После ночного, можно сказать, дружеского, разговора на кухне Наталья крепко проспала до раннего утра и проснулась будто обновлённой. Чувствуя себя на подъёме, она приготовила плотный завтрак и решила завести тесто на обеденную пиццу. Её идея была встречена довольными криками Марка и Ильи и загадочной улыбкой Дениса.
– То есть нашли компромисс между голодовкой и Макдональдсом? – смеясь, поддел он.
– Наташа! – вклинился в их беседу Марк, не позволив ей достойно ответить. – Я обещал предупредить деда Петю, как только мы соберёмся печь пиццу. – Мальчик вспыхнул, понимая, что нечаянно выдал план раскрутить Наталью сделать любимое блюдо самим, а не заказывать через доставку.
– Так чего же ты ждешь? – отец взлохматил сыну волосы, а Наташа притворилась, что не заметила бегающих детских глаз. – Звони и приглашай.
После завтрака Денис остался работать дома, а Наталья с мальчиками и Володей уехали покупать все необходимые ингредиенты.
По возвращении шумная компания встретила прибывшего одновременно с ними Петра Алексеевича, и на кухне закипела подготовительная работа.
– Марк, позови папу, – попросила, как бы между прочим, Наташа. – Может, он захочет присоединиться.
Марк вскинул голову, но тут же сник и пробубнил:
– Он не пойдёт, у него же дела.
– А ты за него не решай, – Наталья мазнула запачканным мукой пальцем по кончику носа ребёнка. – Сначала предложи, а там посмотрим.
Мальчик топтался на месте. Она склонилась к нему.
– Давай сделаем так: ты его пригласишь – и, если он придёт, то класс. А если нет, вообще не угостим его пиццей.
Мальчишки засмеялись.
– Идёт, – буркнул Марк и выбежал из комнаты.
Он взлетел на второй этаж и приоткрыл дверь кабинета. Отец сидел за столом и что-то отмечал ручкой в документе перед ним.
– Пап, – мальчик протиснулся внутрь.
– Хм? – Денис оторвался от бумаг.
– Тесто готово. Мы будем делать пиццу. Если хочешь, давай с нами, – выпалил Марк на одном дыхании и затаился.
Денис удивился. Он видел, что сын тоже удивлён своим предложением. Отложил ручку.
– А с чем будет пицца?
Марк расслабился.
– Кто с чем захочет. Наташа с Вовой кучу всего для начинок купили.
– Ну веди, шеф-повар, – Денис отодвинулся от стола вместе с креслом и поднялся.
Марк широко улыбнулся и рванул вниз.
– Наташа, он согласился!
Денис тоже улыбнулся. Понятно, кто инициатор его привлечь. А внутри стало тепло. Уже не первый раз она ненавязчиво кидала мостик между ним и Марком. И тесто, кажется, было её верным союзником.
Дядя Петя окинул племянника любопытным взглядом, кивнул ему в знак приветствия и придвинулся к Наталье:
– Придётся кормить.
Она усмехнулась.
– Придётся, без вариантов.
Дениса тут же поставили натереть сыр. Много сыра.
– Пётр Алексеевич, нарежете помидоры, пока я закончу с креветками?
– Конечно, Наташенька.
– Пацаны, открывайте тесто и прокатайте шарики ещё раз, – раздавала указания Наталья, успевая следить за всеми помощниками. – Больше его накрывать не нужно.
Она сама одновременно помешивала в сковороде грибы и томила креветки в сотейнике. Вся их компания работала, шутила, смеялась друг над другом. Вскоре каждый получил свой шарик теста и принялся проявлять изобретательность в превращении его в плоский круг. Денис неловко крутанул свой на руке и тот шлёпнулся на стол, подняв в воздух мучное облако. Наташа взвизгнула и кинула в него горстку муки. Началась небольшая войнушка. Вскоре все без исключения были покрыты белёсым налетом и хохотали в голос.
– Так! – повысила голос Наталья. – Мажем основу пастой и раскладываем начинку по вкусу. – Она обернулась. – Пётр Алексеевич, вы определились по ингредиентам?
– Да, милая. Я буду курицу, лук и немного помидоров.
– Денис? – она приподняла бровь.
– Пусть будет мясо и помидоры.
Наталья поставила перед мужчинами глубокие миски с заготовками.
– Илья, твои сыры. Марк – грибы, колбаса и шпроты.
Денис закатил глаза. Наташа шикнула на него, удерживая от комментариев.
– И мои креветки.
Пока каждый старательно посыпал свою пиццу тёртым сыром, Наталья быстро нарезала моццареллу пластинками и выдала желающим.
Пиццы партиями отправлялись в духовку. Денис открыл дверцу и, ставя первую часть, Наташа задела его локтем. Повернула голову. Он оказался совсем рядом.
– У вас на лице поварская раскраска. – Она улыбнулась.
Денис неожиданно провел пальцем по её носу, оставляя белый след.
– Теперь и на вашем тоже.
Наталья замерла. Не было ни тока, ни мурашек, ни вспышки от его прикосновения. Зато накрыло всепоглощающее удивление, что он может быть таким игривым что ли, несерьёзным. И близким. А ему захотелось провести по её щеке и обвести губы. Денис осадил сам себя. Наташа задвинула противень.
– А теперь умываться и накрывать на стол.
– У вас талант справляться с многозадачностью, – заметил Денис.
Она зарделась. Ей польстили его слова.
– Наташенька, вы следите за пиццами, а мы мужской бригадой займёмся столом, – раздался голос Петра Алексеевича. – Расположимся в беседке. Погода чудная. Поухаживаем там за вами. Позволите?
– Почту за честь, – ответила Наталья.
Мужчины покинули кухню. Пока готовились их творения, Наташа успела убрать лишнее в холодильник, протереть поверхности от муки и умыться сама. Выполняя эти привычные вещи, она не могла перестать думать об их совместной стряпне. Как же хорошо было. Легко. Непринуждённо. Смешливо. Так естественно толкнуть Дениса в плечо, замарать мукой, подкалывать и улыбаться, и ловить улыбку в ответ, и видеть ласковые взгляды дяди Пети – про себя она могла так его называть – и слышать смех сына, и наблюдать, как радуется Марк, и снова, и снова заворачиваться в карее тепло.
Денис пришёл помочь отнести пиццы и задержался в дверях. Он стоял и смотрел, как Наталья улыбалась. Она машинально прибиралась на кухне, в которой они устроили какое-то невероятное семейное сумасшествие. Именно семейное, с тремя поколениями, когда все и всё к месту. Наташа улыбалась, чему-то кивая, порой морщась и чуть пританцовывая. Она не делала ничего особенного, но притягивала и объединяла вокруг себя, умудряясь не навязываться и, одновременно, уделять внимание каждому.
Наталья заметила Дениса и замерла. Он подошёл к стойке.
– С которой начнём?
Она покачала головой.
– Каждому своя пицца. Пусть пекари сами решают, угощать или нет.
Он усмехнулся.
– Справедливо.
Денис приблизился, подхватил уже нарезанные ароматные круги. Он не коснулся Наташи, просто чуть придвинулся и склонил к ней голову.
– Спасибо, что отправили Марка за мной.
Она взглянула на него и застенчиво улыбнулась.
– Мы все здорово повеселились.
От неё пахло тем, что они тут готовили, и ещё чем-то тёплым и лёгким. Денис заставил себя отодвинуться.
– Это чьи? – повёл бровями на подносы в руках.
– Мальчишек. Они подскажут.
– Нарезайте остальные. Я сейчас вернусь и помогу отнести.
Наташа сверкнула глазами.
– Подмастерье указывает мастеру?!
Денис рассмеялся и вышел.
Они расселись за столом, пробуя и предлагая друг другу разные начинки.
– Бокал вина? – спросил Денис, обращаясь к Наталье.
– Я вообще-то на работе, – Наташа развела руки в стороны.
– Как ваш босс я не возражаю, – он открыл бутылку. – Как ваш подручный выражаю вам своё восхищение, а как ваш друг – смею надеяться, – он сделал паузу и внимательно на неё посмотрел, – настаиваю, чтобы вы разделили с нами это белое вино. Мы все заслужили немного удовольствия.
День радовал теплом. Наталья широко распахнула стеклянные кухонные двери и приступила к нарезке зелёных яблок дольками, которыми вместе с сочным черносливом предстояло начинить промытую крупную куриную тушку. Снаружи раздавались возбуждённые детские крики. К Марку пришли в гости соседские мальчишки погонять мяч.
В кухню вошёл Денис. Зазвонил его телефон. Он поморщился, взглянув на экран, принял вызов, и даже до Наташи долетело громкое, немного с капризной растяжкой «Приве-ет, Дэ-эн».
– Кристина, – сухо ответил он.
«Не могу дозвониться до Марка. Где он?» – Наталья переложила подготовленные яблочные кусочки в тарелку и взяла второе яблоко, продолжая отчётливо слышать собеседницу Дениса.
– Гоняет мяч. Сейчас позову.
Денис отнял телефон от уха и крикнул в открытый проём:
– Ма-арк! Мама звонит. Подойди.
– Пап, скажи, что я перезвоню, – издалека отозвался Марк.
– Она на моём телефоне. Поговори сразу и продолжишь, – в голосе Дениса зазвучали строгие ноты.
Марк подбежал, запыхавшись, и недовольно перехватил телефон отца.
– Алло… Привет!… Всё хорошо… Я играю типа в футбол с пацанами… Не, я же сказал, что поживу у папы… Что?… Сейчас, подожди…
Он прикрыл динамик рукой и обратился к Денису:
– Пап, я же у тебя поживу до конца июля, ладно?
– Конечно, – Денис сдержанно кивнул сыну, но Наташа заметила, как ему приятна эта просьба, как он провёл пятернёй по волосам, как прислушивался к разговору ребёнка с матерью.
Марк нетерпеливо притоптывал ногой и неотрывно следил за пацанами на газоне, когда снова проговорил в телефон:
– Он не против… Да, я знаю, я же бываю у бабушки, то есть у Лизы. Она говорила, что ты погостишь у тёти Лины… Кристина, я остаюсь у папы! Всё, пока.
Марк передал телефон отцу и рванул обратно к друзьям. Наталья проводила его растерянным взглядом и обернулась к Денису.
– Вы слышали?
– Что Марк хочет остаться здесь? – проговорил как будто для себя самого Денис, продолжая смотреть во двор.
– Нет, – возразила Наталья, привлекая внимание мужчины. – Он ни разу не сказал «мама», а в конце и вовсе назвал её по имени. Как и бабушку. – Она пытливо искала ответ на лице Дениса.
– Наташа, – он встал напротив неё, – потому что она так хочет. Кристина настаивает на таком обращении, потому что это современно. Я вам говорил, что она родила Марка с одной целью. Сам по себе ребёнок ей не нужен. Она, возможно, привязана к нему по-своему. Главное же, он придаёт ей статус. Как и является неким гарантом её обеспеченности в настоящем и будущем.
Наталья покачала головой, не желая понимать подобное общение между родителями и детьми.
– Кстати, завтра ужин, о котором я вам говорил, – неожиданно сменил тему Денис.
– Я помню, – Наталья наблюдала за играющими мальчиками поверх мужского плеча.
– Сегодня после обеда съездим подобрать вам платье. Обозначены два основных требования: длина в пол и цвет бордо или золото. Так что выход номер два предыдущему обеденному наряду отменяется, – пояснил Денис.
– Каков дресс-код для мужчин? – Она взглянула на него и вновь принялась за фрукты.
– Без особых фантазий – смокинг, но с кушаком в тон платья дамы.
– Полагаю, вам остаётся дополнить только пояс?
Денис утвердительно кивнул.
– Наташа, – он отвлёкся от ловких движений её пальцев, орудующих ножом, – завтра я полдня пробуду в офисе. Марк уедет с ночевой к дяде Пете, повидается с его внуком. Раз я забираю ваш вечер, утром не приезжайте. И в субботу пусть будет выходной. В три часа нужно быть в салоне с нарядом. Виктор вас отвезёт. О расходах не думайте. Я встречу вас там в семь.
Наталья задумчиво на него посмотрела.
– Денис, я не понимаю, зачем столько заморок со мною. Ведь у вас наверняка полно знакомых девушек, которые чувствуют себя как рыбы в воде на подобных мероприятиях.
Он приблизился к ней почти вплотную.
– Считайте, вы – мой талисман, – Денис приподнял руку, словно хотел дотронуться до Наташи, но передумал. – К тому же, мне с вами интересно, в отличие от тех знакомых девушек.
Он отошёл, принимая новый звонок. Она же поняла, что задержала дыхание, предвкушая несостоявшееся прикосновение и будучи ошарашенной его неожиданным признанием.
Денис подъехал к салону красоты за пятнадцать минут до назначенного времени. Пришлось арендовать заявленный в дополнение к дресс-коду автомобиль. Сплошной пафос, но именно на таких мероприятиях можно с полной уверенностью встретиться с потенциальными партнёрами и переговорить в неформальной обстановке со сверхзанятыми людьми, которые всегда выкраивают время на события подобного масштаба.
Наталья вышла на крыльцо, увидела шикарную припаркованную прямо напротив входа машину и застыла. Денис покинул салон, не отрывая взгляда от Наташи, и потерял ощущение реальности. Время остановилось, создавая тёплый кружевной узор, осязаемо соединяющий их друг с другом.
Длинное платье, тёмное, с винным переливом, по фигуре, с небольшой драпировкой на животе, переходящей в струящийся подол, с разрезом от середины левого бедра. Облегающий лиф. Его треугольный вырез маняще начинался точно от ложбинки груди и расходился в широкие полосы через плечи, полностью открывая шею и, как он помнил, переходя в такой же симметричный треугольник на спине. На первый взгляд не заметные босоножки казались продолжением ног, и лишь при движении тонкие ремешки, отбрасывая едва уловимые искры шампанского, подчёркивали узкие ступни и стройные лодыжки. Не бледная от природы кожа Наташи тоже словно светилась золотистым сиянием, отчего обнажённые руки и шея выступали самостоятельным украшением всего образа. Слегка приподнятые в причёске светлые волосы и акцентный макияж превратили её в женщину, излучающую уверенность в своей притягательной красоте.
Денис смотрел на неё, не мигая, узнавал и не узнавал, охватывая полностью и подмечая отдельные детали. Наталья чувствовала, что он поражён, ощущала его обжигающий взгляд всем телом. Она спустилась, прошла несколько шагов и вдруг сделала полный оборот единичного кружения. Денис шумно выдохнул. Его реакция смущала и возбуждала одновременно.
– Вы в шоке, – произнесла Наташа, чтобы выскользнуть из затягивающего опасного, но такого желанного эмоционального накала. – Значит, моё преображение того стоило.
Он наконец моргнул.
– Вы прекрасны. Я бы не сказал, что вы преобразились, потому что вы красивы сами по себе. Вы будто бы позволили показать другую сторону, которая обычно скрыта.
Денис словно очнулся и помог Наталье сесть в машину. Занял место рядом и поймал в зеркале заднего вида восхищённый взгляд Володи, адресованный Наташе.
– Вы тоже прекрасно выглядите, – она сверкнула глазами в сторону Дениса. – Вам очень идёт смокинг. И такой крайне удачный выбор оттенка бабочки и пояса.
Он усмехнулся на её попытку разрядить наэлектризованную атмосферу между ними.
– Добавляет блеска вашим карим глазам, – добавила Наталья, оценивая цветовое сочетание в их нарядах.
О проекте
О подписке