Лондон, 2003 г. Второй день Форума
Впервые я увидела его несколько часов назад на лестнице «Элизабет-холла». Я отошла, чтобы ответить на звонок, и как раз закончила разговор, когда в здание вошёл мужчина, который сейчас сидел в такси на соседнем кресле. Закрыв зонт, он вручил его девушке, проверяющей регистрацию.
– Это будет у тебя, – отрезал мужчина.
– Простите, сэр, но я не могу, – смутилась сотрудница Форума. – Мы не следим за вещами.
Отказ мужчину явно не устраивал.
– Так, давай, не делай мне мозги, – властно сказал он. – Ты берёшь этот зонт. Теперь это твоя личная ответственность.
Этот мужчина явно не привык слышать отказов. От него исходила такая мощь и власть, что я даже слегка смутилась, став невольной свидетельницей этого проявления грубой силы.
В тот самый момент мужчина поднял глаза. Наши взгляды встретились. Суровое лицо непреклонного диктатора смягчилось. Ни слова больше не говоря, он оставил зонт в руках растерянной сотрудницы Форума, которая не решилась дальше спорить.
Мужчина поднимался по лестнице, всё время глядя мне прямо в глаза. К своему удивлению, я тоже не отвела взгляд. Собрав всю уверенность, я смотрела на мужчину, пока тот не прошёл мимо.
И вот теперь он сидел совсем рядом: одна рука на подлокотнике, во второй – кейс. Всё такой же властный. Твёрдый, как скала. Собранный. Его русые волосы каскадом падали на лицо. Небольшие мешки под глазами создавали впечатление усталости. Мужчина был одет в дорогой коричневый костюм и белоснежную рубашку, которая выглядела безупречной и будто светилась. Парфюм наполнял машину тонким ароматом свежести с древесными нотками.
Я, наконец, поняла, кто передо мной. Лицо этого мужчины периодически мелькало в прессе. Он был верным другом одного известного бизнесмена-оппозиционера, которого арестовали около полугода назад.
Очень приятно, Виктор, я Анна, уверена, вы тоже рады знакомству.
Кроме короткого приветствия, Виктор больше не проявлял ко мне никакого внимания. Всю дорогу до «Клариджеса» мы молчали, глядя каждый в своё окно.
В ресторане приехавшие с Форума заняли три стола. Кроме меня, тут было ещё несколько девушек, но в деловом костюме оказалась только я. Неудивительно, ведь наши с ними задачи кардинально различались.
Я села за стол с тремя мужчинами, среди которых были Глеб и Виктор. Третьего звали Антон. За столом ещё была Катя – молоденькая девушка в голубом платье, которая, по-видимому, имела виды на Антона.
Глеб уточнил, чего я хочу выпить, и вскоре у всех участников беседы появились бокалы и фужеры.
Сначала обсуждали Форум, спикеров и налоговую систему. Вскоре, когда алкоголь разбавил кровь и смягчил разум, все заметно расслабились – Антон развязал галстук, оставив его свисать двумя полосками с плеч, – и разговоры сменились на более личные.
– Как тебе второй день? – спросил Глеб у Виктора. – Встретил кого-нибудь, кто мог бы дать развитие твоему вопросу?
– Да нет, сегодня даже министров не было, одни замы, – равнодушно ответил Виктор. – И пара губернаторов, с которыми у меня были нерешённые задачи. Может быть, выйти через прокурорских?
– Я бы не рисковал. – Глеб покачал головой. – И региональным тоже ничего не говори. Я бы действовал через федералов.
– Слушай, а я сегодня решил переключиться на местных. Может, тут представительство открыть? Проконсультировался по налогам, по кредитным ставкам и по возможному финансированию в случае необходимости.
– Я бы сначала закрыл до конца все вопросы в Женеве, – сказал Глеб, покрутив бокал с янтарной жидкостью.
– Тут ты прав! Я пока нащупываю почву, – согласился Виктор и тут же добавил: – Да что мы всё о бизнесе и о бизнесе! С нами тут такие прекрасные ladies…
Я кинула на него острый взгляд.
Он сменил тему после упоминания Женевы. Его явно что-то тревожит.
Похоже, такие мысли пришли только в мою голову. Катя же при упоминании «прекрасных дам» покраснела, застеснялась и попыталась перекинуть ногу на ногу, как Шерон Стоун в «Основном инстинкте». Девушка заманчиво улыбнулась и кокетливо посмотрела на Виктора.
Антон спросил с лукавой ухмылкой:
– Катюш, а каким для тебя был бы идеальный исход сегодняшнего вечера? – ему явно не терпелось использовать Катю по назначению.
Остальные мужчины заулыбались. Они прекрасно понимали, на что тот намекает.
Екатерина не блистала интеллектом. Бедняжка растерялась и не знала, что ответить.
У меня возникло необъяснимое желание спасти Катю, вероятно, из женской солидарности.
Девочка ведь даже не понимает, что происходит.
Я уже придумала подходящий ответ и собиралась его озвучить, протянув тем самым руку помощи наивной жертве обстоятельств, но не успела.
– Анна, а какая у тебя гипотеза насчёт Кати?
Что? Это он мне?
Я слегка приподняла бровь и испытующе посмотрела на автора вопроса – Виктора. Мужчина внимательно следил за моей реакцией. Казалось, он мысленно прикидывает разные варианты ответа и делает ставки, что же я скажу.
Сомнений быть не могло: теперь проверяют меня. Желание спасти Катю сменилось азартом.
Сделав глоток из фужера и лучезарно улыбнувшись, я ответила одновременно тому, кто завёл разговор – Антону и тому, кто передал мне эстафетную палочку:
– Идеальный исход вечера для Екатерины – это качественный секс в роскошном номере этого отеля и две тысячи фунтов за неудобство при лечении возможных венерических последствий.
От такой прямоты за столом повисла пауза. Я дала сидящим несколько секунд, чтобы переварить информацию, и подумала, что если уж я хотела ей помочь, нужно добавить ложку дёгтя:
– Кроме того, завтра утром нужно дать водителю распоряжение купить Кате платье её любимого бренда, какое она сама захочет. – я ни к кому конкретному не обращалась, но все всё понимали.
И ещё чуть подумав и воспользовавшись паузой от неожиданного исхода диалога, добавила:
– И конечно, самое важное – это создать иллюзию тёплых долгосрочных отношений в первых двух фразах после секса. Надеюсь, их озвучивать не надо?
О проекте
О подписке