“Чокнутый маг! – сразу подумала Дора, и сердце у нее екнуло. Она струхнула и почувствовала, что вспотела. – Ну, с манерами у него точно не очень, – вздохнула девушка. – А может, пойти отсюда подобру-поздорову?” – задумалась Дора, накручивая на палец непослушную прядку.
Она внимательно огляделась вокруг.
Но ничего необычного не увидела. Заросшая травой дорожка лежала перед ней. Никаких зеленых огоньков не наблюдалось.
Зато вдали виднелся старинный особняк. При ярком солнце его многочисленные окна будто подмигивали Доре, пуская солнечные зайчики.
И ничего загадочного и странного в нем не было.
Но даже отсюда девушка увидела, что особняк выглядит заброшенным.
– Я же вполне могу пойти к главе магистрата, – вдруг вспомнила она и было шагнула назад. – В конце концов, он обязан помочь лицензированному магу, приехавшему по направлению! – уже уверенней сказала Дора.
И тотчас вспомнила, что направление-то приказало долго жить.
Улетело, уплыло вчерашним вечером.
“А ведь без него и думать нечего туда соваться”, – уныло подумала девушка, и уголки ее губ опустились.
– Как говорит папа: “Без бумажки ты сороконожка”, – вздохнула Дора, осознавая верность родительских слов на собственном опыте.
Посмотрела на особняк. Еще раз вздохнула.
И решительно махнула саквояжу.
Саквояж приподнялся и вертким ужиком ввертелся в приоткрытую створку ворот.
Подлетел к Доре и опустился на дорожку, посверкивая металлическими уголками.
Дора сосредоточилась и поднесла руку к хитрой магической застежке.
– Ну, откройся! – потребовала девушка. Вредный замок тренькнул и даже не подумал выполнить приказ хозяйки.
– Да что ты будешь делать! – Дора топнула ногой с расстройства. Зря. Не зажившая за ночь мозоль сразу заныла.
– Ла-адно, – зловеще протянула девушка и потерла руки. – А мы вот так тогда! – И она сложила их домиком, глубоко сосредоточилась и поднесла к застежке уже две руки.
Куда деваться замку? Он возбужденно тренькнул раз, другой, и саквояж наконец приоткрылся.
Правда, только чуть-чуть, но Доре и этого хватило.
Она мгновенно засунула в образовавшуюся щель руку и с торжествующим видом вытащила оттуда свою желтую шляпку.
– Уф-ф, – выдохнула Дора.
Расправила несколько помятый головной убор и скорее нагнулась к будто только того и ждавшему зеленому перышку.
Взяла его в руки и зажмурилась. А когда открыла глаза, перо уже сверкало новым наконечником.
– Ну наконец-то, – пробормотала девушка и воткнула перо в шляпку. Теперь цеховой знак бытового мага сиял зеленью над ее головой.
И каждый мог видеть, что идет лицензированный маг первого уровня.
– Вот теперь можно и к магу. Чокнутый он или нет, но это мой единственный вариант, – вздохнула Дора и отправилась по дорожке к стоявшему в отдалении дому.
Чем ближе она подходила, тем заметнее было, что особняк был действительно старинный. Время его не пощадило.
А хозяева, видно, не сильно были озабочены состоянием своего жилища.
Мрамор, которым он был облицован давным-давно, кое-где обвалился, обнажая треснувший красный кирпич.
По всему фасаду вольготно раскинул свои плети плющ древовидный. Он цеплялся за трещинки в облицовке.
– Да так от нее скоро ничего не останется! – взбунтовалась душа бытового мага, и Дора даже раскраснелась. Она терпеть не могла, когда ни в чем не повинные предметы страдали и приходили в негодность раньше времени.
– А окна-то… Божечки… – охнула девушка. Ей стало дурно. Часть окон второго этажа зияла провалами. На третьем этаже стекла были во всех окнах. Но в каком состоянии!
Дора сглотнула. Она представила масштаб предстоящей работы, и сердце ее дрогнуло.
– С моим-то резервом?! – ужаснулась девушка.
“Да я тут ноги протяну”, – подумала Дора и остановилась.
Ей стало страшно.
Да, она лицензированный маг. Но это ее первая настоящая работа. Стажировки не в счет.
Ноги протягивать ей совсем не хотелось. Хотелось нормальную, прилично оплачиваемую работу. Хорошие рекомендации. Но какой у нее имелся выход?!
Никакого.
Если не считать одного.
Возвратиться к родителям и выйти за Оливера.
Третий сын барона Колина встал перед ее взором как наяву.
– Бр-р, – передернулась Дора, вспомнив его влажные руки и тягучий, обволакивающий взгляд. – Только не это! Резерв – не резерв. Чокнутый маг – не чокнутый. Но ведь я могу попробовать, верно? – решила девушка и, нехотя волоча ноги, двинулась дальше. – Домой же… Всегда успею, – прошептала Дора.
“Если ничего не получится”, – уныло подумала она. И старательно прогнала подальше образ жениха.
Когда же девушка подошла к когда-то величественной парадной лестнице, то совсем упала духом.
Ступеньки сохранились не все. Мрамор на них раскрошился. Дора оступилась и охнула.
В ее красный башмак попал маленький камешек, и девушка была вынуждена сесть прямо на ступеньку.
Платье? Да и черт с ним.
Дора сняла с ножки башмак и вытряхнула камешек. Она едва успела натянуть башмак, как парадная дверь, до которой осталось идти всего ничего, распахнулась.
И оттуда вышел, если не сказать – вылетел, чрезвычайно злой мужчина.
Его роскошные темные волосы падали на плечи нечесаными космами.
Зеленые глаза горели инфернальным огнем.
Широкие плечи обтягивал камзол вишневого цвета. Темные панталоны плотно сидели на мощных бедрах. Чокнутый маг был высокий, стройный и поражал своей красотой.
Если бы не язвительная улыбка, искривившая губы.
Если бы не прищуренные глаза, которые метали молнии.
– Вот вы где! Рассиживаетесь?– рявкнул мужчина, резко отбросив волосы за плечи.
Он сделал пасс рукой, и Дора почувствовала, как поток воздуха подхватил ее и вместе с саквояжем внес в парадную дверь.
Дверь захлопнулась.
Саквояж с глухим звуком шлепнулся о грязный, молочно-белый мрамор. Вредный магический замок звякнул, и он раскрылся на две части.
Дору же поток ветра достаточно мягко опустил на пол. Девушка негодующе посмотрела на стоящего напротив нее мужчину, который глядел хмуро и недобро.
Она топнула ножкой в красном башмаке, опять забыв про мозоль, и, сверкая глазами едва ли не сильнее, чем чокнутый маг, громко сказала:
– Что вы себе позволяете?! – накинулась она на мужчину.
Тот усмехнулся, оглядев ее со всех сторон. И Дора почувствовала, как неожиданная краска заливает ее обычно бледное лицо.
“Да что же такое! Это от злости, верно”, – успела подумать девушка, когда вредный маг ехидно произнес:
– Вы, милочка, лучше вещи свои соберите в саквояж. Да поскорее. Я вчера не ужинал, а сегодня еще не завтракал. По вашей милости, между прочим!
Дора задохнулась от злости, но на саквояж взглянула.
И покраснела еще сильнее.
Вверху, на самом видном месте красовалось ее недавно купленное по случаю нежно-розового цвета кружевное белье.
– Ох-х, – охнула девушка и кинулась к вредному саквояжу. Скорее затолкала вещи на место и постаралась закрыть на замок. Замок закрываться отказывался. Но, по крайней мере, саквояж хоть не раскрывался.
Маг стоял рядом и сердито сопел.
– Ну что, готовы вы наконец приступить к своим обязанностям? Кухня прямо по коридору! – бросил он сквозь зубы.
Засунул руки в карманы обтягивающего камзола и хмуро посмотрел на девушку.
Дора посмотрела на него не менее хмуро. И заметила, что мужчина был небрит и лицо у него осунулось. Под глазами чернели круги. Чувственные губы были недовольно поджаты.
Выглядел он лет на сорок, не меньше.
Но несмотря ни на что, на его недовольный вид и совершенно хамское поведение, Дора почувствовала, как у нее даже шея покраснела.
И бабочки…
Те самые бабочки, о которых ей все уши прожужжали более опытные подружки.
Похоже, они ожили и запорхали в животе. Не вовремя совсем.
Девушка смутилась еще больше и едва заставила себя отвести глаза от лица мужчины.
И тут до ее сознания наконец дошли его последние слова.
– В смысле – кухня? – растерянно сказала Дора и непонимающе посмотрела на сердитого мага.
– В смысле – готовить! – ехидно припечатал мужчина, и кадык у него дернулся.
– Как – готовить?! – с изумлением уставилась на него Дора, прижимая руки к груди. Она просто потеряла дар речи.
– Как – готовить?! – передразнил ее чокнутый маг. – Да так вот и готовить, милочка! Выполнять свои непосредственные обязанности! – дурным голосом закричал мужчина, но громкие рулады, которые вдруг стал выводить его желудок, перекричать не смог.
– Непосредственные? – недоуменно сказала Дора и внимательно посмотрела на мага.
“Может, он и впрямь чокнутый?” – вдруг подумала она и медленно попятилась.
Маг же, заметив ее реакцию, только вздохнул и, теряя последнее терпение, если оно у него вообще было, произнес по слогам:
– Зав-трак. Го-то-вить. Мне!!! – крикнул он в конце фразы и свирепо уставился на Дору. – Мало вам того, что вчера оставили меня без ужина? – вздохнул вдруг чокнутый маг и укоризненно посмотрел на девушку. – Беда с вами, провинциалами. Всего боитесь. Я ж вас вчера как встретил? – осуждающе произнес он и прищурился. – Дорожку подсветил… Картинку красивую показал. А вы? – Он с осуждением посмотрел на Дору. – Бегом бежать.
Девушка смотрела на мужчину во все глаза и ничего не понимала.
Маги, всем известно, были существами непростыми. А про этого своего работодателя девушка уже с утра была наслышана.
Но кухня?!
Кухня тут при чем?
Между тем маг вдруг запнулся и внимательно на нее посмотрел. Он будто только сейчас увидел желтую шляпку с торчащим зеленым пером.
Зеленые глаза мага глаза вдруг озарились пониманием, и мужчина медленно произнес, не сводя глаз со шляпки:
– Так вы маг?!
Дора, которая уже была готова бросить свой саквояж и бежать вон от ненормального мужика, только головой кивнула.
– Маг. Бытовой. Первого уровня, – цедя слово за словом, сказала она. – По распределению, – добавила девушка и замолчала. Потому что подкрепить свои слова ей было решительно нечем.
Ну чем она докажет этому странному субъекту, что на магически заверенной бумаге был именно его адрес: Липовый тупик, дом 13?
А нечем. Нечем ей доказать.
Девушка сглотнула и беспомощно посмотрела на мага.
Маг смотрел на нее во все глаза, и лицо его постепенно приобрело этакое задумчивое выражение.
– Опять ее проделки, – пробормотал мужчина наконец, устремив расфокусированный взгляд в пространство.
Потом сделал пасс руками. Пальцы у него были длинные. Изящные и сильные. С аккуратно обработанными ногтями и синеватой лункой.
Пальцы настоящего мага.
Дора даже не поняла, какое плетение он выдал.
“Да у него уровень магистра, не меньше”, – изумленно подумала девушка, когда увидела сложную вязь символов.
И задохнулась от понимания.
Она увидела!
Увидела сложнейшие символы, которые складывались в запредельной сложности узор.
Но как это может быть, с ее-то резервом и уровнем бытового мага?
Пусть и первого уровня.
Маг же взмахом руки стер плетение, но Дора успела заметить капли пота, выступившие у того на лбу.
– И что же мне с вами теперь делать? – медленно сказал мужчина и изучающе посмотрел на девушку.
Его глаза вдруг подернулись дымкой, и в них появилась печаль.
О проекте
О подписке