ГЛАВА 2

Мама вытирала платочком слезы, а отец смотрел на меня потухшими глазами, в глубине которых затаилась грусть. Сестры стояли понурые, с печальным видом, но вовсе не потому, что родная сестра уезжает на чужбину, а из-за того, что теперь они следующие на выданье. Да и всех красивых принцев разобрали или они еще не выросли в других королевствах. Вот Патрисия и Иветт боятся, что станут невестами гоблинов, да гномов. Может еще раз приедут свататься женихи из-за моря, с жабрами, которые. Но отец сестер в обиду не даст, я уверена. Из-под земли, как он обещал, приволочет им кого-нибудь достойного и заставит жениться. Так что уезжаю со спокойным сердцем за сестер, но с трепетом в душе за свою судьбу. Не знаю, как она сложится, и буду ли я счастлива в чужих краях.

– Пока, подруга, буду ждать тебя в гости, – улыбнулась и обняла Аниту.

Та всхлипнула и произнесла:

– Удачи, Селина! Не давай там никому себя в обиду. Очень жалко, что у тебя нет такого фамильяра, как моя Рина. Может быть, тебе было бы легче.

– У нее есть лучше, чем Рина. С ней буду я! – заявила Камилла, проходившая мимо нас к карете.

– Пока. Успехов тебе на новом месте, – улыбнулась графине Эванс и помахала рукой Рине. Она как раз пыталась устроиться на шлеме стражника, а тот, не смея при королевских особах шевелиться, вытягивал шею, надеясь стряхнуть птицу с головы. В чем мало преуспел, конечно же.

С разом выступившими слезами на глазах, обняла родителей и сестер. Окинула взглядом дворец, что был моим домом все эти недолгие девятнадцать лет моей жизни, развернулась и направилась к карете, что должна меня увезти в неведомые дали, туда, где другие законы и иная магия – загадочные земли оборотней. Где ждет меня будущий супруг и трон, земли и подданные, для которых я должна постараться стать своей.

***

Наш обоз растянулся в длинную вереницу. В моей карете сидела только Камилла. Позади ехали крытые повозки с моим служанками и Матильда. Далее шли телеги с моим приданным, одеждой и подарками для новой родни. Нас сопровождал большой отряд охраны, но когда мы достигнем столицы, они меня покинут – я перейду под опеку жениха.

– Селина, ну давай еще посмотрим, чем там занимается его высочество, – заглядывая мне в глаза, попросила Камилла.

– Я что-то не поняла, ты положила взгляд на моего будущего супруга? – брови удивленно поползли вверх.

– Да как ты могла подумать такое! – воскликнула фрейлина и прижала картинно руки к груди. – Нет, конечно! Просто понимаешь… – замялась она, – В прошлый раз я кое-кого увидела в зеркале.

– М-м-м, вот оно в чем дело, ты опять за свое. Вот все тебе неймется. Я тут переживаю, что мы едем к оборотням и придется непонятно с кем жить. А тебе только бы глазки строить и красавчиков высматривать, – пожурила подругу.

– Ну, пожалуйста, – состроила умилительную мордочку фрейлина.

– А кто тебе там понравился?

– Тот, с кем дрался на мечах твой жених. Ты видела, какие у него мускулы? А тело, м-м-м, – мечтательно закатила глаза Камилла. – Словно его намазали шоколадом. Так и хочется облизать.

– Фу, бесстыжая! – сморщилась я. – Вот где тебя учили манерам? Ты, я смотрю, быстро в Арфаиле обзаведешься женихом и нарожаешь ему волчат. А может и не волчат, – прищурилась я и, выдержав драматичную паузу, выдала: – Белок!

Камилла фыркнула, тряхнула каштановой гривой и надула пухлые губы.

– Да не могу я подсмотреть за предметом твоих грез! Для колдовства нужно имя знать. К тому же вдруг у него уже кто-то есть? Ты хочешь увидеть какой-нибудь пикантный момент и разочароваться? – попыталась вразумить фрейлину.

Подруга побледнела. Она явно уже в красках представила ухаживания этого красавца, поцелуи под луной, а тут я ее опустила с небес на землю.

– Подожди, не торопись, – сразу же пожалела, что такое сказала и начала успокаивать Камиллу. – Приедем и все выведаем. Может, у него никого и нет.

– Красавцы одинокими не бывают, – тяжко вздохнула Камилла.

– А вот это правда. Особенно зная о темпераменте оборотней. У них явно есть пассии, если они не женаты. Да и женатые наверняка имеют любовниц, – я задумалась и продолжила мысль: – А ведь Реджинальду Девереллу уже двадцать семь лет, и он точно не ждет меня непорочным.

Камилла заржала, как конь, да так громко, что лошади ей откликнулись.

– Конечно! У него, наверное, там целое стадо готовых на все девиц.

– Ты имеешь в виду стадо, это те, которые оборачиваются в коров? – удивилась я таким подробностям.

– Да нет, в коров оборотни не превращаются, они же только в хищников могут. Просто у него должны быть… Забудь, Селина, не слушай меня. Я иногда всякую чушь несу, – оборвала сама себя Камилла и замотала головой.

А я задумалась… И глубоко. Я, конечно, все понимаю, у нас династический брак и в них любви не бывает. Или такое один раз на миллион случается. Вот я, например, знаю, что наша мама терпит отца, а он ее любит. Да как такую красивую женщину можно не полюбить? Кроткую, заботливую, а она так и осталась к нему равнодушной. Но меня это очень удручало. Я часто задумывалась об этом, и мне бы так не хотелось. Мое сердце жаждет любви. Я вижу, как вокруг люди, свободные в своем выборе могут сами решать кого любить. Они расцветают от прекрасных чувств, что распускаются в их сердцах, а их глаза светятся от счастья. У них даже походка становится другой и кажется будто свет Тэнебы озарил их и подарил невидимые крылья. И я завидовала… Очень. Я прекрасно понимала, что у принцесс другая участь. И вот моя судьба меня догнала: чужбина, принц-оборотень и толпа конкуренток, что ждет меня там. И что мне с ними прикажете делать? Закрывать глаза на измены мужа, как делают все королевы? Или устраивать скандалы своему благоверному, тем самым унижая свое достоинство? Вот в таких сомнениях и терзаниях я ехала до Арфаила.

Дорога была длинной и утомительной. От нашей столицы Одрен которая находилась на западе Мериодена, до границы восточной страны Арфаил было три недели пути. Кристаллы открытия порталов перемещения мы не могли использовать, так как они рассчитаны максимум на пять человек. А у нас кони, многочисленные повозки, большое количество людей. Поэтому пришлось добираться обычным способом, но я была даже этому рада. Наслаждалась красотами природы, вдыхала по утрам аромат свежести и росы, слушала щебет птиц. Зеленая, как изумруд трава покрывалом лежала до горизонта. Поля пшеницы, что уже начала желтеть, а кукуруза раскачивала длинными листьями под каждым дуновением ветерка. В сердце разливалась тоска и никак не унималась грусть, но верная подруга старалась не давать мне заскучать.

На ночевки мы обычно останавливались в замках у герцогов и графов, где меня пытались всячески уважить. Пели прекрасные баллады, устраивали танцы и читали сонеты. А на стол выставляли к нашему приезду самые лучшие яства. И вот тут я должна признаться, что очень любила поесть – особенно сладкое. Да, вот такая у меня слабость. Недостойная принцессы и вообще девушки, которая хочет сохранить свою фигуру в форме. Ведь принцессы – это воздушные, грациозные создания, которые питаются маковой росинкой. Так учили нас с сестрами преподаватели по этикету. Но если бы мне дали волю и за моим питанием с детства не следили няньки и мама – я бы сейчас вовсе не была худенькой и стройной девушкой. Да еще корсеты делали свое дело. Вы просто не представляете, как не пролазит еда в нужном количестве в желудок! Вот и привыкаешь есть как котенок. Везет же женщинам-гномкам и орчанкам. У них ценятся представительницы прекрасного пола очень упитанные. Их даже с детства специально раскармливают, тем самым показывая, что семья богатая и еды у них вдоволь.

***

– Фкусно, – громко чавкая проговорила Камилла.

Она сидела поджав ноги на моей кровати. А я тоскливо наблюдала, как на простынь падают многочисленные крошки. Я не спорю, что миндальное пирожное – это правда очень вкусно, но спать на остатках еды совсем не хотелось.

– Слушай, я за столом присмотрела шоколадные кексики, давай за ними сходим. Наверняка они еще остались на кухне, – предложила подруге.

– О, давай! – оживилась фрейлина и пособница во всех шалостях.

Камилла вообще всегда и во всем меня поддерживала. Причем никогда не жаловалась, если потом затеи заканчивались для нас плохо.

Эту ночь мы проводили в замке графской четы Пэмброк и во время ужина я углядела на столе так мной любимые шоколадные кексы. Они стояли далеко от меня и не представлялось возможности их попробовать. Нет, не потому что я не могла до них дотянуться, а потому что не положено – принцесса я, росинкой маковой питаюсь. Но сейчас же у нас ночь! И под ее покровом творятся разные дела. То, что сделано ночью – остается покрыто мраком.

Мы, осторожно выбравшись из спальни на цыпочках, тихо прошли мимо спящих в гостевой комнате служанок и громко храпящей Матильды. Она лежала на спине со сцепленными руками в замок на большом животе и, открыв рот, издавала оглушительные звуки. Хорошо, что в моем дворце она спала не в соседних покоях – иначе я бы умерла из-за недосыпа. А в дороге уж приходится терпеть полевые условия.

Подойдя к двери, приоткрыла ее немного, а затем выглянула в коридор. Там стояли несколько охранников, я вылезла наполовину – они напряглись и скосили на меня глаза. Затем я шагнула за порог и показалась полностью. И вдруг из-за меня вылетела Камилла и, пролетев вперед, ударилась лбом о стену, громко завыв.

– А-а-а. – Фрейлина обхватила голову руками и села прямо на пол, всхлипывая.

Охрана смотрела на нас округлившимися глазами, не понимая, что делать. То ли кинуться помогать Камилле, то ли звать лекаря на помощь. Я присела на корточки возле подруги и, поглаживая ту по волосам, ласково спросила:

– Тебе вызвать лекаря? Может холод приложить?

– Д-да, надо, – плаксиво ответила Камилла.

– Тогда мы пойдем с тобой на кухню и поищем что-то подходящее для этого.

А фрейлина опять принялась причитать:

– Ой, мне плохо. Ой, как мне больно!

Я подхватила ее под локоть и потащила к лестнице, ведущей на нижние этажи замка, а ошалевшим от происходящего охранникам махнула легкомысленно рукой:

– Мы на кухню.

***

– Камилла, как ты хорошо придумала стукнуться головой о стену! – промычала я, откусывая кусочек от шоколадного кексика, что мы нашли в одном из шкафов.

«Буду есть столько, сколько влезет», – решила я. Корсета сейчас на мне нет и, главное, никто не смотрит осуждающе.

Камилла сидела, держась за голову, вся растрепанная и несчастная.

– Я не специально! Просто запнулась о полу халата, – пробубнила она.

– А! Я-то подумала это был отвлекающий маневр для охраны.

– Нет, мне правда больно. У меня на голове теперь огромная шишка, – потирая макушку, пожаловалась фрейлина.

– Но надо взять на заметку в следующий раз, как уходить от лишних глаз.

– Нет уж, я на такое больше не согласна. – И, достав из ледяного шкафа целую тушку индейки, водрузила себе на голову.

– Прекрасная шляпка, – кивнула я. – Может так тебе приехать ко двору в Раэлу? Точно будет обеспечен фурор и тот красавчик, что тебе приглянулся сразу же на тебя обратит внимание. Камилла, ты так точно произведешь неизгладимое впечатление.

– Смейся, смейся, но так хоть не сильно больно.

А потом мы замолчали, и начали на перегонки уничтожать запас шоколадных кексиков. Неожиданно позади нас раздалось деликатное покашливание:

– Ваше высочество, позвольте накрыть для вас стол и предложить напитки.

У меня застрял кусок в горле. Я боялась и вдохнуть, и выдохнуть, потому что закашляюсь, а это неприлично для леди во время трапезы.

–Кхе! Кхе! – подавилась и сильно покраснев, кашляла сидевшая рядом другая леди. Она, видимо, прогуляла уроки этикета.

– Мы уже закончили, спасибо ничего не нужно, – как ни в чем не бывало, ответила я. И грациозно встала из-за стола, направляясь к выходу из кухни.

Бросив взгляд, в сторону того, кто прервал нашу с Камиллой ночную трапезу, увидела, что ко мне обратился какой-то слуга. А за дверью кухни толпились и вжимались в стену охранники, графская чета, наспех одетая, не знаю зачем прибежавшая сюда и мои служанки. Я гордо выпрямилась и, насколько позволял мой маленький рост, проследовала по коридору между смущенно прятавших глаза людей, присаживающихся в реверансах и кланяющихся мне. Чуть позади шла Камилла, я скосила на нее глаза.

– Шляпку поправь.

– Что? А, да, – рассеянно сказала она, и прикоснулась к голове, а потом застыла на месте. Конечно, рука-то уперлась в пупырчатую холодную кожу тушки мертвой птички.

Но надо отдать должное моей фрейлине – она, как ни в чем не бывало, кокетливым жестом поправила оригинальную шляпку и с невозмутимым видом пошла дальше.