Остаток ужина проходил в тишине, изредка нарушаемой матерью, задававшей скучные и бесполезные вопросы. Серый в упор смотрел на Аришу, заставляя чувствовать себя не комфортно. Когда они наелись, и разговоры успели наскучить, попрощались и отправились спать. Она чмокнула отца и мать, и не спеша побрела по извилистым коридорам в сторону комнаты. Их было великое множество, но девушка никогда не терялась, зная место, как свои пять пальцев. Осталось всего два поворота, и горячая ванна смоет остатки очередного ничем не примечательного дня. Внезапно из-за угла появилась фигура. Темнота полностью поглотила силуэт, и она не сразу поняла кто это. Он быстро оказался рядом, сильные руки впились в талию и прижали к стене. Ариша не успела испугаться. Мужчина не медлил, и она ощутила на губах его губы. Он целовал страстно и жадно, щетина царапала, оттеняя приятные ощущения. Он тяжело дышал, тело было напряжено, руки ласкали настойчиво и дерзко, будто не знали, где именно им больше всего хотелось бы остановиться.

Она задыхалась от нахлынувших чувств, должна была его остановить, но не могла. Сгорая от желания, обвивала шею руками, запускала в волосы пальцы. «Это неправильно. Он друг, и совсем мне не подходит», – стучало у неё в голове, но внутри извергался вулкан, испепеляя страстью. Тело, не знавшее ласк, горело и подчинялось натиску. Ощутив, как сильно он распалился, девушка понимала, что назад пути нет. Как вдруг она уловила намерение деда, решительно направившегося к ней в комнату. «Ну, конечно. Он почувствовал эмоции». От одной мысли об этом она густо покраснела.

Тяжело дыша, она сильно толкнула Серого в грудь. «Уходи!» Он отчужденно на неё посмотрел. Ариша часто моргала, осознавая, что впервые сказала что-то у него в голове, раньше ей проделывать такое не удавалось. Тогда он быстро чмокнул её в губы, и побежал по коридору в противоположную сторону. А она, растрепанная и запыхавшаяся, преодолела два поворота, и оказалась в своей комнате. Во время, потому что в дверь сразу же постучали. Конечно, дед не поверил в невинную историю о том, как мирно и одиноко она спала, но виду не подал. Когда он ушёл, Ариша пыталась переварить события и придумать, каким образом научиться отгораживать от него эмоции. Ведь то, что он ощутил сегодня, было личным, и девушка жутко стыдилась. «Серый». В его объятиях было хорошо и приятно, но она побоялась себе в этом признаться. Ариша медленно скользнула в сон, думая о нём, и улыбка застыла на юных устах.

Утро разбудило пением птиц, и она сладко потянулась в кровати. Отец говорил, что раньше птицы выглядели иначе, но не осталось ни одного тому подтверждения. Не изменилось только одно – они всё ещё пели.

Она села, вспомнив, что в полдень станет совсем взрослой. По меркам «старо-землян» совершеннолетие наступало в семнадцать. Помимо того, что ощущение взросления приятно кружило голову, у него был один несравненный плюс – она сможет делать всё, что захочет. Вот почему отец нервничал. Ему было нелегко отпускать дочку в большое свободное плавание, хотя бы потому, что считал её ребёнком. «Но, я уже не ребёнок», – констатировала она факт, улыбаясь во весь рот. Позже Ариша поймёт, что ошибалась, желая повзрослеть как можно скорее. Но это будет потом, а сейчас она наслаждалась солнечным утром и особенным днём.

Дверь в спальню приоткрылась, в проёме появились цветы, затем отец. Он выглядел лучше, чем вчера. «Доброе утро, принцесса. С днём рождения!» Цветы были необыкновенной красоты, и напоминали тюльпаны, только переливались всеми цветами радуги. Она приняла букет и вдохнула чудный лесной аромат, один из её любимых. «Спасибо, папочка». Девушка вскочила с кровати и крепко его обняла.

– Одевайся, прогуляемся перед завтраком.

Она привела себя в надлежащий вид, оделась и отправилась вместе с ним, петляя подземными коридорами. Они шли продолжительное время, и она начала понимать, что никогда не была в этой части подземки. Вскоре они вышли на улицу с другой стороны здания. Отсюда, где-то вдалеке можно было расслышать шум оживленной главной. Ариша вопросительно посмотрела на отца. Он молчал какое-то время, а она не осмеливалась нарушить тишину. Глубоко и устало вздохнув, он повернулся.

– Когда мне было семнадцать лет, я не обладал силой. Отец блокировал всё, стерев воспоминания. Довольно долго мне приходилось полагаться только на человеческие качества. Так было необходимо. Я и подумать не мог, что когда-нибудь стану тем, кто я есть. После того, как встретил твою мать, я обрёл силы. Она будто пробудила их ото сна. Не хочу, чтобы ты думала, что не достойна меня. Знай, ты лучшее, что со мной когда-либо случалось! Я полюбил тебя задолго до появления на свет! – он впервые говорил с ней об этом, поражая и огорчая одновременно. – Не нужно стараться получить сильный дар. У тебя и так есть всё, что нужно, – положил руку на то место, где находится сердце, – здесь внутри, – немного помедлив, продолжил. – Я знаю, что ты хочешь уйти. Конечно, я считаю, что это опасно, и ты слишком молода, но вставать на пути не стану. – Она открыла от удивления рот. – Ты не всегда закрываешь мысли от матери, – пожал плечами и грустно улыбнулся. —Запомни этот коридор. Через него ты покинешь дом, когда пожелаешь. – Она вновь крепко его обняла.

– Спасибо, пап.

– Просто помни, что я люблю тебя. Это будет неизменно всегда.

– И я тебя люблю, папа.

Немного полюбовавшись диким лесом, они незаметно вернулись. От счастья в груди появилось странное ощущение легкости. Ариша поверить не могла, что отец на её стороне.

Зал для аудиенций был украшен живыми цветами и яркими лентами, на столе пурпурная скатерть и множество блюд на любой вкус. Потихоньку он заполнялся людьми, поздравлявшими её с Днём Рождения и преподносившими подарки. Мать легко и грациозно с ней поравнялась. Не поворачивая головы, она заговорила любимейшим из её способов. «Знаю, как ты не любишь, когда я лезу в твою жизнь. Но это ради твоей же безопасности! Ни о каких путешествиях и речи быть не может!» «Мам, почему бы тебе не запереть меня в клетке? Так было бы гораздо проще!» Ариша сверлила её взглядом. «Интересно, что подвигло тебя ослабить внутреннюю защиту и позволить прочитать мысли? Может, небольшой сексуальный опыт в коридорах?»

У девушки пропал дар речи. «Идиотка, расслабилась. Она всё узнала, и пытается шантажировать». Такого удара от матери она не ожидала. Чтобы не происходило, Ариша уважала и ценила её, и не могла даже представить, чтобы та опустилась до чего-то гнусного, вроде шантажа. «Не понимаю, о чём ты». «Естественно. Посмотрим, что на это скажет отец». Девушка была в ярости, лицо покраснело, кулаки сжались, тело напряглось настолько, что готово было вот-вот взорваться. «Нужно расслабиться. Нельзя выдать эмоций». Она хотела продолжить препирания, но Мила уже удалилась в другой конец зала и оживлённо беседовала с Казахом. Осторожно обойдя собравшихся, сконфуженно рядом встал Серый. Он кивнул, и вложил ей в руку маленькую коробочку.

– Открой, когда будешь одна, – шепнул ей на ухо и отошёл в сторону, дабы не привлекать лишнего внимания. Она запихнула коробочку в карман.

Гости радостно общались, предвкушая застолье, но ей было не до них. Через пятнадцать минут в ней должно было открыться что-то новое, или же нет. Тогда дар исчезать станет единственным напоминанием о том, что девушка принадлежит к этой сверхъестественной семейке. Напряжение нарастало. Отец улыбался, и это немного успокаивало. Дед был рядом, ощущая её смятение. Ариша начала мерить шагами зал, устоять на месте оказалось слишком трудно. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два. «О, Господи! Сейчас свершиться!» Один. Зал взорвался аплодисментами. «С Днём Рождения, Ари!»

Визг и улюлюканье толпы стояло в ушах, голова кружилась, картинка подрагивала. Внезапно внутри разлилось тепло, обволакивая внутренности, растекаясь по венам. Она чувствовала прилив силы, как клокочет и собирается из каждой клеточки существа невероятная мощь. Всё предстало в ином свете, в мельчайших подробностях. Даже крупинки пыли, парящие в воздухе, казались чем-то отделённым, и в то же время частью всего. Она стала единым целым и неделимым со вселенной, словно сама была всем.

Толпа затихла, с восхищением или ужасом наблюдая за именинницей. Ариша не могла разобрать. Только сейчас она заметила, что парит в воздухе. Спохватившись, потеряла состояние гармонии и упала, больно ударившись об каменный пол. Серый тут же оказался рядом и легко подхватил её на руки, словно она ничего и не весила. Сильное, мускулистое тело била мелкая дрожь. Он смотрел ей в глаза как-то по-новому, с неподдельным интересом, и в то же время с опаской.

– Тебе больно? Твои глаза, Ари… Они…горят.

– Я в порядке. В каком смысле горят?

Кто-то передал зеркальце. Заглянув, девушка вскрикнула от неожиданности. Глаза, и правда, сияли ярким, красным светом. «Сосредоточься, и отпусти силу», – зазвучал дед в голове, на лице застыло радостное выражение. Как только она немного успокоилась, замедлила пульс, глаза приняли обычный серый оттенок, а сила вновь растеклась по клеткам организма. Люди громко перешёптывались, обсуждая случившееся. Ей совсем не хотелось оставаться на празднике дольше. Серый догадался без малейших намёков, и как только гости отвлеклись на дядю Барса, демонстрировавшего дар телепортации, они улизнули из зала.

Молча, друзья вышли на улицу, и, прогуливаясь, достигли излюбленного места в лесу.

– Откроешь подарок? Теперь можно, – сказал он нежно и слегка погладил её по щеке.

Она немного помедлила, и достала из кармана коробочку. А открыв, не могла промолвить ни слова. Там лежало колечко, выкованное из золота, а по верхнему ободу пристроилось три драгоценных камушка: красный, зелёный и белый. Они переливались в лучах солнца. Серый аккуратно взял колечко и с любовью посмотрел ей в глаза.

– Ари. Я люблю тебя с того самого дня, как ты появилась на свет. И знаю…, что ты чувствуешь тоже самое. Будь… – Она не дала ему закончить фразу, закрыв рот ладонью.

– Я не готова! Я не знаю, что чувствую! Это не справедливо!

Он не хотел принимать отказа и поцеловал, как ей показалось, довольно грубо. Гнев окутал девушку изнутри, и волна силы ударила его в грудь, отбросив в ближайшее дерево, расколовшееся от удара надвое. Она закрыла сознание, понимая, что присутствие деда сейчас не решит проблемы, а скорее наоборот. Опомнившись, и с трудом уняв желание крушить, подскочила к другу.

Он не сильно пострадал. Парень на редкость крепкий попался, и это не могло не радовать. Так. Пара синяков и кровь, голова нуждалась в нитке с иголкой. Инстинктивно она приложила к ране ладони, и они загорелись красноватым свечением. Рана затянулась за считанные секунды. Серый открыл глаза и медленно заморгал. Его мысли нескончаемым потоком пронеслись у неё в голове. «Ох! И угробит меня эта любовь!» Ариша заулыбалась. Теперь, когда угроза была устранена, ситуация казалась ей даже забавной.

В совершеннолетие девушке открылось, по меньшей мере, три дара, и один из них был в точности, как у матери. Арише не терпелось опробовать его на ней. «Интересно, если я снова поцелую, она меня добьет?» Она заливисто рассмеялась и чмокнула его в щёку. «Слушай, Серый. Давай не будем торопиться, хорошо?» Он кивнул, не скрывая недовольства. Солнце торопилось зайти за горизонт, и они засобирались домой. По дороге он никак не мог понять, как голова выдержала мощный удар и не столь удачное приземление. А она не стала раскрывать ему правду. Должен же быть и у неё козырь в рукаве? Да и кому хочется быть для мужчины открытой книгой?

Как только она переступила порог, со всех сторон обступили гости. «Зря надеялась, что разойдутся к этому времени». Удовольствия пьяные от местного самогона лица не доставляли. В голове шумело, их мысли мешали сосредоточиться. К тому же, у многих они были противными и непристойными. Дед обнял её за плечи. «Научись закрывать, иначе сойдёшь с ума». «Как ты закрываешь от меня свои?» Он улыбнулся. «Ты слишком быстро выросла, моя дорогая. Я был на сто процентов уверен, что унаследуешь дар матери». «Не говори ей об этом. Хочу сделать сюрприз», —подмигнула, и они громко расхохотались, привлекая внимание десятка гостей. «Потренируемся с силой завтра. До отъезда ты должна научиться себя защищать». Она кивнула.

Отгородившись от мыслей гостей, Ариша сосредоточилась на матери. Как только желание проникнуть к ней в голову возросло до предела, она начала слышать некоторые обрывки. «Почему я не могу читать их в полной мере? Так ведь ничегошеньки не разобрать». Видимо, мать защищалась на подсознательном уровне, или же её умение было недостаточным для такого рода экспериментов. Приблизившись, и сделав вид, что интересуется праздничным столом, она попыталась вновь. «Где же его черти носят?! Как и всегда, копается со своими трупами! Ну, сколько можно?!» Ариша ощутила гневное, нестабильное настроение матери, собрала силу, сконцентрировала и направила на её сознание. Она не знала, как это должно работать, и просто прислушалась, получилось с первого раза.

Перед глазами мгновенно заплясали картинки. Красивая, маленькая девочка с вьющимися волосами держит за руку светловолосого мальчишку. Нежность прикосновения, громкое биение сердца. Девочка стала больше. Домик на дереве, тот же мальчик. Они читают какие-то книжки, и смеются. Его глаза прекрасны. Неловкое касание руки, ощущение теплоты. Картинка сменилась. Дед, только моложе, катает их на машине. Спереди сидит её папа. Непринужденная атмосфера, любовь и радость, царящие в сердце. Чувство быстро сменилось отчаянием, скукой разъедающей душу. Безутешные слёзы лились по тому мальчику с удивительными и родными глазами. «Это же папа! Но, что произошло? Отец что-то говорил про то, как его заставили забыть. Значит, и её он тоже забыл!» Наскучило грустное воспоминание, и девушка пожелала пролистать, но мысленно переборщила, и мотнула слишком далеко.

«Старо-землянин»: уродливый, высокий и мощный, сверкая злобными, красными глазами, набрасывается на мать. Она кричит и откидывает его волной силы, но сопротивление лишь развеселило противника. Ариша слышала мерзкий хохот, звенящий в ушах, ощущала состояние обреченности, неминуемого насилия и смерти. Как вдруг её резко выбросило из воспоминаний. Мать жестко одёрнула её за руку и потащила за собой. «Ох, и достанется же мне!» Дед хотел заступиться, но встретился с взглядом Милы, и поник. Через мгновение они уже были в другом конце зала. Мила гневно сверлила дочь глазами.

– Так вот, значит, какой дар ты обрела? Я безумно рада, что ты обзавелась новой игрушкой и, наконец, перестанешь ныть! Но ты не имеешь никакого права лезть в мою голову! – Ариша переборола первобытный страх.

– Как и ты в мою, мама! – тяжело дышала, пытаясь побороть желание убежать обратно в лес.

– Ты вся в своего отца! Одни лишь нервы от вас обоих! – Она вдруг заметила, какой встревоженной и уставшей выглядит мать.

– Прости. Что-то не так?

– Твой отец сильно меня беспокоит. Боюсь, он опять играет со временем…

– Что это значит?

– Да, нет, ничего. Не беспокойся. У меня всё под контролем, – сказала она осекшись. Ариша кивнула и не стала расспрашивать, уверенности ответ матери не прибавил.