Глава 3

Я вышла не просто из кухни – я вырвалась из этого дома, едва дыша. Сердце бешено стучало в груди, и слёзы застилали глаза, мешая видеть перед собой дорогу. Холодный воздух ночи обжигал лицо, но мне было всё равно. Я просто шла, не зная, куда и зачем.

"Почему он так уверен в себе?" – эта мысль не давала мне покоя. Может быть, у него уже есть дети, о которых он никогда не говорил? Или… о боже…

Остановилась посреди улицы, словно меня ударило током. А что если… что если его любовница беременна от него? Что если поэтому он так спокоен, так уверен в том, что способен быть отцом?

Я обняла себя руками, пытаясь унять дрожь, но внутри меня уже бушевал ураган боли и отчаяния. "Нет, нет, это не может быть правдой," – повторяла я себе, но чем больше я думала об этом, тем яснее становилось, что всё сходится.

не знаю, что будет дальше, но мне нужно подготовиться. Пока мы с Сергеем официально женаты и у нас есть общий счёт, я должна обеспечить себе хоть какую-то финансовую подушку. Он не хотел, чтобы я работала, потому что "я мужчина и буду обеспечивать тебя, а работа – не женское дело". Поэтому у меня не было ни копейки собственных сбережений.

Недолго думая, я направилась к ближайшему банкомату. Улица была пуста, холодный ветер пробирался под свитер, но я шагала решительно, чувствуя, что это единственное, что я могу сделать сейчас для себя. Подойдя к банкомату, я вытащила карту и дрожащими руками вставила её в аппарат. Ввела пин-код, и на экране замигала сумма, которую я могла снять.

Я выбрала максимально возможную сумму и наблюдала, как банкноты выскальзывают из отверстия. Забрав деньги, я сложила их в кошелёк, чувствуя тяжесть каждой купюры. "Это на первое время," – сказала я себе, глядя на экран, который спрашивал, хочу ли я ещё одну операцию. "Пока он не догадался и не закрыл доступ к счёту".

Оглянувшись, я заметила свет вывески местной кафешки, которая, как я знала, работала до двух часов ночи. Это было единственное место, где можно было укрыться от собственного хаоса.

Зашла внутрь, и приятный запах свежего кофе и выпечки на мгновение успокоил моё разбитое сердце. Кафе было почти пустым – только пара посетителей сидела в углу, погруженные в свои мысли. Я заказала чашку крепкого эспрессо и небольшой шоколадный круассан, стараясь сосредоточиться на этом маленьком удовольствии.

Сев у окна, я смотрела на ночную улицу, подсвеченную тусклыми фонарями. В голове роились мысли о том, что только что произошло, о словах Сергея, которые всё ещё отдавались эхом в моём сознании.

Обхватив ладонями горячую чашку кофе, и вдруг почувствовала, как последние остатки моих сил покидают меня. Всё, что произошло, накрыло меня с головой: предательство Сергея, его холодные слова, моё унижение и беспомощность. Внутри всё сжалось, и слёзы, которые я так отчаянно пыталась сдерживать, вдруг хлынули, одна за другой.

Попыталась сделать глоток кофе, но горло сжалось, и я чуть не подавилась. Промокнув глаза салфеткой, я взяла в руки круассан и откусила кусочек, надеясь, что сладость хоть немного смягчит боль. Но с каждым кусочком я словно чувствовала, как по телу разливается горечь. Слёзы текли всё сильнее, и я даже не пыталась больше их останавливать.

"Почему я?" – спрашивала я себя, тихо глотая круассан, но ответа не было. Никакие слова утешения, никакие мысли не могли заглушить эту боль. Сидя одна в этом пустом кафе, я чувствовала себя маленькой, никому не нужной и разбитой.

Слёзы всё текли и текли и я понимала, что в этот момент я не та Алиса, которая пыталась казаться сильной, уверенной и независимой. Я была просто женщиной, чьё сердце только что разорвали на куски.

Поглощённая своими мыслями и слезами, я даже не заметила, как к моему столику кто-то подошёл. Лёгкий запах мужского парфюма заставил меня поднять взгляд. Передо мной стоял высокий мужчина, лет сорока, с короткими тёмными волосами и добрыми, внимательными глазами.

– Вам плохо? – его голос был мягким и сочувствующим. – Может, скорую вызвать?

Я растерянно заморгала, пытаясь собрать мысли воедино, и покачала головой.

– Нет, не нужно… я в порядке, – солгала я, чувствуя, как слёзы всё ещё текут по щекам.

Мужчина слегка наклонился, присаживаясь напротив меня.

– Не похоже, что вы в порядке, – он посмотрел на меня с неподдельной заботой. – Может, вас подвезти до дома? Нельзя оставлять вас одну в таком состоянии.

Вытерла слёзы тыльной стороной ладони и попыталась улыбнуться, но губы всё равно дрожали.

– Я… я просто… у меня сложный день.

– Михаил, – представился он, протягивая мне руку. В его взгляде по-прежнему светилась та самая ироничная искорка. – И поверьте, я мастер вытаскивать прекрасных девушек из плохого настроения.

Я посмотрела на его руку, а затем подняла взгляд на его лицо.

– Алиса, – ответила я, пожимая его ладонь, удивляясь тому, как тепло и уверенно она лежит в моей.

– Приятно познакомиться, Алиса, – улыбнулся Михаил. – Давайте договоримся: сегодня я ваша личная скорая помощь. В чём бы вы ни нуждались – в кофе, поездке до дома или просто в том, чтобы кто-то посидел рядом и не давал чувствовать себя одинокой, я к вашим услугам.

Слабо улыбнулась и, осторожно отняв руку, спросила:

– А зачем вам это? Зачем тратить время на незнакомую девушку, особенно в такой поздний час?

Михаил чуть пожал плечами и с усмешкой ответил:

– Ну, во-первых, я здесь работаю. И за всё время, что я вижу посетителей, ни разу не замечал, чтобы кто-то плакал над шоколадным круассаном. Это довольно необычное зрелище, согласитесь?

Я невольно улыбнулась, слегка опустив взгляд.

– Так что, – продолжил он, – может, мне просто интересно, что могло довести вас до такого состояния. И раз уж я всё равно здесь, то почему бы не попытаться сделать ваш вечер чуть менее печальным?

На мгновение задумалась, смотря на Михаила. Почему-то совсем не хотелось рассказывать о своих семейных проблемах этому приятному, симпатичному мужчине. Раскрывать свою боль, говорить о предательстве и унижении… Нет, это было бы слишком.

– Да, просто… проблемы на работе, – солгала я, стараясь не встречаться с ним взглядом. Откусив кусочек круассана, почувствовала, как ком в горле снова подступает. Но я не могла снова дать волю слезам при незнакомце.

– Сложный день, много всего навалилось.

Михаил кивнул, словно понимая, что не стоит давить на меня, и улыбнулся чуть теплее.

– Понимаю. У всех бывают такие дни. Хорошо, что вы выбрали это место, а не просто пошли домой в одиночестве плакать в подушку, – сказал он с лёгкой иронией, но в его голосе не было ни капли осуждения.

Я кивнула, сдерживая улыбку.

– Да… здесь как-то проще.

– Ну, раз так, – Михаил выпрямился и хлопнул по столу ладонью, словно принимая решение, – давайте я вас подвезу. Не могу же оставить вас вот так, сражаться с круассаном в одиночку.

На мгновение замялась, понимая, что он всё-таки незнакомец. Но что-то в его манере, в его тёплом и ироничном взгляде, в том, как он обратил на меня внимание, заставило меня почувствовать себя не просто усталой и разбитой женщиной, а по-настоящему привлекательной. Это ощущение было настолько непривычным, что внутри меня что-то дрогнуло.

– Ладно, – согласилась я, осторожно улыбнувшись. – Но обещайте, что вы не маньяк и отвезёте меня в целости и сохранности.

Михаил рассмеялся, поднимая руки, будто сдаваясь.

– Честное слово, не маньяк. Просто мужчина, который не мог пройти мимо такой замечательной девушки, переживающей тяжёлый момент.

Я почувствовала, как лёгкое тепло разливается по телу от его слов. Это было так странно – ощущать внимание, заботу, пусть даже и от незнакомого мужчины. Впервые за долгое время я не чувствовала себя просто обслугой, не нужной и невидимой. Сейчас, в эту минуту, я была просто женщиной, которая может быть интересной и достойной внимания. Когда мы вышли из кафе, я увидела, как Михаил направляется к стоянке, где стояла шикарная, новенькая "Вольво". На мгновение я замерла, внутренне удивившись. Разве он не сказал, что работает в кафе? Но спрашивать об этом не решилась – в конце концов, это не моё дело. Стараясь не показать своего удивления, я села на пассажирское сиденье. Запах дорогой кожи и чистоты внутри машины только усиливал моё замешательство.

– Так часто ли вы спасаете девушек, плачущих над круассанами? – спросила я, пытаясь звучать непринуждённо и скрыть своё смущение.

Михаил улыбнулся, заводя двигатель.

– Если честно, это мой первый раз, – признался он, глядя на меня.

Машина плавно тронулась с места, и некоторое время мы ехали молча. Михаил бросил на меня короткий взгляд, прежде чем спросить:

– А где вы работаете, если не секрет?

Я замешкалась, не зная, что ответить. Правда о моих семейных проблемах и предательстве мужа была последним, о чём я хотела говорить с этим незнакомцем.

– Сегодня меня… уволили, – соврала я, и от этого слова внутри что-то болезненно сжалось, как будто эта ложь вдруг стала реальностью. – Я работала простым секретарём в рекламной компании.

Михаил сочувственно кивнул, не задавая лишних вопросов.

– И это объясняет, почему вы оказались в кафе так поздно, одна. – произнёс он мягко.

Я кивнула, радуясь, что он принял мои слова за правду и не стал расспрашивать дальше.

– Да, было не просто, – ответила я, устало опустив голову.

Хотелось поверить в то, что хоть на мгновение я могла быть кем-то другим, не той женщиной, чья жизнь сейчас разрушена до основания.

Проехав ещё пару кварталов, Михаил внезапно усмехнулся и покачал головой.

– Знаете, кажется, я забыл самый важный вопрос. Куда вас отвезти? Какой у вас адрес?

Я на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.

– Улица Центральная, дом 14, – назвала я адрес Лены, сестры.

Михаил кивнул, не задавая лишних вопросов.

– Хорошо, тогда направляемся туда, – ответил он, и машина мягко свернула на нужную дорогу.

Я с облегчением опустила голову на спинку кресла, чувствуя, как наконец-то могла немного расслабиться.

– Улица Центральная? – задумчиво протянул Михаил, свернув на нужный поворот. – Это ведь в самой черте города. Далековато. Как вы добирались на работу каждый день?

Я на мгновение замерла, обдумывая, как ответить.

– Ну, приходилось вставать пораньше, – ответила я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри меня всё ещё колотилось от нервов. – Ездила на автобусе или электричке, иногда брала такси, если совсем не успевала.

Михаил кивнул, будто оценивая моё объяснение.

– Нелегко, должно быть, – пробормотал он.

Пока мы ехали, в машине повисла лёгкая тишина. Я не знала, о чём говорить, а Михаил, казалось, тоже размышлял о чём-то своём. Но через некоторое время он, видимо, решил продолжить разговор.

– Скажите, – начал он, взглянув на меня боковым зрением, – чем вы занимаетесь в свободное время? Есть какое-то хобби или, может быть, что-то, что приносит вам радость, помимо работы?

Я немного растерялась от такого вопроса, но затем, поняв, что этот разговор позволяет отвлечься от мыслей о случившемся, решила ответить.

– Да, раньше я любила читать, – сказала я, уставившись в окно.

– Фантастику, романтические истории… но в последнее время как-то всё перестало приносить удовольствие.

– Понимаю, – кивнул Михаил. – любимые вещи часто отходят на второй план, когда много забот.

Он на секунду замолчал, а потом добавил с лёгкой улыбкой:

– А вот если бы вы могли выбрать любое занятие в мире, чем бы вы занялись прямо сейчас?

– Знаете, мне хочется чего-то… экстремального, – призналась я, глядя на него с вызовом. – Чего-то такого, чтобы почувствовать, что я ещё жива, что могу испытать яркие эмоции.

Михаил рассмеялся, не отрывая взгляда от дороги.

– Ну, если хотите что-то экстремальное, то как насчёт прыжка с тарзанкой? Это уж точно заставит вас ощутить жизнь во всей её полноте.

Я не ожидала такого предложения и на мгновение замерла, рассматривая его.

– Прыжок с тарзанкой? Вы серьезно?

– Абсолютно, – ответил он, и в его глазах было настоящее веселье. – Что скажете? Один прыжок – и, возможно, всё ваше плохое настроение останется где-то там, в воздухе. Могу предложить свою компанию в этом деле, не прямо сейчас, конечно, а на следующих выходных.

Немного смутилась от его неожиданного предложения, пытаясь переварить услышанное. – Знаете, – сказала я, улыбнувшись чуть неуверенно, – я подумаю над вашим предложением.

Ненадолго замолчала, а после добавила:

– Но мы ведь незнакомцы, – осторожно заметила я, чувствуя, что предложение прыжка с тарзанкой от человека, которого я едва знаю, немного смущает меня. – Мне не очень комфортно сразу решаться на что-то настолько экстремальное.

Михаил понимающе кивнул, не теряя своей лёгкой улыбки.

– Не волнуйтесь, – сказал он. – Тогда давайте начнём с чего-то менее рискованного. Например, можем отправиться в VR-студию, испытать парочку виртуальных приключений.

Я не ожидала такой реакции и невольно улыбнулась. Михаил продолжил:

– Уверен, что мы сможем подружиться. Иногда самые неожиданные знакомства становятся самыми интересными.

Когда мы подъехали к нужному дому, я быстро набрала сообщение Лене: "Я на месте, выйди, пожалуйста, меня встретить." Через несколько минут я увидела её у подъезда, и невольно улыбнулась, чувствуя, что наконец-то дома.

Михаил тоже заметил её и с усмешкой сказал:

– Смотрите-ка, мы не одни, кто не спит в такое время.

– Это моя сестра, – пояснила я, и он кивнул, на мгновение серьёзно посмотрев на меня.

– Ну что ж, тогда я вас провожу и передам прямо в руки сестре, – произнёс он с лёгким юмором и галантно вышел из машины.

Я вышла следом за ним, и вместе мы подошли к Лене, которая смотрела на меня с лёгким беспокойством.

– Лена, это Михаил, – представила я его, и он протянул руку.

– Очень приятно, – сказал он, глядя на Лену с дружелюбной улыбкой. – Я просто хотел убедиться, что Алиса в надёжных руках.

Лена, по-прежнему настороженная, пожала ему руку, но в её глазах мелькнула искра благодарности.

– Спасибо, что подвезли её, – сказала она сдержанно. – Всё хорошо?

– Да, всё в порядке, – ответил Михаил. – Рад, что смог помочь.

– Ну, тогда доброй ночи, – сказала я, чувствуя, как в душе неожиданно появилось тепло от его заботы. Михаил посмотрел на меня и улыбнулся.

– Доброй ночи, Алиса, – сказал он, и повернулся, чтобы уйти. – Надеюсь, что наше приключение всё-таки состоится.

Я кивнула, не в силах сдержать улыбку. Лена молча наблюдала за ним, пока он не сел в машину и не уехал, а затем повернулась ко мне, подняв брови.

– И кто это был?

– Долгая история, – ответила я, чуть устало, но уже с улыбкой на лице.

Мой телефон внезапно зазвонил. На экране высветилось имя Сергея. Сердце сжалось, и мне даже на мгновение стало страшно, но я взяла трубку.

– Где ты, чёрт возьми? – закричал муж так громко, что я вздрогнула. Его голос буквально бил по ушам, и гнев в нём чувствовался даже через телефон. – Почему тебя нет дома? Ты хоть понимаешь, сколько сейчас времени?!

Попыталась оставаться спокойной, хоть внутри всё дрожало.

– Я у Лены, – ответила я, стараясь говорить чётко. – Мне нужно было побыть с сестрой.

– Ты что, с ума сошла?! В два часа ночи?! Немедленно возвращайся домой! – продолжал он орать, а я чувствовала, как злость и боль, которые копились во мне всё это время, начали подниматься наружу.

– Я не собираюсь сейчас ехать домой, – ответила я твёрдо. – Я останусь у Лены.

На другом конце телефона воцарилась тишина, а потом Сергей произнёс уже более сдержанно, но всё так же холодно:

– Я приеду и заберу тебя.

Он бросил трубку, не дождавшись моего ответа, а я стояла в темноте, дрожа от смеси страха и гнева. Лена внимательно смотрела на меня, и я смогла лишь прошептать:

– Он приедет.