ГЛАВА 3

Мы уже несколько часов ехали по лесной дороге. Вокруг высились пушистые ели, сосны и осины. До меня доносился тонкий аромат хвои и запахи разнотравья. Дорога была ухабистая и нас трясло в карете неимоверно. Скоро мы должны были приблизиться к границе с королевством Арфаил. Мне так хотелось подышать свежим воздухом, и проехаться верхом на лошади, но весь путь мне этого не позволяли, берегли.

В одиннадцать лет я упросила отца научить меня верховой езде, он приставил ко мне учителя, и у меня все получилось с первого раза! С тех пор я старалась как можно чаще вырваться из дворца на прогулку, промчаться галопом по полям. При этом со мной всегда рядом ехали не менее десяти охранников, и поэтому почувствовать вкус настоящей свободы, к сожалению, было почти невозможно. Но я продолжала мечтать, что это когда-нибудь случиться – только я и ветер. Нестись по прибрежной морской полосе, с брызгами из-под копыт, теплым ласковым ветром в лицо, вдыхая аромат свежести и соли.

– Ваше высочество, прошу. – Подал мне руку лорд Кастрэб, помогая выйти из кареты.

Посол нашей страны в Арфаил сопровождал нас в этом путешествии. Меня охватил легкий мандраж. Я судорожно выдохнула и, оперевшись на протянутую ладонь, ступила на приграничные земли. Оказалось, что мы остановились на просторной лесной поляне. Чуть вдалеке я увидела стоявший в отдалении огромный отряд, в нем были только одни мужчины. И впереди всех на огромном черном жеребце сидел принц Реджинальд Деверелл. Когда я сделала пару шажков ему на встречу, он легко соскочил с коня и вместе со своей свитой направился в мою сторону.

Замерев, я наблюдала за приближением высокого мужчины. На нем был бархатный черный сюртук, подчеркивающий широкий разворот плеч. Белоснежная рубашка оттеняла смуглую кожу, черный штаны были заправлены в высокие сапоги. Он шел уверенно, твердо. Короткие волосы темно-коричневого цвета, чуть волнистые. Глаза принца смотрели прямо на меня, не отрываясь, чуть оценивающе. Я смутилась, сразу же начала переминаться с ноги на ногу и смущенно опустила глаза. Сердце сильно колотилось в груди, пульс отдавал в виски. Когда я вновь подняла на него взгляд, его высочество стоял уже рядом. Чуть склонив голову, он открыто улыбнулся и сверкнул глазами ярко-желтого, просто удивительного оттенка. Как будто все самые яркие краски осени собрались в одной палитре радужки глаз принца. Я опомнилась и сделала реверанс, после чего протянула руку для поцелуя. На миг жар губ опалил кожу.

– Добро пожаловать в земли Арфаила, ваше высочество, – глубоким баритоном поприветствовал меня принц.

– Светлого дня и благости Единого, ваше высочество, – попыталась ответить твердым голосом. Я даже тренировалась в карете с Камиллой. Надеюсь, получилось ровно и с достоинством.

Принц Реджинальд улыбнулся лишь одним уголком губ и спросил:

– Надеюсь, ваша поездка была не очень утомительна?

– Да нет, что вы. Все прошло хорошо, – соврала ради приличия.

Не могла же я сказать, как мне надоело две недели трястись по ухабам, хоть и сидя в подушках. Бесконечно быть запертой в карете так себе удовольствие. Да еще слушать приходилось только одну Камиллу. Неуемная энергия фрейлины иногда сводила с ума. Когда я хотела остаться одна или просто почитать, то выгоняла подругу в другую карету, а ко мне пересаживалась какая-нибудь молчаливая служанка.

– К вечеру мы уже будем в Раэле и вы там полноценно сможете отдохнуть. А теперь предлагаю отправиться в путь немедля, – произнес его высочество.

Я было уже собралась последовать за принцем, так как была твердо уверена, что он меня пригласит к себе в карету пообщаться, или попросится ко мне. Но он этого не сделал, и я чуть было не опозорилась, побежав за ним без приглашения, хорошо, что сдержалась. Ну как сдержалась, просто под длинным платьем не видно было, что я уже занесла ногу для шага в сторону Реджинальда.

Я задумчиво посмотрела, как он быстрой походкой удаляется от меня в направлении стоявших возле коней мужчин из его свиты. И закусив губу, многозначительно выдала:

– Хм.

– Селина, – зашептала тут же Камилла. – Он здесь! Приехал с его высочеством!

Я все еще обдумывала поступок принца и соображала, как это все воспринимать и, главное, чем мне грозит такое поведение в дальнейшем. Поэтому не сразу поняла, о чем говорит фрейлина.

– Кто здесь? Ты о ком?

– Тот красавчик! Он в свите принца! – Радовалась Камилла, чуть не приплясывая на месте.

«Хорошо, хоть кто-то чему-то рад», – с тоской подумала я.

– Ты его еще не раз увидишь, а сейчас поехали, – бросила раздраженно подруге и направилась к карете, круто развернувшись на каблуках.

– Ну как он тебе? Какое первое впечатление о принце? – сразу же начала приставать ко мне фрейлина, как только мы тронулись в путь.

– Не знаю… – дернула головой. – Странный какой-то. И глаза такие…

– Какие? – подалась вперед Камилла.

– Ну… Желтые.

– Ой, да у всех оборотней цвет глаз их зверя – второй ипостаси, – махнула на меня рукой фрейлина. – Ты лучше скажи, что-то почувствовала к нему?

– О, да…– закивала интенсивно. – Сердце забилось сильно-сильно. Пульс участился, – Камилла открыла рот и затаила дыхание. – А потом я поняла… – сделала драматическую паузу, а бедная фрейлина даже перестала дышать. – Что мне жарко и корсет давит.

– Тьфу на тебя, – досадливо сморщила носик подруга.

– Нет, а что ты ожидала? Я должна была влюбиться с первого взгляда и захотеть тут же родить от него десятерых детишек?

– Вообще-то да… Что-то вроде этого, – буркнула надувшаяся подруга.

– И к тому же он мне показался наглым и напыщенным.

– Селина, подожди с преждевременными выводами. Может это только маска, а…

– А под ней сладкий и милый душка, – закончила за мою фрейлину.

– Внешность бывает, сама знаешь, обманчива. Приедешь, пообщаешься с принцем, и тогда узнаешь, какой он на самом деле.

– А даже если он мне и не понравится, я не смогу никуда деться. Это династический брак и мне придется терпеть мужа таким, какой он есть, – тяжко вздохнула я.

***

Когда мы выехали из леса, дорога уже пошла по территории королевства Арфаил. Пейзажи были те же, что и у нас: крестьяне удобряли землю, собирали урожай, пололи грядки. Когда мы проезжали мимо деревень, нас встречали радостными криками и поклонами. Принца хорошо знали, что не удивительно. Арфаил был примерно раза в четыре меньше нашего королевства и если честно, то и беднее. Магов здесь было тоже меньше. Основные жители – это оборотни, немного людей без дара и другие расы. Встречались орки, гномы, дроу, сильфиды, даже эльфы-перебежчики. Это так их величали свои же, они же теперь предатели – убежали из страны вечного леса Клеас. Но что уж поделать, в каждой расе есть свои искатели приключений, гномы тоже не всегда сидели в своем Подгорье – вели дела и в других странах. Вот только никогда и нигде не селились кроме своей страны Есфалиона гордые драконы, что живут на севере нашего Срединного континента.

Я выглядывала из окна, наблюдая за жизнью моего нового дома, и никак не могла до конца осознать, что уже совсем скоро я стану замужней ,а потом взойду на престол. И на меня навалится столько дел и ответственности. Справлюсь ли? Кто мне поможет? Как муж ко мне будет относиться? Мысли лихорадочно проносились в голове, и единую картину я пока не видела, и предугадать совсем ничего не могла.

Особенно меня волновали вопросы касаемо моего будущего в браке: как у нас будут развиваться отношения с Реджинальдом? Что-то сильно счастливым при первой встрече со мной принц мне не показался. А если он кого-то уже любит? От этой мысли меня прошиб холодный пот. Я даже об этом раньше не думала. Что это за жизнь меня тогда ждет, если он будет меня просто терпеть? А во время близости, он будет представлять другую на моем месте? Я судорожно всхлипнула и схватилась за сердце – так оно сильно стукнуло о ребра. Да, вот такая я сентиментальная и романтичная девушка. Слишком многого жду от брака с незнакомым человеком.

Ну а может все же мне повезет? И принц со временем полюбит меня, как отец маму? А я его? Ведь я даже не знаю еще, что он за человек. А может он такой, что и любить его не за что. Терзаемая такими мыслями я и подъехала к дворцу, где я должна стать женой и королевой.

***

Карета остановилась и когда открылась дверь мне подал руку жених. Я с трепетом вложила ладонь в большую и теплую кисть Реджинальда. Когда вышла, чуть придерживая подол шелкового платья цвета дымчатой розы, то оказалась прямо перед столичным дворцом Девереллов. Моему взору открылось выполненное из белого камня высокое здание, украшенное фамильным гербом, скульптурами из различных легенд и большими панорамными окнами.

Под руку с принцем поднялась по лестнице, где на площадке перед входом во дворец нас ожидали все родные его высочества. Король Акли Деверелл выглядел на свои шестьдесят лет. Достаточно стройный, не обрюзгший мужчина, с черными волосами с заметной проседью. Широкое лицо с доброжелательным выражением и пронзительными ярко-голубыми глазами. Он мне улыбнулся теплой искренней улыбкой, а я сделала глубокий реверанс ему и его жене – королеве Велме, женщине среднего роста, с круглым лицом, и курносым носом. У нее были крупные черты лица и раскосые светло-карие глаза. Волосы ржавого цвета уложены в красивую высокую прическу из множества кос. Она мне сдержанно улыбнулась и склонила голову в ответ на мое приветствие.

Далее Реджинальд подвел меня к своему брату Грэгу, самому высокому и крупному в семье Девереллов. Его каштановые волосы завивались и спадали до плеч. Черные глаза лукаво блестели под густыми широкими бровями. И дальше всех стоял улыбчивый младший брат Реджинальда – Каллен. У него были такие же светло-голубые глаза, как у отца, а светло-русые вихры торчали в разные стороны.

После приветствия, ко мне обратилась королева Велма:

– Мы рады принимать ваше высочество в доме Девереллов. Теперь это и ваш будущий дом, Селина. Так что мы сделаем все, чтобы вам было комфортно на новом месте.

– Спасибо, ваше величество, – еще раз сделала реверанс.

– Вечером приглашаем на праздничный ужин в честь вашего прибытия, – добавила королева.

***

Мои новые покои состояли из зала для приема гостей, спальни, и огромного будуара со множеством зеркал. По центру стояли пуфики и кресла, а вокруг разместились сотни моих платьев, туфелек и еще много всяческих нужных для женщины вещей. Также меня очень порадовал просторный кабинет и ванная комната, выполненная в розовом цвете – моем любимом. Балкон с видом на дворцовый парк был в гостиной. В спальне стояла шикарная мягкая огромная кровать с балдахином и шелковым покрывалом василькового цвета с лежащим на ней множеством декоративных подушечек в тон. Пушистый белый ковер покрывал весь пол комнаты. В целом меня все устроило, но все-таки мне был одиноко…

– Селина, мне очень понравились покои, что мне предоставили, и они находятся рядом с твоими! – громко и радостно провозгласила Камилла, вбегая ко мне.

«Да уж… С неугомонной Камиллой мне точно одиноко здесь не будет».

– Ну что, как будем узнавать его имя?

– Чье? – не поняла я.

– Ну как же! Того красавчика, который сопровождал твоего жениха! – всплеснула руками фрейлина, бегая вокруг меня кругами.

– Камилла, спроси у местных служанок, как его зовут. Или вечером на торжественном ужине ты все равно услышишь. Раз он при дворе, то наверняка там будет.

– Точно! Продержусь до вечера! – убеждала себя Камилла.

– Держись, – усмехнулась я. – Ты бы так сильно на него не рассчитывала. Меньше потом в случае чего разочаруешься. Вдруг он женат или помолвлен?

– Я чувствую, что у меня есть шанс, – оптимистичная подруга всегда верила в хорошее. Мне бы ее умение. – И ты тоже будь уж вежлива со своим женихом сегодня. Вам надо остаться наедине, поговорить. С чего-то надо начинать ваши отношения. И, кстати, когда уже мы увидим оборотней-то?

Вдруг раздался звон разбитого стекла. Мы обернулись в сторону источника шума и увидели, как местная служанка, которая помогала расставлять мои вещи, уронила вазу на пол. Та разбилась на мелкие осколки. Молодая девушка ударилась в слезы и начала всхлипывая, просить у меня прощения:

– Извините, пожалуйста, ваше высочество. Я не хотела, это вышло случайно. Я сейчас все уберу! – она встала на колени, чуть ли ни на сами острые осколки и принялась собирать их в подол платья. Ей на помощь кинулись другие служанки и помогли все быстро убрать.

Я скептически взглянула на Камиллу и, подняв брови, спросила:

– По-твоему они что, должны были нас приветствовать в своем втором обличье? Ты знаешь, что другая ипостась у них вообще редко применяется.

– Ну… – Почесала нос фрейлина, не найдя что сказать.

– Вот и не говори глупостей. Нужно готовиться к ужину.