Глава 8
Павел

Наконец наступает утро. Смотрю в окно на то, как солнце медленно поднимается, окрашивая стены розоватым светом. Пора вставать, хотя спал ли я сегодня? Не помню. Мысли о Лидии не отпускали. Проваливался в небытие на какое-то время и вновь выныривал в реальность. И так по кругу, а в голове только она.

Вроде и понимаю, что ловить там нечего, а не отпускает. Запала мне в душу и никак не удается ее оттуда вытравить. Глазищи эти ее огромные в обрамлении густых черных ресниц, надменно вздернутый носик и пухлые губки, изогнутые в усмешке. Зацепила – сил нет. Колючая, зараза, не подобраться. Не подпускает к себе ни на сантиметр, даже просто поговорить со мной не желает.

Неужели так любит мужа? Видел его вчера… такое ничтожество, аж передернуло. От одной мысли, что он своими лапищами касается этой нежной кожи, становится как-то мерзко на душе. Что она в нем нашла? Как может… не могу, аж противно. Но это ее выбор. Не собираюсь лезть в чужую жизнь. Пока сама не попросит. А пока дистанция и пионерское расстояние. Это даже занятно.

Сажусь на постели и тянусь, разминая затекшие мышцы. Взгляд случайно цепляется за коробку с игрушками. Я ведь не обманул. И правда на чердаке нашлось много всякого… Поднимаюсь на ноги и подхожу ближе. Рассматриваю детские сокровища. Чего здесь только нет: пистолеты, шпаги, мяч и целая россыпь машинок. Да… нам с братьями некогда было скучать.

Иду к окну и смотрю на соседский дом. Еще, наверное, спит моя нимфа, а мне не спится. На душе как-то неспокойно. Не могу отделаться от этого неприятного ощущения. Да и природу его пока не понимаю. Ладно, по ходу разберемся, а пока пора на пробежку, пока не заплыл тут жиром, как кабанчик.

Натягиваю шорты на голое тело, сую ноги в кроссовки и выхожу из дома. Утренняя свежесть ласкает кожу и приятно бодрит. Солнце еще не разогрело землю, самое время размяться. Надеваю наушники и выбегаю за забор. Не спеша делаю круг вокруг озера и сворачиваю обратно к дому. Мышцы приятно вибрируют от нагрузки, а в ушах играет нужный бит. Осталось только принять душ, и я счастлив.

Вдалеке замечаю женщину с двумя детьми. Сердце непривычно частит, а дыхание сбивается. Не может быть… Присматриваюсь и правда узнаю свою нимфу. Вот уж действительно повезло. Ускоряюсь и спустя пару минут оказываюсь рядом с ними.

– Доброе утро, – улыбаюсь ей, а сонным мальчишкам пожимаю крохотные ручки, которые теряются в моей огромной ладони.

– Кому как. – Лидия лишь небрежно пожимает плечами. Опять не в духе… что ж такое. Когда-нибудь эта девушка бывает в настроении?

– Куда вы в такую рань?

– Нормальные люди вообще-то работают, – огрызается она и прибавляет шаг, приходится догонять.

– А, то есть я не нормальный? – развиваю тему, желая все-таки получить ее улыбку, но Лида лишь сильнее хмурится.

– Я этого не говорила, – недовольно поджимает губы.

– Но подумала, – настаиваю я, продолжая бежать рядом спиной вперед.

Лидия останавливается, складывает руки на груди и пронзает меня убийственным взглядом. Ну я прям испугался, едва сдерживаю смех.

– То, что я думаю, вас вообще не касается.

– Что ж ты такая злая? – снисходительно улыбаюсь ей. – Смотри, какое утро прекрасное.

– Утро как утро, – бурчит себе под нос. – Оставьте меня в покое, у меня нет времени на пустую болтовню, – берет своих пацанов за руки и уходит от меня.

Провожаю ее взглядом и улыбаюсь. Вот что со мной не так? Вроде уже прямым текстом послала несколько раз, а я, наоборот, сильнее завожусь от этого. Азарт и инстинкт охотника разгораются во мне с невероятной скоростью. То, что не нравлюсь ей, конечно, задевает, но почему-то я в это не верю. Где-то подвох. А может, просто привык, что женщины сами вешаются на шею, обленился, разучился ухаживать так, чтобы с размахом… чтобы покорить раз и навсегда…

Да бог с ней, некогда мне заниматься подобными глупостями, да и замужем она. Разворачиваюсь и бегу к дому. В бане вода прохладная, бодрит не по-детски. Шумно выдыхаю, смывая с себя мыльную пену. Быстро вытираюсь, одеваюсь и иду к тете Вале.

– Павлуша, ты как раз вовремя, – расплывается та в радостной улыбке. – Завтрак готов.

– Спасибо.

Присаживаюсь за стол. Хорошо хоть продуктов купил ей на месяц вперед, не так стремно пользоваться гостеприимством. На завтрак сегодня сырники. Мои любимые, рот мгновенно наполняется слюной, а желудок предательски урчит.

– Теть Валь, я недавно видел лошадь на поле, – говорю с набитым ртом. – Здесь где-то прокат есть?

– Есть, – с готовностью подтверждает она. – В соседней деревне.

– Это в какой? – Деревни здесь с двух сторон, и в обеих живут практически одни старики. Вряд ли кто-то из них решил обзавестись хозяйством. На ферме если только, но там я был вчера и лошадей на ней нет.

– А вон там, за холмом. – Тетя Валя рукой указывает направление. – В Киприно.

– Откуда там… – округляю глаза от удивления. Никогда бы не подумал.

– Какой-то толстосум выкупил кучу земли и построил базу отдыха на берегу озера, – пожимает она плечами. – Вот там лошадки у него. А тебе зачем?

– Хочу развеяться, молодость вспомнить… – уклончиво отвечаю я. Хотя даже сам себе не могу ответить на этот вопрос.

– Хорошее дело, съезди, вдруг и невесту себе там найдешь. – Тетя Валя как-то подозрительно прищуривается и лукаво улыбается. К чему бы это?

– Вот только невесты мне и не хватало, – отмахиваюсь я. На серьезные отношения у меня после Натальи стойкая аллергия. Не хочу больше такого мозгодела. Исключительно в свободной форме – провели время вместе и разбежались в разные стороны.

– Ну мало ли, – пожимает она плечами, забирает тарелки и уносит в раковину.

– Вечером, как жара немного спадет, – откидываюсь на спинку стула и лениво тянусь. – А пока хочу домом заняться…

– Ну занимайся.

Выхожу от соседки и иду к своему дому. Стройка дело такое… Смотрю на стопку досок, уложенных во дворе. Что с ними делать, пока неясно, но где наша не пропадала. Что-нибудь да выйдет…

Глава 9
Лидия

Весь день все валится из рук и ничего не получается. Как будто кто-то меня проклял. А все из-за этого соседа. Как черный кот. С утра дорогу перешел, и весь день насмарку. Что за наглый тип? Преследует меня постоянно, когда уже угомонится. Ведь открытым текстом сказала, что мне не интересно его общение, и все равно возникает то здесь, то там. Уехал бы уже, что ли, да нервы не мотал…

Устала, как собака. Буквально с ног валюсь. Смотрю на часы – до конца рабочего дня полчаса, а зарплаты так и нет. Опять придется идти к Сан Санычу и выпрашивать свои честно заработанные деньги. Что за человек, никогда сам не вспомнит. Точнее, предпочитает не вспоминать, не спрашивают, и ладно. А может, любит когда за ним ходят и умоляют. Противно, но другого выхода нет. Где меня еще будут терпеть с двумя детьми?

Тяжело вздыхаю, закрываю конюшню на засов и иду к дому, где живет персонал базы отдыха. На первом этаже кухня, заглядываю туда. Мальчишки сидят за столом, смотрят мультики и с аппетитом уплетают свежесваренный борщ. Елена Юрьевна, повар этого заведения, зовет меня к столу, но некогда. Качаю головой и жестом объясняю, что надо идти к начальству.

Поднимаюсь на второй этаж. Здесь несколько комнат для горничных и официанток, а в самом конце комната-кабинет управляющего. Дохожу до нужной двери и негромко стучу.

– Ну, кого там еще принесло? – раздается раздраженный голос Сан Саныча. Не в настроении… Черт. Что ж так не везет-то сегодня?

– Сан Саныч, это я, – все же решаюсь и заглядываю в комнату. – Можно к вам?

– А-а-а, Лидочка, – тянет он приторно-сладким голосом. – Проходи. Присаживайся.

От его кривой усмешки становится не по себе, а по позвоночнику ползут колючие мурашки. Не нравится мне этот скользкий тип, но выбирать не приходится.

– Я ненадолго, – отвечаю ему и остаюсь стоять около двери.

– Что ты хотела? – Сан Саныч снимает очки, откидывается на спинку кресла и скользит по мне внимательным взглядом.

– Про зарплату спросить. Завтра у меня выходной, хотела в город съездить… – тараторю на одном дыхании и начинаю нервно ломать пальцы. Чувствую себя попрошайкой, но выхода нет. Мне нужны деньги. Срочно.

– А что, сегодня уже десятое число?

– Да.

– Странно, я как-то не заметил, – ухмыляется он, включая идиота. Как будто не знает.

– Сан Саныч, пожалуйста, – все же перехожу в умоляющие нотки. – Мне очень надо.

От гордости не убудет, а деньги и правда нужны. Лешкины сандалии совсем развалились, да и продукты кончились.

– А как тебе вообще работается у нас? Все ли нравится? Может, есть какие-то претензии?

Эти вопросы сбивают с толку и вынуждают напрячься.

– Меня все устраивает. Спасибо.

– Давно хотел тебя спросить. – Сан Саныч замолкает на пару секунд, словно подбирает слова. – Не думала ли ты о смене работы?

По телу прокатывает ледяная волна ужаса.

– Вы хотите меня уволить? – Мой голос предательски дрожит, а внутренности скручивает от страха. – Пожалуйста, не надо, мне так нужна эта работа, – инстинктивно начинаю умолять. Даже не представляю, что делать, если потеряю это место. Да, здесь сложно и физически и морально, но зато есть хоть какие-то средства к существованию и уверенность в завтрашнем дне.

– Ну что ты, конечно нет… – Его губы довольно растягиваются. – По крайней мере, не сейчас.

– А что тогда?

– Я хочу предложить тебе немного другую должность… – Он задумчиво проходится по комнате. – С зарплатой гораздо выше, чем сейчас, – останавливается напротив меня и смотрит прямо в глаза. – Ты сможешь позволить себе все, что захочешь…

Не верю ни единому слову. Кожей чувствую ложь и какую-то подставу. Чего он хочет от меня?

– Что же это за работа такая? – все же решаюсь уточнить, а то как-то не вежливо.

– Видишь ли, Лида…

– Сан Саныч, там… – Дверь без стука распахивается, и на пороге появляется запыхавшаяся Лерка.

– Что ж ты врываешься без стука? – рявкает на нее Сан Саныч, а я невольно вздрагиваю. – Столько раз говорил!

– Это важно. – Она хватается за грудь и тяжело дышит.

– Говори.

– Там мужчина приехал, – выдыхает Лера и поворачивается ко мне. – Хочет на лошадях покататься.

Вот только этого мне сегодня и не хватало для полного счастья.

– Что за мужчина? – Сан Саныч расплывается в довольной улыбке, почувствовав запах прибыли.

– Не знаю, не местный. Но машина какая-то крутая…

– Ну пойдем посмотрим. – Он делает мне знак рукой, чтобы следовала за ним, и идет к выходу.

– Сан Саныч, а деньги? – кричу ему вслед.

– Вот обслужишь нашего гостя, тогда и поговорим, – отрезает он и начинает быстро спускаться по лестнице.

– Но мой рабочий день почти закончился, – напоминаю я.

– Значит, задержишься.

И не поспоришь ведь. Так хочется топать ногами и рыдать, а не вот это вот все. Ничего сегодня не получается. Вот просто ничего! Но делать нечего, иду к лестнице и спускаюсь на первый этаж. Надо хоть посмотреть, что там за гость такой важный.

Глава 10
Павел

Пока жду управляющего, оценивающе осматриваюсь. Нехило так они здесь расстроились. Два массивных корпуса из бревен и несколько маленьких коттеджей. Баня, бассейн, конюшня. Ухожено и приятно. Мысленно прикидываю, за сколько можно продать эту базу, я бы на этой сделке заработал прилично.

– Добрый день, – оборачиваюсь на голос и вижу мужчину, спешащего ко мне. Видимо, управляющий. В годах, с сединой и пивным брюшком. Живые глаза внимательно сканируют меня, определяя платежеспособность. Проныра.

– Здравствуйте, – пожимаем руки.

– Меня зовут Сан Саныч, – расплывается в фальшивой радушной улыбке. – Рад вас видеть. Что привело к нам?

Неприятный тип, но, собственно, мне все равно.

– Хотел узнать про прокат лошадей.

– Это мы можем. – Его глаза загораются интересом. – Сколько вас человек?

– Да я пока один.

– А уровень подготовки?

– Даже не знаю… – равнодушно пожимаю плечами. – Когда-то в детстве ездил верхом, но это так давно было…

– Ну ничего, наш инструктор вам обязательно поможет. – Управляющий сразу воодушевляется. Прекрасно понимаю, что он пытается пропихнуть мне дополнительные услуги, но, в сущности, не напрягаюсь. Пусть будет инструктор.

– Было бы отлично, – хмыкаю я.

– Но это чуть дороже.

Естественно.

– Без проблем, – снисходительно ухмыляюсь. – Когда можно с ним познакомиться?

– Прямо сейчас. Лида! Иди сюда, – кому-то машет рукой. Рефлекторно оборачиваюсь и застываю от изумления. Моя нимфа-соседка стремительно приближается. Вот так везение. Так вот, значит, куда она так торопилась утром… Неожиданный поворот.

– Проводи молодого человека в конюшню и все ему покажи, – где-то фоном звучит голос управляющего, а я все смотрю на Лиду и жду реакции. – Работаем мы до восьми, но если нужно, конечно, и дольше. Условия обговариваются индивидуально.

– Вы? – Ее глаза недоуменно распахиваются.

– Я, – невольно усмехаюсь. Встреча и правда эпичная. Сбежать от меня не удалось, судьба сами привела по следу.

– Вы что, знакомы? – хмурится управляющий.

– Нет. – Лидия недовольно поджимает губы и вздергивает подбородок.

Решаю не спорить. Мало ли какие у них тут правила. Подставлять девчонку не хочется.

– Зайдите ко мне после экскурсии, и все решим, – обращается уже ко мне.

– Хорошо.

– Пойдемте.

Лидия разворачивается и идет к конюшне. Мне ничего не остается, как пойти следом.

– Вы что, меня преследуете? – резко разворачивается и возмущенно шипит. Глаза мечут молнии, а щеки пылают праведным гневом. Красивая… залипаю на это зрелище и улыбаюсь, как идиот.

– И в мыслях не было.

– Еще скажите, что случайно здесь оказались, – закатывает глаза и складывает руки на груди. Так и хочется прижать ее к себе и запечатать этот дерзкий рот губами. Аж дрожь проходит по телу от нетерпения. Но сдерживаюсь и засовываю руки в карманы шорт, чтобы не начать их распускать.

– Нет, приехал я умышленно, но встретить здесь тебя не рассчитывал. – Я честен, как на исповеди, но Лида лишь качает головой.

– И я должна в это поверить? – с вызовом бросает мне, как будто ждет, что начну оправдываться.

– А я должен тебя убеждать? – с усмешкой интересуюсь. Вспыхивает и отворачивается, пытаясь открыть задвижку, но та не поддается. – Давай помогу, – накрываю ее руки своими.

– Не надо, я сама, – цедит сквозь зубы и грубо меня отталкивает. Надо же какая недотрога, а ведь помочь хотел.

Задвижка наконец срабатывает. Лида распахивает двери в разные стороны и отходит, пропуская меня внутрь конюшни.

– Смотрите, что хотели.

Прохожу через массивные двери и попадаю в широкий коридор. С двух сторон отдельные боксы для лошадей. Завидев меня, животные начинают приветственно фыркать. Улыбаюсь им, радуясь, как пацан. Достаю из кармана припрятанный сахар и поочередно скармливаю каждой из пяти, не забывая погладить бархатистые носы.

Останавливаюсь около вороного красавца и протягиваю ему раскрытую ладонь с сахаром. Смотрит недоверчиво и немного надменно, но сахар забирает. С характером парень. Мое тело мгновенно оживает, а мышцы начинают вибрировать от предвкушения. Я думал, все забыл, а оказывается, уроки деда не прошли даром. Хоть сейчас в седло, хотя какое седло. Дед нас гонял без седла. При воспоминании о его этапах обучения улыбка сама собой появляется на губах.

– Выбрали себе жертву? – Насмешливый женский голос раздается за спиной.

– Что? – разворачиваюсь и смотрю в ее колючие глаза. – О чем ты?

– Ну вы же покататься хотели.

– Я хотел лишь получить информацию, – мягко улыбаюсь ей и смотрю на часы. Без пяти восемь. – Тем более, насколько я понял, твой рабочий день подошел к концу…

– Надо же, какая забота. – Голос сочится сарказмом.

– Да хватит тебе кусаться, – не выдерживаю и предлагаю перемирие. – Я правда не знал, что ты здесь работаешь.

– Какая теперь разница, – неопределенно пожимает плечами. Да что ж такое. Ничем ее не пронять.

– Ну хочешь в качестве извинений за потраченное время я отвезу тебя с сыновьями домой? Кстати, где они?

– Спасибо, но не нужно. Мы как-нибудь сами, – поджимает губы и снисходительно усмехается. – А сейчас, если вы закончили, можем уже пойти? Мне еще к управляющему надо.

– Какое совпадение, – хмыкаю я и пропускаю ее вперед. – Мне тоже надо.