Пролог

Сентябрь вошел в свои права вот уже как третий день. И, как то подобает, студенты, повинуясь непреложным законам, несмотря на погожие деньки, находились в замкнутом пространстве лекционных залов и кабинетов, не слишком-то прилежно грызя гранит науки.

Правда, существовали и некоторые исключения.

Стоящий на обширной парковке, заставленной автомобилями, что находилась прямо посреди учебных корпусов, вдали от общежитий, высокий темноволосый молодой человек курил, прислонившись к блестящему на солнце боку своего автомобиля вишневого цвета. Он всматривался в даль, на дорогу, по которой только что приехал. Легкий порыв ветра заставил шелестеть золотистую листву на высокой пушистой березе, одиноко стоящей на краю университетской парковки. Под ее тенью скрывалась низкая, черная иномарка, приковавшая внимание своей невзрачностью и простотой на фоне других машин.

Мельком взглянув на циферблат дорогих швейцарских часов на запястье, молодой человек решил, что время у него еще есть. Прикурив очередную сигарету, он оттолкнулся от теплого металла своего красавца и подошел ближе к заинтересовавшей его машине, в которую чуть было не въехал. Медленно ведя пальцами по крыше цвета черный металлик, парень прошел вдоль авто, пристально и внимательно осматривая его с высоты своего роста. Оценил неброские, но красивые литые диски, слегка задел узкие зеркала, проследил взглядом молдинги на боках и, остановившись перед широким капотом с тонким зевом воздухозаборника, присел на корточки, придерживаясь рукой за слегка выступающий передний бампер.

Ему хватило несколько минут, чтобы понять – эта иномарка была весьма старого года выпуска. И всё же неизвестно как сохранилась практически в идеальном состоянии, если не брать в расчет некоторые шероховатости и мелкие царапины на кузове да маленькие сколы на лобовом стекле.

Это была классика. Старая добрая «Тойота» представительского класса, с мягким серым велюровым салоном и шикарным темным пластиком, матово блестевшим на солнце. С глубокими сиденьями, мощным двигателем, плавными линиями кузова, низкой посадкой и большими колесами. Полуспортивный черный седан, хищный, грациозный… редкий.

Услышав нарастающий рев двигателя вдалеке, молодой человек усмехнулся и, щелчком отбросив окурок, поднялся на ноги. Обойдя приглянувшийся ему автомобиль, он огляделся вокруг, слегка щурясь от слепившего солнца и, снова прислонившись спиной к своей собственной машине, взглянул еще раз на черную «Тойоту», а затем на те машины, что их окружали. Среди новых блестящих иномарок бизнес-класса, дорогих кроссоверов и баснословной стоимости джипов старый полуспортивный седан смотрелся как черная пантера среди ухоженных, ленивых выставочных котов.

Присутствие подобного авто на этой парковке было слегка… необычным.

Взвизгнули тормоза, и напротив джипа, посреди дороги, боком встала спортивная белая иномарка, из-под ее колес повалил легкий дымок, а в воздухе запахло паленой резиной. Сдав назад, белоснежный седан зарычал и мгновенно припарковался рядом с черным хищником, на единственном свободном на парковке месте. Стихли басы музыки, хлопнула водительская дверь, и наружу вышел высокий блондин, лицо которого наполовину было скрыто темными солнцезащитными очками, а длинные волосы собраны в высокий небрежный хвост.

Достав из нутра салона спортивный рюкзак, молодой человек закинул его на плечо, поверх бежевой кожанки и, захлопнув дверцу, щелкнул брелком сигнализации. На его губах блуждала довольная улыбка, когда он, огибая черную машину, направился в сторону ожидавшего его парня, лениво наблюдающего за всеми его манипуляциями, по-прежнему опираясь на бок своего авто.

– Какие люди в нашем тихом городке, – насмешливо протянул блондин, водружая очки на лоб и, остановившись, ехидно вздернул светлую бровь. – Сам Демьян Исаев решил почтить нашу скромную альма-матер своим присутствием!

– Ты опоздал на пятнадцать минут, – усмехнулся в ответ его оппонент, выразительно постучав по циферблату часов. И неожиданно легко хохотнул, растеряв маску холодной аристократичной отчужденности. – Меня не было всего год, а ты остался все таким же раздолбаем, Игорек.

– Зато ты, я смотрю, нахватался чопорной английской пунктуальности и снобизма, – расхохотался в ответ его друг и, порывисто обняв молодого человека, с силой хлопнул его по плечу. – Рад встрече, Дем. Давно не виделись!

– Ну? – Демьян выдохнул и затушил окурок подошвой ботинка, насмешливо посмотрев на своего друга, который, поморщившись, разогнал дым рукой перед своим лицом и шагнул в сторону. – Я жажду услышать последние новости. Помнится, я просил тебя присмотреть за моим законным парковочным местом.

– А, ты про это? – хихикнул Игорь и любовно погладил пальцами блестящую на солнце хромированную эмблему с крыльями летучей мыши и маленькими рожками, прицепленную на багажник черной «Тойоты» между задними габаритами. – Прости, друг, но я безнадежно влюблен в эту машинку, пускай и безответно. Она, как никто другой, заслуживает лучшего места на парковке в единственной тени. А у тебя кондер есть.

– Какие я узнаю интересные подробности, – иронично отозвался Демьян, поигрывая ключами с серебряным брелком. – Хочешь сказать, в этой машине его нет?

– Сломан, поддается починке, но упрямый владелец не спешит с ней по причине… – начал отчитываться парень, но замолчал и, прищурившись, как-то многозначительно улыбнулся. – Впрочем, эта долгая история, ты сам потом все узнаешь. Скажи лучше, как долетел? Как Англия? Всех студенток с ума свел?

– Скучно, серо, дождливо, – пожал плечами тот, решив пока не пытать друга на тему, касающуюся его парковочного места. В конце концов, с этой мелочью он разберется и сам, а пока есть вещи куда интереснее, и ими стоит заняться безотлагательно. – И студентки такие же. Надеюсь, в этом году набор первокурсниц прошел отлично? Есть на что взглянуть?

– В прошлом году был лучше, – опять как-то загадочно расхохотался Игорь и, сунув руки в карманы широких штанов болотного цвета, заправленных в высокие берцы, склонил голову набок. – Тебе не понадобятся первокурсницы, дружище. Ирина осталась в аспирантуре. Тебя дожидается.

– Вот же… – Молодой человек откровенно поморщился, проглотив последнее слово, явно далекое от всякой цензуры. Видеть свою бывшую он хотел меньше всего, особенно после того скандала, что она устроила перед его отъездом в Англию. Наивная дурочка хотела после бурной ночи услышать предложение руки и сердца, а получила равнодушное «пошла вон». С тех пор и бесится.

Брюнетку тогда пришлось выставлять из его холостяцкой квартиры силой, а после вообще сменить номер телефона, как и ставшие привычными квадратные метры. Разозлившая стерва в лице нынешней аспирантки могла натворить что угодно. Например, собрать стайку таких же обиженных, как она, девиц, которые принялись бы штурмовать квартиру по его приезду – подобный вариант развития событий Демьяна совершенно не устраивал.

– Ну, не морщись, – с деланым сочувствием произнес Игорь, похлопав парня по плечу. – Она еще большей стервой стала, но это мелочи… Теперь преподает у первых курсов, отрывается на девушках, да очень своеобразно принимает зачеты у парней. Все как всегда. Золотая молодежь не меняется. Дем, пойдем, перехватим чего-нибудь, а? С утра не ел.

Демьян презрительно передернул плечами и, сунув руки в карманы черного кожаного пиджака, последовал следом за другом.

Да, вуз, в котором они обучались, был элитным, и какое-то время здесь учились исключительно дети более чем влиятельных и баснословно богатых родителей. Но потом стали появляться и другие студенты – чуть менее обеспеченные и куда более несдержанные. А в последние несколько лет появились и бюджетники: золотые медалисты, сплошь ботаники и зубрилы, которым благодаря высоким баллам ЕГЭ и выдержав нереальный конкурс, удалось-таки пробиться на скудное количество мест, оплачиваемых спонсорами.

Их было немного, и особых проблем они не доставляли. Лишь так, тенью бродили по студенческому городку, покорно принимая и терпя издевательства тех, кто был заносчивее, богаче и избалованнее их. Они прекрасно осознавали, какой шанс чего-то добиться в жизни дает диплом о высшем образовании, полученный в этих стенах, и молчаливо сносили все, что с ними делала избалованная молодежь.

– Дем, – Игорь внезапно остановился на тенистой аллее, в десяти шагах от застекленного крыльца одного из учебных корпусов, повернувшись лицом к пустынной дороге. Молодой человек, к которому он обращался, настолько погрузился в свои мысли, что не услышал шуршания колес по ровному асфальту, короткого пиликанья сигнализации и даже звука шагов, и очнулся только тогда, когда его позвал блондин. – Похоже, ты не один вернулся. Твоя вечная головная боль тоже здесь.

Демьян вскинул голову и, увидев остановившегося в нескольких метрах от них улыбающегося молодого человека, почувствовал, как его руки против воли сжались в кулаки. Ему немедленно захотелось стереть эту гаденькую улыбочку со смазливого лица, но вместо этого он дернул уголком губ и насмешливым тоном произнес, сложив руки на груди:

– Так-так-так… Богдан Полонский! Рад встрече…

Встреча давних непримиримых соперников прошла на должном уровне. Обменявшись многозначительными взглядами, ядовитыми насмешками и скрытыми угрозами, парни наконец разошлись в разные корпуса. Жилистый пепельный блондин отправился в сторону другого корпуса, а Демьян и Игорь остались в курилке возле невысоко здания со стеклянными стенами, пытаясь прийти в себя. Даже Игорек, который обычно не курил, стребовал у закадычного друга сигарету и, затянувшись, оперся спиной на колонну крыльца, матерясь сквозь зубы:

– Вот не думал, не гадал, что этот упырь вернется! Что ему в своей Корее не сиделось? Студент-обменщик чертов!

– Согласен, – поморщился в ответ Дем, небрежным жестом проводя рукой по своим темно-каштановым длинноватым волосам. – Этой мрази только мне хватало для полного счастья. Мне интересно, это случайность, или…

– Да фиг с ним, с Полонским, – неожиданно заторопился блондин, быстро туша окурок о край урны, то и дело поглядывая наверх, в район одного из огромных окон второго этажа. – Дем, идем, пока мой Енотик не сбежал!

– Твой… кто? – саркастично спросил шатен, едва не подавившись дымом. – Я чего-то не знаю?

– Я потом тебе раскрою все подробности интереснейшей биографии этой загадочной личности, – отмахнулся от него Игорь, закидывая вторую лямку рюкзака на плечо. – Так ты идешь, нет?

– Ну, пойдем, посмотрим, что там за Енотик, – усмехнулся Демьян и, выбросив окурок, последовал за другом, находясь в прескверном расположении духа и не пытаясь этого скрыть.

Кратковременная радость от прибытия на родину заметно омрачилась встречей с извечным врагом и соперником как в стенах универа, так и в бизнесе их семей. Видеть эту слащавую рожу не было ни сил, не желания… Но иного выхода, похоже, нет, раз этот хорек соизволил-таки вернуться в тот же срок, что и сам Исаев. И от того срочно хотелось на ком-нибудь сорвать свое плохое настроение.

Но сначала нужно было узнать, что за расчудесный «Енотик» появился у его друга, раз, торопясь на встречу с ним (или с ней), блондин едва ли не бегом вбежал по лестнице на второй этаж. Миновав небольшой холл с уютными диванчиками и зелеными пальмами в кадках, Игорь влетел в гостеприимно распахнутые двери кафе-столовой и резко шагнул вправо, словно от кого-то отшатнулся. Демьян быстро вошел следом и… едва не оказался сбитым с ног.

В него кто-то врезался. И качественно, так, что не удержав равновесия, отлетел на пол! Но кто это был, парень рассмотреть не успел. При столкновении в него фонтаном брызнула темная сладкая жидкость, заливая волосы, лицо и лоб, забиваясь в нос и стекая на одежду. Тот, кто на него наткнулся, в момент своеобразного ДТП держал в руках открытую бутылку с кока-колой, остатки которой теперь шипя разливались по полу.

– Твою… мать! – выругался Демьян, ладонью стряхивая с лица липкую жидкость. – Тебя не учили смотреть, куда прешь?!

– Кхе… – сипло раздалась откуда-то с пола, пока молодой человек, матерясь, пытался открыть глаза. – Та ж предъява тебе будет, болезненный…

Демьяну захотелось на миг прибить говорившего к чертовой матери прямо здесь и сейчас. По памяти шагнув в сторону, парень нащупал рукой раковину и, подставив ладони под сенсорный кран, принялся теплой водой отмывать лицо и шею от газировки, проклиная все на свете и чувствуя, как внутри разрастается злость. Не хватало ему Полонского для полного счастья, а теперь еще и это!!

Кое-как умывшись и чувствуя, как мокрая футболка неприятно липнет к телу, Демьян вытерся носовым платком и, намочив его, быстро стер темные капли с пиджака. И только потом, промакивая пятно на синих дизайнерских джинсах, уже понимая, что не ототрет его, а голову придется мыть в душевой спортзала, парень быстрым шагом подошел к блондину. Тот, сидя на корточках и с любопытством наклонив голову, рассматривал второго пострадавшего в результате столкновения, до сих пор лежавшего на полу.

Дем против воли нахмурился, но не успел сделать последний шаг, чтобы было видно виновника всего… этого! Как Игорь, присевший на корточки, насмешливо потыкал пальцем лежащее на полу тело:

– Аньк, тебе чего, нравится валяться посреди столовой?

– Ага, – отозвался сердитый женский голосок и, хихикнув, добавил чуть саркастично: – Прям экстаз!

– Поднимайся, Чудище, – добродушно хмыкнул Игорь и, взяв девушку за подмышки, легко поставил ее на ноги. Хватаясь за руки блондина, чтобы устоять на ногах, она тряхнула головой, словно пытаясь отогнать что-то мелькавшее перед глазами, а потом крепко зажмурилась и распахнула глаза…

Обведя улыбающегося Игорька взглядом, девушка посмотрела на пол, потом перевела взгляд на хмурого Демьяна. Медленно окинула его взглядом с головы до ног так, словно осматривала кобылу на скачках, и, зло прищурившись, выдала:

– Тебя не учили, что людей нужно сначала выпускать из помещения, а уже потом влетать туда сломя голову? В – воспитание, не, не слышал?

– Что? – на миг опешил парень, шокированно глядя на нахалку, темные кошачьи глаза которой полыхали праведным гневом, хотя должны были кротко смотреть в пол, сожалея о случившемся. Но… такого не было!

С такой реакцией он сталкивался впервые. Обычно стоило кому-либо, даже случайно задевшему его в толпе плечом, посмотреть в холодные глаза наследника крупной корпорации, как виновник мигом рассыпался в извинениях, торопливо отступая и едва ли не трясясь от страха. Было в глазах парня что-то такое, что не поддавалось объяснению даже тем, кто знал его давно и очень хорошо. Уверенность, власть… опасность? Неизвестно. Но все, как один, и студенты, и преподаватели, знали, что Демьяну Исаеву переходить дорогу не стоит.

А тут ни страха, ни боязни, даже ни малейшего испуга! Просто нахальство, уверенность и невозмутимость, бившая через край! Это что еще за черт такой в юбке объявился?!

Хотя, кажется, Демьян ошибся, не в юбке! В джинсах… Простых черных джинсах, плотно облегающих стройные ноги, в кожаных кедах, с тонкой цепочкой на бедре. Черная футболка с изображением снежного барса обтягивала небольшую, но аппетитную грудь, а сверху была наброшена тонкая приталенная кожаная куртка-косуха.

Сама же девушка, метавшая громы и молнии на молчавшего пока еще парня, оказалась если не хорошенькой и даже не миловидной, то довольно привлекательной. Она не была девочкой с обложки и явно недотягивала до уровня местных красавиц, но было в ней что-то такое, что приковывало взгляд. Круглое личико, острый подбородок, чуть вздернутый носик, тонкие, красиво изогнутые брови, придающие выражению лица какую-то невинность, беззащитность, что ли… Выразительные темные глаза, подчеркнутые легким макияжем, имели кошачью форму, а губы оказались хоть и большеватыми, но довольно сексуальными.

Из всех достоинств, пожалуй, на взгляд Демьяна, в жизни и постели которого побывали десятки разных девушек, у этой оказались только длинные, практически до талии, медно-рыжие волосы.

И все. Стройная фигура, как и низкий рост, никакого желания не вызывали. А совсем наоборот, хотелось медленно и со вкусом слегка сдавить эту хрупкую шейку!

– Бюджетница… – понимающе усмехнулся Демьян, выбросив платок куда-то за спину, и, сложив руки на груди, привалился плечом к стеклянной стене. Еще раз осмотрев простую одежду, неброскую внешность и отсутствие драгоценностей, он убедился в своих выводах и многозначительно хмыкнул: – Девочка, что такая, как ты, может знать о манерах?

– Что ты хамло последнее, например, – как-то задумчиво протянула рыжая, которую, казалось, ни капли не задел тон шатена. Где-то позади них, в глубине столовой раздался сдавленный кашель и возмущенные возгласы кого-то из студентов, но девушка не обратив на них внимания, повернулась к блондину: – Эльфенок, я разочарована. Тебе стоит лучше выбирать друзей! Хотя бы не таких, у которых язык как помело.

– Девочка, лучше следи за своим языком, – предупреждающе тихо произнес Демьян, смотря куда-то в пол и усмехаясь.

В столовой моментально воцарилась звенящая тишина, давившая на уши… Игорь нахмурился. А стоявшая рядом с рыжей невысокая блондинка беззвучно ойкнула и отступила назад. Не различить опасного предупреждения, прозвучавшего в голосе Исаева, не смог бы лишь глухой… или кто-то очень рыжий с начисто отсутствующими тормозами.

– Иначе что? – в ехидной манере отозвалась девушка. – Будешь применять силу? Напугал ежика задним карманом брюк.

– А почему нет? – неожиданно вскинул брови Демьян и резко шагнул вперед.

Рыжая, увидев наконец-то потемневшие от гнева глаза, машинально отступила, опуская руки, и с ее плеча свалился небольшой черно-оранжевый спортивный рюкзак… угодив прямо на ногу сделавшему еще шаг парню! Раздался звонкий гул, и шатен, сжав зубы, отшатнулся, закрыв глаза, морщась и матерясь так, что блондинка невольно покраснела.

А рыжая, как ни в чем не бывало, сунула руки в задние карманы джинсов и с любопытством склонила голову, глядя, как парень, который еще недавно буквально источал вокруг себя ауру злобы и опасности, сейчас опирается рукой на стену, поджимая пострадавшую ногу, и ругается сквозь зубы, явно пытаясь перебороть боль.

А может и желание ее прибить – кто ж знает?

– Как интересно получилось, – цокнула языком рыжая и повернулась к находящейся в шоке блондинке: – Ален, ты это не сняла случаем? Нет? Жа-а-а-аль…

– Анька, я с тебя балдею. – Блондин, кажется, с трудом поборол в себе истерику и, не обращая внимания на пострадавшего друга, поднял с пола «оружие массового поражения». Приподнял в руке и уважительно присвистнул, почувствовав немалый вес. – Что у тебя там?

– Тормозные колодки, – пожала плечами девушка так, словно речь шла о чем-то обыденном, ну никак не о деталях авто в ее личных вещах. – Забрала утром малыша из сервиса, старые отдали, как память. Хреновенькая такая, стертая память…

– А, так новые подошли все-таки? – расплылся в улыбке Игорь, отдавая рюкзак, который рыжая легко забрала из его рук так, словно он ничего и не весил. – Ну вот, значит, я не зря мотался в восточный филиал!

– Эльфенок, я твоя должница, – покорно согласилась рыжая и ободряюще пихнула в бок блондинку, до сих пор опасливо косившуюся на все еще сжимающего зубы Демьяна. – Проси, что хочешь, в пределах… ну, ты в курсе. Разумное, там, доброе, вечное…

– Гони обещанное! – протянул руки блондин, алчно косясь на сумку Анны.

– Вот как знала, что так и будет, – ворчливо заметила рыжая и, запустив рук в недра рюкзака, вытащила на свет плотно закрытый пластиковый пищевой контейнер и протянула его Игорю, смеясь: – Держи, вымогатель. Я ж знаю, что ты только ради этого и распинался неделю подряд!

– Да я не спорю, – фыркнул парень и, поправив очки на лбу, любовно погладил контейнер. – Моя ж ты прелесть! Кстати, Ань, хочешь совет? Бесплатный и от всей души?