Пока мужчины разговаривали я принялась за свой десерт, и тайком наблюдала за своим новым знакомым.

Что могу сказать об Аркаше? Высокий, под метр девяносто, телосложение атлетическое: широкие плечи, сильные руки, мощная шея. Мог бы вполне сгодиться на пост секьюрити в каком-нибудь ночном клубе, если бы не считал себя слишком крутым, чтобы работать.

Волосы чёрные и гладко зачёсанные набок, густые. Колючие темно-карие глаза, но красивые пухлые губы, прямой нос, что свидетельствует о том, что в драках он в него не получал, значит первоклассный боец, хотя с таким телосложением по-другому и быть не могло. Судя по нашим немногочисленным разговорам, он совсем не такой глупый «баклан», то есть тот, кто бьет всех без разбора, а вполне неглуп, и даже сказала бы саркастичен. Выдержанный характер, не выпендривается, по крайней мере пока что.

Я задумалась, смотря на него, а Аркаша перехватил мой взгляд:

—Так смотришь, будто собираешься сбежать, или наоборот оцениваешь? – спросил он, а я вздрогнула.

Это ж надо было так глупо попасться!

—Мне некуда бежать, на улице метель. Но я чувствую себя не очень комфортно, признаю, – впервые честно ответила я.

—Значит все-таки обдумывала пути отступления? Что же, могу отвезти тебя домой, если тебе так хочется, хотя, я бы предпочёл, чтобы осталась. Знаешь, ты забавная. И смелая. Не часто слышу от девушек, что я третий сорт, это даже веселит, – засмеялся он.

Ага, знал бы, дружочек, какая я смелая. Когда ляпнула эти слова моментально захотелось провалиться сквозь землю и спрятаться от этого жуткого колючего взгляда, хорошо, что он ничего не заметил.

—А какие интересно девушки тебе попадаются, которые молятся на фото вашего высочества и заглядывают в рот? А ещё когда ты говоришь: «Пой», спрашивают: «Какую мелодию?». Я не из таких точно, могу сразу разочаровать.

Он на секунду задумался и ответил:

—Ну точно не такие, которые на любой вопрос встают в оппозицию и нападают. Я не люблю, когда вокруг меня прыгают зайчиком, но ещё больше раздражает, когда граненый стакан из себя хрустальную вазу корчит. Ты можешь не притворяться, мы все тут настоящие, и тебе советую. Потому что любая оборона со временем падает, я тебе как знаток говорю, и если ты не хочешь показаться грубиянкой и стервой, то пора бы уже прийти в себя, девочка. Мне ничего доказывать не нужно. Знаю кто ты, что из себя представляешь и этого достаточно. И нет, мне не нравятся обожательницы и подхалимки, мне нравишься ты, поэтому сейчас мы сидим рядом и беседуем, логично, не находишь?

Я задохнулась от такой откровенности, но не нашла слов, чтобы ответить. Все эти словесные перепалки сильно выматывали и мозги как будто прокрутили через мясорубку. Да, он не глуп. И чудовищно красив. Попала, Женя, попала.

Таня увидела мое замешательство и спросила вкусный ли у меня десерт, я кивнула, и подруга стрельнула взглядом на Аркашу.

—Друг мой, ты случайно Женю там не обидел?

—Ни в коем случае, грозная леди, как я мог? Она сама кого хочешь обидит, -ответил ей в тон мужчина.

Антон засмеялся и обнял Таню:

—Грозная, ещё какая. Ты бы только знал как тяжело с ней справляться.

—Даже представлять не хочу, сам с ней разбирайся, мне одной строптивой за столом хватает, – ответил Аркаша и накрыл своей ладонью мою.

От этого нежного жеста по телу поскакали мурашки, а внутренний голос укорил за глупость. Но руку я вытаскивать не стала.

—Ребята, мы поехали, у нас с Таней есть несколько незаконченных дел, а вы общайтесь, – сказал Антон, и они с моей подругой быстро встали.

Я умоляюще на неё посмотрела, но она быстро чмокнула меня в щеку и прошептала:

—Не бойся, он тебя не обидит, прости, нам действительно пора, я позвоню как буду дома, отдыхай, Женёк, – вильнула бёдрами и смылась.

Я была раздосадована и обижена на подругу. Ну кто так делает? В конце-то концов это она меня во все это втянула, а отдуваться придётся одной. Спасибо большое, завтра я ей устрою райскую жизнь, бессовестной. И ежу понятно, что этой парочке приспичило и они так быстро рванули в отель, вот и все важные дела. Ну и черт с ними!

Зло дыша повернулась на Аркашу, поймав его заинтересованный взгляд:

—Знаешь, ты очень интересно злишься, прям на лбу написано. Расскажи свои мысли? Наверно, проклинаешь подругу за то, что бросила тебя с таким злым и неприятным типом как я? – спросил он, без доли шутки.

Я опешила от такого вопроса.

—Интересные наблюдения, но я не считаю тебя таким. Просто не знаю какой ты, вот и всё. Считай, что бросили с незнакомцем. Из-за этого и злюсь. И вообще, если ты не заметил, я не самый общительный человек на свете, – ответила я.

—Как это с незнакомцем? Мы с тобой уже почти как родные, – пошутил он, – Вот сидим несколько часов бок о бок и разговариваем. Расскажи мне историю о себе, а я расскажу что-то взамен, тогда тебе уже не будет так некомфортно рядом со мной.

А что? Неплохая идея, я начала говорить и говорить, через час барьеры и правда стёрлись, мы обсуждали все на свете, смеялись и обменивались колкостями. Он оказался очень интересным собеседником, мне правда стало комфортно. Забылось, что он бандит и негодяй, как думала сначала, Аркаша стал казаться обычным симпатичным парнем, который пригласил на вполне себе обычное свидание, где двое хорошо проводили время.

Так и просидела с ним до самого закрытия ресторана, после чего он без всяких приставаний отвёз меня домой. Уже возле подъезда Аркаша спросил:

—Могу я позволить себе вольность на прощание?

Я не успела ничего ответить, мужчина наклонился и притянул меня за талию к себе. Честно, хотела уже врезать пощечину, но он всего лишь крепко сжал меня в объятиях и нежно коснулся губами щеки.

Я настолько удивилась этому жесту, что даже дар речи потеряла. Ну никак не вяжется его облик и понятия о жизни с такими галантными манерами.

—Спокойной ночи, снежная королева. Я надеюсь на следующую встречу. Мне с тобой так спокойно. И спасибо за вечер.

—Пока, Аркаша, – это единственное, что смогла промямлить в ответ, осталось грациозно на негнущихся ватных ногах вывалиться из машины, и доковылять до подъезда.

Пока шла, тысячу раз проклинала себя за такую тупость. Что значит пока? Он теперь подумает, что я его отшила! Или того хуже, что у меня мозгов не хватило на нормальный ответ. Хотя, возможно, он и не позвонит больше, ведь мы так и не обменялись номерами.

Боже! У меня уже развился синдром страждущей институтки. Мы сходили всего на одно свидание, и то половину которого промолчали из-за присутствия друзей рядом, а я уже надеюсь на следующую встречу. Ещё не хватало начать за ним бегать, как все его поклонницы! Тьфу, самой от себя противно. А ну возьми себя в руки, ты же умная девушка, на красный диплом идёшь, а ведёшь себя как дурочка вчерашняя!

Весь подъем в лифте прошёл за самобичеваниями и даже не заметила, как зашла домой. Потом скинула свои каблуки и облегченно охнула. О это прекрасное чувство освобождения! Обожаю этот момент. Дальше по списку обжигающе горячий душ и мягкая кроватка.

Голова коснулась подушки, и я моментально ушла в сон, краем сознания зацепив звук входящего сообщения. Но наверно это Таня, и ее убийство может подождать до завтра.

ГЛАВА III

«А потом приходит чувство: «Спасибо, но уже не надо». Спокойное, ровное, без надрыва души».

Москва.

Наши дни.

Очередной холодный хмурый московский день не предвещает ничего хорошего. Я открыла глаза, но мозг ещё не понимал, что от него требует его хозяйка. Будильник показывал девять семнадцать утра, у меня есть такая мания ставить дурацкие числа, потому что кажется, что именно в такие минуты просыпаться более приятно, но что тут греха таить, я занимаюсь самообманом, ведь для таких сов как я нет удачных сигналов пробуждения. Уснуть в шесть с лишним утра и встать в девять, в любом случае неприятно, поэтому застонала и сунула телефон под подушку, пытаясь досмотреть хороший сон, но через две минуты сигнал опять напомнил о себе. Со слабостью в теле и ломотой в костях пришлось подняться и отнести себя в ледяной душ, сшибая на ходу все попадающиеся на пути углы, и честно говоря, боль помогала хоть немного очнуться. Вчера ночью получила смс от своего редактора, он просил меня в одиннадцать утра появиться на рабочем месте для серьезного разговора, скорее всего уволят, и от этого утро казалось ещё более противным. Да, я полная неудачница, жизнь снова испытывает на прочность все имеющиеся в моем арсенале ресурсы терпения, только в отличии от прошлого раза, когда мы с Таней боролись, сейчас нет никаких сил, ни моральных, ни физических. Чувствую себя как зелёное желе из фильма «Охотники за привидениями», будто вся грязь произошедшая в моей жизни застряла внутри и все могут ее разглядеть. Черт, судя по отражению в зеркале – так оно и есть.

Редактор, по всей видимости, устал жалеть депрессивную сотрудницу, и статьи тоже стали водянистыми и бессмысленными, поэтому придётся оправдываться, краснеть, и я никогда в жизни себе не прощу, если в такой ситуации буду внешне выглядеть так как сейчас. Странно, но внутренний страх быть уволенной дал энергии, и плюнув на все, я вытащила красное платье красиво облегающее фигуру, нанесла тональный крем, чтобы скрыть синие как небо мешки под глазами, подрумянила скулы и подчеркнула ресницы, а затем ( гулять так гулять), накрасилась ещё и красной помадой, напоминающей цвет трусов дьявола, как любила говорить моя мама. Сделав легкую укладку и тряхнув головой снизу вверх, сунула ноги в чёрные лаковые туфли лодочки на высоченной шпильке и удовлетворенно посмотрев на своё отражение вышла из дома. Из зеркала в лифте на меня смотрела красивая и уверенная в себе женщина, знающая цену жизни, именно такой я запомнюсь своим работодателям, если все-таки уволят.

Знаете такую простонародную женскую поговорку: «Чем хуже женщине в душе, тем лучше она должна выглядеть, тем выше будут ее каблуки и короче платье». Вот сейчас это точно обо мне, на весь миллион процентов. Такси не заставило себя ждать и уже через двадцать пять минут примчало меня на порог здания, в котором находилась редакция, и к слову, водитель сделал мне по меньшей мере пять комплиментов, а это уже огромный прогресс. Обычно, в последние недели все мужчины в моем присутствии сморщивали нос и смотрели как на бомжиху, но почему-то было наплевать, хотя я всегда была стильной и ухоженной, но в этот период даже думать не могла об этом всем. И только сейчас поняла, а ведь жизнь-то продолжается! И к черту этих прощелыг, которые ушли из моей жизни, это их проблемы, а не мои.

Поздоровалась с охранником Юрием, которые смотрел на меня так, как на деликатес смотрят голодные коты, и довольная собой шагнула в лифт, который привёз на двадцать шестой этаж со скоростью света.

В офисе шум, споры, летают бумажки, кто-то кричит, с другой стороны, проводятся презентации, жизнь кипит. Как же я поэтому всему скучала!

Секретарь редактора Мариночка предложила кофе и проводила в кабинет, и вдохнув воздуха шагнула вперёд, попав под прямой взгляд босса – Никиты Даниловича.

Мужчина встал со своего места и тепло улыбнулся:

—Женечка! Сколько лет, сколько зим! Как рад видеть такой яркий цветок в своём офисе, здравствуй, дорогая, ну как ты?

—Здравствуйте, Никита Данилович, -улыбнулась в ответ своему редактору, – Все прекрасно, вот развелась на днях, скоро переезжаю в новую квартиру, если конечно вы меня не увольнять пригласили, в противном случае я перееду в коробку из-под своих туфель, – иронично ответила я.

—Ну что ты, милая, какое ещё увольнение? Я просто хотел узнать, как ты поживаешь, и ещё сказать, что Дима и Таня уволились, тебе больше ничего не мешает посещать рабочее место. А от себя хочу добавить, что полностью на твоей стороне и видеть этих непорядочных людей тут больше не хочу.

Я была рада и ошеломлена. Как это уволились? Куда они теперь пойдут? Они что совсем слетели с катушек?

—Радостная новость, ничего не скажешь, но про них я вспоминать не хочу. Так зачем же вы на самом деле меня вызывали? – задала прямой вопрос и отхлебнула кофе, принесённый Мариной, чёрный и крепкий.

Редактор замялся, отвёл взгляд и было видно, что нервничает не меньше моего.

—Ну что ж, ты всегда была прямолинейна, поэтому я попытаюсь быть таким же. Помнишь ту статью про преступников-чиновников, которую ты прислала нам когда работала дистанционно? Так вот, такое направление очень сильно заинтересовало наших читателей, на сайте поднялся настоящий бунт, чтобы ты написала про реальную личность. Такое небольшое разоблачение, или просто туманные намеки. Эта стилистика хорошо продаётся, и я решил, что кроме тебя никто не справится, ведь в криминале ты у нас самая лучшая. Ну, что скажешь?

Я была в ужасе. Ведь этот старый пройдоха прекрасно знает, что мне светит за такие статьи. Тот самый «преступник-чиновник» явно не обрадуется, когда какая-то дамочка обольёт его грязью на страницах газет и просторах всемирной паутины. Да, конечно, я отчаявшаяся женщина, которой скоро станет не на что покупать еду, но смерти от руки киллера точно себе не желаю.

—Простите, мне это не подходит, есть какая-то другая работа? – заикаясь спросила у редактора.

—Увы, Женя. Или это, или мы прощаемся навсегда. Сама знаешь какая сейчас конкуренция, и, если ты откажешься, мне придётся взять на твоё место более сговорчивого журналиста. В своё оправдание хочу сказать, что хорошо заплачу, знаю, что твоё финансовое положение сейчас затруднительно. Мы могли бы договорится, скажем на оплату твоей новой квартиры, – предложил мужчина.

—Я не согласна, меня же подстрелят в подворотне, – возмутилась я в ответ.

– Я оплачу квартиру на год вперёд, если будут большие рейтинги, при условии, что человека, по которому ты напишешь статью выберу сам, – предложил он.

Секундное колебание с моей стороны. На кону стоит слишком многое. Мои мнимые опасения или оплаченное жильё. Я не буду ни в чем нуждаться, и всего-то нужно написать какую-то статью на пару сотен слов?

—Согласна, – кивнула и достала из сумочки блокнот, потянулась за ручкой на столе редактора, —Говорите имя, Никита Данилович.

—Я рад, что ты согласилась. Имя скину по смс. Можешь спокойно ехать домой и паковать чемоданы, в ближайшие дни ты переезжаешь. Я обо всем позабочусь, не волнуйся. А теперь, – он встал и протянул мне руку, —До свидания, дорогуша, я твой должник.

Ну какое же это странное утро. Шла пешком по набережной Москвы-реки и думала о том, что случилось в редакции: пугающее задание, с которым понятия не имею как буду справляться, вести об этих голубках, которые решили разрушить мою жизнь, но потом оба уволились. Что вообще происходит? Это все не имеет никакого смысла, ладно ещё взбалмошная Таня, но Дима серьезный и обязательный человек, он ни в коем случае не мог просто так уволиться.

Когда мы с ним начали встречаться он жил работой, был настоящим фанатом своего дела. Помню, как мы часами могли разговаривать о профессии не умолкая. Мне была интересна каждая деталь, ведь тоже мечтала стать журналистом, а он отговаривал, мол это дело не женское. Спустя несколько месяцев бурных свиданий мы окончательно потеряли голову от любви и решили съехаться. Сейчас кажется, что все происходило слишком стремительно, да и Таня тогда так тоже говорила:

—У вас все слишком быстро развивается, не боишься, что это так же быстро и закончится? – спрашивала она.

Но я отрицательно качала головой, потому что была влюблена, и наверно, впервые в жизни в правильного мужчину, без всяких заморочек и двойной жизни. Ещё знала, что у Тани хроническая аллергия даже на имя Димы, он так сильно ей не нравился, что это даже злило. Подруга без конца твердила, что он мне не ровня, найдётся партия получше и так далее.

—Тань, прекрати, ты прекрасно знаешь, что он первый мужчина после Аркаши, кого я смогла к себе подпустить! Неужели просто нельзя порадоваться за меня? Ты необъективно злая! И к тому же он обещал устроить нас на работу к себе в редакцию, разве это не прекрасно? – защищала я Диму, но подруга все стояла на своём.

После трёх месяцев совместного проживания мой мужчина сделал предложение руки и сердца, я была на седьмом небе и конечно же согласилась.

Мы сыграли шикарную свадьбу, а подруга уже смягчилась к тому времени, и согласилась стать свидетельницей. Все было хорошо, даже лучше. Прекрасный муж с престижной работой, красивая квартира, семейные вечера, шикарные рестораны и дорогие украшения, но Дима категорически не хотел детей. Его взрослые рассуждения по поводу моей молодости и несостоятельности в жизни, его карьеры и ещё каких-то глупых отговорок, вызывали во мне просто бурю негативных эмоций и сомнений. Вот случился взрыв, одним прекрасным утром я жутко разозлилась и накричала, что раз он не хочет иметь от меня детей, то я подам на развод, тогда пусть катится к чертям собачьим. Муж был не из тех, кто любил поскандалить, поэтому просто собрался и ушёл на работу, оставить меня дома в разбитом состоянии. В то утро стало ясно, насколько мы разные люди. Разве ребёнок не является высшим доказательством любви? Наверно все его чувства я придумала сама, играла в них целый год, изображая домохозяйку и примерную жену. Таня поддерживала и выслушивала все мои страдания на этот счёт, за это была ей благодарна, а как оказалось зря.

Димы не было дома несколько дней, он не поднимал трубку, не отвечал на смс, и у друзей ночевать не оставался. Я рыдала белугой и сходила с катушек от переживаний, надумав себе самое худшее. Но когда он вернулся, кинулась на шею и стала просить прощения за все, даже за то, в чем была совершенно не виновата. Муж посадил меня на стул напротив себя и начал разговор:

—Знаешь, Женя, я на тебя не злюсь. Но ты не хочешь меня понять, ребёнок сейчас будет лишней обузой, а нас двоих ещё ждёт большое будущее, в скором времени ты будешь очень занята и беременность будет мешать, понимаешь, о чем я?

Я всхлипнула и отрицательно покачала головой, понятия не имея, что за бред он несёт.

– Я договорился, с понедельника ты начинаешь работать у нас. Это ведь твоя мечта, так? Криминальная журналистика, – он презрительно скрючил лицо, – хотя я предпочёл бы, чтобы моя жена не лезла в эту грязь, а скорее занялась бы разведением орхидей, но мечты должны исполняться. Согласна, дорогая?

Я подскочила и радостно прыгнула в его объятия.

—Тысячу раз согласна! Спасибо, спасибо, спасибо! Я не подведу тебя. Боже, как я счастлива! Ты самый лучший муж на свете! – поцеловала любимого и помчалась звонить Таньке, чтобы рассказать радостную новость.

Вот так Дима схитрил и отвлёк меня от мыслей о материнстве, и да, действительно стало некогда.

Сначала доверяли только мелкие статейки, но, когда я написала первую серьезную статью и ее опубликовали, муж подарил мне красивый красный Мерседес. Я опять висела на его шее и была очень рада, что судьба свела нас. Идеальный мужчина, правда?

Но со временем, работая в одной компании с мужем, начинаешь замечать, как он общается с коллегами и особенно с женщинами, которые «не ты». Девушки секретари или журналисты, корректоры, даже уборщицы – все обождали МОЕГО мужчину. И он купался в этом обожании, подстегивал их и давал достаточно много поводов для ревности.