Два дня назад, когда секретарь принёс письмо от Филинии Сонтор, я широко улыбнулся. Даже не сомневался в положительном ответе леди, ведь королям не отказывают, но…
Письмо оказалось странным – слишком длинным для столь простого вопроса. Я сначала нахмурился, прочёл первые строчки… Затем пробежал взглядом по первой странице, по второй и по третьей. Просмотрел последний абзац, где говорилось о бесконечной преданности рода Сонтор короне.
Ничего не понял!
Пришлось читать сначала и целиком.
И чем больше я вникал в написанный угловатым почерком текст, тем сильнее становилось одно совершенно невероятное подозрение…
Примерно на середине послания стало ясно, что меня отвергают. За тысячей слов и витиеватых выражений скрывалось чёткое, взвешенное «нет».
Я не поверил. Отбросил письмо на стол, взял паузу, а потом опять вернулся к чтению. Но написанные слова остались прежними, смысл послания не изменился!
– Что-что? – вслух переспросил я.
Несколько минут наполненного неверием штиля, и тут в моём сердце поднялась буря.
Отказ? Нет, серьёзно? Да что эта старая интриганка о себе возомнила?
Возникло сильное желание вскочить на коня, примчаться в особняк Сонторов и потребовать объяснений! Но я же король. А короли за пожилыми леди не бегают. Не врываются поздними вечерами в их дома.
Поэтому я вернулся в кресло и принялся читать дальше…
Лишь после второго прочтения вопиющего письма и двух кубков крепкого напитка стало ясно, что отказывает не Филиния. Леди Сонтор, в общем-то, не против нашего брака. Мне отказала Марго!
Это было уже слишком.
– Марго? – опять-таки вслух пророкотал я. – Да кто её вообще спрашивает? С каких это пор… – я осёкся.
Наши традиции, наши исконные постулаты, как бы предполагали согласие девушки, но… и не предполагали одновременно. Замуж отдаёт семья, с учётом мнения невесты, и это разумно.
Но ведь мне известно мнение Марго! Она не может быть против! Я отлично помню два наших поцелуя, инициатором которых была именно Маргарита. Да и всё её поведение… Леди не отталкивала меня. Так что случилось теперь?
Я взбесился так, что перед глазами замелькали алые точки. Магия вошла в пограничное состояние, готовая вырваться из-под контроля в любой миг.
Тут случилось второе вопиющее событие…
В дверь кабинета постучали, и вошедший секретарь сказал, боязливо втягивая голову в плечи:
– Ваше величество, прошу прощения, но там ещё грузовая повозка под чёрным тентом. Тоже от Сонторов. В сопроводительной записке значится, что они возвращают какие-то дары.
Возвращают? Мои дары?
Я вскипел ещё больше, хотя казалось, что больше уже некуда. Несчастный секретарь скукожился и слился со стеной.
С пальцев всё-таки слетел элемент плазмы и испортил что-то из мебели.
– Ваше величество…
– Вернули мои подарки?! – это было уже за пределом любого понимания.
Даже в случае отказа подарки всегда остаются у леди. Но их вернули, явно подчёркивая, что я совершенно не нужен.
Я. Ей. Не нужен.
Она отказывается со мною быть!
Ночь прошла в тумане и ярости, а утром я понял, что жажду ответов.
Нет-нет, я не смиряюсь с этим поражением, и леди Маргариту, невзирая на все провалы в её генеалогии, никуда не отпущу.
Леди моя! Всё. Точка.
Тем утром интересовало другое – как эта вертихвостка посмотрит мне в глаза?
Я собрался и отправился в Академию. Там уведомил Калтума о своём намерении преподавать сегодня у первого курса, и отправился в нужную аудиторию.
Почти успокоился, но, увидав леди Маргариту, начал вскипать снова. Отказ-з-зала значит… Целовала, глазки строила, на лестнице на меня бросалась… Распалила душу, а теперь говорит «нет»?
Самое вопиющее – леди, в отличие от меня, была спокойна. Ей явно хотелось исчезнуть, скрыться от гневного монаршего взора, но лишь первые пару минут.
А потом – всё. Юная Сонтор, а точнее Вейз, выпрямилась и стала слушать лекцию как ни в чём не бывало.
Ну, Мар-р-ргарита… Ну, я тебе с-сейчас объяс-с-сню…
Первый день, проведённый в Академии, второй… а на третий я не поехал. Во-первых, всё же сумел взять себя в руки, во-вторых, отлично знал, что Марго в стенах Альма-матер сегодня нет.
Она находилась во дворце, в компании моей матушки, и во мне бушевало сильное желание присоединиться к их дуэту.
Но я не стал. Гордость и самообладание взяли верх, я променял строптивую девицу на работу. Тем более большая часть рабочих вопросов тоже была связана с Марго.
Для начала я переместился в Ведомство внутренней разведки и выслушал доклад от отправленных в замок Вейзов дознавателей. На первичном совещании было решено, что причин подозревать Циору с сыном нет, но проверка не помешает никогда.
Вот мы и послали двоих очень вежливых спецов, один из которых являлся высочайшего уровня менталистом. Детальная беседа подтвердила – вдовствующая графиня и виконт о содержимом саркофага не знали. Сказать что-то новое о «гибели» Альбрины Вейз тем более не могли.
Спецы допросили и ключевых слуг. Те, разумеется, находились под клятвой, под которой невозможно разболтать какой-либо из секретов семьи, но даже в таких разговорах часто находятся зацепки и интересные детали.
Тут зацепок не было. Никаких. Это лишь подтверждало первичный вывод, что тоже неплохо. Минус одно направление расследования, можно спокойно переходить к другим.
Мы собрались в кабинете начальника ведомства, малой группой. На стол легли бумаги со схемами и списками, а я спросил:
– Ну и что мы имеем?
– Загадку, ваше величество, – сухо сказал старший следователь.
После чего принялся пересказывать известную историю "гибели" леди Альбрины.
Юная Вейз, которая являлась талантливым артефактором, крутила жгучий роман с тогдашним правителем Биорма, с Лотаром. Была заключена помолвка и планировалась свадьба – не слишко-то равный и совершенно невыгодный для Биорма союз.
Но Лотар был влюблён по уши, на других леди даже не смотрел. Свидетели их любви намекали, что короля, во многом, очаровывал характер Альбрины – её поразительная сумасбродность.
Эта сумасбродность и заставила леди отправиться в Биорм не телепортом, а возжелать долгого путешествия в карете. Невеста короля отправилась в путь с отрядом охраны, но убийцы, устроившие засаду, оказались сильней.
– М-да, – хмыкнул я.
Тут невольно вспомнились признания двух убийц – они тоже устраивали засады и ловушки. Но связать эти эпизоды не получалось, история Альбрины произошла слишком давно.
– Дальше, – попросил я.
После этого мы услышали опять-таки известное: охрану перебили. В живых остались лишь один воин и портальщик, захваченный как раз на такой случай.
В случае каких-либо непредвиденных обстоятельств, портальщик должен был мгновенно перенести леди Альбрину в безопасное место, однако его, согласно показаниям выжившего воина, обезвредили первым.
Портальщик получил серьёзнейшее ранение и выкарабкался лишь благодаря стараниям целителей и лекарей. Воин пострадал гораздо меньше, и именно он «собирал тело» Альбрины.
Ну а раз тело, как выяснилось вовсе не тело, а обманка, то…
– Этот воин причастен к подлогу и, следовательно, нападению, – резюмировал спец.
Я кивнул. Но ведь тогда тоже было расследование, и допросы, в том числе с применением магии.
А у нас, в Эстраоле, принято хранить максимум информации, значит где-то в архивах эти протоколы есть.
Сотрудники не подвели, оправдали возложенные на них ожидания – мне продемонстрировали жёлтую от времени папку с протоколом и другими материалами.
– Ну и что за показания? – мотнул головой я.
– Они обрывочные. Этот воин охраны тоже получил ранение, он демонстрировал провалы в памяти, которые связали с полученной в ходе боя черепно-мозговой травмой.
– Хм… а если охранник был в сговоре с нападавшими, то «собирать тело» мог и не он.
Мы замолчали, задумались. Допросы с применением магии сильно облегчали жизнь следствию, но помогали всё же не всегда.
Существуют, например, клятвы, которые невозможно обойти. А в случае истории Альбрины нельзя не учитывать тот факт, что воина вообще не подозревали.
Он был своим. С трудом выжил после боя, позаботился о теле – как можно такого допрашивать с пристрастием?
– Имя известно, значит этого человека нужно найти, – бухнул я. – Вдруг ещё жив?
– Мы уже сделали, – отозвался начальник ведомства, чем, безусловно, порадовал.
Оправдываются за все упущения по работе с Маргаритой, не иначе. Что ж, пусть так.
– Воин давно умер, – продолжил начальник. – После того случая, он ушёл со службы у Вейзов и переквалифицировался в гражданского. Переехал в отдалённый посёлок на южной границе Эстраола, купил дом и завёл семью.
– Дом хороший? – уточнил я.
Секунда, и подозрения подтвердились:
– Очень хороший, ваше величество. Мы посетили то поселение. Посмотрели, порасспрашивали соседей – разумеется, ничего не афишируя.
– Вывод? – подтолкнул я.
– Потомки участника той заварушки живут очень хорошо. Слишком! Особенно если учесть, что источников дохода у них нет.
Хм. Интересно. Жаль, что никто не поинтересовался судьбой этого вояки раньше.
Но отсутствие интереса логично – дело было закрыто, считалось, что Альбрина мертва, а зацепок нет.
Вот будь она пропавшей – другое дело. Может поэтому убийцы и инсценировали смерть?
– А что с портальщиком? – задал новый вопрос я.
Тут спецы развели руками.
– Он тоже уволился со службы у Вейзов, – сообщили мне. – Долго лечился от полученной тяжёлой раны, а после исчез.
Лечился и исчез… Я поднялся и отошёл к окну, чтобы подумать. Хорошие маги бесследно не исчезают, но даже будь он магом посредственным – всё равно подозрительно.
– Нужно найти, – хмуро сказал я.
– Сделаем всё возможное, – отозвался начальник ведомства, ну а я…
– Воин и портальщик. Портальщик и воин… Невыгодный для Биорма союз и удивительная девушка…
В этом перечне был лишний элемент, и я знал какой именно. Подозревать биормцев в настолько подлом убийстве – всё равно что просить благочестивую монашку показать грудь.
Биормцы буквально помешаны на справедливости. Они одержимы своей честью даже сильнее, чем я одержим леди Маргаритой.
Лотар так страдал по Альбрине, что до сих пор легенды ходят. Возможно будь он чуть меньше убит горем, то сумел бы провести более качественное расследование и заподозрил, что что-то с этим нападением неладно.
Но получилось так, как получилось.
А подозревать кого-то из подданных Лотара я действительно не могу.
Значит, оставляем воина, портальщика и удивительную девушку…
А может у Альбрины был и другой поклонник? Кто-то, кто не мог допустить её свадьбы с Лотаром и потому напал?
– А что насчёт артефактора, изготовившего усиливающий кокон?
– Личность мастера определить пока не удаётся, все следы затёрты, но мы продолжаем исследовать улику, – ответили мне.
– Отлично, – хмыкнул я недобро.
Вернёмся к главному. Леди Альбрину не убили, а… получается, что похитили? Либо она спаслась иным образом? Возможно у неё, как у мастера, был при себе некий особенный артефакт?
Вот только в показаниях, собранных с домочадцев сразу после трагедии, содержалась информация о том, что леди не взяла в ту поездку даже свой рабочий чемоданчик с заготовками.
– Ну пусть будет похищение, – произнёс я вслух.
А дальше уже мысленно: Альбрина пропала, исчезла в неизвестном направлении на долгие годы… и тут появилась Марго.
Кстати, а кто она Альбрине? Дочь или внучка?
Впрочем, не тем интересуюсь.
Чтобы понять, куда исчезла Альбрина, достаточно допросить Маргариту. Но… Нет.
Нет и ещё раз нет.
Глубокий раздражённый вдох, и я вернулся к изначальному решению – загадку Альбрины, как и загадку Марго, я разгадаю сам. Это принципиально.
Ставить в известность Лотара тоже пока не буду. Незачем тревожить того, кто уже пережил потерю и смирился. Его участие ничего не решит.
– Нужно выяснить вот что, – я резко повернулся к собравшимся в кабинете спецам. – Филиния Сонтор. С кем в последний год общалась герцогиня. Были ли какие-нибудь странные посетители в её замке, например. Всё, что может вызвать хотя бы малейшее подозрение. Контакты её юриста, других вовлечённых в жизнь герцогини особ.
Тут мне возразили:
– Ваше величество, мы уже наводили кое-какие справки. По вашему приказу, когда у Филинии Сонтор вдруг обнаружилась наследница, леди Маргарита.
– И? – не понял я.
– Прислуга замка и особняка под клятвой, юрист Вишик тоже, они ничего не скажут.
Я хищно оскалился – этих, видимо, тоже пора на переаттестацию, а заодно на проверку на профпригодность.
– Кроме слуг есть те, кто живут неподалёку. Крестьяне, например. Со всех клятву не возьмёшь. Я уверен, что кто-нибудь что-нибудь да видел. Главное правильно задать вопрос.
– И чёрный рынок, – закивал начальник ведомства. – Возможно кто-то запрашивал или продавал сведения по герцогине Сонтор.
– Ну вот, – завуалировано похвалил я. – Можете когда захотите!
Глава ведомства остался бесстрастен, зато остальные напряглись.
А я рявкнул:
– Всё! Работать! Взрыть землю, но отыскать ответы! Это вопрос государственной важности!
– Так точно! – хором ответили спецы.
О проекте
О подписке