Денис стоял перед окном кабинета, заложив большие пальцы в карманы брюк, и наблюдал за Марком, который пытался вместе с Володей запустить воздушного змея во дворе.
– Не хотите к ним присоединиться? – раздался голос Натальи.
Задумавшись, он не услышал стука в дверь. Денис покосился на женщину.
– И опозориться перед собственным ребёнком?
Она улыбнулась, совершенно не смутившись, и встала рядом у подоконника.
– Или разделить с ним веселье?
Денис пробурчал что-то нечленораздельное. Наташа посмотрела на увлечённого делом мальчика.
– Марк очень на вас похож.
– Да, я и сам это вижу. С рождения. И не изрос.
– Я не только внешность имею в виду, – уточнила Наталья. – Он также поводит правым плечом, когда долго находится в одном положении. Вы одинаково ухмыляетесь. Марк тоже постоянно держит правую руку на клавиатуре, а левую в стороне, привлекая её лишь при необходимости. Он терпеть не может молоко, как и вы.
Она осеклась, заметив, что мужчина с интересом смотрел на неё.
– А вы очень наблюдательны.
– И очень болтлива, – Наталья досадливо сдвинула брови. – Денис Сергеевич…
– Давайте просто Денис, – перебил её он. – Пожалуйста, – сгладил неуместную грубость.
Женские губы дрогнули в улыбке.
– Денис, – кивнула она. – Можно я задам вопрос, который меня совершенно не касается?
– Можно. – Он развернулся к Наташе всем корпусом.
– Где мать Марка?
– Почему вы спрашиваете?
– Я не знаю вашу историю и не хочу попасть впросак при её упоминании. Мальчик с ней общается?
– Он с ней живёт. Марк на три недели уезжал в лагерь. Сейчас его мать улетела на пару недель в Европу. С бабушкой он оставаться не захотел, поэтому приехал ко мне.
– Понятно.
Денис наблюдал за Натальей, но она больше ничего не добавила.
– Как интересно вы спросили: не живёт ли он с ней, а общается ли.
– Марк здесь уже четыре дня, но я ни разу не слышала, чтобы он вспоминал о матери или разговаривал с ней по телефону. Простите, но для меня это… – Наташа сглотнула и продолжила: – странно.
Денис криво усмехнулся.
– Мы не были женаты. Хотя её беременность имела лишь одну цель – женить меня на себе.
Наташа кивнула, ничего не комментируя. А ему вдруг захотелось пояснить.
– Я тогда был, скажем так, беспечен. Она всё продуманно подстроила, будто случайно порвался… В общем, понятно. Тем не менее, её план не сработал полностью. Я не собирался на ней жениться. Но и от своего ребёнка отказываться я тоже не собирался. Когда Марк родился, ещё до анализов стало ясно, что он мой. Сын записан на меня, я его полностью обеспечиваю. Здесь у него есть своя комната. Почти каждые выходные он приезжает ко мне. Так что мы с ним общаемся, но постоянно живёт он с матерью. – Денис посмотрел на Наталью долгим взглядом. – Хотя уверен, она не назовет и половины того, что перечислили вы, сравнивая его со мной.
Накануне Денис поинтересовался, умеет ли Наталья печь пироги. Получив утвердительный ответ, попросил её настряпать пирожков с картошкой и яйцом с зелёным луком и несколько скомкано добавил, что ожидается встреча с друзьями, поэтому на понедельник нужно дополнительно заказать уборку сауны и чистку бассейна.
Наташа месила дрожжевое тесто. Марк вызвался помогать и с упоением швырял уже подготовленную массу о столешницу. Она мысленно сравнила мальчика с Ильёй и вспомнила, как с таким же восторгом её сын кидал тесто в первый раз.
– Кого здесь убивают? Под моей крышей никто не смеет обижать детей и женщин.
За шумом и смехом они не услышали, как вошёл Денис. Оба резко притихли.
– Пап, Наташа сказала, что тесто нужно отбить, чтобы пирожки получились вкуснее.
Денис непонимающе уставился на Наталью. Она сдула со лба волосы и улыбнулась ему.
– Тесто становится воздушнее.
Перевела взгляд на Марка и заговорщически громко прошептала:
– Следи, чтобы оно не дало сдачи!
Отец и сын одновременно фыркнули.
Наташа вывалила вторую партию из кастрюли на стол.
– Денис, нам пригодится ещё пара сильных рук, хотя сомневаюсь, что этого парня можно переплюнуть, – она по-свойски подмигнула Марку.
Мальчик с надеждой посмотрел на Дениса. Тот ухмыльнулся, потянулся к бесформенной горке… и получил полотенцем по рукам. Мужчина замер.
– Простите, – щёки Натальи порозовели. – Сначала помойте… пожалуйста, руки.
Он на автомате направился к раковине, пытаясь осмыслить свою растерянность от радости в глазах сына, от действенного манипулирования Натальи, от собственного желания присоединиться к их команде в схватке с тестом.
С улицы раздались автомобильные гудки. Денис отряхнулся, вытер руки и пошел встречать прибывших гостей. На обратном пути заглянул в кухню.
– Наталья, принесите, пожалуйста, полный кофейник чёрного кофе в кабинет.
Она приготовила кофе, добавила на поднос набор блюдец и чашек, составленных аккуратной башенкой. Поднялась и толкнула боком дверь.
– Мы договаривались! Бл… – Денис резко обрубил себя, повисло молчание.
Наталья вошла, поставила поднос на стол, взглянула на него. Он еле сдерживался, но уже не в первый раз не позволял себе бранных слов в её присутствии.
– Сахар, сливки? – кратко обозначила она.
Денис лишь отрицательно мотнул головой.
Уже прикрывая дверь, Наташа услышала, как один из мужчин заметил:
– При женщинах так и не выражаться?
– Мамой привито, а мама и для тебя святой человек, – огрызнулся Денис.
Молодых людей собралось четверо. Ближе к обеду приехали ещё двое. Загнали свой джип максимально близко к дому и начали выгружать бесчисленные ящики и термосумки. Марк наелся пирогов и убежал в свою комнату осваивать очередную игру. Наташа накрыла стол на веранде, куда начала подтягиваться вся компания.
– Наташа, вот вы молодая женщина, – худощавый парень уставился на неё, разглядывая.
Она спокойно посмотрела ему в глаза.
– Это вопрос?
Парни откровенно всхохотнули. Денис ухмыльнулся. Она за словом в карман не полезет.
Тот осклабился:
– Нет. Я имею в виду вы молодая, но вы женщина, не девчонка.
Наталья неопределенно пожала плечами.
– Я пока не понимаю, к чему вы клоните.
Она поставила блюдо на стол и сняла с него полотенце.
– Сметану принести? – спросила вроде бы всех, но взглянула только на Дениса.
– Конечно. Спасибо, – ответил он.
Она вернулась в дом и вынесла большую креманку, розетки и ложки. Горка пирогов уже осела на треть. Тот же мужчина прожестикулировал ей подождать, дожёвывая остатки пирога.
– Наталья, мне нужно ваше женское мнение, именно молодой современной женщины.
Она вопросительно посмотрела на него.
– Что женщина предпочтёт: минет или, как его, ну вы поняли, обычный секс?
Дениса покоробил вопрос приятеля именно к ней. В то же время стало любопытно, не столько сам ответ, а её реакция на такой вопрос.
Наталья не смутилась, хотя немного словно распрямилась.
– Это слишком общий вопрос. Вкусы разные. Секс как средство? Удовольствие? Проявление любви?
Парни слушали. Брюнет с бледно-голубыми глазами хлопнул спрашивавшего по плечу.
– Обед открытий для тебя, Стёпа. Прикинь, это может быть в удовольствие обоим и просто по любви, – он засмеялся.
Степан прищурился. Денис напрягся, но снова вмешиваться не стал, не сомневаясь, что Наталья осадит их всех.
– Хорошо, не предпочтет. А скажем, гипотетически, что проще?
Она вздохнула, будто ей стало скучно.
– А что, гипотетически, проще мужчине: пройти осмотр простаты или заглотить желудочный зонд?
Секундная пауза – и взрыв хохота. Парни заржали. Денис усмехнулся.
– То есть для вас секс значит просто перетерпеть ряд неудобств? – не угомонился Степан.
Наталья уже отвернулась от стола, когда прозвучал вопрос. Обернулась.
– То есть для вас «гипотетически» значит переход на личности?
Он пожал плечами и ухмыльнулся.
– Да ладно, на любой вопрос мы отвечаем что-то от себя. Ну вот честно, вы сами что предпочитаете?
Она окинула его снисходительным взглядом.
– Всё. Или ничего.
Он недоумённо уставился на неё.
– И как это понимать?
– Как хотите, – но всё же пояснила, словно нерадивому ученику: – Если вы сейчас предложите мне уединиться и выбрать «предпочтение», тогда ничего. Если же у меня будут чувства к мужчине, тогда всё. Однако про чувства здесь речь вообще не идёт, так что ничем не могу более помочь.
Степан подался вперёд, но Денис пресёк его попытку снова заговорить.
– Стёпыч, – обратился тихо, но с металлом в голосе.
Наташа чуть склонилась к нему.
– Марк налопался пирогов. Он хочет прокатиться с Володей. Не теряйте его. Мы заедем в химчистку. После они сразу высадят меня в городе. До понедельника.
И, не прощаясь ни с кем более, она направилась к дому. Денису стало неудобно. Он порывисто встал и последовал за ней. Наталья зашла в подсобку. Он остановился у стола. На кухне пахло свежей выпечкой. Она вышла, переодевшись в лёгкие бриджи и футболку, и чуть не споткнулась, не ожидая застать здесь Дениса.
– Что-то ещё нужно?
Он повел плечами.
– Наташа, вы извините за эти дурацкие вопросы. Они парни не злые, просто любят подурачиться.
Она внимательно посмотрела на Дениса.
– Всё нормально. Хорошо вам подурачиться.
Наталья развернулась к выходу, ощущая на себе мужской взгляд. Она их не ожидала, но ей были приятны его извинения.
Поднявшись на несколько ступеней, Наташа громко позвала Марка. Пока мальчик собирался, она поймала себя на мысли, что ей спокойно. Она была одна в доме, полном мужчин, которые на привыкли к ограничениям. Тем не менее, Наталья как-то уверенно осознавала, что ей ничего не угрожало, а с длинными языками и пошлыми подкатами она умела разбираться.
– Ты что-то быстро вернулся. Успел хоть зажать в кладовке?
Денис бросил «Заткнись!» и сел на своё место.
– А у девки острый язык. Такой сдерживаемый вулкан, да, Дэн?!
Он зыркнул на Степана. Тот снова прищурился.
– Готовит вкусно. Ты уже все её пирожки попробовал? Поделишься?
– Стёпа, не суйся к ней, – Денис разозлился.
– Она меня заводит, но я подожду.
Денис поднялся и упёрся в стол кулаками.
– Я непонятно сказал? Не-суй-ся к ней. Это мой дом. Она под моей защитой.
Степан поднял руки.
– Дэн, остынь. Всё. Сразу бы обозначил, что сам на неё запал и пока не закончил.
Денис сел, пытаясь вернуть самоконтроль. Однако внутри всё кипело.
– У меня с ней ничего нет, но она другая. Не такая, к кому мы привыкли. Она лучше.
– Не лезть к хорошим девочкам тоже мамой привито? – никак не мог успокоиться Степан.
– Мамой привито уважать девочек. Не лезть к хорошим – уже моё решение.
Денис попытался усмехнуться и разрядить обстановку.
– Парни, я предупредил: никто не вздумайте её цеплять. Я серьёзно. И я серьёзно хочу выпить. Где это грёбаное пиво?
О проекте
О подписке