Посреди кафе на стремянке стоял пожилой рабочий и фанерой заделывал дыру в потолке.
– Олег Иваныч, левее подтягивайте, – командовала энергичная женщина-комендант. – Да что ж вы, ей-богу!
– Филиция Павловна, оставьте меня в покое! Я и сам знаю, как надо.
– Если бы знали, давно б уже сделали, – не унималась начальница.
– Да уйдете вы наконец?!
Раздался вибрирующий звук. Фанерный лист вырвался у него из рук и, очертив замысловатую траекторию, с шипением заскользил по полу. Сквозь открывшуюся дыру вновь повалил снег.
На время ремонта все обеденные столы сдвинули к барной стойке. За крайним сидела Лера, рядом с ней – мужчина лет сорока, одетый в полицейскую форму.
– Следователь Васин, – представился он и придвинул к себе бланк: – Фамилия, имя, отчество?
– Казанцева Валерия Николаевна.
– Год рождения… национальность… образование…
Глядя в равнодушное лицо следователя, Лера подумала: «Зачем это сейчас?»
– Какая разница? – спросила она.
– Отвечайте на вопросы.
– Семьдесят девятый, русская, высшее.
Васин занес данные в протокол.
– Место работы?
– Адвокатская контора Шостока, помощник руководителя.
По ногам сильно тянуло холодом, но Лере и в голову не пришло подняться в свой кабинет, чтобы надеть сапоги или накинуть на плечи шарф.
– Что можете пояснить по существу дела?
– Пояснить? – Ее состояние напоминало посттравматический ступор.
– Рассказывайте, как было дело, и побыстрей, меня ждут другие свидетели.
– С самого начала? – спросила Лера.
– С кончала, – съязвил следователь и похлопал себя по карману. Заметив рабочего, он спросил у него: – Прикурить не найдется? – Но тут же вытащил сигаретную пачку, из которой выпали спички.
Рабочий поднял фанерный лист и снова полез на стремянку.
– Слушаю… – Васин чиркнул спичкой и прикурил.
– Утром, когда я приехала на работу…
– Короче…
– Я зашла в парикмахерскую…
Последовал наводящий вопрос:
– Виделись сегодня с погибшей?
– Виделась.
– Расскажите, где и когда, – следователь затянулся и тут же стряхнул пепел. Подхваченный сквозняком, он закружился и медленно опустился на пол, туда, где темнели следы высохшей крови и мелом была обрисована человеческая фигура.
Лера закрыла лицо ладонями:
– Можно воды?
Следователь встал, направился к барной стойке и вскоре вернулся со стаканом, наполненным до краев.
– Пейте. – Дождавшись, когда она выпьет, продолжил: – Значит, зашли в парикмахерскую…
– В салон «Саваста Фьоре»…
– Неважно.
– Там встретила Еву Полонскую…
– Кто это такая?
– Администратор салона, в прошлом – скрипачка, потом вышла замуж за Григория Люсина…
– Того, что снимается в «Шелковом сердце»?
– Да, Люсик – актер телевизионного сериала.
– Люсик?..
– Так его называет Ева.
– Это как-то связано со случившимся?
– Ева сказала, что у Люсика юбилейная серия, и пригласила меня в кафе.
– То есть – сюда?
– Да. Мы часто собираемся здесь в обеденный перерыв. Смотрим очередную серию, разговариваем. Ева сказала, что Рита Сцейпек тоже должна прийти.
– Ясно, – Васин взялся за ручку. – Значит, встреча была назначена, и никаких других дел у погибшей не намечалось.
– Видимо, так.
– Теперь расскажите, где и когда видели погибшую в последний раз.
– Мы виделись дважды, оба раза в коридоре на шестом этаже.
– Там, где находится ваш офис? – спросил следователь.
– И Ритин тоже. Она работает… работала в компании «Домовой».
– Знаю. О чем вы говорили?
Лера поежилась от холода, и следователь протянул ей свою куртку:
– Возьмите.
– Спасибо, – накинув куртку, Лера поправила на голове сбившийся пучок русых волос. – Она встречала курьера. Кстати, мы с ним поднимались в одном лифте.
– Опустим про курьера.
– Для вас не важны детали? – спросила Лера.
– Важны. Но не в таком количестве. О чем вы говорили с погибшей?
– Она сказала, что в обед спустится вниз, в кафе.
– Вот и спустилась. – Васин кивнул на меловой абрис, однако, почувствовав неловкость, поторопился загладить свою бестактность. – Так сказать, констатирую… А для чего вас пригласила жена Люсина?
– Я же сказала: у ее мужа – юбилей. Ева купила торт. Мы хотели посмотреть, как выпадет из окна…
– Что-о-о-о?.. – Не дослушав, Васин закашлялся и потушил сигарету. – Вы знали, что Сцейпек выпадет из окна?!
Лера стукнула рукой по столу:
– Да нет же! Я про актрису, партнершу Люсика!
– Черт побери! – воскликнул следователь. – Я же просил – по существу! – Он схватил со стола зажигалку и остановил какого-то полицейского: – Дай закурить!
– Васин? Ты еще здесь? – спросил тот. – Зачем? И без того ясно – это самоубийство.
– С чего ты взял?
– У Смирнова спроси. На седьмом, откуда она свалилась, не успели демонтировать камеру наблюдения. Погибшая прибыла на этаж одна. Кроме нее, там никого не было.
– Ну, так это ж меняет дело! – Васин что-то коротко дописал и, развернув бланк, протянул Лере ручку. – Прочтите и распишитесь.
– Мы еще не договорили, – возразила она.
– Слышали? Ваша подруга покончила с собой. Неужели не ясно?
– Но зачем она поехала на седьмой этаж? Она собиралась с нами в кафе.
– Расписывайтесь, – приказал следователь.
– А обои, клочок, что Рита держала в руке? Совсем забыла сказать! – Лера принялась шарить в своих карманах. – Вот он!
– Вынули из ее рук?
– Нет, с пола подобрала.
– Тогда оставьте его себе на память. Подписывайте! – Васин встал и раскрыл папку.
– Как же так? – недоумевала Лера.
– Считайте, что дело закрыто, – следователь забрал у нее свою куртку. – Погибшая выбросилась из окна по собственному желанию.
Лера подписала протокол. Васин положил его в папку, достал из кармана визитку и бросил ее на стол. Она упала на зажигалку.
– Ваша?
– Визитка? – Он остановился. – Конечно, моя.
– Зажигалка… – тихо сказала Лера.
– Нет. Кажется, того старика, что заделывает крышу.
Попрощавшись, Васин ушел. Лера взяла зажигалку, однако, оглядевшись, увидела, что рабочего уже нет.
Риту похоронили на кладбище неподалеку от ее бывшей работы. У забора в самом конце погоста собралось немного людей. Из родственников были только мать да сестра. Остальные – друзья и коллеги усопшей.
Среди прочих выделялся высокий седой мужчина, хозяин компании «Домовой» Леонид Нилович Лобов. Человек интеллигентный и представительный, он держался поодаль и время от времени поглядывал на часы. Присутствующие реагировали на него уважительно и чуть отстраненно.
Погребение прошло быстро и организованно. Спустя полчаса все было кончено. Пришло время проститься с родственниками. Первым к Ритиной матери приблизился Лобов. Он обнял ее и передал конверт.
– Какой молодец… – прошептала Ева.
– Он хорошо относился к Рите. – Надя засунула руки в карманы и добавила: – Она его уважала.
– Идеальные отношения между руководителем и его помощником, – заметила Маша.
Шагая по заснеженной аллее, Лера мечтала поскорее уйти с кладбища. Рядом с ней шли подруги.
– Ты показывала следователю ту бумажку? – спросила Надя.
– Да, во время допроса, – Лера открыла сумку и вынула из нее клочок старых обоев.
Надя взяла его в руки и, осмотрев, сунула Еве, та отдала Маше.
– Что он сказал?
– Сказал, что все это ерунда. Рита была одна, а значит, выбросилась по собственному желанию. – Лера забрала клочок и положила его в сумку.
– По собственному желанию… Как будто с работы уволилась. – Ева подозрительно громко высморкалась. – Она же хотела поехать с вами…
– Хотела, да передумала, – сказала Надя. – Официально Рита покончила с собой. На видеозаписи все видно.
– Камера была установлена в коридоре у лифта. В комнате, откуда Рита выпала, видеонаблюдение не велось, – Маша прикурила изящную сигаретку. – Ребята из охраны сказали. Все не так однозначно. Никто не знает, кто ждал ее там, внутри. К тому же во всех лифтах заблокированы седьмые кнопки. Непонятно, как Рита смогла попасть на седьмой этаж. Постойте… – она замедлила шаг.
– Что? – Лера заинтересованно обернулась.
– В то же время туда отправился один арендатор. Может быть, он что-то видел.
– А вдруг это он убил Риту? – всхлипнула Ева. – Что, если они знакомы?
– Вряд ли, – усомнилась Маша. – Может, с ним поговорить?
– Поговори, – вмешалась Лера. – Спроси, только не в лоб. Ты это умеешь.
– Она же хотела поехать с вами! – Ева заплакала. – Почему вы ее не взяли?!
– Я тебе говорила. Она выскочила из лифта. – Маша на ходу затянулась дымом. – В одном ты права, лучше б мы вышли с ней.
– Как страшно, – сказала Надя, глядя себе под ноги.
Подругам не оставалось ничего другого, как с ней согласиться. Они шли молча, их обгоняли участники похоронной церемонии, кто-то прощался, кто-то просто кивал.
– Сегодня пропустим серию, – сказала Ева больным голосом. – Не поверите, когда не смотрю очередную серию – чувствую себя предательницей. – Она вздохнула: – Какое счастье жить для него.
– У твоего Люсика опасная профессия, – заявила Маша. – Актрисы, поклонницы. Случись что, тебе будет очень больно.
– А что может случиться? Мы любим друг друга. – Ева на мгновение закрыла глаза. – Но если вдруг… Я не знаю, как буду жить без него.
Подруги вышли за ворота кладбища и, миновав торговок цветами, направились к автомобильной стоянке.
Заметив машину мужа, Надя остановилась:
– Ну, всем пока, – она замерла, вспомнив, что Риты нет. – И пусть ей будет земля пухом.
Барсуков сидел за рулем джипа. Компактной, крепко сбитой фигурой Сергей походил на ладно подогнанный механизм. Ему было сорок четыре. Загорелый, русоволосый, с лучиками морщин у синих глаз, Сергей мог сойти за эльзасского немца, если бы не его молдавские корни. Самым невообразимым образом в этом человеке соединилось несочетаемое: прижимистость, расчетливое мотовство, бесстрашие и разумная осторожность.
Лучше всех его знала Надя. Сидя на переднем сиденье, она ждала, когда он заговорит, чувствовала: ему есть что сказать.
– Как все прошло? – спросил наконец Сергей и тронулся с места.
– Как обычно, – сказала Надя.
– Выходит, Рита покончила с собой? – закладывая крутой вираж, он без усилия вывернул руль.
– В ее кабинете тоже есть окно. Ей незачем было идти на седьмой этаж, чтобы прыгнуть оттуда.
– Баба, у которой съехала крыша…
– Ошибаешься, – Надя заговорила с менторской интонацией, но, одумавшись, быстро сменила тон. – В тот день Рита была такой, как всегда.
– Надя… – Сергей помолчал. – Поговорим о работе. Ко мне подходила Валентина Николаевна. Если честно, я устал.
– Ты сам приучил сотрудников доносить. Чего ж теперь жаловаться? Они угадывают твои желания.
– То есть?.. – Сергей повернул голову и заглянул Наде в лицо с неприязнью.
– Ты все время ищешь предлог…
– Предлог для чего? – перебил ее он.
– Для того, чтобы избавиться от меня, посадить меня дома, – сказала Надя.
Сергей выпрямился и отвернулся. Заметив его отражение в стекле, Надя непроизвольно съежилась. Лицо мужа было злобным и сосредоточенным, как будто он только что говорил не с ней, матерью своей единственной дочери, а с чужим, враждебным и неприятным ему человеком.
Он опустил стекло и несколько раз вдохнул воздух.
– Я хоть когда-нибудь…
– Не злись, – Надя сказала это, потому что не хотела ссориться.
– Нет уж, пожалуйста, объяснись.
– Ты сам знаешь. Всегда найдутся люди, готовые сделать все за тебя.
– Между прочим, Валентина Николаевна никогда не говорит о тебе плохо…
– В открытую. Но делает все, чтобы выставить меня идиоткой. Тебе хорошо известно, что она стерва и сплетница. Скажи, зачем держать таких людей рядом с собой?
– Валентина Николаевна – опытный финансовый аналитик. Она как цепной пес, стоит на страже моих интересов.
– Твоих, – подтвердила Надя.
– Наших, – поправил себя Сергей. – На страже интересов фирмы. Мне и самому надоело, что тебя держат за идиотку. – Он по-свойски положил ладонь на колено жены. – Поэтому говорю: хватит. Уходи. Садись дома, займись собой или поезжай куда-нибудь отдохнуть.
Надя изо всех сил сдерживалась, чтобы не сбросить руку мужа, она чувствовала в его голосе фальшь.
– Я мешаю тебе? – спросила она.
После этих слов он и сам убрал руку с ее колена и безнадежно ею взмахнул:
– А-а-а… – что означало: «Делай как знаешь».
Когда Сергей остановился у бизнес-центра, Надя первой выбралась из машины. Приметив Машу, чуть задержалась, но та заговорила с каким-то мужчиной. Сообразив, что ее не дождаться, Надя в одиночестве направилась к зданию.
Маша припарковала свой «Пежо» возле темного «Мерседеса», каких было много рядом с «Пресней Палас». Между тем именно к этому «Мерседесу» шел Николай Иванович Слезь. Завидев его, водитель включил двигатель.
Николай Иванович хотел сесть в машину, когда заметил Машу. Взгляд его потеплел, он захлопнул дверцу:
– Здравствуй. Ах, как это я удачно…
О проекте
О подписке