Дома мы практически не виделись, а ноутбук с новыми материалами стал собеседником и лучшим другом для меня, даже в спальне. Такая странная семейная жизнь начала казаться просто невыносимой. Бывало, Дима прибегал с работы, быстро шёл в душ и опять куда-то убегал. Я корила себя за начинающуюся паранойю и глупую ревность. Отношения ведь строятся на доверии, зачем я сомневаюсь в нем и усложняю себе жизнь? Но все это изводило, и каждый день эмоциональное равновесие все больше раскачивалось в сторону негатива, хотелось орать от бессилия, но держала лицо.

Карьера пошла в гору, отношения с редактором складывались как нельзя лучше, и я сделала ход конем: попросила нанять мою подругу, и на удивление он согласился. Таня прошла собеседование и влилась в дружный коллектив. Только из-за этого мы практически перестали общаться и тем более видеться, у неё уже не было времени, ведь хотелось показать себя на новом рабочем месте, девушка пахала как проклятая, хотя и выбрала писать о моде. Но я ее не упрекаю, работа не пыльная и женская, не то, что мой вечный криминал, общение с полицией преступниками и негодяями.

Накатывала тоска, все злило и если появлялась минутка подумать о жизни, то вспоминалось как все начиналось у нас с Димой, и как ужасно сейчас. Что я сделала не так? Возможно, он просто отмахивался дорогими подарками и подаренным мне рабочим местом, а на самом деле не любил? Нельзя же быть идеальным, а потом резко сорваться с цепи и совсем забыть, что дома есть жена, или можно? В такие моменты вспоминался Аркаша, и бывает даже приходил во сне…

Ульяновск.

Несколько лет назад.

Будильник кричал, что наступило утро, и я радостно открыла глаза, в голове всплывали воспоминания вчерашнего прекрасного свидания, и о том обаятельном красивом мужчине, с которым я была – Аркаше.

Он даже мне приснился, хотя этот сон явно не прошёл бы по цензуре ни в один телеканал, ведь он делал со мной такоооое, что только при одной мысли краснею.

Всё, хватит мечтать, нужно вставать и собираться на учебу. Ничего не могло омрачить сегодняшний день, даже мерзкий препод Михаил Арсентьевич.

Быстро собравшись и клюнув в щеку сонную маму, я выбежала из дома и в лифте вспомнила про Таню, которую пообещала убить, за то, что она так нахально бросила меня, хотя сейчас я была ей даже благодарна. Достала телефон и увидела смс от незнакомого номера:

От: +7………..

07:15

Это было самое лучшее свидание за последнее столетие, я уже хочу увидеть тебя снова. Аркаша

Бог ты мой! Это же он! Я так рада, что еле держусь, чтобы не завизжать, а надумала себе, что он больше не объявится, что не зацепила его ничем, глупая. Добавляю номер в список своих контактов и пишу в ответ:

Кому: Аркаша

07:16

Доброе утро, мне тоже очень интересно было с тобой пообщаться, спасибо за вчерашний вечер… ;*

Ответа нет, и я стою во дворе в ожидании такси, ветер задувает под воротник куртки заставляя поежится. Приятное волнение от только что прочитанного сообщения потихоньку испаряется, но я твержу себе, что скорее всего он ещё спит и поэтому мне не отвечает. Но червячок сомнений потихоньку прогрызает мой воспалённый мозг, даже успеваю разозлиться. Ровно через минуту подъезжает чёрная знакомая машина и я знаю кто в ней, сердце делает сальто и начинает отбивать барабанную дробь, но упорно делаю вид, что смотрю в телефон и никого не замечаю. Раздаётся сигнал, я поднимаю голову, вижу, что окно с пассажирской стороны потихоньку опускается и оттуда на меня смотрят самые чёрные на свете глаза:

—Такси подано, девушка, – с серьезным лицом говорит Аркаша, а я, улыбаясь запрыгиваю в тёплый салон.

Мужчина, не теряя ни секунды обнимает и зарывается лицом в мои волосы.

—Как я ждал встречи, твой запах такой сладкий, что у меня явно развивается зависимость, – прошептал Аркаша где-то в районе моей шеи.

—И тебе привет, здоровяк, ещё немного и ты меня раздавишь, отпусти, – пропищала я, —Ну и скажи на милость, что ты тут делаешь так рано? Я думала, что спишь ещё, а тут такой важный человек почтил своим присутствием, что даже не знаю, мне радоваться или начинать бояться, – колко ответила я.

Он засмеялся и рванул машину с места.

– Главное не умереть от счастья. Я ещё не ложился спать, были дела ночью. Скажи, ты не хочешь сегодня прогулять свою учебу? И так слишком умная, от одного раза ничего не будет, – спросил и хитро прищурился.

—Ты что совсем с ума сошёл? Отвези меня в институт и езжай домой спать, а то у тебя видно переутомление.

Но на самом деле это именно то, чего я хотела больше всего – побыть с ним. Но никогда в этом не признаюсь, даже если будет пытать.

—Ты всегда по утрам такая агрессивная? Может тогда хоть позавтракаем? Ставлю на то, что если ты поешь, сразу станешь добрее и сговорчивее, а то как мегера, – предложил мужчина, и у него было такое лицо, что отказать невозможно.

—Ладно, ковбой. Согласна, я бы чего-нибудь поела.

—Вот и отлично, поехали.

Мы жевали сандвичи с картошкой фри, что совершенно отличалось от вчерашнего меню, но мне так даже больше нравилось, никакого пафоса, заспанные лица, крепкий чёрный кофе и главное этот человек рядом. То, что сейчас происходит, трудно назвать вторым свиданием, хотя выглядим мы именно как парочка. Он волнует меня.

Немного раздражает только то, что к нашему столу почти каждую минуту подходят мужчины и жмут Аркаше руку, просят о приватном разговоре и косо смотрят в мою сторону. После шестого такого обращения психую и прошу отсюда уйти, и прихватив свои стаканчики с кофе, мы встаём и идём в сторону машины.

—Послушай, я же не дура, ты можешь мне просто рассказать, чем ты занимаешься? Я пойму! На рекете нельзя поднять такие деньги, чтобы ужинать в местах типо вчерашнего и ездить на такой вот тачке, объясни! Ты ведь не можешь врать, что работаешь в библиотеке или художником, когда к тебе постоянно кто-то обращается с просьбами. Скажи правду, я должна решить, стоит ли вообще продолжать все это! – взорвалась я.

Отдать ему должное, он даже бровью не повёл на мою истерику.

—Садись в машину, не на улице, Женя, – сказал Аркаша, черты его лица стали жёсткими и более похожими на хищные, скорее на звериные, чем на человеческие.

Я поняла, что если сейчас ослушаюсь, то это может быть чревато последствиями.

Ну почему хороших девочек вечно затягивает в такие поганые омуты? Отличниц и тихонь магнитом к грубиянам и бандитам. Чего в жизни не хватает, неужели проблем? До некоторого времени моя жизнь была скучной, но понятной и стабильной. А что сейчас? Сначала преподаватель извращенец-шантажист, и час от часу не легче – Аркаша, которого никак, даже с большой натяжкой не назовёшь хорошим парнем.

Мы сидели в полной тишине на стоянке возле моего института, тонированные чёрной плёнкой окна машины были полностью закрыты, не было включено даже радио. Аркаша громко дышал, как-будто только что пробежал кросс, а я, отвернувшись делая вид, что смотрю в окно. Он не ответил ни на один мой вопрос, поэтому, единственной причиной по которой все ещё не ушла, была дверь, которую нагло заблокировал водитель. Хорошенькое дело, натворил сам, психанул и теперь сделал меня виноватой, прелесть. Поэтому я так упорно и игнорировала все его взгляды, пусть теперь отдувается за двоих, ведь когда я хотела поговорить он превратился в злобного оборотня, и, наверно уже ничего не оправдает такого глупого детского поведения. Демо версия наших ещё даже не начавшихся отношений закончилась, и мне совершенно не понравилось.

– Женя, посмотри на меня, – властно попросил голос, доносящийся слева.

Я упрямо игнорировала. Значит теперь сударь хочет пообщаться, черта с два! Пусть общается с моим затылком.

—Я сказал посмотри, – грубо схватил за шею и насильно повернул на себя, —Вот так намного лучше. Теперь мы поговорим без свидетелей. Посмотри на меня очень внимательно и скажи, что ты видишь?

—Идиота! Отпусти немедленно! Я вижу заносчивого, самоуверенного идиота! Ты не имеешь абсолютно никакого права хватать меня, и прикасаться, убери руки, сейчас же. Это какой-то манёвр, чтобы запугивать? Так знай, с каждой твоей тупой выходкой ты все сильнее становишься мне противен, но я уж точно не боюсь. И уважение женщины добиваются совершенно другими способами. Твоя грубая сила свидетельствует о недостатке ума? Я задала прямой вопрос, а ты вместо этого устроил целый концерт и теперь ещё распускаешь руки. Разблокируй ты наконец эту чёртову дверь, я ухожу! – крикнула мужчине прямо в лицо и дернула ручку двери, но она все ещё была закрыта.

С полминуты Аркаша молчал, а после что-то в нем переменилось, от чего по спине прошёлся холодок. В машине ясно почувствовалась атмосфера его властности и силы, а я смотрела только в колючие глаза и не могла оторваться, как будто мужчина меня гипнотизировал.

—Я отвечу на твои обвинения, но поверь, ты об этом пожалеешь. Знаешь, бывает такая информация, которая становится лишней для таких маленьких красивых головок как твоя, и думал, что ты не станешь задавать подобные вопросы, потому что умная девушка, но видимо ошибся, без обид. Не знаю, как дальше собираешься со всем этим жить, но право твоё. Я спросил, что ты видишь, смотря на меня, и неспроста. Ведь по отношению к тебе можно сделать вывод, что я белый и пушистый, но если уж переводить на животный язык, то все наоборот, скорее серый волк в овечьей шкуре. И, кажется, что ты приблизительно об этом догадывалась, иначе не задавила бы таких вопросов, относящихся моей жизни. Меньше знаешь и крепче спишь? Так добро пожаловать в царство моих кошмаров! Я не смазливая морда, которую ты успела разглядеть. Да, могу быть добрым, щедрым и даже обходительным, но плясать ни под чью дудку, как те крысы из мультфильма, никогда не стану, запомни. Меня уважают, я имею влияние на все группировки Области, крышую разбой, наркотики и руки эти по локоть в крови. В бардачке у меня пистолет, а в багажнике автомат, это для разборок и самообороны. Любые рестораны всегда за счёт заведения, машину могу позволить любую и хоть каждый месяц менять модели. Девочке не обязательно слышать напрямую, уже додумай, но можешь считать, что в этом городе я главный, а ты открыла свой рот в людном месте и начала орать на меня? Скажи спасибо, что все хорошо закончилось. Поэтому, лети испуганная Птичка, отпускаю. Мне ни к чему ломать твои крылышки, но, если будут какие-то проблемы – звони, я всегда помогу.

Я смотрела будто сквозь него. Конечно представляла, что он играет в бандита, но явно не в таких масштабах. Недетские игры. Мозг парализовал тело, кажется, это был шок. «Руки по локоть в крови», проносилось в мыслях на повторе. Аркаша наклонился и прикоснулся к ручке двери с пассажирской стороны, и я отвисла. Он что прогоняет меня?

—Так значит все это было неправдой? Разговоры и твои истории из жизни, как ты относился ко мне, каким казался на первый взгляд? Это всего лишь маска? – не выдержала и все-таки спросила у мужчины.

—Мы все носим маски, просто по разным обстоятельствам. Ты притворяешься примерной девочкой, хотя я вижу внутренний огонь, возможно просто ещё не готова его выпустить, или страх не даёт. Но моя маска совсем по иным причинам: я не хотел тебя пугать, но мне незачем было притворяться рядом с тобой, просто умолчал некоторые подробности. Вчера вечером почувствовал себя простым мужиком, пригласившим на свидание красивую девчонку, ты вселяешь это чувство, с тобой спокойно, девочка. И у меня есть просьба, последняя. Выполнишь?

Я сделала странный жест плечами и головой, который больше походил на паралич, или минимум на судорогу, чем на утвердительный ответ, но он все равно продолжил:

—Знаю, что сейчас ты в ужасе, но не делай поспешных выводов. Не могу пообещать, что когда-то все брошу и стану законопослушным гражданином, этого не случится, но обещаю, что никогда не обижу. Ты ведь не знаешь, что давно мне приглянулась? Присматривался и все думал, а надо ли? Ты казалась такой невинной, но, когда вчера стала так смешно огрызаться и проехалась по мне своими колкостями, понял, что не ошибся. Подумай несколько дней, возможно ничего не изменится и все ещё захочешь видеть во мне того кавалера из ресторана. А теперь беги, – и он легонько подтолкнул меня на выход.

Я бежала не видя дороги, потому что глаза застилали слёзы, которые во время разговора держала в себе, чтобы не показать Аркаше какая на самом деле слабачка.

Боже мой, а вдруг все эти фильмы про мафию на реальных историях? Вдруг все правда? Как теперь жить с такими знаниями … Если бы неделю назад кто-нибудь сказал мне, что западу на «законника», то засмеялась бы в лицо. Во-первых, думала, что они существуют где-то далеко от нашего города, а во-вторых, вообще весь этот «чёрный мир» кажется страшным. Что теперь делать? Таня советовала мне пообщаться с Аркашей, чтобы припугнуть препода, но она же не могла быть в курсе, да? Какая хорошая подруга может посоветовать такого парня? Нет, все похоже на бред и бурные фантазии испуганной девчонки. Как он говорит, что присматривался ко мне давно, но не видел ту девушку, которая выдержит всё это, а теперь разглядел видимо. Мне страшно, но некому об этом рассказать. Хочется орать от бессилия. Но, с другой стороны, а чего я боюсь? Ведь он был добр ко мне, и его тайная жизнь не должна ни коем образом отразиться на наших отношениях.

Лекции прошли как в тумане, даже не помню, как самостоятельно передвигалась по аудиториям. Было такое странное ощущение безжизненности и апатии, в голове туман, через который не могла просочиться ни одна здравия мысль, и тело будто чужое, тяжелое и ватное одновременно. Возможно, что это такая защитная реакция на шок.

Таня взяла меня под руку и вывела из института, мы пошли на стоянку, и паническая мысль о том, что возможно она ведёт к машине Аркаши, заставила дернуться.

—Жень, ты чего? Что с тобой? -забеспокоилось подруга.

Я отрицательно покачала головой. Почему-то сейчас не хотелось ее видеть и разговаривать, внутри разгоралась искорка недоверия к подруге, и я ничего не могла поделать, но это противное липкое чувство предательства душило. Я вся на взводе, не знаю, как доберусь до дома и что теперь делать с моей резко изменившейся жизнью, но уверена, что сейчас просплюсь и утром уже будет решение.

—Поехали, психичка. Я хотела сделать тебе сюрприз, но вижу, что сегодня ты не обрадуешься. Поэтому сразу скажу и забудем: Антон подарил мне машину! – радостно завизжала Таня и подвела меня к белому кабриолету Ауди.

Я впала в ступор ещё сильней. Как там говорил Аркаша: «…машину могу позволить любую и хоть каждый месяц менять модели». И эта машина тому не исключение, этот авто куплен на грязные деньги, возможно кровавые. В ней тоже возили трупов иди оружие? Сколько разборок пережила эта красивая малышка?

Мысли были одна хуже другой, но Таня будто все прочитала по глазам:

—Мы пригнали ее вчера вечером, из салона. Она совершенно новая. А теперь садись уже и объясни, почему ты выглядишь так, будто побывала в комнате страха.

Мне не хотелось, но подруга затолкала на переднее сидение силой. Потом, после того как рванула с места спросила:

—Что-то дома стряслось? Или с новоиспеченным кавалером? И только не надо прикидываться, что у тебя все хорошо, вижу, что нет!

Замялась, а вдруг Таня ничего не знает? Я не могу выдавать такие тайны, которые, возможно, могут стоить нам жизни, если мы проболтаемся кому-то постороннему, но она ведь лучшая подруга и переживает. Нет, однозначно все расскажу, одна голова хорошо, а две всегда лучше. Самой с этим справится слишком сложно.

—Второй вариант. Только не кавалер он мне больше, я не хочу ничего продолжать. Он мне кое-что рассказал и это уже слишком. Перебор, нонсенс, – ответила загадкой на вопрос, но Таня не растерялась.

—Он что все рассказал? Про свою жизнь и работу, да? Поэтому ты так напугана, милая?

—А ты оказывается все знала? И как у тебя хватило ума нас свести? Ты что форменная идиотка? Хоть на секунду могла представить какие могут быть последствия от такого союза! Теперь не знаю, как мне жить в этом страхе, а ты подарки за миллион принимаешь от такого же бандита! Таня, это не шутки, они не просто авторитеты, все намного серьёзней, как ты не можешь понять! Простым бандитам не отвешивают поклоны на каждом шагу, и машины они такие не покупают, эти деньги, авторитет, заработаны кровью и жестокостью! А ты ещё радуешься, глупая, – вспылила я.

Подруга не смутилась и тем более не удивилась. Я кричала как никогда в жизни, но Таня просто не обращала внимания и это злило ещё больше.

—Да что с тобой такое? Останови машину, выйду. Диалога не получается.

Но автомобиль продолжал двигаться, пока не остановился возле элитного многоэтажного дома.

—Выходим, Женя. Хочу шокировать тебя до конца, гулять так гулять. Сейчас мы поговорим начистоту, только не надо веселить своими криками всю округу.

Ничего не понимая, где и зачем мы здесь, шла за Таней, потом поднимались на лифте и все это время молчали. Затем подруга достала связку ключей и открыла дверь в квартиру.

—Добро пожаловать к нам в гости, Женя. Это наша с Антоном квартира. Я довольно давно тут, но полноценно переехала только три дня назад, все хотела рассказать, да не было повода и времени. Мы поженимся и будем жить долго и счастливо, не смотря на все твои разговоры про кровь и жестокость. Я люблю его, он любит меня. Этого достаточно, чтобы смотреть на все сквозь пальцы и не задавать глупых вопросов. Антон не жесток со мной и родственниками, прекрасно относится к тебе, хоть и знает, как ты предвзято на все это смотришь. Он не сноб, и не жмот, красивый и уважаемый всеми. Что тут плохого? Какая тебе разница как они зарабатывают, и кем их считают другие мужики, если, приходя домой он будет твоим. Домашним, в трениках и заспанным лицом, целующим и приносящим кофе в постель, а может романтичным и весёлым. Что ты взъелась? Неужели ты даже шанса не хочешь дать Аркаше из-за того, КТО ОН? Тогда, я слишком высоко оценила твой интеллект и способность к здравомыслию, познакомлю его лучше с Кристиной. А ты можешь пойти на свидание с нашим однокурсником или ещё лучше с Николаем Арсентьевичем!

Противная ревность сдавила горло:

—Только через мой труп ты его с Крис познакомишь, ясно? И ни на какие свидания я не пойду. Но ты почему все сразу не рассказала? Без устали твердила – авторитеты, но ведь это не совсем правда, Тань! Все ведь хуже, – не унималась я.

—Прекрати уже эту истерику, что ты заладила, хуже, да хуже! Жень, больше бы нравилось, если бы Аркаша с Антоном ларьки обкрадывали, или вышибалами были? Не говори ты ерунды!

Ответила Тане, что на этом разговор закончен, стала переводить дух и осматривать хоромы. Квартира была новая и современная, вся в серых и чёрных тонах, кожаные диваны, барная стойка и металл со стеклом. Шик и блеск. Больше конечно напоминала холостяцкое жилище, но сомнений в том, что подруга создаст тут уют не было. Вспомнилось, что Таня говорила что-то про женитьбу решила спросить:

—А Антон тебе предложение уже сделал? Вечно все пропускаю.

—Да, на прошлой неделе, – ответила она.

—Почему же ты молчишь до сих пор? Восторг! Как же я за тебя счастлива, – обняла ее и по щекам покатились непрошеные слезинки, —Показывай кольцо!

Ожидаемо было, что сейчас Таня выставит руку вперёд и я увижу прекрасное творение лучших ювелирных домов на ее пальце, но нет. Девушка развернулась и пошла в спальню, затем отодвинула верхний ящик комода и достала оттуда голубую коробочку, подошла обратно и открыла. Свет тысячи звёзд был сосредоточен в этом кольце, бриллиант сиял так, что слепил глаза и я восхитилась этой красотой.

—А почему же ты не носишь такое великолепие? Примерь скорее! Оно просто восторг, наверно, самое красивое кольцо, которое можно только пожелать, как я рада, Таня!

Подруга надела колечко на безымянный палец, и мы залюбовались.