Глава 3

Мерный стук колес успокаивал, помогал разложить мысли в голове по полочкам и еще раз проанализировать свою жизнь, которая теперь принадлежала не ей. Прислонившись лбом к прохладному стеклу, Лера смотрела на мелькавшие за окном пейзажи и думала о том, что ждет ее впереди. Как только закончится эта поездка, она должна переехать к Андрею и начать готовиться к свадьбе. Будущее предрешено, и что-то изменить уже невозможно. Свадьба с нелюбимым мужчиной и вечное заключение в его золотой клетке – вот ее судьба. Разве это предел мечтаний для двадцатипятилетней девушки? Едва ли, но именно это ее осознанный выбор.

С Андреем они познакомились еще полгода назад в онкоцентре, куда Лера с матерью пришли на консультацию. Диагноз оказался неутешительным – рак мозга и довольно обширный. Врачи дали ей полгода… Лера, оглушенная услышанным, оставила маму на очередное обследование, а сама вышла на улицу, чтобы хоть немного прийти в себя и практически налетела на Андрея.

Он проявил участие, терпеливо выслушал ее горе, пожалел и обещал помочь. Если бы она знала тогда, в какую кабалу попадет, доверившись этому мужчине… Все равно бы ничего не изменила…

Лечение, операция, реабилитация – все это стоило очень больших денег, которых у их семьи не было. Андрей цинично предложил сделку, и Лера на нее согласилась. Свою часть он выполнил и все оплатил, пришло время рассчитаться и стать примерной супругой.

Она не питала напрасных иллюзий, не ждала счастья, ведь прекрасно знала, что Андрей ее не любит, но, как он однажды выразился, Лера прекрасно дополняет его образ. Он просто ее купил, как вещь, как игрушку, но цена была непомерна высока, чтобы отказаться. Жизнь мамы.

Лера смирилась со своей участью, приняла как данность и ненавистные выходы в свет, где Андрей гордо демонстрировал ее своим друзьям и партнерам, словно экзотическую зверушку; и частые встречи у него дома с неизменным постельным финалом. Закрывала глаза и терпела, пока Андрей ласкал ее тело, и старательно подыгрывала, чтобы пытка скорее закончилась. Удовлетворив свои потребности, он отвозил ее домой, где Лера искусно изображала пылкую влюбленную под неодобрительные взгляды матери. Верила та или нет, Лера не знала, но очень не хотела расстраивать ее правдой.

Андрей не был первым мужчиной Леры, но и большого опыта она не имела. Вообще считала себя фригидной, не способной получать удовольствие от физической близости, и ее это полностью устраивало. Потому что не знала, как может быть на самом деле. Но сегодня ночью все изменилось.

Лера невольно вздохнула и прикрыла глаза, переносясь в номер к незнакомцу. Совершенно чужой, посторонний мужчина показал ей таинственный и красочный мир чувственных наслаждений. Провел по узким тропкам страсти, щедро делясь знаниями и умениями, наполняя новой, ранее неизвестной ей энергией. Тело до сих пор хранило все его прикосновения и ласки, жадные поцелуи въелись в кожу настолько, что, казалось, можно почувствовать каждый из них.

Яркие картинки страстной ночи, безудержного, развязного секса мелькали перед глазами, заставляя щеки Леры пылать от смущения, но вместе с тем вызывали в глубине души небывалый подъем и желание пережить это все еще раз.

Протяжный гудок поезда бесцеремонно вторгся в ее мечты, словно камень в хрупкое стекло, и они осыпались осколками к ногам. Лера открыла глаза, возвращаясь в суровую реальность, где поезд замедлил ход, приближаясь к ее станции. Вот и все. У нее осталось всего несколько минут, чтобы оставить волшебную ночь в прошлом и, взяв себя в руки, шагнуть в будущее.

* * *

Денис открыл папку с новым делом и вновь попытался углубиться в работу. Но планам не суждено было сбыться, телефон завибрировал в кармане, настойчиво требуя ответа. Выудив гаджет, Дэн увидел на дисплее номер отца и невольно нахмурился. Слышать дальнего родственника, а именно таковым он его считал, не было абсолютно никакого настроения, но пересилив себя, принял звонок.

– Майор Шахов, слушаю, – вместо приветствия представился он по форме, зная, как отца раздражает и его служба в органах, и его фамилия.

– Как официально, – холодно ответил он. – Можешь говорить?

Дэн явственно ощутил, как отец неприятно поморщился, и не сдержал едкую ухмылку.

– Могу, если не долго.

– Скоро у тебя свадьба, куда я могу прислать подарок?

Денис криво усмехнулся, отец, как всегда, решил отделаться материальным участием, только оно ему было без надобности. Давно уже полностью обеспечивал себя сам и ни в чем не нуждался.

– Никуда, – сухо бросил Дэн. – Я отменил свадьбу.

– Почему? Что-то случилось? – Всего на секунду Денису показалось, что он услышал нотки беспокойства в голосе отца, но быстро отогнал эту абсурдную мысль.

– Ничего необычного. Не сошлись характерами, – решил он не распространяться о реальных причинах.

– Ясно. – Отец сразу потерял интерес к этой теме, в общем-то, как и всегда. – А отпуск остался?

– Пока не отказывался.

– Так, может, ко мне приедешь?

– Зачем?

– Давно не виделись, – зашел он издалека и в следующую секунду огорошил: – Да и мою свадьбу отметим…

– Ты женишься? – удивленно воскликнул Денис. Понимал, что когда-то это должно было случиться, но все равно ощутил неприятную горечь во рту.

– Да, через месяц.

– Что ж, поздравляю, – выдавил из себя Дэн. – Но…

– Я понимаю твои чувства и бесконечно перед тобой виноват, – торопливо перебил отец. – Но прошлого не вернуть… жизнь продолжается, и я хочу попытаться… – Он замялся, словно не зная, как выразить свои мысли. – В общем, я буду очень рад, если ты захочешь поддержать меня в такой важный момент.

– Сам-то ты не торопился на мою свадьбу, – напомнил Денис.

– Неправда. Я купил билеты и собирался приехать поздравить тебя лично.

– Только меня об этом известить забыл.

– Сюрприз хотел сделать…

Дэн не поверил ни единому слову, но тактично промолчал, не желая раздувать конфликт.

– Мама была бы рада, – решил дожать его отец, прекрасно зная все болезненные места.

– Я подумаю над твоим предложением, – холодно отозвался Дэн, с трудом поборов первый порыв послать родителя к черту. – А сейчас извини, мне надо работать.

– Хорошо. До связи.

Денис отшвырнул телефон в сторону и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания.

Отец ушел из семьи, когда ему было десять. Просто бросил их с матерью ради какой-то юбки и не интересовался жизнью сына, лишь изредка на праздники присылал подарки, которые Дэн выкидывал не открывая. Мать сильно переживала развод, плакала ночами, когда думала, что никто не слышит. Но он слышал! И все понимал, от этого лишь сильнее разгорался огонь ненависти в душе.

Как только исполнилось восемнадцать, не раздумывая ни секунды поменял фамилию на материнскую, желая разорвать последние связи с отцом. А потом мама серьезно заболела. Отец неожиданно вернулся и пытался всячески помочь ей. Дэн учился на первом курсе в академии МВД и оказался совершенно не готов принять этот факт. Крайне негативно относился к отцу и был категорически против воссоединения семьи, но, видя, что мама начала улыбаться и расцвела, смирился.

Начались бесконечные обследования, лечения, операции. Отец делал все возможное и невозможное, чтобы спасти ее. Но этого оказалось недостаточно… она сгорела за год. Долгий мучительный год Дэн наблюдал, как красивая молодая женщина превращается в тень, и винил во всем лишь одного человека – отца. Ненавидел его все сильнее и все агрессивнее реагировал на его присутствие. Так и не смог простить его и никогда не стал бы поддерживать общение, если бы не предсмертная просьба матери. Она умоляла помириться с отцом и, хотя бы попытаться сохранить нейтральные отношения. Денис не смог отказать, пообещал, что сделает все возможное, чтобы выполнить ее просьбу и ни разу не нарушил своего обещания. Но сейчас первый раз не знал, как поступить.

* * *

Поезд плавно остановился рядом с платформой, Лера взяла сумку с вещами и проследовала к выходу. Спустившись с лестницы, осмотрелась в поисках Андрея, обещавшего ее встретить, но не увидела его. Жалкая надежда на отсрочку затеплилась в душе и вызвала вздох облегчения.

– Валерия Александровна. – Услышав мужской голос, она обернулась. – Давайте сумку, я провожу вас. – Воспользовавшись замешательством, мужчина забрал из ее рук сумку и, взяв за локоть, повел в нужном направлении.

– А где Андрей? – опомнившись, воскликнула она и заозиралась по сторонам. – Отпустите меня, – выдернула свою руку из цепких пальцев.

– Андрей Владимирович ждет в машине, – спокойно ответил мужчина. – А мне приказано вас проводить.

Лера не стала спорить, понимая бесполезность этой затеи, и молча пошла вперед, чувствуя себя агнцем, которого ведут на заклание.

Вместе они прошли через здание вокзала и вышли на улицу. Неподалеку от главного входа она увидела припаркованную машину Андрея и невольно поежилась. Палач был на месте и, кажется, готов к казни. Расправив плечи, Лера уверенно направилась к автомобилю, охранник любезно распахнул перед ней заднюю дверь.

Она села в салон и с опаской взглянула на строгий профиль жениха.

– Валерия, ты опоздала, – с упреком констатировал Андрей вместо приветствия. – Ты же знаешь, как я этого не люблю.

– Прости, – тихо пробормотала она и отвернулась к окну. Доказывать свою невиновность, увещевать на работу железной дороги и прочие обстоятельства не имело смысла. Итог все равно будет один.

– Поехали. – Он тронул плечо водителя, и машина плавно двинулась с места.

– Как съездила? – обратился уже к ней, обдавая привычным холодом.

Лера повернулась и вздрогнула, попав в плен пронзительных карих глаз. Они смотрели прямиком в душу и переворачивали все вверх дном, словно что-то искали. «Неужели он догадался?» Тревожная мысль ворвалась в сознание словно ураган, заставив сердце сбиться с ритма. Крохотные бусинки пота выступили на коже, а по позвоночнику пробежал холодок. Больших трудов Лере стоило взять себя в руки и успокоить буйную фантазию.

– Без происшествий, – нервно сглотнув, ответила она и опустила глаза. Не могла больше выносить его тяжелый, пристальный взгляд. Особенно сейчас, когда чувствовала за собой вину. Измена. Гадко и подло, но ничего не исправить. Теперь ее всегда будут преследовать фантомы этой ночи, как постыдное напоминание о мерзком поступке.

– Отлично. – Андрей удовлетворенно кивнул и, взяв ее озябшие пальцы, поднес их к губам. – Твои вещи я уже перевез. Через три дня состоится наша помолвка, а через месяц свадьба.

– Уже, – шумно выдохнула Лера. Знала, что так будет, но все равно надеялась хоть на какую-то отсрочку.

– Не вижу смысла тянуть. – Он вновь стал совершенно серьезным. – Мой сын приедет. Постарайся наладить с ним контакт.

– Твой сын? Я думала…

– Не надо думать, – резко осадил он ее. – Просто делай, что тебе говорят.

– Хорошо. – Лера вздохнула и отвернулась к окну. Главное, не нарываться и не злить Андрея. В конечном счете ей было абсолютно плевать и на его сына, и на гостей. Этот праздник затевался не для нее.