Глава 7

Воодушевленный предстоящим разговором Женя вошел в приемную. Поздоровался с секретаршей и смело направился к кабинету директора, но Оксана преградила ему путь.

– Куда это ты собрался?

– К Алексу, – мальчик равнодушно пожал плечами и попробовал обойти секретаря.

– Очень смешно. Иди давай к маме, не мешайся тут, – сердито ответила та и указала пальцем на выход.

– Но мне надо к Алексу. Он меня ждет, – Женя настаивал на своем и взглядом искал возможные огрехи в обороне. Заметив небольшую щель между девушкой и дверью, уверенно юркнул туда, но вновь потерпел поражение.

– Еще чего придумаешь? Уходи, говорю, по-хорошему.

– Алекс, – что было сил, завопил Краснов, не желавший сдаваться.

В следующую секунду Гилберт показался в приемной.

– Что здесь происходит? Я же просил меня не беспокоить, – грозно начал он, но, заметив Женю, смягчился. – А ты чего тут? Почему не позвонил?

– Телефон сел. Решил так прийти, а эта церберша не пускает, – мальчик обиженно кивнул на секретаршу.

– Ну у нее работа такая, – улыбнулся Алекс, раскрыл дверь и, пропустив Краснова в кабинет, негромко обратился к Оксане. – Мне нужно докладывать обо всех посетителях, даже таких маленьких.

– Я поняла. Извините, такого больше не повторится.

– Надеюсь.

Он вернулся на свое место и внимательно посмотрел на Женю, удобно устроившегося на одном из свободных кресел. Прислушался к своим эмоциям, силясь понять, изменилось ли отношение к этому мальчику после всплывшей правды о его родителях. С внутренним трепетом разглядывал детское лицо, искал в нем знакомые черты, но тщетно – на Лизу сын абсолютно не был похож. Возможно, только улыбка…

– Что ты там делаешь? – ворвался в его мысли заинтересованный голос ребенка.

– Работаю, – коротко ответил Гилберт и вновь не смог сдержать улыбку.

– Трудно?

– Справляюсь. Чаю хочешь?

– Нет.

– Ты подожди немного, я почти закончил. Потом поговорим.

– Хорошо, – Женя вздохнул и опустил голову на сложенные на столе руки. Просто так сидеть было скучно, но выбора не оставалось.

Алекс честно пытался работать, но никак не мог сосредоточиться на важном. Присутствие мальчика выбивало его из колеи, переносило мысли в совершенно другую плоскость. Отчаявшись дописать нужный документ, он захлопнул крышку ноутбука.

– Ладно, давай к делу. Есть у меня одна идея. Как ты смотришь на то, что будешь мыть мою машину?

– Тот белый крузак? – удивленно спросил Женя.

– Ну да.

– Круто! Только я не умею…

– Ничего, главное хотеть. Ребята на мойке научат и помогут. Согласен? – Гилберт говорил торопливо, будто боялся передумать и отказаться от этой затеи.

– Конечно, – охотно согласился мальчик. Он испытывал искреннее благоговение перед Алексом и полностью доверял ему.

То, что ребенок сразу ухватился за эту идею, с одной стороны, радовало Гилберта – значит, он не белоручка, не боится и не стыдится такой работы, но с другой стороны, наводило на размышления. Алекс видел ведомости – Красновы хорошо получали, а самого необходимого сыну купить почему-то не могли.

– Тогда договорились. Выбери несколько дней в неделю, когда ты сможешь приходить.

– Да хоть каждый день.

– Нет, каждый не надо, – Гилберт рассмеялся такому рвению. – Двух вполне достаточно. За месяц заработаешь себе на новые. А пока вот, – он извлек из-под стола старенькие коньки, которые чудным образом нашлись на складе с амуницией.

– Это твои? – взволнованно поинтересовался мальчик.

– Нет, свои я не нашел. Но в этих тоже можно кататься. Все лучше, чем в маленьких.

– Конечно. Спасибо, – он с радостью забрал подарок и тут же принялся его примерять.

– Ну как?

– В пору.

– Отлично. Есть у вас в городе спортивный магазин?

– Есть, а зачем?

– Выберем тебе новые коньки.

– Там дорого все, лучше на рынок…

– Еще чего, – Алекс неприятно поморщился. – Поехали, покажешь, – встал из-за стола, побуждая Женю последовать его примеру, и направился к выходу.

Он сам не знал, с чего вдруг решил так поступить. Не успел даже обдумать эту идею и сразу озвучил ее. Ему просто захотелось как-то подбодрить Женю, дать ему дополнительную мотивацию.

***

Краснова нервно взглянула на часы: время близилось к полудню, а новая сотрудница до сих пор не пришла. Настроение ухудшалось с каждой секундой, а неясное чувство тревоги, подпитываемое различными вопросами, разъедало изнутри. Что, если она вообще передумала и не придет? А если на ее место возьмут мужчину? Лиза осознавала, что тогда ей наступит конец. Макс жизни не даст, раздавит ее катком своей ревности и жестокости.

Устало опустившись на стул, она прикрыла лицо руками, стараясь сохранить остатки спокойствия, но оно стремительно утекало, как песок сквозь пальцы.

Дверь с грохотом отворилась, в медпункт вошла грузная женщина и, осмотрев все вокруг придирчивым взглядом, сконцентрировала свое внимание на Лизе.

– Привет.

Писклявый голос неприятно резал слух, Краснова подняла голову и посмотрела на посетительницу.

– Здравствуйте, вы ко мне?

– Ковалева Алена Владимировна, – представилась женщина и, перехватив непонимающий взгляд, пояснила. – Новый врач.

Лиза сильно удивилась, потому как на фотографии Алена выглядела несколько иначе, да и вообще представлялась ей совсем другой. Но деваться было некуда, и Краснова смирилась что работать ей придется с тем, что есть.

– Краснова Елизавета Андреевна, – Лиза выдавила из себя улыбку. Хотела промолчать, но не смогла сдержать упрек. – Не очень правильно начинать с опоздания.

– Да ладно тебе, – Ковалева с легкостью перешла на «ты». – В отделе кадров задержали. Да и заблудилась я у вас тут немного.

Краснова напряглась от такой фамильярности, но виду не подала. Она терпеть не могла наглость и хамство, но старалась не делать выводы, не зная человека.

– Вот ваш стол. Располагайтесь. И прочтите должностные инструкции.

– Зачем? Все и так понятно.

Алена прошла к рабочему месту и, опустившись на стул, принялась изучать содержимое ящиков в поисках чего-нибудь интересного.

– Зря, могут быть сюрпризы.

– Ладно-ладно, уговорила, прочту.

Снисходительный тон и фальшивая улыбка не укрылись от Лизы. Она смерила новую коллегу недовольным взглядом, но промолчала и вернулась к выполнению своих прямых обязанностей.

Тишина длилась недолго. Прочитав необходимые бумаги и не найдя в них ничего для себя интересного, Алена решила развеять скуку и пообщаться.

– Ты давно здесь работаешь?

– Лет шесть.

– И как? Нравится?

– Устраивает.

– Замужем?

– Да.

– Давно?

– Да.

– Муж кем работает?

– Администратором, здесь же, в спорткомплексе.

– А дети есть?

– Сын, девять лет, занимается хоккеем. Если допрос окончен, могу я наконец поработать? – вспылила Краснова, окончательно потеряв терпение. Вопросы сыпались, как из рога изобилия, постоянно отвлекали и мешали сосредоточиться на важном.

– Что ты такая агрессивная? Мне просто интересно, и все.

– Я не привыкла обсуждать свою личную жизнь.

– Ну не хочешь говорить о личном, расскажи о местных мужчинах. Есть тут кто-нибудь стоящий внимания?

Лиза закрыла глаза и медленно досчитала до десяти. Сумев справиться со своим раздражением, пояснила как можно спокойнее:

– Алена, это огромный физкультурно-оздоровительный комплекс. Здесь больше сотни сотрудников, половину из которых я даже не знаю, как зовут.

Краснова лукавила – их коллектив за последние несколько лет практически не менялся, все друг друга знали в лицо и при встрече здоровались, но делиться этим с Аленой она не желала, старалась таким образом огородить себя от дальнейших расспросов.

– Да ладно тебе, – не унималась Ковалева. – Еще скажи, не знаешь, кто с кем спит.

– Мне без надобности, – Лиза пожала плечами и сердито добавила: – Люди здесь работают, а не романы крутят.

– Какая же ты скучная, – протянула Алена и уткнулась в телефон, абсолютно потеряв интерес к собеседнице.

Получив долгожданную свободу от назойливой коллеги, Лиза шумно выдохнула и вернулась к заполнению медицинских карт. Сегодня ей обязательно нужно было закончить всю бумажную работу, и тогда она с чистой совестью могла передать всех пациентов новому врачу.

***

Приветливая девушка-консультант встретила Алекса и Женю, как только они вошли в спортивный магазин.

– Добрый день. Я могу вам чем-нибудь помочь? – участливо поинтересовалась она и широко улыбнулась, визуально оценив платежеспособность клиентов.

– Здравствуйте. Нет, спасибо, мы сами справимся, – Гилберт осмотрелся в поисках необходимого отдела.

– Хорошо. Если что-то понадобится, я с радостью отвечу на все ваши вопросы.

Он рассеянно кивнул и, заметив нужные стеллажи, направился к ним. Пройдя мимо стенда с любительскими коньками, остановился около профессиональных.

– Ну вот выбирай.

Краснов переминался с ноги на ногу, трепетно оглядывая хоккейную амуницию. Глаза разбегались от обилия выбора, все хотелось примерить, потрогать, да просто постоять рядом. У него никогда не было таких дорогих, профессиональных коньков. Мама могла ему купить только дешевые, с распродажи, о других он и мечтать не смел. А сейчас будто попал в сказку, но совесть не позволила взять то, что так хотелось. Он выбрал самые недорогие и протянул их Алексу.

– Вот эти.

Гилберт внимательно следил за мальчиком – все эмоции с легкостью читались на его лице: чистые, светлые, абсолютно бескорыстные, наполненные истинным восторгом от происходящего. Он почувствовал себя настоящим волшебником, сумевшим сотворить чудо. Взяв выбранные мальчиком коньки, покрутил их в руках и недовольно поморщился.

– Нет, эти не подойдут, – поставил их обратно на полку и достал совершенно другие. – Может быть, эти?

– Дорого, – невнятно пробормотал Женя и стыдливо опустил глаза.

Точно определив его настроение, Алекс ощутил, как внутри закипает злость. Почему ребенок винит себя в том, что его родители не могут купить ему коньки? Да что они за люди такие, что прививают пацану совершенно необоснованные комплексы? Вовремя совладав со своими эмоциями, он убрал коньки на место и опустился перед Женей на корточки.

– Дело не в цене. Если ты хочешь стать профессионалом, тебе нужны правильные коньки, а не ширпотреб. Научить тебя выбирать?

– Конечно.

Воодушевленный реакцией мальчика, Гилберт начал делиться правилами и секретами, которые знал сам. Подробно объяснял и показывал, что к чему, на какие аспекты стоит обратить внимание, а какие совершенно неважны.

Краснов с интересом слушал и пытался запомнить этот большой объем информации, с каждым словом все больше уважая Алекса, видя в нем неоспоримый авторитет и главный пример для подражания.

– Попробуй еще раз, но теперь смотри не на цену, а на качество и необходимые именно тебе параметры.

Женя согласно кивнул и повернулся к стеллажам. Тщательно разглядывал и ощупывал коньки, старался применить на практике только что полученные знания. Выбрав из общей массы одну пару, показал на нее пальцем и уверенно произнес:

– Эти.

– Ну мерь, – поддержал его Гилберт, отмечая про себя, что лекция не прошла в пустую.

Краснов надел коньки и прошел в них несколько метров.

– Удобно?

– Не очень, – честно признался он, огорчившись очередному провалу.

– Значит, не твои, ищи дальше, – настаивал Алекс.

Мальчик повторил свои действия и взял уже другие коньки.

– Ну как?

– Идеально!

– Ну и отлично, сейчас отложим. Переобувайся, а я пока пойду договорюсь.

Гилберт подошел к стойке администратора и попросил позвать руководителя. Ему повезло – тот как раз был на рабочем месте. Вкратце изложив ситуацию, Алекс получил согласие на свою аферу и оплатил покупку, добавив некоторую сумму за хранение и точно такую же руководителю лично. Месяц коньки должны были лежать в магазине и ждать своего хозяина.

Гилберт вернулся к Жене и отдал ему подписанный документ.

– Вот, держи. Получишь зарплату, придешь с этой бумажкой сюда и заберешь свои коньки.

– Спасибо, – мальчик довольно улыбнулся и, аккуратно сложив заветный листок, убрал его в карман.

– Ты голодный? – спросил Алекс, как только они вышли из магазина.

– Есть немного…

– Где перекусим?

– Давай в «МакДак»?

Женя уже освоился в обществе Гилберта и больше не чувствовал напряжения. Ему было легко и комфортно.

– Фу, какая отрава, особенно для спортсмена, – рассмеялся тот. – Но давай попробуем, я сто лет не ел фастфуд.

Получив свой заказ, они удобно устроились за столиком в «МакДоналдс». Алекс украдкой следил за тем, как ребенок торопливо поглощает еду, и невольно думал о его семье. Отчаянно не понимал, что у них там происходит, но не был уверен, что хочет понять.

– Ты говорил, что занимался хоккеем… – детский голос внезапно вторгся в его мысли.

– Было дело, – уклончиво ответил Гилберт и натянуто улыбнулся. Он встал на скользкую тропу, одно неверное слово могло привести к полному фиаско.

– Сколько лет?

Он напрягся еще больше, не хотел подрывать доверие мальчика, но и обманывать желания не было. Взвесив все «за» и «против», решил все-таки сказать правду:

– Лет пятнадцать… В общем, с детства.

– Ого! А почему перестал?

– Травма, не совместимая со спортом. Я не очень люблю говорить на эту тему.

Каждый раз вспоминая свое хоккейное прошлое, Гилберт ощущал нестерпимую боль в груди. Рухнувшие мечты, неоправданные надежды, перечеркнутая спортивная карьера. У всех этих последствий была лишь одна причина – Лиза. Она растоптала его не только как мужчину, но и как хоккеиста. Что задевало сильнее, он так до конца и не понял. Поэтому решил раз и навсегда закрыть этот вопрос.

– Прости, я не знал.

– Нормально все. А тебя кто привел на лед? Папа?

– Мама, – гордо протянул Женя. – Она очень любит хоккей. Всегда смотрит все чемпионаты и меня приучила. Мы с ней вместе болеем.

Помимо родственных уз их связывали общие темы. Лиза не прививала сыну любовь к хоккею намеренно, он сам начал проявлять интерес к данному виду спорта. Она лишь вовремя это заметила и, прислушавшись к его желанию, привела в детский хоккейный клуб. Прекрасно понимала, что обучение обойдется в копеечку, но счастье сына было превыше всего.

Гилберт чуть не поперхнулся колой. «Лиза и хоккей? Даже интересно» – мысленно сыронизировал он.

– За какую команду, если не секрет?

– За «Медведей», конечно! – охотно поделился Женя.

– Надо же, я тоже за них болею…

– Правда?

Чтобы подтвердить свои слова, Алексу пришлось выдать немного статистики из последних сезонов КХЛ. Мальчик слушал, открыв рот от изумления.

– Откуда ты все это знаешь?

– Ну я же не просто смотрю игру, а еще и анализирую, – Гилберт усмехнулся, видя искреннюю заинтересованность собеседника.

– Здорово, а расскажи еще что-нибудь.

– В другой раз, – пообещал он и поднялся со стула. – Поздно уже.

– Хорошо, – нехотя согласился Краснов и встал следом. Эта встреча и непринужденная увлекательная беседа оставила лишь приятные впечатления, но, к сожалению, пришла пора возвращаться.

– Куда тебя везти?

– В ледовый. Мама как раз сейчас закончит, я обещал ее дождаться.

Алекс согласно кивнул и, приобняв мальчика за плечи, повел его к выходу.

***

Под вечер Краснова с ног валилась от усталости, не могла дождаться, когда закончится эта каторга. От беспрерывной болтовни новой соседки голова гудела, словно осиный улей. Рабочий день, как назло, тянулся невероятно долго. Время застыло в одной точке, не желая двигаться по привычному кругу.

– Ты закончила? – Макс без стука вошел в медпункт и, заметив постороннюю женщину, немного растерялся.