Глава 5

Когда мы вышли за пределы дворцовой территории, Ранкар поставил меня на ноги, накинул мне на плечи свой плащ с капюшоном и, взяв за руку, повёл в сторону города. По мере его приближения я с интересом всматривалась в строения эльфийской столицы. Город был очень зелёным, много деревьев, кустарников, цветов, улочки маленькие, выложенные камнем, чистенькие, а дома, в основном одно- и двухэтажные, напоминали кукольные. Цвета крыш по большей части зелёные, а корпуса домов белые. Много увидеть не удалось, Ранкар завёл меня в одноэтажный домик на окраине, не отличающийся от остальных. Внутри было три комнаты и гостиная, санузел один, вмещающий большую ванну и туалет.

– Вот, это моё тайное убежище, – объяснил демон серьёзным тоном, проводя экскурсию, – никто о нём не знает. Можешь спрятаться здесь на пару дней, а потом решишь, что делать дальше.

Я благодарно кивнула. Думаю, пары дней более чем достаточно, чтобы мозги братьев встали на место.

– А ты?

– А куда же ты без меня, малышка?! – Ранкар заулыбался и подмигнул. – Я всё-таки твой телохранитель… Ты осваивайся, а я сбегаю разведаю обстановку во дворце. Ещё надо пополнить припасы, чтобы моя принцесса не голодала.

– Захвати что-нибудь выпить, – попросила я. А что? У меня стресс!!! Не каждый день я из окон спускаюсь на простынях! – Пожалуйста.

– Хорошо, ты, главное, сиди тихо, к окнам и дверям не подходи, – дал последние наставления демон и вышел, захлопнув дверь.

А я пошла бродить по дому, заодно присматривая себе комнату. Определилась довольно быстро, всё равно они были однотипные. Правая явно принадлежала Ранкару, там были его личные вещи, так что я выбрала левую. Потом бухнулась на диван в гостиной и задумалась. Интересно, как демон оказался под окном в нужный момент? Надо будет поинтересоваться.

Вообще мой телохранитель был довольно интересной личностью. Сначала меня порядком раздражали его ехидные шутки и некоторая фамильярность, и я пыталась ставить его на место, только демону всё побоку. Он мои замечания просто игнорировал, продолжая шутить и называть малышкой. Ну я и смирилась. Несмотря на его кажущуюся легкомысленность, он мог, когда надо, принимать серьёзные и ответственные решения, в этом я убедилась за последний месяц. А ещё он подружился с Синтариэлем… Да, со своим бывшим палачом. Не знаю, что у них может быть общего, но я часто видела, как они спаррингуются на мечах в саду. Захватывающее зрелище, я вам скажу. Оба с обнажёнными торсами, эльф сдержан, а демон более резок и порывист. За последние полтора месяца мы немного сблизились с ними. Общаться-то больше было не с кем, а они оказались довольно интересными собеседниками, к тому же искренне за меня переживающими и сочувствующими. Учитывая их дружбу, ничего удивительного, что Синтариэль, увидев меня под конвоем, сразу кинулся искать Ранкара, а когда нашёл, с боем освободил. Ну а потом они, прихватив Лисана, дружно бросились меня спасать. Ширес, кстати, замял это дело, иначе эльфу грозила бы тюрьма.

Мои размышления прервал стук в дверь. Я сначала испугалась, ведь тайное место вроде, кто может стучать? Но потом услышала: "Госпожа, открывайте, это я". Аккуратно выглянула в окно, около двери стоял Лисан с большой сумкой. У меня отвисла челюсть от удивления. Как он меня нашёл???

Я всё-таки открыла дверь. Лисан вихрем ворвался в дом и начал причитать:

– Ох, госпожа, да как же вы без меня-то?! С демоном сбежали, не испугались. А Лисана своего верного не захватили… – Он покачал головой, потом как-то сразу нашёл выбранную мной комнату и пошёл туда. – Хорошо, что я в это время в саду гулял и видел, как вы убегали. Проследил, а потом вернулся за вашими вещами, как же принцесса без самого необходимого обойдётся?!

Рассуждая, он быстро распаковывал сумку и раскладывал платья, нижнее бельё, аксессуары в шкаф, потом достал разные баночки и унёс их в ванную. После этого, всё так же с сумкой, эльф прошёл на кухню и стал деловито выкладывать продукты и хозяйничать. Я смотрела на него огромными глазами. "Вот тебе и личный слуга, везде найдёт и комфорт обеспечит," – с восхищением и уважением подумала я.

Оставив Лисана на кухне что-то готовить, я вернулась на диван немного ошарашенная. Только присела, как снова постучали. Мы с выглянувшим эльфом замерли, прислушавшись.

– Принцесса, открывайте, это я, – раздался из-за двери знакомый голос. Я закатила глаза. Не тайное убежище, а проходной двор какой-то! "Не удивлюсь, если следующими постучат братья!" – подумала я, пропуская Синтариэля, который признался, что тоже видел наш с демоном побег и решил составить мне компанию…

В своих предположениях насчёт братьев я ошиблась. Следующими пришли Рейн, Нейр и Дашес… С владычицей и её мужьями я после недавних событий не виделась. Принцы их не подпускали, берегли мои нервы. Конечно, мы с ними обсудили ситуацию с разоблачением, но они сказали, что как я решу, так и будет. Если решу всё отрицать, поддержат, а если признаться – защитят. А я ещё не решила, поэтому, открыв дверь, поморщилась, как от зубной боли, но всё же пропустила переговорщиков. Как не вовремя-то. Решила, называется, побыть одна!

– Как вы меня нашли? – Холодно спросила, присаживаясь в кресло, чем осознанно грубо нарушила этикет. Ничего, потерпят. Я их не звала. Видеть не хотела. Они пришли сами.

– Наши люди видели, как ты спускалась по простыням из окна комнаты, – не обращая внимания на моё недружелюбное поведение, улыбнулся Дашес. – Они, конечно, сначала не поверили своим глазам, но всё же решили проследить, а потом доложили нам. Ну мы и подумали, что это удобный момент для разговора.

Бли-и-ин… Это что получается, только слепой не видел мой побег из своей комнаты?! Я покраснела. Да, было стыдно. Ой, а слухи пойдут!!! Когда спускалась, особо по сторонам не смотрела, не до того было. А сейчас стало интересно, сколько всё-таки эльфов любят прогуливаться под моими окнами и видело меня в столь эпичный момент? И сколько из них проследило, куда меня понёс демон. Эх, давно я сплетников не баловала. За полтора месяца моего примерного поведения совсем скисли, бедняги, но зато теперь весь дворец оживится…

– Не волнуйся, девочка, – будто прочитав мысли, успокаивал меня Нейр. – Никто болтать не станет.

Ну да, конечно!

– Что, совсем допекли тебя принцы? – хмыкнув, спросил Рейн.

Я лишь вздохнула, не спеша посвящать их в наши взаимоотношения. "И вообще, что-то больно они дружелюбные", – подозрительно подумала. Владыки между тем попросили Лисана и Синтариэля оставить нас наедине. Получив моё разрешение, те удалились в среднюю комнату. А я с интересом ожидала, что будет дальше.

Владыки без приглашения расселись на диван.

– Ты уж прости нас, стариков, девочка, за то, что было, – вздохнув, грустно сказал выглядящий на тридцать земных лет Рейн. Что же они от меня хотят, если так распинаются? – И на Иринэ не держи зла, она на самом деле очень переживает.

– Ты же и сама понимаешь, как подозрительно выглядит вся эта история с пегасом, потерей памяти и твоими кардинальными изменениями характера, – испытующе посмотрел на меня Дашес. Я пожала плечами.

– Мы лишь хотим знать правду! – воскликнул Нейр.

Я вздохнула, раздумывая. Правду, говорите? Что ж, думаю, придётся всё-таки кое в чём признаться… Неизвестно, какую они ещё книжицу найдут и кого придумают изгонять из меня в следующий раз. Они же упёртые, особенно владычица! А у меня в ближайшее время и так проблем ожидается куча. Еще Криэль до сих пор на свободе и может объявиться в любой момент… А одновременно бегать от женихов и от владык довольно утомительно… Ладно уж.

– Хорошо, давайте встретимся послезавтра все вместе и поговорим. Только у меня два условия, – решилась я.

Владыки довольно подобрались с торжеством в глазах и приготовились слушать.

– Во-первых, я настаиваю на присутствии принцев во время разговора. Уж простите, но вашей реакции я побаиваюсь… А во-вторых, кристалл правды тоже должен быть. Не хочу что-то доказывать и выслушивать обвинения во лжи.

Мужчины с радостью со всем согласились, и мы обговорили время встречи. Посчитав на этом разговор оконченным, я встала, чтобы их проводить. Когда мы уже подошли к двери, та распахнулась, и в дом зашёл довольно улыбающийся демон. Правда, при виде владык его улыбка медленно угасла. Он посторонился, пропуская правителей к выходу, потом аккуратно прикрыл дверь и гневно обернулся ко мне:

– Что тебе было непонятно во фразе про тайное убежище? – Сквозь зубы спросил демон. –Или тебе была непонятна фраза про окна и двери?

Я опешила. Вот здорово, я ещё и виновата оказалась!

– Будь так любезен не разговаривать со мной подобным тоном! – холодно возмутилась я. – И прежде чем обвинять других, сначала проверь свою безгрешность. Это ты воин и телохранитель, мог бы и проверить наличие "хвостов", когда идешь в своё тайное убежище!

В это время из комнаты вышли Лисан, который сразу отправился на кухню, и Синтариэль, который внимательно посмотрел на нас. Ранкар снова возмущённо глянул на меня, а я, пожав плечами ушла в свою комнату, где упала на кровать и быстро уснула. Да, обиделась!

Глава 6

Я пришла в себя от привычного чувства невесомости. О, неужели?! Открыла глаза, осмотрелась. Да, так и есть, моя способность вернулась! Я парила над своим телом в той же комнате, где и уснула. Мысленно потёрла ручки. Ох, как сейчас наподглядываю и наподслушиваю!

За стенкой вёлся какой-то разговор. Вот и первые жертвы! Посмотрим? Я пролетела в соседнюю комнату. Кто у нас здесь? Так Лисан, Синтариэль и Ранкар расселись в гостиной и попивают вино из бокалов. Без меня, ага.

– Ты уверен, что она спит? – спросил Ранкар у Лисана, поёжившись.

– Да, я недавно заходил, – ответил эльф, пожав плечами.

– Такое чувство, что она здесь, в этой комнате, – задумчиво сказал демон. Вот это новость! Неужели он меня чувствует?

– Что-то ты совсем расклеился, друг, – озабоченно посмотрел на него Синтариэль. –Прекрасные глаза принцессы покоя не дают?

Ранкар передёрнулся и возмущённо посмотрел на эльфа:

– Если бы. Эта бедовая девчонка меня скоро совсем с ума сведёт! Ну вот как так получилось, что про моё убежище уже знают все, стоило привести сюда Эльсиниэль?!

– Да ладно, не начинай по новому кругу. Принцесса права, надо было внимательно смотреть, чтобы за вами никто не шёл. Видимо, ты был слишком занят разглядыванием чего-то или кого-то другого, – эльф весело усмехнулся и подмигнул демону.

– А ты бы куда смотрел, если бы стоял внизу, а сверху спускалась девушка в платье? Так что я смотрел куда надо! Я нормальный мужик! Ну а после картинка чудных ножек и того места, откуда они растут, так и стояла перед глазами, – оправдывался тот, мечтательно вздыхая.

Если бы я могла, то покраснела бы. Да, неловко вышло.

Мужчины задумчиво помолчали.

– Ты сам-то определился уже? – прервал тишину Ранкар, обращаясь к Синтариэлю. Интересно, он про что?

– Да, принцесса, конечно, восхитительна, но я её не люблю, – грустно развёл руками эльф. – После нашего знакомства в голове был туман и мне постоянно хотелось находиться рядом с ней. Естественно, я подумал, что встретил знаменитую эльфийскую любовь на всю жизнь. Но нет. Это лишь не менее знаменитая эльфийская интуиция.

– Ну, туман у тебя скорее был от хука справа! – захохотал мой телохранитель, а успокоившись, спросил с интересом: – А как ты разобрался?

– Это было нелегко, всё-таки Эльсиниэль есть за что любить. Но основное – это, конечно, то, что я спокойно могу находиться вдали от неё долгое время. Мой прадед рассказывал, что, когда встретил свою любовь, не мог и пары дней находиться в разлуке с прабабушкой, он чувствовал тоску, как будто не хватало чего-то важного. У меня такого нет.

Я затаилась и слушала очень внимательно такой интересный разговор. Радуют две вещи: первое – Синтариэль всё-таки не мазохист, а второе – он меня не любит. Это вызывало облегчение. Ведь если бы я оказалась его эльфийской любовью, то с этим пришлось бы что-то делать, а мне нравилось наше дружеское общение. Надеюсь, он когда-нибудь встретит свою единственную, и она ответит взаимностью… Но хорошо, что это не я.

– А при чём тут интуиция? – снова задал вопрос Ранкар. Да, мне тоже было интересно.

– Не знаю, как объяснить, но у меня чувство, что я должен находиться рядом, помогать и защищать принцессу. Что это очень важно, – эльф пожал плечами.

Повисло молчание. "Интересные у эльфов заморочки," – подумала я. Что ж, от ещё одного защитника не откажусь, да и собеседник он приятный.

– А что насчёт тебя? – тихо поинтересовался Синтариэль у демона. Я прислушалась.

– А что насчёт меня? – хмыкнул демон. – Да ничего! Ты же знаешь, что демоны любят ещё реже эльфов. Таких случаев раз, два и обчёлся. Конечно, эльфочка красивая и аппетитная… ну ещё забавная такая, милая и умная иногда бывает, но… все эти чувства не для меня. Я лучше заплачу бабе и проведу приятно время, чем связывать себя какой-то любовью. Да и нашей принцессе это не надо. Сам знаешь, там женихов ожидается около десяти, и все принцы. Да ещё обряд этот…

– Да, жалко девочку, – вздохнул Синтариэль. А мне почему-то было неприятно слышать слова демона. Не до любви ему… Да мне самой не до него! Пусть и дальше покупает себе "баб". Мне всё равно, да-да!

– А ты что молчишь, личный слуга? – внезапно спросил Ранкар у притихшего Лисана.

– А о чём мне говорить? – усмехнулся эльф высокомерно. – Я всем доволен. Я люблю и могу постоянно находиться с любимой, помогать ей, быть необходимым. Мыть её и прикасаться, разговаривать… Вы просто не понимаете, какое это счастье!

– И слава богине! Быть рядом с желанной женщиной и не обладать ею, на мой взгляд, мазохизм, – возразил Ранкар.

Лисан лишь загадочно улыбнулся и промолчал. А я, решив, что услышала достаточно, полетела во дворец. Интересно же, чем там братья занимаются! Бегают ищут меня, наверное.

Ага, как бы не так! Принцев в полном составе я обнаружила в кабинете Ширеса попивающими вино. Короче, все сегодня пьют, кроме меня. Не то что я любитель выпить, но обидно же. И что они, интересно, обсуждают, вместо того, чтобы искать любимую сестру?!

Тут Дрей захохотал. Я подлетела поближе.

– Ой, как вспомню ваши рожи, когда вы увидели спускающуюся по простыням кошечку, не могу удержаться от смеха!

Бли-и-ин… И они видели мой "побег". Есть в этом дворце хоть кто-то, не ставший свидетелем моего позора?!

– У самого была не лучше! – смеясь, возразил Тейр. – Стоишь такой с протянутой рукой и удивлённо: "Кошечка???"

Все засмеялись. Я тоже хихикнула, представив картину.

– Ну, я просто не ожидал увидеть, как жена сбегает от нас через окно, – оправдывался оборотень, отводя глаза.

– Мы все не ожидали от неё такого! – согласился Лейр задумчиво. – И чего ей не хватало?! Мы же вроде старались.

Все задумались.

– Думаю, мы слишком старались, – дошёл до умной мысли Сашес. Никогда в нём не сомневалась! – Она, должно быть, просто устала от чрезмерной опеки…

– Могла бы и сказать! – возмутился Тейр. А я бы сказала! Я бы столько высказала, если бы меня кто-то слышал! А сейчас, могла лишь возмущённо наблюдать за их диалогом.

– Ну, что-то такое она вроде упоминала, – вспомнил рассудительный Мареш. Неужели он меня всё-таки слышал?!

– Да, наверное, мы немного перегнули с заботой, – вздохнул Ширес.

– Ты, кстати, уверен, что сестрёнке ничего не угрожает? – спросил Лейр.

– Да, наши подчинённые проследили, что демон отвёл её в своё "тайное" убежище, – Ширес иронично хмыкнул, – то, которое было обнаружено нами ещё полтора месяца назад. За территорией следят, ситуацию контролируют, если что, доложат. К ней, кстати, присоединились Синтариэль с Лисаном, так что прячется Аля с комфортом. Еще заходили отцы, пробыли недолго, ушли одни. Сейчас, наверное, она уже отдыхает.

Я даже восхитилась работой тайной канцелярии под предводительством нагов. Не зря едят свой хлеб, молодцы. После взбучки, устроенной братьями своим служащим, когда те пропустили покушение на меня, отдел явно улучшил свою работу.

– Напомни мне, почему мы дали ей сбежать? – нахмурил брови Лейр. А мне тоже, между прочим, интересно!

– А почему мы должны мешать ей развлекаться, если она так этого хочет? – выгнул бровь Ширес. – Не взаперти же её держать! Всё под контролем. Побегает и вернётся… или сами вернём. Мы и так из-за инстинктов чуть не закончили то, что начали родители. Могло кончиться и нервным срывом жены…

"Где же твоя разумность раньше-то была?!" – возмущённо подумала я.

– Да уж… В следующий раз давайте лучше на руках носить! – задумчиво предложил Мареш.

Я закатила глаза… но… на руках действительно лучше, чем так.

– А ещё лучше – не будем давать разлучать нас так надолго! – редложил Дрей. – Чтобы инстинкты опять не возобладали над разумом.

– Согласен, – кивнул Ширес и обратился к Марешу: – как продвигается наша работа по избавлению от женихов, которую ты контролируешь?

О, как становится интересно-то! Я навострила ушки, всё-таки братья мне многое не рассказывали.

– Не так хорошо, как хотелось бы, – вздохнул Мареш. – Как вы все знаете, работа ведётся в двух направлениях. Первое – подкупленные существа нахваливают принцам определённых представительниц женского пола, чтобы разбудить чувства или хотя бы интерес, а второе – подкупленные женщины сами пытаются влюбить в себя принцев. С демонами номер не прошёл. Они с удовольствием пользуются знаками внимания и не только, в общем… хм… пользуются. Единственное, чего мы добились, это непроходящего гнева Кираны, кстати, от одной соперницы она всё-таки избавилась кардинальным способом. Драконы вообще ледышки, хоть и огнедышащие, себе на уме и им всё побоку. А вот с орками некоторые успехи наметились.

Все подобрались и с интересом наклонились ближе к Марешу. Я, конечно, тоже.