Эпизод второй

Как все было

Москва, конец апреля 2017 года

Стояла глубокая ночь. В элитном коттеджном поселке Москвы все, кроме охраны, спали. Вдалеке залаяла собака, и хозяин одного из домов, Алексей Пешехонов, проснулся. Он был этому даже рад, потому что во сне его снова преследовал кошмар, который не оставлял на протяжении уже полутора лет.

– Я всегда буду любить тебя! – кричала ему Эмилия и выпрыгивала из каменного круга в ядовитый туман.

И так почти каждую ночь. В разных вариантах сновидения она признавалась ему в любви, а потом сигала то из несущегося на полной скорости автомобиля, то из летящего самолета, то с вершины гигантской горы.

Алексей посмотрел на время на сотовом телефоне. Полчетвертого утра. Пешехонов, стараясь не разбудить девушку, которая давно жила в соседней комнате, поднялся с кровати и спустился со второго этажа на кухню. Достал из бара бутылку виски и налил себе в бокал. Выпил, почти не чувствуя вкуса. Он старался заглушить душевную боль, но ничего не выходило. Снова вспомнился сон.

– Я всегда буду любить тебя!

Пешехонов с яростью ударил кулаком по столу, да так, что ободрал костяшки пальцев. Слова «всегда буду любить» подразумевают несколько иной смысл, чем ты вложила в него, Эмилия!

Послышались шаги. Вниз, сонно щурясь, спустилась Катрина, на ходу подвязывая халат.

– Что здесь случилось? – спросила она, входя в кухню.

– Ничего, – ответил он, – иди спать.

– Пешехонов, ты опять пьешь? – недовольно поморщилась она. – Тебе не кажется, что это уже слишком? Спиртное все равно не решит твоих проблем.

– Слушай, хватит меня воспитывать! – возмутился он. – Ты что мне, мамочка?

Катрина тяжело вздохнула и села рядом с ним за барную стойку.

– Рассказывай, что у тебя случилось?

Алексей глотнул из бокала, поморщился и отставил его в сторону, отодвинув подальше от себя.

– Опять сны нехорошие, – опустил он голову.

Она с пониманием взглянула на него и прижалась головой к его плечу. Катрина знала, что ему тоже нелегко. События, которые произошли с ними полтора года назад, ни для кого не прошли даром. Ему пришлось оставить любимую женщину ради блага других. Да и сама Катрина многое потеряла в том страшном сафари.

Ей, городской девушке до мозга костей, которой выражение «сельская местность» казалось ругательством, довелось попасть в плен, терпеть невзгоды и лишения в самых ужасных условиях. В ненавистной Долине она потеряла хорошего друга и начальника Вадима Надежнецкого, который умер в сырой темнице из-за отсутствия минимальных медикаментов. Она лишилась любимого человека, с которым вполне могла прожить счастливую жизнь, если бы они тогда не полетели в Африку.

Катрина помотала головой. Девушка решила для себя, что никогда больше не будет думать о том, что у них могло бы получиться с Романом. Потому что если начать представлять это и сожалеть об утрате, легко сойти с ума.

Она оставила в Долине Инферин еще одного важного для нее человека – свою подругу. Эмилия просила ее заботиться об Алексее, что, в общем-то, оказалось не легко.

Мысли Катрины унеслись далеко в прошлое, за полтора года до этой неспокойной ночи.

Тогда, с помощью портала переместившись из Долины, они очнулись, лежа на базальтовой платформе каменного тандема. Сила, которая перенесла их в Большой мир, оказалась столь велика, что люди упали ничком, прижимаясь к платформе или камням. Инферинцы, напуганные необычными ощущениями, постепенно приходили в себя. Алексей поднялся первым и помог встать Кате. Он огляделся в поисках Эмилии, но не увидел ее.

– Где она? – спросил он, оглянулся на Катрину, которая настороженно смотрела на него. – Черт, где она?!

– Лёш… – начала она.

– Только не говори, что она действительно осталась там, – он указал пальцем в центр круга мегалитов. Она молчала, печально глядя на него. – Нет, этого просто не может быть! Я думал, мне показалось!

– Лёша, послушай…

– Так и знал, вы что-то скрываете! – он вышел из круга и начал нервно расхаживать по поляне. – Чувствовал же, что она ведет себя необычно!

Катрина пошла за ним.

– Послушай, у нее не было выбора. Ты должен понять.

Он вдруг остановился и обличительно наставил на нее палец.

– Ты! Ты знала! Ты все знала, и даже не подумала мне сказать!

– Она попросила, – девушка попыталась удержать его за плечо, но он сбросил ее руку и снова начал мерить поляну шагами.

– Это невозможно, – бормотал он. – Невозможно! Ты понимаешь, что она прыгнула прямо в ядовитый туман?! Она могла там погибнуть!

– Очень надеюсь, что нет, – ответила Катя. – Кроме того, там Томми, он вытащит ее. В любом случае, она приняла это решение, и мы обязаны его уважать.

– Ну конечно, Томми. Король. Он поможет.

– А где Видящая? – спросил один из инферинцев. – Я думал, она переместится с нами.

Алексей повернулся в его сторону, и Катрина больше не могла видеть, что отражается на его лице.

– Нет, – ответил он тому человеку. – Видящая осталась в Долине.

Алексей вернулся к кругу, подошел к центру и склонился на колени. Люди из Долины робко обступили его, наблюдая за тем, что он делает. Пешехонов вытащил из паза кольцо и взвесил его на ладони. Он слышал от Эмилии, что портал будет работать только в руках Видящей, но хотел попытаться.

Алексей разогнал народ и снова вставил кольцо в центр огромного солнца, туда, где располагался его нос. Сосчитав до десяти, он провернул его до щелчка. Но ничего не произошло. Пешехонов с каменным лицом вытащил кольцо, убрал его в карман и встал.

Катрина предполагала, что так случится, и корила Эмилию за то, что та взвалила на нее эту непосильную задачу – растолковать все Алексею. Она терпеть не могла, когда приходилось объяснять непонятные поступки других. Выходило, что ты либо сообщник, либо сам во всем виноват.

– Послушай, я все тебе подробно расскажу, только…

Ей не дали договорить, потому что за деревьями послышался звук подъехавшей машины. Раздалось хлопанье дверей и топот ног. Все новоприбывшие насторожились. Пешехонов упрекнул себя за то, что не смог сдержать эмоции и отвлекся. Он забыл, что находится уже не в безопасной Долине, а в кенийской саванне, где в любой момент может произойти что угодно. Вспомнить хотя бы ситуацию, когда они переносились отсюда через тандем в Долину. Вполне возможно, что кто-то из банды Быка остался невредим и подстерегает их.

Но на поляну выскочил знакомый им профессор Курт Брикман.

– Слава богу! Вы живы! – крикнул он издалека по-английски. Его сопровождало несколько африканцев.

Алексей переглянулся с Катриной. Что бы это могло означать? Брикман подскочил к ним, его люди остались стоять в стороне.

– Вас ищет правительство! Объявлен международный розыск! СМИ просто гудят от потока информации! Что с вами стряслось?!

Катрина и Алексей снова переглянулись, подумав об одном и том же.

– Мистер Брикман, Курт, – подошел к тому Пешехонов, здороваясь за руку, – во время нашей последней встречи вы показались нам весьма мудрым и приятным человеком. Знаю, вы любите удивительные и загадочные истории. Я расскажу вам обо всем, что произошло с нами за три недели, если вы обещаете молчать об этом. Но взамен я прошу у вас помощи.

Спустя семь минут лендровер профессора Брикмана на полной скорости несся прочь от каменного тандема. За рулем сидел один из помощников Курта. Хотя автомобиль был большой, разместить в нем двенадцать лишних пассажиров оказалось не так-то просто. Пришлось потесниться, но никто не возражал. Инферинцы с любопытством глядели в окна. Пешехонов опасался, что они испугаются машины, но те, напротив, с интересом залезли в нее и начали все осматривать. Воистину, это были самые новаторски настроенные жители Долины, не боящиеся ничего необычного.

– Как вы нас нашли? – громко спросил Алексей Брикмана, стараясь перекричать ревущий мотор.

– Это чистая случайность, – так же громко ответил тот. – После пропажи вашей экспедиции родственники Вадима Надежнецкого подняли на ноги всю вашу российскую полицию! Организовали поисковую операцию. Вот уже три недели, как повсюду снуют военные и журналисты. Они нашли каменный круг, излучающий остаточные электромагнитные волны. Только несколько дней назад тут стало потише, но я не переставал приглядывать за этим местом. Когда электромагнитный фон усилился, мы снова приехали. И вон они вы. Так что же это было? Вы действительно нашли проход в другой мир?

– Это долгий рассказ, мистер Брикман. Нам нужно более спокойное место.

– Хорошо, готов подождать. Но я должен сообщить властям о вашем появлении. Какая у вас легенда?

– Мы должны спрятать этих людей, – Алексей указал на инферинцев. – Как вы уже поняли, они не из нашего мира.

– Значит, все-таки история того кенийца чистая правда? – прозорливо заметил профессор. – Я долго думал над этим и решил, что это предание не могло возникнуть само, не имея под собой никакой почвы. А ваш Такавири был весьма убедителен. Вы знаете, что он погиб?

– К сожалению, да, – кивнул Пешехонов. – Он помогал нам спастись от бандитов, и его застрелили.

– Его тело, как и тела бандитов, были найдены недалеко от этого места. Власти увезли их и захоронили. Еще были эксгумированы три свежие могилы. Там найдены трупы участников вашей экспедиции.

Алексей увидел, как побледнела Катрина.

– Рома? – прошептала она. – Они выкопали Романа?

– Да, все тела переданы на родину, – Курт бросил на нее сочувствующий взгляд. – Это ваши друзья?

– Один из них – ее жених, – ответил за девушку Алексей, видя, что та сама не в состоянии это сделать. Он обнял ее и прижал к себе. – А те двое оказались предателями, которые сдали нас банде Быка.

– Правительство отловило несколько браконьеров, и они сознались, что им щедро платил некий иностранец, зовущий себя Быком. Правда, они так и не признались, где находится их лагерь.

– Послушайте, а ведь это идея! – воскликнул Алексей. – Вы можете сказать властям, что нашли нас в их лагере. Думаю, они будут только рады обнаружить пристанище браконьеров. У них там осталось много добра для черного рынка, так что полиция останется довольна и на время отвлечется.

– Если там все не сгорело, – шмыгнула носом Катрина. Она постепенно приходила в себя. – Такавири устроил пожар, и благодаря этому мы сбежали.

– Специалисты смогут определить, что пепелище не первой свежести, – рассуждал Алексей. – К тому же, они могут найти следы шин вашего джипа, которые ведут от тандема.

– Начинается сезон дождей, – возразил профессор. – Прошло несколько сильных ливней. Поверьте, стоит еще раз выпасть осадкам – и все следы смоет бурным потоком. Вам повезло, что три дня стоит сухая солнечная погода.

Несмотря на это, дорога не успела прийти в норму, и лендровер то и дело попадал в ямы, наполненные вязкой, коричневой жижей. Пассажиров подбрасывало вверх или кидало вниз, но инферинцы стойко терпели испытания.

Брикман высадил Катрину и Алексея в лагере возле Деревни Мертвых и вылез сам. Автомобиль с инферинцами умчался прочь. Профессор заверил, что африканцы – его друзья, и им можно доверять.

– Они отвезут ваших людей в Найроби и расселят по недорогим отелям, чтобы замести следы. У меня есть связи, с помощью которых мы выправим им документы и, спустя время, незаметно переправим их в Россию.

– Спасибо вам, – поблагодарил Алексей.

– Что вы, друг мой, пока не за что. За участие в хорошей истории я готов как следует постараться.

– Не сказала бы, что эта история так уж хороша, – грустно заметила Катрина.

– Нам сейчас нужно оповестить власти и скормить им байку о том, что я нашел вас в лагере Быка. Пожалуйста, располагайтесь и отдыхайте. Думаю, в скором времени вам придется вытерпеть долгие расспросы, а это вещь не из приятных.