрогнула. Книга, съехав с колен, упала на пол, подняв облако пыли. С минуту мы молча рассматривали друг друга.

Ее удивленный взгляд надолго задержался на моих штанах и кроссовках.

– Ты кто? – она определенно пыталась звучать воинственно. Но дрожь в голосе выдала ее волнение.

– Уборщица, – я небрежно пожала плечами, сунув руки в карманы шароваров.

– Неправда. Уборщица тут Лиди. И она разрешила мне сюда приходить. – Девушка поднялась на ноги и средним пальцем поправила очки, которые так и норовили непослушно сползти на кончик носа.

– Я ее родственница, Мари. Только вчера сюда приехала. – Представилась я на местный манер и постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. – А ты чего здесь делаешь?

– Читаю, – кажется, мой ответ ее слегка успокоил.

– А почему тут? Не самое лучшее место для чтения. Мрачно и сыро. – Девушка еще раз оценивающе осмотрела меня, словно сомневаясь, стоит ли отвечать. Но все же решилась.

– Я из общежития. Там нас четверо в комнате.

– Столов для занятий не хватает? – высказала я предположение.

– Хватает. – Девушка тяжело вздохнула. – Просто мои соседки заняты чем угодно, но не учебой. Они плетут прически, красятся, перебирают наряды и при этом ни на минуту не замолкают, осуждая старшекурсников. В такой обстановке у меня не получается ни на чем сосредоточиться.

– А где-нибудь в библиотеке нельзя заниматься? – продолжила я расспрос. Нет, меня не смущало, что она тут планирует заниматься. Просто было жаль ее. В таком полумраке она остатки зрения потеряет.

– Там много кто занимается, – согласно кивнула она и замялась. – Но…

– Но?

– Но я там не хочу.

– И почему же? – не отставала я. Уши девушки вспыхнули.

– Многие там надо мной подшучивают. Смеются над моими очками. – Выпалила она на одном дыхании.

– Понятно. Это они зря. Они тебе идут.

– Правда? – она снова поправила очки среднем пальцем.

– Конечно. Зачем мне тебя обманывать. Тем более, уверена, ты носишь их по показаниям.

– Без них совсем ничего не вижу. – Тихо призналась она.

– Ладно, занимайся, – сказала я и развернулась, чтобы уйти.

– Ты куда?

– Отнесу инвентарь и пойду ужинать. – Честно поделилась я своими планами.

– Можно, я с тобой? – Жалобно спросила девушка. Видимо, ей пока еще не удалось обзавестись подругами, если она предлагает мне составить ей компанию.

– Буду только рада! – Искренне ответила я, вновь повернувшись к ней. – А зовут то тебя как?

– Ханна.

– Ханна, я тогда сейчас отнесу метлу на место, переоденусь и зайду за тобой.

Для ужина я выбрала нежно-голубое платье с рукавами-фонариками, под поясок. И надела одну из новых пар туфель. Выбрала ту, что подобротней и сохранилась чуть лучше. Копну своих черных, густых волос собрала на затылке в высокий конский хвост. Кажется, здесь такое не возбранялось.

В этот раз столовая не пустовала, треть столов была уже занята студентами. Кто-то ел, кто-то просто болтал за чашкой чая. Никто не обращал на нас абсолютно никакого внимания.

Я краем глаза рассматривала девушек в нарядных платьях и парней, одетых в рубахи, а иногда еще и в черные жилеты поверх. Меня никак не покидало чувство, что это все не взаправду, и я попала на какой-то карнавал или на съемку сериала. И сейчас кто-то выбежит, щёлкнет черно-белой хлопушкой и выкрикнет: «Стоп, снято». Все поднимутся из-за столов и признаются, что меня просто разыграли. Но этого, к сожалению, не случилось.

Я выбрала куриную ножку с пюре из брокколи и морс с маковой булочкой, и первой получила свои порции на поднос. В этот раз мне не хотелось забиваться в дальний угол столовой, и я решила выбрать для нас с Ханной место поуютней.

Приглядев одно, я бодро направилась к столику на четверых, что стоял прямо у огромного окна в пол. Оттуда открывался великолепный вид на сад.

Мой поднос уже опустился на столешницу, когда за спиной раздался испуганный восклик Ханны:

– Мари, стой!

Я оглянулась на нее через плечо и внезапно осознала, что все вокруг смотрят на меня. Кто-то с жалостью, кто-то с пренебрежением.

«Да в чем дело?»

– Хм, как интересно, – раздался протяжный мужской голос.

К столику подошла компания: два парня и две девушки. Все, как на подбор, высокие и, на мой взгляд, излишне нарядные. Словно они не в столовую пришли, а как минимум на бал.

– Что ты о себе возомнила? – красивая блондинка в нежно-желтом презрительно фыркнула, демонстративно осмотрев меня с головы до ног.

– Нищенки нынче не промах, – беззлобно заржал рыжий парень.

– Хотела присоединиться к нашей компании. Так садись, что стоишь. – Певуче сказал брюнет. Если бы не его колючий оценивающий взгляд, я бы решила, что он не шутит. Таким приятным и обволакивающим был его голос.

– Не знала, что это ваш стол, – спокойно ответила я, продолжая стоять. Блондинка закатила глаза.

– Надо же, какая наивность. Все знают, а ты нет.

– На нем, как ты можешь заметить, не стоит табличка «зарезервировано». – На секунду наступила тишина. Они словно онемели. Не то от моей наглости, не то в этом мире просто не существовало подобных табличек, и им понадобилось время, чтобы осмыслить сказанное.

– Нищая, но дерзкая, – снова загоготал рыжий, опомнившись первым.

– Ты забываешься, – глаза брюнета зло сузились. – Стоит добавить хоть каплю уважения в свой голос.

– Уважение нужно еще заслужить. – Ответила я, скрестившись с ним взглядом.

– Ах, ты дрянь! – взвизгнула блондинка.

– С какого она вообще курса? Первый раз вижу эту замарашку. – Спросила ее подруга, молчавшая до сих пор.

Все в столовой смотрели на нас, боясь пропустить хоть слово.

– Она недавно в Академии, – робко подала голос Ханна, все еще стоявшая с подносом позади меня. – Извините ее.

– Она должна сама извиниться! – Продолжала верещать блондинка. Уверена, ее можно было услышать даже за пределами столовой. При этом ее хорошенькое лицо настолько перекосилось от злобы, что его уже сложно было назвать таким. – Арчи, скажи ей! – Обратилась она к брюнету, топнув каблуком своей изящной туфельки.

– Раз не желаешь присоединяться. – Мягко сказал он. – Тогда позволь мне и моим друзьям расположиться за нашим столом. – На предпоследнем слове он сделал особенный акцент.

– Да пожалуйста, – я подхватила свой поднос.

– И мой тебе совет. – Продолжил брюнет, не спуская с меня глаз. – Не попадайся больше нам. В следующий раз у меня может не быть такого замечательного настроения.

Я лишь фыркнула в ответ. И с высоко поднятой головой устремилась в другой конец столовой. Ханна поспешила за мной.

– Зачем ты ее отпустил? Надо было заставить извиняться! – Донеслись до меня возмущения блондинки. – Дрянь! Возомнила из себя!

Когда мы сели за столик в дальнем углу, где мы до этого ели с Лиди, Ханна тяжело вздохнула и привычно поправила средним пальцем очки.

– А ты умеешь находить врагов. – Она поставила перед собой тарелку с салатом, но есть не спешила. Похоже, у нее пропал аппетит.

– Кто это был? Надеюсь, не принц? – Спросила я и набросилась на куриную ножку. Я была настолько голодна, что какие-то мажоры не могли испортить мой долгожданный прием пищи.

– Нет! Что ты! Принц совсем не такой. – Кончики ушей у Ханны покраснели. – Брюнета зовут Арчибальд. – Принялась рассказывать она. – Он наследник одного из советников императора. Блондинка Элена тоже. Ее отец не такой известный и влиятельный. Но все же… – Я кивала, принимая информацию к сведению, не отрываясь от еды. – А вот их друзья чуть попроще. У рыжего Дорни отец, кажется, работает в министерстве. Так, девчонки говорили. А у родителей Ори лавки с товарами из других империй.

– У них собственный стол? – уточнила я, мне бы не мешало узнать побольше подобных нюансов.

– Да и не только у них. Еще у нескольких компаний, которые считаются местной элитой. В основном все столы вдоль окон заняты ими. Неофициально, конечно. – Ханна отставила свой нетронутый салат в сторону и придвинула овощное рагу. Но и его есть не спешила.

– Ты чего так расстроилась? – забеспокоилась я, глядя в понурое лицо девушки. – Боишься, что эта стычка как-то отразится на тебе?

– Нет, – она беспечно махнула рукой. – Ко мне все и так не очень относятся. Кто-то демонстративно игнорирует, кто-то подшучивает. Думаю, хуже быть уже не может. – Ханна тяжело вздохнула.

– А что тогда?

– Каждый раз, когда я сталкиваюсь с такими, как они. Я начинаю сравнивать нас и думать: «Где они и где я?» Они все такие красивые, умные. А я из глухой деревушки в три дома, что в дальней провинции. Может, я зря тут? Вдруг я занимаю чье-то место? Да и магию я свою не вижу совсем. Все уже плетения разучивают. А я еще силы не чувствую. А что, если ее и нет? Вдруг, Камень ошибся?

– А так бывает? – заинтересовалась я и даже перестала жевать.

– Насколько мне известно, нет. Он всегда показывает правду.

– Тогда ты на своем месте. Тебе просто необходима капелька веры в себя. И знай, ты совсем не хуже их. Даже наоборот. Ты видела этих снобов? Да они же кроме своего эго ничего не видят. А ты милая и дружелюбная.

– Не знаю, что такое «эго», но спасибо! – на лице Ханны появилась легкая улыбка. И она, наконец, взмахнув вилкой, отправила первую порцию еды в рот.

Ужин с моей новой подругой затянулся. Она оказалась общительной, приятной девушкой. И больше часа рассказывала о своих родителях и жизни в деревушке. О том, как они приехали на ярмарку в столицу, и она ради любопытства пришла к Камню и дотронулась до него.

– Даже в самых смелых фантазиях я не представляла, что он засветится под моей ладонью. – Ее глаза возбужденно блестели, словно она снова переживала тот восторг. – Родители плакали от счастья. Они понимали, что это шанс вырваться из бедности. Даже наняли мне учителя, чтобы я научилась читать. И вот когда мне исполнилось восемнадцать, я приехала сюда. Но за месяц учебы так и не увидела свою магию. – Ее плечи снова поникли.

– Ты обязательно ее увидишь. Главное, верь в себя!

Когда мы уходили из столовой, столик неприятной компании уже пустовал. Да и не только он. Помещение было почти безлюдным. Дело двигалось к отбою, после которого все студенты должны находиться в своих комнатах.

– До завтра! – попрощалась я с Ханной.

– Светлого вечера. Завтра приду к тебе подземелье зубрить плетенья. Забегай, когда будет минутка.

– Забегу, – пообещала я.

На том мы и расстались. Лиди в тот вечер я так и не увидела. Должно быть, старушка закончила работу и убежала домой.

Я долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и думая о маме. Как она там без меня? Наверное, с ума сходит.

Днем работа и новые знакомства помогали не вспоминать о доме. Но сейчас, лежа в крохотной комнате без окон на неудобной узкой кровати, мне безумно хотелось обратно. Это чудесный магический мир. Вот только зачем я здесь?