Глава 5

Внезапное появление элементалей в Мирроу окончательно поставило точку в вопросах безопасности: что-то происходило, и своими силами академия явно не справлялась.

Шла шестая свеча заседания большого совета, на котором мастера не могли решить: отправить студентов по домам на время работы отряда боевых магов или дать возможность продолжить учебный процесс в академии. Все осознавали необходимость вмешательства военных. Однако одни боялись больших жертв среди учащихся, другие считали, что если охота идёт за кем-либо определённым, то отъезд из Мирроу негативно скажется на его безопасности. Сильно пугал тот факт, что элементалей не встречали уже несколько сотен зим, а чудище, которое видели пострадавшие, не попадало ни под одно известное описание.

Тианн почти не слушал споры магов; размышлял, сопоставляя факты, доводы и события.

– Что надумал? – Ксандр легко толкнул его плечом, заметив излишнюю отрешённость друга.

– Есть нехорошее предчувствие, – очень тихо ответил Тианн, не сомневаясь, что Ксандр точно услышит. Слух драконов был острее, чем у других оборотней.

Блэквуд вопросительно приподнял бровь.

– Нападения начались с моего приезда.

– Тогда всё просто, – кивнул драконорождённый. – Убираем тебя, и они заканчиваются.

– Но цель, видимо, не я.

– Если ты прав, это поможет в любом случае.

– А если моё появление – только катализатор и нападения продолжатся?

– Проверим на практике.

Дракон поднял руку и, дождавшись, когда все присутствующие замолчат, взял слово. Несмотря на молодость, боевого мага глубоко уважали.

***

Алексия с Марианной лежали на кровати в комнате Тианна. Они приготовились ко сну, но ждали вестей с заседания.

– Помнишь, мы так же на первом курсе в спальне Ксандра валялись и болтали? – Мари привстала с подушки и поправила распахнувшийся от движения длинный халат.

– Да, а теперь вы жених и невеста, – произнесла Алексия, потом резко обернулась к подруге. – Ты на что-то намекаешь?

– Ну вы уже пара…

– Фик-тив-на-я!

– Знаешь, по вам и не скажешь.

– Спасибо, мы стараемся. – Алексия попыталась скрыть смущение за словами.

Раздавшийся громкий стук в дверь прервал их беседу.

– Будем открывать? – шёпотом спросила Мари. – Явно не наши.

– Не знаю.

Удары продолжались. Алекса, не стерпев, подошла к выходу и, держа на ладони небольшой огнешар, приоткрыла дверь.

На пороге стоял Бен. Увидев девушку, убитым голосом сказал:

– Это правда. Ты даже у него в комнате поселилась.

– А где мне ещё жить? Мою разгромили.

– Как все, – обидчиво проговорил парень. – Могла бы и в лечебном крыле остаться или какую-нибудь другую комнату найти.

– Вот и нашла. – Алекса пульсар убрала, но парня впускать не собиралась, держала на пороге. – Бен, тебе что-то надо?

– Алекса, милая, я готов смириться с этим всем. – Он обвёл рукой комнату. – Ради нашей любви.

– А как же Магда? – ехидно поинтересовалась «милая». – Она не против нашей любви?

– Это помутнение! Я расстроился, ведь ты послала меня прочь!

– Но не в объятия же другой девушки!

– Она ничего не значит.

– Рада слышать, – закатила глаза Алексия.

– Правда?

– Конечно нет! Бен, у нас нет совместного будущего.

– А с королевичем оно есть?! – начал психовать боевик. – Вот кем ты с ним станешь?

– Королевой, – раздался голос из-за спины. – Кем и достойна быть.

Позади него в коридоре стоял Тианн. Он расслабленно прислонился к каменной стене и ожидал, когда Смауг покинет помещение.

– Это личная беседа, – процедил сквозь зубы студент, но добавил: – мастер Тицианн.

– А девушка не хочет этого разговора. – Королевич продолжал говорить спокойно, даже слишком. Зато его зелёные глаза были такие серьёзные, что Алекса немного испугалась, не заметив в них обычных смешинок.

– Искорка, ты же не хочешь? – Тианн явно провоцировал студента. Получив утвердительный кивок от девушки, он насмешливо продолжил: – Говорит, что не желает.

– Я этого так не оставлю!

– Вон пошёл. – Тианн отодвинул соперника и, сделав шаг в комнату, захлопнул дверь перед лицом Бена.

– Ксандр освободился, да? – резко засобиралась Марианна. – Раз представление окончено, то я тоже пойду. Тианн, создашь портал?

Прежде чем пройти сквозь арку, пифия хитро посмотрела на Алексу и, указав на Тианна, округлила и без того большие глаза.

Устало махнув подруге, Алексия переключилась на королевича.

– Что решили с нападениями? Студентов отправляют по домам?

– Нет, пока ссылают только меня. Есть некая взаимосвязь с моим появлением здесь.

– Ты уедешь? – не смогла скрыть разочарования в голосе огненная магиня.

– Не хочу подвергать опасности невинных людей.

– А как же мы? – вопрос вырвался сам собой, Алекса даже спешно прикрыла ладошкой рот.

– Буду рад, если завтра составишь мне компанию на прогулке по городу.

Алексия кивнула. За несколько дней она привыкла находиться рядом с Тианном, и отпускать его уже не хотелось. Это были странные, не до конца понятные чувства. Чтобы заполнить образовавшуюся паузу, она спросила:

– Зачем ты забрал мой женский роман?

Подбежав к тумбочке, подхватила книгу и махнула ей в воздухе в качестве доказательства.

Тианн улыбнулся:

– Мне было интересно, чем закончится история королевны и нефритового меча.

– Благородного рыцаря!

– Я так и сказал, – поддразнил девушку Тианн.

Алексия фыркнула на него, а потом неожиданно предложила:

– Хочешь, дочитаем вместе, пока ты не уехал?

– Давай, – легко согласился королевич.

Устроились на диване в кабинете, но через свечу перебрались на кровать. Постепенно оба всё больше спускались в горизонтальное положение. Исключительно ради удобства. Сначала читала Алексия, но через несколько лучин книгу забрал Тианн. Он привык много говорить, и поставленный голос преподавателя в данном деле очень пригодился.

В какой-то момент Алекса заметила, что Тианн вставляет свои дополнения и подробности, которые отсутствовали в книге.

– Эй, они не целуются, королевна убежала в слезах!

Девушка уже уютно пристроилась у него на груди и с интересом заглядывала в книгу.

– А вот зачем она убежала? – улыбнулся Тианн. – Поцеловались бы, и все вопросы отпали.

– У неё же жених имеется.

– Он никудышный, рыцарь лучше.

– Потому что он храбрый?

– Потому что у него есть нефритовый меч.

– Но в конкурентах у него целый королевич.

– Королевичи обычно не очень, – привёл главный довод Тианн. – Пользы от них нет никакой.

– Ну не скажи, мне, например, зачёт поставит просто так.

– Когда я на такое подписывался? – усмехнулся Тианн.

– Это же позор для тебя, если я не сдам Йоргу.

– А ты не прогуливай.

– Отрабатывать заставишь? – растянула губы в хитрой улыбке девушка. – Индивидуальные занятия под контролем строгого мастера?

– Почти. Соберу всю вашу компашку разгильдяев.

– О, Маркус чрезвычайно обрадуется такому решению, – заливисто засмеялась Алекса, уткнувшись в плечо Тианна. – Хотел же совместных приключений.

Дав ей отсмеяться, королевич приобнял Алексию за талию и, уложив её голову обратно на своё плечо, чтобы не закрывала страницу, продолжил читать.

Спустя несколько глав, задумчиво рисуя пальчиком на мужской груди замысловатые узоры, девушка спросила:

– Почему ты читаешь со мной любовный роман?

– Потому что могу себе это позволить.

– Но ты ведь умный! Всякие учёные книги предпочитаешь, я видела твою библиотеку.

– Тем более. Ты тоже читаешь и тоже умная.

– Я девушка, мне нравятся книги о любви.

– Значит, мы оба можем себе позволить читать любые книги, несмотря на жанр.

Глаза Алексы постепенно закрывались, даже захватывающая история и смешная беседа с Тианном уже не спасли бы её от ночи в постели фальшивого жениха.

А ранним утром она проснулась в одиночестве.

***

Тианн встал раньше девушки: во-первых, не горел желанием смущать Алексию, а во-вторых, следовало скорее отправиться во дворец.

Королевич был почти уверен, что удар по академии связан с ним. А значит «заказчика» надо искать, начиная с родного дома.

«Кому я не нравлюсь, и кто хочет меня устранить, используя нападения на студентов Мирроу?»

Что-то смущало, но лучшего плана пока не нашлось.

Он специально рассчитывал внезапно заявиться и посмотреть, как отреагируют на его появление приближённые отца. Ведь, по указанию, слуги заранее распустили слух, что Тианн пострадал в схватке с воздушным элементалем.

Но план провалился с самого начала: вся знать была в курсе, что королевич цел и невредим. Поэтому завтрак прошёл спокойно, без раскрытия заговоров, предателей и убийц.

А вот после, сидя в кабинете отца и выслушивая нотации о потере времени в академии, Тианн не выдержал:

– Последние зимы я постоянно во дворце, веду переписки и даю аудиенции! Послы мне уже поперёк горла стоят. Я многое делаю, но до сих пор не идеальный сын и наследник. Адам тебя устраивал больше.

– Тицианн, в твоём возрасте я уже командовал войском и был женат.

– Думаю, последнее – не твоя заслуга. Тебя тоже вынудили, и теперь ты отыгрываешься на мне.

Караган I поморщился. Видимо, воспоминания о браке были нерадостные.

– Для этого существуют смотрины, я бы просто выбрал другую невесту. Что и тебя прошу сделать. А ты перечишь!

– Так устрой для себя отбор и развлекайся! Я хочу немного свободы, всего лишь самому выбрать невесту, а не жениться по указке.

Король зло сверкнул глазами, но потом усмехнулся:

– Кстати, ты же помнишь нашу договорённость?

Караган взял пухлый конверт со стола и протянул сыну.

– Что это?

– Оттиски. Ты и твоя бывшая невеста.

– Почему бывшая?

– Потому что ты обещал доказать серьёзность ваших отношений, но пока не смог.

Тианн неаккуратно и торопливо открыл конверт, карточки веером рассыпались по полу. Он не ошибся в предположении, что королевские шпионы, вооружённые графосами³⁴, сделают множество оттисков с ним и Алексой.

«Вот мы идём, сидим, смеёмся… Но парой действительно не выглядим. Только несколько штук, где прослеживаются хоть какие-то чувства. Но это ничтожно мало для доказательств».

Тианн поднял всё с пола и убрал конверт в карман.

– Я захвачу, Алексии могут понравятся некоторые из них.

– Бери. Надеюсь, ты меня услышал и мы заканчиваем эту игру.

– У меня в запасе ещё два дня.

Тианн поклонился королю и быстрым шагом вышел из кабинета.

«Скорее добраться до портальной станции и увести Алексу в город».

Запрет на порталы во дворце усложнял жизнь всем, но требовался ради безопасности короля. Для перемещения на значительные расстояния Тианн, как и обычные люди и маги, использовал станции или артефакты. На короткие – хватало собственного дара. Вот силы у драконов были намного серьёзнее, а ограничений меньше. Любой драконорождённый, покинув дворец, мог одним порталом попасть куда угодно на территории страны, а Тианну пришлось потратить больше усилий и времени. Хотя через свечу он уже добрался до академии и, бросив конверт в комнате, отправился на поиск Алексы.

Девушка обнаружилась быстро – в эпицентре скандала посередине столовой. Но хоть не являлась зачинщицей безобразия, судя по тому, как пряталась под огненной сферой.

Столы разлетелись в стороны, студенты жались по стенам, вокруг парили тарелки, стулья и проклятия. Закрывшись воздушным щитом, Тианн переступил порог помещения и рявкнул на бушевавшую студентку.

– Хватит портить имущество академии!

«Недавно в лечебнице лежала, стоило вылечить – и пошла творить! Как там её звали? Марфа? Марта? Магда?»

Светловолосая девушка обернулась и разрыдалась. От этого случился новый порыв ветра, мебель полетела в стены. Щиты затаившихся студентов трещали от натяжения.

Тианн добежал до неё и быстро начертил руну, девушка сразу же обмякла в его руках. Парящие предметы с грохотом упали на пол, а студенты отлипли от стен. Хором разнёсся ропот и бурное обсуждение. Присутствующие окружили мастера.

– Я его люблю, всё для него!

– Никакой парень не стоит таких истерик. – Тианн передал Магдалену подбежавшим лекарям.

– Это она виновата! Приворожила! – Недавно бесновавшаяся студентка протянула руку в сторону, все посмотрели по направлению указательного пальца. Сотня взглядов сконцентрировалась на Алексе. Огненная магиня хмурила лоб и кусала губы, даже со стороны было заметно, что ей не нравится такое всеобщее внимание. Но молчать она не стала:

– Мы не вместе с Беном, забирай и наслаждайся.

– Он сказал, что любит только тебя! – горько воскликнула блондинка.

– Это не моя вина и не моя проблема! – Алексия говорила жёстко, но её уже заметно потряхивало. – Разбирайтесь сами.

– Друг с другом и без участия третьих лиц, – подытожил Тианн. Он спокойно приблизился к Алексии, открыто взял её за руку и сотворил портал с помощью артефакта перемещения.