Утром, выйдя на улицу, я пошла в небольшое кафе с мистическим названием «Девять жизней». Мне нравится атмосфера этого заведения, где будто сосредоточена вся положительная энергия Нью-Йорка, хотя история его открытия ужасает.

Мне ее рассказала одна из официанток кофейни. Это был семейный проект брата и сестры, неразлучных друзей и партнеров по жизни. Строительство начал брат, создав это дело с нуля, концепцию разработала сестра. Когда до открытия кофейни оставались считанные дни, Тони (так звали парня), написав записку с просьбой ни в чем его не винить, пропал без вести. Спустя две недели, далеко за городом в лесной полосе были найдены обрывки его одежды и более ничего. Кетрин до сих пор не может отойти от шока. Как дань памяти брату кофейню она открыла и сделала все так, как мечтал Тони.

В прессе писали в то время, что смерть Тони была самоубийством, но никто из родных парня в это не верит. Его тело нашли в реке, оно было неузнаваемо, а очевидцы происшествия утверждали, что он резко спрыгнул с моста и его никто не смог остановить. А родные все еще надеются, что он жив.

Тони был настолько позитивным, солнечным и добрым человеком, что многим, кто его знал и помнил, до сих пор кажется, что вот, сейчас он войдет, улыбнется и с деловым видом начнет раскладывать булочки и наливать кофе. А его нет уже два года. Значит то тело, которое нашли в реке, принадлежало ему. Теперь кафе содержит его сестра Кетрин.

Атмосфера кофейни располагает к тому, чтобы приходить сюда рано утром, заказывать ароматный кофе, и, укрывшись где-нибудь в уголке, иметь возможность поразмышлять и побыть наедине с собой.

Хотя я прихожу к выводу, что все эти размышления, для меня уже бессмысленны. Я не жду ничего хорошего, видимо мне просто было суждено родиться не в том месте и не в то время – попросту зря. Остается лишь одно – просто существовать.

Заказав кофе у стойки, я как обычно села под навесом, выбрав свой любимый угловой столик, спряталась за цветами, в надежде, что никто сегодня мне не помешает, ведь я твердо решила отдохнуть денек и подыскать место, чтобы повеселиться. Правда, мне абсолютно не с кем пойти куда-либо, я часто хожу в общественные места, которые посещают одиночки, но пока, я не познакомилась ни с кем.

Кино, клубы, кафе – все они наполнены людьми, которые могли бы мне понравиться, но что‑то есть в их глазах отталкивающее, грязное, похотливое. Может где-то есть тот, кто нужен мне, но пока я одинока.

Вот черт! Как я могла забыть, что сегодня я иду на работу, в магазин продажи шоколада, да еще и на первый рабочий день! Да еще и опаздываю!

Я быстро встала со стула, выбежала из-за своего «цветочного укрытия» и быстрым шагом, почти бегом направилась к выходу, что-то задела собой и думаю, это что-то упало.

Вот черт! Горячий кофе пролился мне на плечо, значит, это было не что-то, а самый настоящий человек.

И как же меня угораздило забыть о работе, задеть какого-то человека, да и еще придется ехать домой за другой одеждой!

Я подняла глаза, высокий человек протягивал мне руку, чтобы мне было легче встать, из-за блика солнца мне не было видно его лица, он был стройным, рука смуглая, черные гладкие волосы до плеч, и совершенно ясно было одно – он смеется!

Встав, я попыталась отчистить свою футболку от кофе, но эта идея оказалась бесполезной, нет, не потому, что кофе не отчищался, а потому, что этот человек, без всякой скромности, нагло смеялся над моим глупым видом.

– И что такого смешного вы увидели? – я подняла глаза, и как оказалось, моя первая фраза этому парню оказалась и последней, дальнейшие слова просто застряли комом в горле.

Никогда прежде я не видела настолько красивого человека. Не могу сказать, что черты его лица были идеальными: обычное худое лицо, тонкий нос, блестящие черные гладкие волосы до плеч, и невероятной красоты цвета ясного дневного неба глаза, завершала его ослепительный образ белоснежная улыбка во все тридцать два зуба.

Оторвав взгляд от его невероятных глаз, я увидела, что парень высокий и красиво одетый, но его безумный смех начал сводить меня с ума. Взяв себя в руки, я попыталась собрать в кулак все свое самообладание, чтобы хорошенько не врезать ему, но подумав несколько секунд, я все-таки решила, что лучше мне просто уйти из кафе не избив его, он может оказаться знаменитостью или сыном какой-нибудь влиятельной шишки.

Подняв свою сумку с грязного и липкого пола, я бегом направилась к выходу, сметая все на своем пути, я выбежала на улицу и очень быстро зашагала по тротуару, вспоминая и проклиная каждое свое движение и слово в поле зрения этого красавца.

Немного пройдясь, мне удалось успокоиться и собраться с мыслями, и когда я все-таки напрягла последнюю здоровую извилину в своей голове, оказалось, что я прошла пешком уже три квартала, и до моей работы шагать осталось совсем недалеко.

Отдышавшись и собравшись с силами, при этом пытаясь не выглядеть полной неудачницей, я застегнула толстовку, которая по счастливой случайности оказалась не облитой гадким кофе, надела солнечные очки и включила музыку на всю громкость, только, чтобы ничего вокруг себя не видеть и не слышать, я продолжила движение по направлению к новой работе.

Уже почти бегом и ужасно запыхавшись, я подбиралась к входу магазина шоколада. На пороге магазинчика, открыв стеклянную дверь, я ощутила, как на меня пахнуло шоколадом, отчего моя голова безумно закружилась.

И как же я смогу в таком месте работать по десять часов семь дней в неделю?

Меня увидела владелица магазина, по совместительству мой новый работодатель. Видимо от столь тяжелого сладкого запаха шоколада мне не просто показалось, что я чувствую себя нехорошо, это увидела и мисс Смитт, она, подлетела ко мне почти мигом и подхватила за плечи, чтобы я не рухнула на пол.

Мисс Смитт купила этот магазинчик пять лет назад, ранее в этом помещении был спорт-бар, но от него, после покупки помещения этой милой дамой, не осталось и следа.

Все здесь было шоколадным, уютным и гармоничным. Стены были выкрашены в светло-бирюзовый цвет, по всему периметру магазина тянулись причудливые узоры шоколадного цвета и многочисленные полки с произведениями искусства, конечно же, выполненными из шоколада. Здесь было огромное количество витрин с кондитерскими изделиями и стойка, за которой я и должна была работать.

Сама мисс Смитт была женщиной средних лет, я думаю, ей около сорока, невысокого роста, стройная подтянутая, со светлой кожей и тёмными глазами, завершением ее непримечательного образа были шикарные волосы шоколадного цвета, они были не длинными и плавными волнами спускались до плеч.

Мисс Смитт никогда не была замужем, но у нее есть дочь, невероятной красоты девушка примерно моих лет. Недавно она уехала в колледж, и вернется лишь через пару лет, чтобы вместе со своей мамой продолжать семейный бизнес.

Мисс Смитт все еще не расцепляя своих рук, отвела меня в соседнее с магазином помещение, где готовился весь шоколад, и усадила на маленький стул.

– Анна, с тобой все в порядке? – с взволнованным видом, спрашивала мисс Смитт.

Я в знак согласия кивнула головой, так как сил сказать «да» у меня просто не было.

– Что-то не похоже, чтобы тебе стало лучше. Может на сегодня хватит с тебя работы?

– Нет, первый день, я просто не могу прогулять свой первый рабочий день в Нью-Йорке.

– Твое стремление похвально. Значит, нам нужно восстановить твои силы и привести тебя в порядок пока не пришли покупатели. Может быть, выпьем кофе?

«О нет, только не кофе! Никогда больше даже не прикоснусь к чашке с кофе!» – было моей первой мыслью при слове «кофе».

– Да. Конечно, только можно мне чай, не люблю кофе – стараясь выглядеть как можно бодрее, сказала я.

– Ну, раз чай, значит, будем пить чай! Пойдем.

Я прошла за мисс Смитт в дальнюю комнату, которая служила для хозяйки летней верандой, вид конечно, был не живописным, но здесь было очень уютно и светло. Я присела в светлое мягкое кресло с плетеной основой, мисс Смитт села напротив и налила зеленый чай с мятой. Он бы прекрасен, а мисс Смитт, как оказалось просто Карина, рассказывала смешные истории о себе.

Вдруг зазвенел колокольчик, и Карина пошла посмотреть, кто пожаловал в магазинчик.

Убрав наше «чаепитие» со столика, я решила привести себя в порядок, и пошла в уборную. Подойдя к зеркалу, я узнала себя сразу, это бледное лицо, разбросанные и спутанные волосы, синяки под глазами, в общем-то, я выглядела сносно, если бы не кофе, противное кофе намочило мои волосы и ужасно испачкало футболку.

Чтобы не напугать сегодняшних посетителей я попыталась привести себя в порядок: переоделась в форму, выданную мисс Смитт, приталенное платье средней длины цвета капучино, причесала волосы и собрала их в пучок, вымыла руки и лицо, припудрила синяки под глазами.

Вот теперь я сделала все возможное, чтобы не распугать клиентов мисс Смитт, хотя, скажу, не лукавя, – мне это мало удалось.

Неудовлетворенная собственным отражением в зеркале я вышла из уборной и направилась к своему рабочему месту.

Выйдя в главное помещение магазинчика, я увидела то, что повергло меня в шок. Все столики были заняты, возле стойки, где должна была стоять я, толпилась куча народа, везде расхаживали люди, в этой небольшой комнате людей было столько, сколько бывает муравьев в муравейнике.

Среди этого всеобщего хаоса, проворно бегала, предлагая попробовать шоколад Карина. На ее лице сияла неизменная улыбка. На миг мисс Смитт глянула в мою сторону, что заставило меня мигом приступить к своим обязанностям.

Привыкнув к тяжелому запаху шоколада, я влилась в работу и в свой первый день не огорчила промахами ни себя, ни Карину, ни покупателей.

Весь день пролетел как секунда, не считая позорно пролитого кофе и грязно смеющегося красавца, он был прожит не зря. И теперь, я гордая собой шагала по вечернему Нью-Йорку в свою маленькую квартирку.

Сегодня был забавный день, но пункт моего назначения, все еще не достигнут. Кто знает, какой стороной завтра повернется ко мне жизнь.

Глава 4. Еще одна встреча

Утро выдалось солнечным и за окном слушалось пение птиц, а в мою комнату темные шторы пробивалось солнце.

Сегодня мне впервые за два месяца никуда не нужно торопиться, на работе выходной, неотложных дел нет, а это означает только одно – я свободна, и могу целый день провести в блаженном безделье.

Однако мне все-таки пришлось подняться с кровати, поскольку вчера, придя с работы, я бросила сумку в прихожей, и теперь, на всю квартиру раздавался ужасный вибрирующий звук моего телефона призывающего ответить на вызов.

Прошагав по холодному полу босиком, я мигом открыла сумку, схватила мобильник и увидела знакомый номер:

– Привет, Карина! – охрипшим после сна голосом произнесла я.

– Анна! Ты срочно нужна мне в магазине! Я знаю, что у тебя долгожданный выходной, но здесь невероятное количество покупателей, и ты мне очень пригодишься – возбужденно произнесла Карина. Было заметно, что она волнуется, а мою хозяйку лучше не волновать. Придется согласиться.

– Хорошо, я приеду через тридцать минут, при условии, что этот выходной переносится на другой день.

– Я согласна и я жду тебя. Поторопись. На следующей неделе у тебя будет два выходных как компенсация.

– Уже бегу! – два выходных это в последнее время для меня непозволительная роскошь, за два полноценных дня я смогла бы оторваться по-настоящему. Конечно же, я поеду на работу, тем более, что работать в магазинчике настоящее удовольствие. Отличный шоколад, много работы, и замечательные душевные посетители.

В наш магазинчик приходят не просто быстро накупить шоколадок, мисс Смитт превратила продажу шоколада в настоящее искусство. Люди, придя сюда, еще долго не могут уйти, а попробовав множество сортов и видов, они выбирают что-то свое, но уйдя, вновь и вновь возвращаются обратно.

Шоколад для Карины – это жизнь, она не может отказать в просьбе попробовать всю красоту, продающуюся в ее магазине никому, именно поэтому у неё уже пять лет не было выходных, не говоря об отпуске.

Бросив телефон на подушку, я быстро побежала собираться на работу. Решив отказаться от завтрака, мне осталось только умыться и одеться. На максимальной скорости выполнив все утренние действия, я взяла свою повседневную рабочую форму, собрала сумку и побежала на работу.

Примерно через час мне удалось добраться до места. Увидев сквозь стеклянную дверь кучу людей в главном помещении магазинчика, я прошмыгнула через служебный вход и оказалась в служебном помещении, невидимой тенью я пробежала в уборную, и, переодевшись, как ни в чем не бывало, вышла в магазин и в этот же миг увидела колкий взгляд мисс Смитт, на секунду мне стало не по себе, но собравшись я подошла к стойке и улыбнулась очередному покупателю.

День оказался очень насыщенным на покупателей, мне приходилось стараться изо всех сил, чтобы хорошенько развлечь всех приходящих. А Карина целый день одаривала меня колкими взглядами, отчего я с трудом сдерживала себя, чтобы не засмеяться, она уже давно хочет, чтобы у меня появилась машина, но права мои, полученные еще в России здесь не действительны, и пока эта отговорка сдерживает Карину от того, чтобы не отвести меня силой в автошколу. Однако сегодня, терпение «злобной» мисс Смитт лопнуло и вечером мне предстоит очередной серьезный разговор.

Вечер выдался более спокойным, нежели день, покупателей было намного меньше, многие расселись за столиками и мило беседовали о чем-то. Карины на горизонте не наблюдалось, и пока все было спокойно, я могла посидеть за стойкой и подумать о вечном, или о том, что мне делать дальше, ведь я уже два месяца живу и работаю в Нью-Йорке, но жизнь такая же серая и скучная как была и дома. Нужно предпринимать что-то еще. Из своих мыслей я вынырнула неожиданно для самой себя и увидела перед стойкой милую покупательницу, девушку лет двадцати, примерно такого же роста, как и я, её едва было видно из-за высокой части стойки, с русыми завитыми волосами убранными в высокую прическу, кожа девушки была невероятно светлой, а глаза пронзали лазурью. Она слегка раздраженно постукивала по звоночку стоящему на моей стойке и при этом очаровательно улыбалась.

– Что я могу предложить Вам? – произнесла я, еще не совсем придя в себя после неожиданного пробуждения от раздумий.

Она прошла немного вправо и указала безупречным пальчиком в шоколадные пирожные с корицей. И высоким голоском пропела:

– Мне нужны такие пирожные, но только… – она на секунду замешкалась, и уже шепотом, слегка наклонившись ко мне, произнесла – с перцом чили. Хочу разыграть своего брата, у него скоро день рождения и он очень любит хорошие шутки.

Да, за эти два месяца это первое подобное пожелание, слышанное мною от клиента. И что же мне ответить, но я думаю, что ничего плохого от добавления перца чили в шоколад не будет, но все-таки стоит спросить профессионала, а это значит, что мне придется подойти к Карине.

– Вы не могли бы подождать несколько минут? Я поговорю с поваром о приготовлении этих пирожных.

– Конечно, я подожду, ради брата и времени не жаль – сказала милашка и присела за столик возле окна.

Мне очень понравилась эта девушка, я быстро сделала капучино с шоколадом, украсила его сердечком и отнесла девушке за столик.

– Прошу Вас, комплимент от магазинчика.

Девушка ничего не ответила, но лучезарно улыбнулась, а я бегом побежала к мисс Смитт, чтобы узнать, можно ли выполнить необычный заказ.

Карина сидела в своем укрытии и пила зеленый чай. Я вошла и первое, что я услышала, как я и ожидала было:

– Анна! Когда ты, наконец, запишешься в автошколу, и мне не придется вечно тебя дожидаться?

Попытавшись состроить самое милое выражение лица, я не отреагировала на реплику Карины, а просто спросила:

– Карина, сейчас там сидит прекрасное создание, которое сделало самый неожиданный заказ из всех, которые мне приходилось слышать.

Мисс Смитт засмеялась.

– Что она хочет? Марокканских тараканов в шоколаде? Или трюфели покрытые рыбьей чешуей?

Я очень удивилась такому предположению:

– Нет, не настолько экзотические блюда, всего лишь пирожные с начинкой из перца чили. А такие заказы не впервые? И я зря паникую?

Карина окончательно развеселилась, и уже ни на секунду не прекращала смеяться.

– Миленькая девушка примерно твоего возраста с русыми волосами пришла за подарком для своего брата?

– Да. Это что розыгрыш?

– Не совсем розыгрыш. Это Элизабет. Она очень любит своего брата и они часто заходят сюда. Необычные заказы, только благодаря ей я о них узнала. Скажи повару, чтобы он выполнил все ее пожелания.

– Хорошо я все сделаю. Только… я была настолько очарована ей, что за счет заведения подала капучино с шоколадом.

– Нужно было предупредить тебя заранее о том, что они могут зайти, тогда бы ты не пугалась попусту. Она еще не раз к нам зайдет – загадочно ответила Кристина и кивком сказала мне идти.

Сбегав на кухню, я узнала, что пирожные будут готовы только через тридцать минут и я смогу поболтать с этой милой девушкой. Выйдя в магазин я увидела, что Элизабет внимательно изучает витрину. Я подошла к ней.

– Ваш особенный заказ будет готов через тридцать минут. Может, желаете что-нибудь еще?

Элизабет улыбнулась, глянула на мой бейдж и указала на витрину:

– Анна?

Я кивнула.

– Можно мне кофе со сливками и вот этот шоколадный пудинг. И еще, ваша смена только что закончилась.

Я посмотрела на часы, и правда, моя смена уже закончилась.

– Может быть, подождешь пирожные вместе со мной, чтобы мне было не так одиноко?

Конечно, меня слегка смутило обращение малознакомой девушки ко мне с такой непринужденностью, а еще ее просьба вызвала некоторое смущение, но зная, что клиент магазинчика постоянный, я согласилась.

– Конечно, подожду, желание покупателя – закон! – улыбнулась я.

Я подала Элизабет пирожные и кофе, а себе взяла чай. Мы сели за столиком у окна и стали разговаривать. Элизабет оказалась очаровательным и умным собеседником.