Глава 5

Все воскресное утро прошло в ожидании неприятного звонка. Сумка с вещами уже была собрана и стояла в прихожей. Наконец, мобильный Кристины зазвонил. Номер высветился, и несколько мгновений девушка собиралась с духом, чтобы ответить:

– Алло.

– Привет. Как ты? – спросил голос. Такой знакомый, что внутри что-то болезненно сжалось.

– Отлично, а ты? – Кристина не подавала виду и держалась холодно.

– Никак не привыкну, что тебя нет… – голос молчал, явно ожидая реакции, но ее не последовало.

Тогда он продолжил:

– Квартира свободна. Ты можешь приезжать. Я подожду тебя, чтобы отдать свои ключи.

– Оставь их соседке, я буду не скоро, – соврала она и положила трубку.

За рулем всю дорогу Кристина думала о том, что с самого детства одиночество ее буквально преследовало. В школе у нее не было друзей, а едва обретя кого-то близкого, она его теряла. Жизнь будто разводила ее с людьми, то ли приберегая для чего-то лучшего, то ли просто желая поиздеваться. Конечно, с ней всегда оставались родители, но это все равно не то. Мама у папы, папа у мамы, а у нее ведь должен быть кто-то свой. И не потому, что все девушки отчаянно хотят выйти замуж, вовсе не за этим. Просто потому, что должен быть кто-то самый близкий, с кем в горе и в радости, в болезни и здравии. Тот, кто никогда не предаст и никогда не бросит.

Артем ее, конечно, бросать не хотел. Однако предал, не задумываясь. И пусть хоть все мужчины мира до хрипоты твердят, что секс – это только секс, Кристину это убедить не могло.

Подъехав к дому, где совсем недавно девушка счастливо жила в статусе невесты, она остановила машину. Прежде, чем выходить, посидела немного, собираясь с духом. Затем взяла сумку с вещами и направилась к подъезду.

Кристина не успела пройти и пару шагов, как ее окликнули по имени. Она, не оборачиваясь, пошла быстрее. У самой двери в подъезд ее нагнал Артем, которого она уже мысленно окрестила своим «бывшим»:

– Стой! Да постой же ты! Нам нужно поговорить!

«Должно быть, он сидел на парковке в своей машине. Надо было переждать и приехать позже!»

Артем протягивал ей огромный букет белоснежных роз. Он хотел взять свободной рукой ее сумку, чтобы помочь донести, но Кристина отстранилась. Тогда парень просто открыл ей тяжелую металлическую дверь в подъезд своим ключом от домофона.

– Значит, ключи у соседки, да? Какие еще «сюрпризы» ты мне приготовил? Надеюсь, это не очередная голая девушка в моей кровати… – она старалась говорить как можно спокойнее, но в голосе слышались презрение и злость.

– Кристина, ну зачем ты так со мной? – молодой мужчина понуро шел следом вверх по лестнице. – Ты убегаешь, не берешь трубку, не хочешь даже просто меня выслушать.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, а насмотрелась я достаточно.

– Ты не понимаешь, малыш! Во-первых, ничего не было. Ну, то есть, ты видела нас голыми, но вообще я не планировал. Просто так получилось. Я уже хотел остановить ее и все уладить, когда ты пришла. Сам не знаю, как все так далеко могло зайти.

– Зато я, кажется, догадываюсь, как…

Он продолжил, не дав ей договорить:

– Ну а во-вторых, ты же не позволишь этому недоразумению перечеркнуть все, что между нами было? – его голос звучал проникновенно и искренне. – Я понимаю, что возлагать на тебя такой огромный груз ответственности просто бессовестно… Поэтому поступлю, как мужчина и скажу. Кристина, Я НЕ ПОЗВОЛЮ. Не могу позволить, чтобы из-за какого-то глупого недопонимания все пошло прахом. Ну, малыш! Ну, я же уже даже кольца купил… Мы же собирались пожениться.

Тем временем они поднялись к двери нужной квартиры. Кристине не хватало рук, чтобы достать свои ключи и открыть:

– Подержи, – она деловито отдала ему сумку, а сама стала возиться с замком, говоря: – Недоразумение, говоришь? А не это ли недоразумение писало тебе по ночам смс-ки? А? Не из-за этого ли недоразумения ты стал работать чуть ли не до полуночи? – дверь открылась, и девушка перевела свой серьезный и внимательный взгляд с замка на мужчину с букетом. – Ты изменил мне, Артем. За три месяца до свадьбы. И я, с твоего позволения, возьму ответственность на себя. Ответственность признать тот факт, что я очень ошиблась на твой счет, что я – наивная дура. Ответственность за то, что я разрываю эти отношения и отменяю свадебные приготовления.

– Малыш!

– Нет-нет! Поздно, я уже позвонила почти всем, вчера, отменила и ресторан, и фотографа. А ты, как мужчина, можешь катиться к своему этому недоразумению и присунуть ей хорошенько. Ой, прости, или так делают кобели?

Ошалевший от такой реплики, Артем застыл на месте.

– Отдай ключи! – Кристина требовательно вытянула вперед раскрытую ладонь.

– А как же букет? – он растерянно мял в руках охапку белых роз.

– Черт с тобой, давай и его сюда.

Пока парень не успел опомниться, Кристина выхватила у него букет и связку ключей, после чего просто захлопнула дверь.

Оказавшись в прихожей одна, она устало сползла по стенке и села на сумку со своими вещами. Хотелось заплакать. От огромной собачьей тоски и жалости к себе. От того, что что бы она не сказала сейчас Артему, этого будет мало. Никакие слова и упреки, никакие оскорбления не причинят ему боли и обиды, равносильной тем, что испытывала она сама.

Вдруг тишину пустой квартиры нарушил настойчивый и громкий стук, а затем голос:

– Ты не можешь так поступить, Кристина! Открой дверь! Давай поговорим, как взрослые люди!

– Иди к черту! – ответила она, но вышло не так громко и уверенно, как хотелось. Предательские слезы уже начали щекотать нос. Девушка сдавила пальцами переносице, затем запрокинула голову и шмыгнула носом.

«Кажется, отступило».

Тогда она принялась снимать пальто и разматывать шарф. В переноске уже заволновалась ее лысая кошка, которую надо было поскорее выпустить.

– Кристина, я ведь не уйду так просто! Нам нужно поговорить. Давай спокойно сядем и все обсудим.

Она даже через дверь слышала, как эхо его голоса гуляет по пролетам этажей.

«Надо спровадить его как-то. А то ведь он так и будет там голосить, пока всех соседей на уши не поставит».

Выпущенная кошка ускакала вглубь квартиры, а Кристина так и осталась стоять в прихожей в одном сапоге, раздумывая, как поступить. Артем начал настойчиво звонить в дверь.

– Ты меня слышишь? Эй, я ведь все равно не уйду! Что ты будешь делать одна?! Хочешь мне отомстить, наказать? Хорошо, я усвоил урок! Я испугался, я все понял, хватит. Ты о себе-то подумай! Кому ты нужна?! Слышишь?

Мысль в ее голову пришла неожиданно.

– Как оказалось, нужна некоторым и даже очень! – голос Кристины гулко разносился по пустой квартире.

Артем помолчал немного, затем из-за двери послышалось:

– Меня на подружек променяла? Ну-ну! Замуж тебя тоже подружки брать будут? – он засмеялся.

– А ты постой там подольше, и узнаешь! – отозвалась девушка.

– Неужели уже нашла себе кого-то? Что, времени зря не теряла, да?!

– Дурное дело не хитрое! Не тебе одному удается! Так что катись, ты мне больше не нужен!

Какое-то время за дверью было тихо, затем Артем выругался, и послышались его удаляющиеся шаги. На парковке он сел в свою машину, но уезжать не спешил. Кристина в окно видела, как он сидит за рулем, ожидая чего-то.

«Меня караулит, – догадалась она. – Проверяет, выйду ли я, и кто будет заходить в подъезд. Ну и на здоровье!»

Она поправила штору и пошла разбираться с вещами. В прихожей на сумке лежал огромный букет, принесенный Артемом. Девушка колебалась, не зная, как поступить с ним. Выбросить в окно? Пусть он увидит? Нет, это как-то театрально и излишне драматично.

Кристине очень хотелось выместить на белоснежных цветах всю свою злость. Она уже представила, с каким наслаждением станет ломать по одному сочные стебли крупных роз, комкать в ладонях пышные бутоны… но затем вспомнила, что цветы не виноваты в том, что случилось.

Решительным шагом она направилась на кухню. Пока обрезала кончики стеблей и располагала цветы в прозрачной стеклянной вазе, до крови укололась о шип.

«Даже не потрудился попросить в магазине, чтобы обрезали колючки. О чем после этого можно вообще говорить?! Не человек, а одна декорация. С виду все прекрасно, а на деле…» – она посасывала пораненный палец.

Вазе с букетом нашлось место на комоде в спальне.

«Буду засыпать и просыпаться с мыслями о мужском коварстве, – подумала Кристина и бросила последний взгляд на розы перед тем, как идти заниматься разбором остальных вещей. – И все же красивые цветы, даже несмотря на шипы. А может, благодаря им?»

Глава 6

Всю ночь девушке снились тревожные сны. Она снова и снова возвращалась в тот вечер в баре.

Кристина выбегает на улицу, чтобы уехать подальше от сочувствия подруг и Германа, который заставляет ее чувствовать себя виноватой во всем. Она садится в машину и стремительно набирает скорость, но его силуэт не отдаляется. Мужчина укоризненно смотрит ей вслед. Она давит на газ изо всех сил. Мир за окнами машины уже начинает терять свои очертания, от скорости превращаясь в сплошной туннель черно-серых теней. Она снова смотрит в зеркало заднего вида в надежде, что оторвалась, сбежала от этого взгляда, но черная тень не отстает. Он стоит там, позади нее, как черный маяк, указывающий на опасную близость скалистого берега и манящий пристать к нему.

Девушка изо всех сил хочет сбежать туда, где будет в безопасности. Она на полной скорости несется в родительский дом, в то место, где ее всегда ждали покой и уют, спасение ото всех страхов. Она продирается сквозь лес, но, искаженный кошмаром, он тянется бесконечно. Кристина прибавляет газу, но машина больше не разгоняется. Деревья становятся все выше и темнее, дорога сужается, свет фар тускнеет, и паника усиливается. Сейчас она погрузится во тьму, так и не доехав до своей маленькой комнаты с мягким светом ночника. От ужаса сердце колотится так, что, кажется, готово проломить грудную клетку.

Из последних сил Кристина жмет на педаль, пытаясь пробиться сквозь лес, но внезапно меркнущие фары ее автомобиля выхватывают из темноты очертания человека, стоящего посреди дороги и смотрящего прямо на нее. Девушка пытается затормозить, но не может. Машина сбивает его, и Кристина видит, как тело подбрасывает от удара высоко вверх. Она, наконец, останавливается и почти в полной темноте бежит к распростертому на земле мужчине, чтобы помочь, но, еще не добежав, понимает, что он мертв. Руки и ноги изогнуты под неестественными углами, по асфальту растекается кровь. В ужасе несчастная отступает назад, к догорающему свету фар, но он гаснет, оставляя ее в полной темноте.

Внезапно Кристину кто-то нежно обнимает сзади за плечи. Развернувшись, она видит Германа. Его лицо спокойно и, кажется, излучает холодный слабый свет. Или это луна, показавшаяся из-за туч? Герман осторожно привлекает ее к себе и говорит, так тихо и спокойно, что все страхи отступают перед этим голосом:

– Я помогу тебе. Все будет хорошо. Все можно исправить. Все можно вернуть. Только верь мне. Только… люби меня.

Его лицо так близко, чувственные губы слегка приоткрыты. Она смотрит на них и не может отвести глаз. Он целует ее. Его поцелуй долгий и глубокий. Кристина растворяется в нем, тает, как мороженое в горячем черном кофе и внезапно, обняв его за шею, она чувствует резкую боль. Отдернув руки, девушка недоуменно смотрит на них. Из маленьких ранок, которыми сплошь покрыты ее ладони, сочится кровь. Она поднимает глаза на Германа и понимает, что он весь покрыт шипами. Его грудь и плечи словно усыпаны большими черными иглами.

– Я знала. Я всегда знала, что ты роза.

Кристина провалилась в темноту и очнулась в своей постели среди скомканных простыни и одеяла. Сердце колотилось, тело стало липким от пота. Будильник, светясь в темноте, показывал 5:17 утра. Оставаться в кровати не имело смысла – девушка была уверена, что больше не заснет. Тогда она зажгла ночник на прикроватной тумбе. В тусклом свете на комоде девственной белизной сияли розы.

«К черту их! Выброшу! Все равно от них никакой радости, только кошмарные сны».

С этими мыслями она принялась неспешно собираться на учебу в университет. Подольше понежилась под душем, смывая остатки тяжелого сна, плотно и без спешки позавтракала, покопалась в шкафу, придирчиво выбирая, что надеть, даже успела поиграть с кошкой.

Уже перед самым уходом Кристина вспомнила о злосчастном букете, перенесла его в вазе на кухню, открыла дверцу под мойкой, где стояло мусорное ведро, и обнаружила, что оно забито с горкой.

«Еще один прощальный подарок от Артема».

С трудом завязав слишком полный мусорный пакет, девушка поняла, что на цветы у нее просто не хватит рук, а ходить два раза к мусоропроводу и назад времени уже не осталось.

«Да чтоб вас!»

Оставив букет на кухонном столе и прихватив мусор, она заспешила по своим делам.

На занятиях Кристина никак не могла сосредоточиться, постоянно мыслями возвращаясь к своему сну. То вспоминала жуткое давящее чувство от подступающей тьмы, то мягкие горячие губы своего мнимого спасителя. Обычно даже самые яркие ночные грезы меркнут с наступлением утра, но эпизод с поцелуем, казалось, при свете дня стал только реалистичнее. Стоило ей чуть отвлечься от лекции, на минуту прекратить писать, как она снова чувствовала легкое дыхание Германа на своем лице, а затем его обжигающе-горячий язык у себя во рту. Сердце начинало биться чаще и по всему тело разливалось приятное чувство томления. Большого труда стоило прогонять прочь эти мысли и снова писать про зарождение стиля ампир, его развитие и затем вытеснение эклектикой.

В сумке завибрировал мобильный. Кристина украдкой достала его и посмотрела на дисплей. Всего лишь сообщение от Ники: «Куда ты пропала? Надо встретиться».

«В 14:30 на нашем месте?» – она быстро набрала ответ и отослала. Этот день явно не был создан для учебы.

Маленькая пиццерия располагалась неподалеку. Подруги встречались в ней днем после занятий не первый год и называли просто «нашим местом». Когда Кристина открыла дверь, Ника уже сидела за столиком и грела руки о чашку чая.

Девушка только успела подойти, как услышала:

– Ты должна мне все рассказать! – подруга смотрела на нее в упор, не мигая.

– Вот это поворот! А где же «привет, дорогуша, как там твое разбитое сердечко»? – Кристина вопросительно приподняла бровь и улыбнулась.

– Я с радостью поговорю про твое разбитое сердце, но с условием, что потом ты расскажешь мне все о тех двоих из бара. И особенно об Алексе!

«Вот оно что. Значит, Алекс! Ну, кто бы сомневался».

– С Алексом у меня напряженные отношения, и уже давно. Если хочешь знать мое мнение, он не тот человек, с которым стоит сближаться.

– С чего это ты взяла? Если кто-то не нравится тебе, это еще не значит, что он никому не понравится. К тому же все мы знаем, какой у тебя неуживчивый характер. С тобой легче не поладить, чем поладить.

– Легче не поладить, чем поладить. Легче схватит за грудки, чем разбираться, что к чему… – задумчиво протянула Кристина.

– Ты о чем? – заинтересовалась Ника. – Между вами что-то подобное произошло?

– Да дело-то прошлое, – вздохнула девушка. – К тому же, мы обе понимаем, что всему виной «мой неуживчивый характер»!

– Ой, все! Перестань!

Ника театрально закатила глаза.

– А есть какая-то существенная причина, чтобы мне не подкатывать к нему? Говори сейчас или умолкни навеки!

– Пожалуй, есть одна деталь. Он очень неразборчив и беспорядочен в связях, как я слышала, – Кристина выдала свой главный козырь.

Когда-то давно Герман пару раз оговаривался на эту тему, и она запомнила. По мелким деталям, обрывкам разговоров она поняла, что Алекс «порхает с цветка на цветок», ни на ком не планируя останавливать свой выбор. По крайней мере, надолго.

– Неразборчив и беспорядочен, говоришь?… Пожалуй, мне это только на руку, – Ника хитро улыбнулась. – Значит, допуск к телу получить будет несложно, а там уже, как пойдет. Возможно, мне самой не захочется продолжать. Знаешь ведь, как бывает…

Настала очередь Кристины закатывать глаза:

– Ой, не знаю и знать не хочу. Похоже, решение уже принято, и мне тебя не разубедить.

– Пожалуй, что так.

– Тогда просто расскажи мне, как продолжился вечер после моего ухода. Что же там такого произошло, что я, не успев сесть, уже слышу «Алекс, Алекс, Алекс»?

В это время подоспела официантка. Кристина сделала заказ, после чего приготовилась слушать.

– Честно говоря, мы не долго сидели после того, как ты уехала, – сказала Ника. – И кстати, с чего это вдруг ты так сорвалась?

– Не хотела, чтобы мне читали нотации и сыпали обвинениями.

– Это насчет Артема? Что-то плохое, да? Но тогда Герман прав.

– Умеешь ты подбодрить, – криво усмехнулась девушка. – Знаешь, иногда от того, что кто-то прав, легче не становится.

Ника только пожала плечами.

– Ему тоже, судя по всему, от твоего ухода стало паршиво. Откровенно говоря, подруга, ты неслабо нам подгадила своим внезапным бегством.

– Это еще почему?

– Когда ты ушла, Герман к нам за стол больше не вернулся. Он сначала молча пил на баре, а потом, довольно быстро, и вовсе собрался уходить.

– А, ясно. И обожаемого Алекса забрал с собой, да? – Кристина ехидно улыбнулась, кажется, догадываясь о своей «вине» перед подругой.

Но ответ был неожиданным и совершенно сбил ее с толку.

– Нет. Алекс вообще-то уехал сразу за тобой. Помнишь, когда ты сорвалась, как ненормальная, и помчалась к выходу, они оба ведь рванули следом. Вернее, сначала Герман, а уже за ним Алекс. Кстати, они не любовники часом?

– Нет, они братья. Дальше, – Кристина слушала внимательно каждое слово и смотрела на рассказчицу, не отрываясь.

– Братья?

– Расскажи до конца.

– Да, так вот. Назад в бар вернулся только Герман. Один. Погрустил немного, взял твой номер телефона и ушел, – Ника тоскливо взглянула в окно и отпила из своей кружки.

– И ты дала ему мой номер?! – от возмущения Кристина даже слегка подалась вперед.

Однако, подруга была спокойна и невозмутима: