– Эмм, – как-то растерялась я. Не ожидала услышать такого от его матери. Поймала взгляд Гердамакса и, может, я ошибаюсь, но судя по его выражению лица, сейчас мне срочно предстояло придумать что-нибудь страшное и жуткое. Ну ладно. Главное – не переборщить. Если что – всегда можно сказать, что пошутила, – Я приехала в дом к Гердамаксу без приглашения. И даже невидимая проклятая дорога меня не остановила. Посреди ночи он, наконец, сумел выставить меня вон, – взглянула на его мать. Та увлеченно слушала мой рассказ и довольно скалилась. Видимо решив, что на этом моя фантазия оборвалась, мне на помощь пришел сам герой моего рассказа.

– Я сбросил её с балкона, но как истинный вампир, в секунду опасности она перевоплотилась в летучую мышь. А затем, вновь став человеком, она угнала мою машину и уехала, выпив по дороге кровь из всей стаи волков, задушив змею ее же кольцами и словам лосиные рога одним щелчком пальцев.

– Как романтично, – чуть ли не захлопала руками его мать, а затем спросила, – Дорогая, а зачем Вы вообще к нему поехали?

– Убить, – сказала я первое, что пришло мне в голову.

– Это правильно, – воодушевленно заметила его мать, – Вселенная, поначалу Вы мне абсолютно не понравились, но теперь я узнала Вас с другой стороны и должна признать, что такой Вы мне нравитесь гораздо больше. Приезжайте ка к нам с сыном в гости. Его отец и сестры будут просто в бешенстве. Скучно не будет, обещаю.

– Мы подумаем, мама, спасибо, – прокомментировал приглашение Гердамакс.

– Тогда я Вас оставлю. Думала, ты тут уже паутиной и пылью покрылся. А у тебя такая боевая девушка! Вселенная, напоследок, утолите мое любопытство. Я обожаю по форме клыков и их длине угадывать из какого семейства тот или иной вампир. У нашего Гердамакса как герцога максимальная длина клыков десять сантиметров при трансформации, а так – чуть длиннее обычных зубов.

– Вообще-то пятнадцать, – с гордостью поправил её Гердамакс и выпятил вперед грудь.

И чему, спрашивается, тут гордиться? Достижение то сомнительное. Да и заигрались мы как-то все. Поэтому, чтобы показать, что поиграли и хватит, я вслух сказала следующее:

– А у меня клыков вообще нет, – и откусила кусочек шоколадного пирожного. Хм, странная начинка. Такое чувство, что я до крови прокусила язык или губу, рот будто наполнился кровью. Удерживая на лице улыбчивое выражение, проглотила не жуя и запила огромным глотком кофе.

– Мама, она шутит, – снисходительно разъяснил Гердамакс, побарабанив пальцами по столу.

– Сын, какие ногти! Отец бы обзавидовался! Наконец, у тебя появился вкус.

– Это всё Вселенная, её работа, – довольно ответил он.

Заинтересованный взгляд обратился на меня. Скромно улыбнулась и протянула визитку.

– Если будете в городе, заходите к нам в салон, – вежливо предложила я, – Придумаем для Вас что-нибудь такое же… ужасное.

– Благодарю, – было мне ответом, – Ну что ж, мне пора. Вселенная, а Вы не скромничайте, будьте пораскованнее. Сам факт наличия клыков – это уже предмет для гордости.

Кровилианна подошла ко мне вплотную и выдохнула в мое ухо: "Прости, что сначала ошиблась. Вас ждет ужасное совместное будущее".

– Мама! – рявкнул Гердамакс, – У меня идеальный слух!

– Как и у меня, – хитро подмигнула его мать, – Просто хотела, чтобы и ты это услышал, как будто случайно, – Пока, мой вампирчик, главная ошибка моей жизни как и все остальные дети.

Вот это игра! Не сдаются до последнего. Наверняка, Гердамакс из семьи успешных актеров. Это объясняет и его стиль одежды, и поведение, и фразы.

Мы с хозяином замка вместе с его матерью вышли из замка. Та, обняв нас на прощание, вдруг превратилась в летучую мышь, громко пискнула, перекрыв на мгновение своими крыльями полную желтую луну и улетела. Я ошарашенно моргнула и внимательно уставилась на Гердамакса, ожидая хоть каких-нибудь объяснений происходящего.

У него прямо на моих глазах начали отрастать клыки. Длинные… И мне бы испугаться, что я и сделала… Но это не помешало мне протянуть руку и потрогать один из них пальцем. Ай! Проколола до крови. Идея о том, что клык – ненастоящий, отмелась сама по себе…

Только больно было почему-то не столько палец, сколько все тело – кости словно выворачивало наизнанку, зубы словно все разом готовы были выпасть, язык как будто заледенел. В какой-то момент я поняла, что дышу, но воздух не вдыхаю… Перед глазами все подернулось пеленой. Последнее, что почувствовала, как меня подхватили сильные уверенные руки. Или таким надежным и уютным мне показался асфальт рядом с замком? Никогда прежде не падала в обморок.

– Вселенная, что это было? – строго спросил у меня Гердамакс, – Что за странная реакция на мою боевую трансформацию? Я – лучшее, что Вы видели в своей жизни? Не скрою, Ваша имитация обморока мне польстила.

Я при этих словах осмотрелась кругом. Очевидно, это был рабочий кабинет Гердамакса. Огромный черный стол, такие же чернющие книжные шкафы с массой книг, пол напоминал огненную лаву в обрамлении огня – 3д эффект, подкрепляемый тресканием стоящего в углу камина, приглушенное освещение. Кабинет достоин своего владельца.

– Я упала в обморок? – на всякий случай уточнила я у Гердамакса.

– Дорогая, все это очень трогательно, как в кино. Есть лишь один маленький нюанс – Вы не можете упасть в обморок. Вы – бессмертны и людские причуды и странные реакции на Вас не распространяются.

– Уверяю Вас, я более чем смертна.

– Сомнительное утверждение. Знаете, Вселенная, у меня могли бы закрасться определенные сомнения относительно Вашей персоны, но пока Вы были, якобы, без сознания, то трансформировались в вампира, очевидно, не специально. Такое бывает, не беспокойтесь. И знаете, я успел рассмотреть Ваши клыки. А говорили, что у Вас их нет. Странная Вы, Вселенная. Но что меня больше всего поразило – они даже длиннее моих на целый сантиметр!

На всякий случай ощупала языком свои зубы, просто, чтобы убедиться, что Гердамакс не прав и у меня нет таких же клыков, как у него. Но вот что странно: мало того, что два зуба с боков удлинились, так еще и на месте недавно вырванного зуба был… зуб. Хороший такой, целый, весьма удобный, гладенький. О чем я вообще? Может, это просто сон?

– Погляжу, Вы рефлексируете над произошедшим. Позвольте и мне присоединиться к Вашим рассуждениям, – кивать не стала, но это всё равно восприняли за согласие и подсели ко мне на не такой уж большой черно-алый кожаный диван.

– Датад! – как заорал Гердамакс на весь кабинет. Я аж подпрыгнула на месте.

Дворецкий без стука вошел через три секунды.

– Медленно, – недовольно прокомментировал его приход слишком требовательный владелец замка, – Вы здесь – работник, а не постоялец, проводящий отпуск. Мое первое и последнее предупреждение. Принесите нам с леди по бокалу охлажденной крови.

После ухода дворецкого все внимание вновь переключилось на меня, а я не преминула спросить:

– А разве ему не полагается отдых в ночное время?

– Хорошая шутка, – засмеялся Гердамакс, – Сейчас как раз наступило его основное рабочее время. Всего лишь полночь, – с улыбкой разъяснили мне.

– Знаете, а я, пожалуй, пойду. Я живу с родителями, и они совершенно не привыкли к моим столь поздним возвращениям.

– Тогда не беспокойте их понапрасну и возвращайтесь ранним утром.

– О нет, такой расклад их точно не устроит.

– А жаль. Я только хотел предложить Вам экскурсию по замку и… свидание под кровавой луной. Сегодня особенная ночь, слишком красивая.

– И теплая, – подсказал Датад, вошедший с поднос, на котором разместились элегантные хрустальные бокалы с ручками. А в них от каждого движения дворецкого плескалось, словно морская волна, что-то алое. Надеюсь, что вино, а вовсе не кровь.

– Мне пора домой, – уверенно сказала я. Стараясь сберечь свою нервную систему, я решила абстрагироваться от оценки происходящего, хотя бы временно и подумать обо всем в теплой уютной домашней кроватке.

– А если я приглашу всю Вашу семью и Вас к себе в гости? – я опешила от такого вопроса и совершенно забылась том, что уже собиралась покинуть замок.

– Зачем? – не поняла я.

– Затем, что я не могу вот так просто вернуть Вам Вашу машину и отпустить! – рявкнул герцог всех вампиров и так глянул на застывшего статуей дворецкого, что тот выскочил из кабинета. А дверь каким-то невообразимым образом придала ему ускорения в спину и высказалась уже знакомым голосом: «Пошел вон!».

– Это как? – тут же обратилась я к Гердамаксу.

– Всего лишь автоответчик на двери, – с улыбкой начал разъяснять мне он, – Посетителей хоть и немного, но алгоритм следующий. Они стучат, я активирую видеоглазок и даю мысленную команду двери.

– И какие есть варианты для пришедших гостей?

– Всего лишь три: «Не сейчас», «Это снова Вы? Жаль», «Если Вы отвлечете меня по пустякам, я лично сожру Вас собственными клыками». Затем дверь открывается, но еще никто не осмелился войти. Датад, как Вы заметили, может заходить без стука.

– Вы не слишком гостеприимный, – озвучила я то, что уже и так давно поняла.

– Абсолютно таким не являюсь. Но… Это не значит, что я закрыт для перемен.

– Что Вы имеете в виду?

– Лишь то, что Вам удалось извлечь из моих слов.

Да-а… Потерла виски. Заглянула в принесенные нам напитки. И вспомнила немного измененную историю нашего знакомства, которую мы рассказали его матери.

– Гердамакс, а зачем мы всё так усложнили, рассказывая о нашей встрече и дальнейшем развитии, скажем так, наших взаимоотношений?

– Отец как-то говорил, что женился на матери, так как из всех леди только она бесила его больше всех остальных. А для совместной бессмертной жизни – это самая важная составляющая успеха. По крайней мере меня так воспитывали, – усмехнулся он и заглянул в мои глаза – прямо, уверенно, пытаясь отыскать что-то в их глубине, – Но знаете, Вы меня совершенно не бесите. Я даже привык к ромашкам, периодически сменяющим Ваш бесподобный дизайн, – и с громким наигранным вздохом протянул руки перед собой ногтями вверх.

Заметила. Отвернулась. Схватила бокал с вином. Ну не может же это быть кровью. Понюхала. Ну надо же – а пахнет всё же ей, как настоящей. Поставила обратно на столик.

– Разве Вам не хочется выпить содержимое бокала одним глотком, чтобы приятная прохлада разлилась внутри Вас словно полноводная река, вышедшая из берегов? Чтобы каждая клеточка тела словно деревце в засуху получило столько желанную влагу.

– Как-то не очень, – честно ответила я.

– Поразительный самоконтроль, – вымолвил Гердамакс и сделал первый глоток, – Вот Вы готовы уехать, но как поступить мне? Я чувствую, что в ответе за Вас. А Вы прокляты. Конечно, Вы можете утверждать, что с вампиром ничего случиться не может, но я всё равно не могу не беспокоиться. Плюс Вы мне понравились.

– Но Вы же ищете ту, что будет Вас раздражать, – по-доброму подколола его я.

– Меня итак слишком много кто бесит. Хорошо, если в моей жизни будет хоть одно исключение.

– Вы имеете в виду меня? – с легкостью спросила я.

– Позвольте подвести Вас до дома? – предложил герцог, уйдя таким образом от моего вопроса.

– Благодарю, но справлюсь и сама, – я поднялась и направилась на выход из кабинета. У двери с опаской задержалась, еще помня, как она впечаталась в спину дворецкому.

– Вы обижены, что в тот раз я Вас не проводил? – проявил догадливость Гердамакс, подав мне руку при нашем совместном спуске с лестницы.

– Возможно, – не дала я однозначного ответа.

– Тогда позвольте проводить Вас хотя бы до машины, Вселенная. И пожелать адских снов.

– И Вам не уснуть, – как-то на автомате ответила я, уже стоя на улице. Что это со мной?

Когда я была уже в метре от своей машины, то услышала едва различимое:

– Через четыре ночи я вновь спрошу и надеюсь, в этот раз Вы согласитесь… – словно шелестом ветра раздались рядом со мной слова Гердамакса. Я обернулась, а он как раз отвернулся от меня, и полы его плаща взметнулись ввысь. Он вернулся в замок и громко хлопнул дверью. А ведь я ещё даже не села в автомобиль. Проводил, называется.

Гердамакс:

Когда я подъехал к своему любимому замку, как-никак – моё творение, по крайней мере, его проект на бумаге, меня радостно выбежала встречать… мама. Мама?! Вот это оперативная реакция на полученное письмо! Тем более, что адрес в нем специально указан не был… Ведь одно дело – пригласить, и совсем другое – дать точные координаты своего местоположения. Не буду врать, что рад. Перед самим собой я предпочитаю быть кристально честным. Может сразу придавить её и не мучиться? Не стал, родственные узы не позволили. Поставил машину в большой десятиместный гараж. Немного нервничал, поэтому на привычные действия времени ушло гораздо больше, чем обычно. Мама, к слову, особым терпением не отличалась.

– Ты там сдох, что ли, или сбежал? – заорала она, и её голос разнесся на десятки километров вокруг, охватив границы, очевидно, всего Стрэнцефского леса. Какой позор… мог бы быть. Но у меня уже давно иммунитет к подобного рода вещам.

Вышел из гаража и уверенной походкой направился к маме. Мне, между прочим, уже 357, у меня шикарный замок, несколько престижных образований. Да я – предмет для собственной гордости. С чего бы мне чувствовать себя неуверенно перед родной матерью? – примерно так рассуждал я мысленно, неумолимо преодолевая последние метры до мамы.

Меня окинули недовольным взглядом, но руку для поцелуя протянули. Что ж, мне не сложно. Мельком окинул взглядом длинные красивые пальцы, алое раскаленное обручальное кольцо, дизайн ногтей – чисто-черный. А у меня-то круче, – мелькнула мысль, и я непроизвольно улыбнулся.

– Давно не виделись, – окинула меня холодным взглядом мама, – Покажешь свое убежище? Всё таки двести лет прошло, хочу посмотреть, где ты пропадал все эти года. Надеюсь, не в этой отвратительной груде камней? – и изящным жестом руки она указала на мой замок.

Осмотрелся кругом, так, на всякий случай. Рядом с замком был только гараж, пруд с пираньями для дорогих врагов и сад для отдыха с гигантскими росянками, где можно расслабиться и спокойно почитать.