Многое. Хорошо. Значит, мне придется постараться, чтобы выудить у него информацию любым способом. Уж я-то знаю, как. Мы, журналисты, народ такой, что легко сможем пройти огонь и воду, лишь бы добиться своего. Будь обаятельной или будь стервой – тебе выбирать. Я уже выбрала.

Я поднялась с места.

– Ты куда?

– Домой. – Я отвернулась, ища глазами официантку, которой отдали мою сумку.

– Мы еще не закончили.

– Закончили. Гарсон! – крикнула я на весь зал.

– Гарсон – это мальчик. – Поправил он.

– Я знаю. – Господи, и отчего богатеи такие занозы в заднице? Почему они так любят умничать и выставлять других, тупорылыми идиотами? – Блин. Официантка!

Дерек вышел из-за стола, шагнув ко мне. Один щелчок пальцев и девушка, которую я так отчаянно искала в зале, неожиданно явилась перед нами. Ну, не издевательство ли!?

– Ваша сумочка, мэм. – Улыбнулась она.

– Спасибо. – Забрав свой клатч, я быстро двинулась на улицу. Мало того, что мне нужен никотин, так я и от свежего воздуха не откажусь. У меня ощущение, что организм испытывает не только гипервентиляцию легких, но и общую нехватку городского смога. Смешанное чувство в одном флаконе.

Я буквально вытряхнула из сумки пачку сигарет и сунула одну в рот, рыская в поисках зажигалки.

– О, – раздалось у меня за спиной. Я развернулась, выставив руку перед собой, прежде чем Дерек подойдет ко мне. Чертова зажигалка не хотела работать, и только с пятого раза, я смогла втянуть спасительный дым в легкие. – Для такой красивой девушки, непростительно иметь плохую привычку.

Подобное я слышала много раз. Наверняка, он ожидал, что я растаю от комплимента и только чтобы понравиться Дереку, выброшу сигарету, лишь бы ему угодить, но меня не слишком волнует чужое мнение. Почему я должна потакать чужим мнениям? Если ему не нравится, что я курю, пусть не дышит.

– Милый комплимент. – Выдохнула я, ощущая головокружение от никотина. – Но это не тебе решать, что мне делать.

Дерек сунул руки в карманы брюк.

– Я могу подвезти тебя. – За моей спиной как раз раздался звук подъезжающего авто. Лимузин – это непростительная очевидность.

– Спасибо, доберусь сама.

– В такое позднее время, это опасно.

– Не опаснее, чем бургер в придорожном кафе.

– Может быть. Но, я не собираюсь делать вещей, о которых ты будешь жалеть после.

ГЛАВА 2

Не пойму… это вежливое предложение трахнуть меня?

– И все же, я настаиваю. – Дерек шагнул ко мне, но я остановила его жестом.

– Во-первых, я не хочу ехать с тобой, а во-вторых, ты не настолько заинтересовал меня, чтоб я соглашалась. – Я умела хорошо лгать. Будь это спортом, то мои полки прогибались бы от тяжести наград.

– Из тебя плохая лгунья. – Он прищурился. – К тому же, твой интерес очевиден. Мы можем обсудить это, по пути домой.

Я хмыкнула, гадая, что у этого мужчины на уме.

– До твоего или моего дома? – черт, это походило на дешево-подростковое порно-шлюхен.

– Твоего.

Вот, как.

Я сделала шаг к Дереку, всматриваясь в его лицо. Этот человек для меня загадка, и все же мне снова стоит рискнуть и попытаться достать материал. Может, из этого, что-то, да получится.

Я затянулась сигаретой и выдохнула, попав Дереку в лицо. Он поджал губы, но промолчал, хотя мог выказать свое недовольство.

– Ладно. – Бросив окурок на землю, я зашагал к его машине. Водитель предусмотрительно открыл передо мной дверь. Я влезла в салон, ощутив на коже мурашки от тепла. Внутри пахло новой кожей и чем-то древесным. Панель, отделяющая нас от водителя, была поднята. Окна тонированы, так что улица казалась монохромной.

Дерек сел рядом. Лимузин двинулся с места, неспешно пересекая дорогу.

– Попалась. – Проговорил он, глянув на меня. Дерек улыбнулся одним уголком.

– Какая радость. – Выдохнула я, бросив на него взгляд. – В кои-то веки, я смогу использовать мэйс по назначению.

Дерек хмыкнул.

– Итак. Поездка обещает быть интересной. – Я положила рядом с собой клатч, надеясь, что пленки на диктофоне хватит.

Он лукаво сузил глаза, а после схватил мою сумочку, вытряхивая из нее все содержимое себе на колени.

– Что ты … – охнула я, округлив глаза. Если бы на этом все закончилось. Я предполагала, что у него не в порядке с головой и решила, что из-за моего никотинового выдоха, парень сорвался, дескать, избавимся от вонючей дряни, но чтобы выбрасывать мою сумку из окна – это уже перебор! Я тупо смотрела в заднее окно, едва ли не скуля от потери драгоценной вещицы. – Ты, – я задохнулась от гнева. – Ты, блядь, охренел что ли?! – я ударила его в грудь кулаком, занося руку и для пощечины, но Дерек поймал меня за запястья и сжал так сильно, что я стиснула челюсти.

– Тише, зверушка. – Пророкотал он, притянув меня к себе настолько близко, что наши носы почти касались друг друга. – Сумочка для тебя не так важна, как то, что в ней скрыто, верно?

Проницательный ублюдок!

– Отпусти. Меня. – Процедила я.

Когда его хватка ослабла, я откинулась на спинку сидения, переводя дыхание. Черт возьми, да он больной на голову! О чем я только думала, когда пыталась строить из себя соблазнительную стерву? Похоже, у меня не получится достать материал, что очень-мать-твою-расстраивает.

– Кто давал тебе права так поступать? – я смерила Дерека убийственным взглядом. – Кто ты, мать твою, такой?

– Мы оба знаем, кто я и кто ты.

Я собрала свое барахло с сидения, положив его с другой стороны. Не дай бог, он захочет и от этого избавится.

Я выудила сигарету, чиркая зажигалкой.

– Ты не станешь этого делать. – Предупреждение в его голосе, меня ничуть не испугало.

– А то – что? Выкинешь меня из машины, так же как и мою сумку? – я мрачно глянула на него. – Ты мне должен, так что заткнись. – И плевать мне, чей он сынок и как много у него связей. Считайте, что вместе с сумкой, моя карьера пошла коту под хвост.

Опустив стекло, я закурила, выпуская дым на улицу.

– Обиделась?

Я почувствовала, как бедро Дерека прижалось к моему.

Мягко сказано. Внутри кипела обида в совокупности с гневом. Обычно, люди, которые считали, что имеют права так поступать со мной, долго не задерживались рядом. Они либо испытывали шок оттого, что я о них говорила, либо боль, потому, что я не спускаю такого на самотек.

– Я привык получать все, что захочу. – После затянувшейся тишины, произнес Дерек. – Привыкнешь.

Я стиснула челюсти, сжав пальцы кулак.

– Не думай, что твоя задница настолько ценна для меня. Я ведь могу и перестать быть милой. – Густо затянувшись сигаретой, я швырнула окурок в окно.

Дерек шумно втянул носом воздух, а после его ладонь накрыла мой сжатый кулак, утопив в мягкости и теплоте кожи. Я метнула на него взгляд.

– Твоя непокорность раздражает меня. – Сказал он, как будто не слышал моих слов. Затем, его пальцы обхватили мое запястье и потянули к себе, но я дернула руку на себя, что было смешно. Дерек намеренно не отпускал ее, все ближе притягивая… к своим губам. Легкое прикосновение к коже послало сладкую волну, что меня озадачило. Если он так извиняется, тогда я действительно чокнутая. – И возбуждает одновременно.

– Не все журналистки добиваются своего через постель. – Я не собираюсь с ним встречаться из-за статьи. Уже нет. Не то, чтобы я потеряла интерес к этой теме, но Дерек не тот человек, которому можно доверять. – Я не шлюха.

Он поднял на меня взгляд. Его глаза горели глубоким цветом кашу.³

– Я знаю. – Дерек усмехнулся.

Его улыбка взбесила меня.

– Ты ничего обо мне не знаешь. – Прошипела я, все же выдернув руку.

– Я знаю о тебе многое. – Дерек вытянул руку вдоль спинки кресла. – Твое имя Надя Милаш. Обычно, ты пишешь под псевдонимом Джейн Доу. Двадцать четыре года. – Почти. – Не замужем. С последним бой-френдом рассталась полтора года назад. – Он проницательно посмотрел на меня, склонив голову набок. Боже, мои щеки запылали! – Ты сменила сим-карту, но предыдущую оставила в другом телефоне, потому что он до сих пор шлет тебе сообщения, сожалея о вашем разрыве. Неужели, раздумываешь к нему вернуться? – Как это низко лезть ко мне в жизнь и в мои отношения! – Когда тебе было одиннадцать, твои родители – Надин и Ричард Милаш погибли. – Я охнула, ощущая, как по позвоночнику пронесся озноб. – Кажется, – Дерек нахмурился. – Их зарезал какой-то маньяк, пока те спали. – Меня замутило, потому что я прекрасно помнила ту ночь и то, когда ко мне подошел полицейский и сказал – девочка, твои родители теперь на небесах. У тебя есть, где жить? – Ты проходила по этому делу, как свидетель, что очень странно, подозревать подростка в убийстве собственных родителей.

Я так сильно стиснула челюсти, что скрежет был громче, нежели грохот двигателя.

– После их смерти, тебя удочерили Кэт и Эл Джонсон. Приемные родители погибли, едва тебе исполнилось восемнадцать.

Я потянулась за сигаретой, понимая, что больше не смогу выдержать и слова.

Он не должен был копаться в моей жизни без разрешения, а даже если и так, то почему его информация выглядит, будто Дерек обвиняет меня? Я не виновата в том, что мои родители и опекуны умерли. С кем-то это не случается, а с кем-то дважды. Авиакатастрофа… автомобильная авария… какая разница? Я не хотела, чтобы они умирали, но, черт возьми, так сложилась моя судьба! Так какого дьявола, Дерек говорит об этом, будто имеет на это полное право?!

Мои руки дрожали, пока я подкуривала.

– У тебя не так много друзей, разве что коллеги по работе, с которыми ты иногда выпиваешь в баре. Эрик и Мия – отличная компания на вечер. Босс? – Он выдохнул, глядя куда-то в сторону. – Та еще заноза в заднице. Джордж Уоронд, которому ты пытаешься угодить, вскоре найдет тебе замену, если только ты не преподнесешь на блюдечке десерт с фейерверком. Два года работы в «КарГолд» сделали из тебя почти, что звезду нашумевших статеек про богемную жизнь. Теперь, ты задалась целью внести и мое имя в свой неограниченный список.

Ошибаешься, Дерек. Я занесла тебя в список для тех, кому самое место на плахе.

Он развернулся ко мне корпусом.

– Именно я могу стать тем фейерверком, которого так не хватает для реализации твоих рабочих аспектов. Звание лучшая журналистка и куча достойных предложений работы в другие газеты. Разве, не об этом мечтает ищейка?

Я выдохнула дым, улыбнувшись, но чувствуя, что вот-вот блевану.

– Браво. – Я посмотрела на него, выбрасывая сигарету. Надо же, какое у него сосредоточенное лицо! – Я знала, что одно из твоих многочисленных хобби, рыться в чистом белье, потому что зависть, это все что у тебя есть. Надеюсь, ты сделал выговор тем, кто следил за мной, потому что они забыли уточнить, как часто я хожу в туалет. – Я отвернулась от него, глядя в окно. Вдоль дороги, уже мелькали знакомые здания. Значит, мы почти приехали. Мне остается немного потерпеть, хотя я с удовольствием бы выпрыгнула на скорости, и плевать, если моему телу придется претерпеть ушибы. За поездку, я поняла – Дерек Киганс – самый отвратительный тип из всех, кого я встречала в жизни. Даже толстяк мне сейчас казался ангелом по сравнению с ним. Я нервно заерзала на сидении, мысленно умоляя водителя прибавить скорости, а то машина кажется, вообще стоит на месте.

– Теперь, я хочу услышать, что ты знаешь обо мне.

Я наткнулась на его изучающий взгляд.

Хочешь поиграть? Ладно.

– Твоя персона мелькает чаще, чем распродавался «The white album».⁴ Ты известен благодаря своему отцу, Нолану Кигансу, который в данный момент занимает пост конгрессмена республиканской партии в сенате Ди-Си.⁵ О твоей настоящей матери мало что известно. Но, мачеха хорошо справляется с этой ролью. Думаю, она домохозяйка. Тебе тридцать. Не женат и едва ли это твой эндшпиль, потому как ты до безобразия окружен ворохом грудастых блондинок, которые вожделенно мечтают накинуть на тебя ошейник, но ты не из тех, кому нужны отношения, предпочитая оставаться в тени холостяка, с большим количеством материала, который нужен тебе лишь для утоления физических потребностей. У тебя есть младший брат – Двэйн, который яро подражает репутации, заносчивого и себялюбивого ублюдка, но ему до тебя далеко. О, и самое главное, – я ядовито улыбнулась. – Твоя фамилия фигурирует в списках полиции, как подозреваемый номер один по делам убитых проституток и частенько используется журналистами, как имя нарицательное, стоит на страницах газет появиться очередной мрази, заслуживающей электрический стул. – Я выдохнула, ощущая дикое головокружение. Лишь мгновение спустя, я поняла, что наговорила. Теперь, едва ли я смогу разузнать правду от Дерека, после такого-то контекста!

Дерек присвистнул, равно, что овации стоя.

– Не плохо для бюджетной ищейки. – Он усмехнулся, потерев гладковыбритый подбородок. – Ты хорошо подготовилась.

А вот это уже сарказм, который я ненавижу в богатеях.

– Что тебе от меня надо?

– Это ты хочешь написать обо мне статью. А в остальном, я пока не решил. – Спокойно ответил Дерек, наблюдая за моим взглядом. – Но, это будет интересно.

Мне оставалось лишь закатить глаза. До чего же он отвратителен! И почему все привлекательные мужчины, такие гнилые внутри? И если бы дело касалось только богатеев. К сожалению, я столкнулась с подобным в своей жизни, решив, что он будет моим мужем. Будь между нами просто разрыв, я бы не боялась новых отношений, но измена… это, пожалуй, единственное, что я никогда не смогу простить.

Скосив глаза, я глянула на сосредоточенный профиль Дерека. Он смотрел перед собой. Его ладонь лежала на бедре, в опасной близости от меня. Подушечкой большого пальца он потирал ткань.

Снова вернув взгляд в окно, я внутренне возликовала – вот он мой район. Жилые пятиэтажки среднего класса, с пожарными лестницами, с тусклыми фонарными столбами и мусорными баками. Боже, я еще никогда так не скучала по своей квартире. Не отводя глаз от улицы, я наощупь ударила по панели.

– Остановите здесь. – Крикнула я. Когда машина продолжила движение, я вопросительно уставилась на Дерека. О, ну, да. Водитель ждет команды от босса, а не от какой-то там журналисточки. Дерек стукнул по панели и лимузин затормозил. Однако кнопка блокировки не спешила подниматься. – Выпусти меня.

Он сузил глаза, оглядывая мое лицо, затем переведя взгляд на мои губы.

– Сначала ты сделаешь то, что я скажу.

– Я не собираюсь извиняться.

– Мне не нужны твои извинения. Это было бы… нечестно.

И кто это говорит о честности?

– Вели водителю снять блокировку.

– Нет, ты сделаешь то, что я скажу. – Не унимался Дерек, испытующе глядя на меня.

– Сначала ты выбросил мою сумку. Потом вылил на меня ушат моего же дерьма, а теперь ставишь условия, которые я должна принять, чтобы выйти из гребаной машины? – гнев поднимался во мне, как треклятое солнце на востоке.

Дерек склонил голову, изогнув одну бровь.

Это вызов или проверка на вшивость? Честное слово, он хуже вышибалы на входе в закрытый клуб!

– Что? – процедила я, сдвинувшись на край сидения, готовая в подходящий момент накинуться на Дерека и если надо, заколоть его ключами.

– Распусти волосы.

Я несколько секунд тупо пялилась на серьезное лицо Дерека, а потом до меня дошло то, что он попросил меня сделать. Я захохотала, пропуская в голове мысли о его нездоровом и недалеком уме.

– Предлагаю уволить тех, кто копал на меня досье. Я не исполняю приказов и не подаю лапку хозяину за лакомство. Уяснил?

– Я это знаю. – Дерек сложил руки в замок. – Поэтому, распусти волосы.

– Тебя в детстве не учили говорить «пожалуйста»? – я не откажусь и от «прошу тебя, самая очаровательная и великолепная».

– Пожалуйста.

Я вскинула брови, а потом нахмурилась, силясь понять – этот парень сейчас издевается надо мной или реально сказал – пожалуйста? Нет. Не похоже.

– Блокировка, Дерек. – Я ухватилась за косу, стаскивая резинку. – Прикажи водителю ее снять.

Щелк.

Когда я расплела косичку, Дерек потянулся ко мне, с каким-то… благоговением касаясь волос, и рассыпая локоны по моим плечам. Его взгляд жадно пожирал мои волосы, как будто он сроду таких не видел. Может, у парня фетиш на этот счет?

Мама всегда говорила, что волосы мне достались от отца – густые и черные, как смоль.

– Пожалуй, я доволен. – Он моргнул, словно в его голове, что-то щелкнуло. Ну, примерно, когда у психа сначала наступает обострение, а после ремиссия.

Не дожидаясь пока мне откроют дверь, собрав свои вещи, я толкнула ее, выбираясь наружу. Легкие с опьянением впитывали вечерний воздух, пропитавшийся домашней кухней и жженым мусором. Боже, как же я скучала по этому запаху.

Подняв взгляд вверх, я насчитала лишь два окна, в доме, в которых горел свет. Уффф… что я могу сказать. Может, жизнь у меня и скучная, зато насыщенная соседями. Здесь полно алкашей и наркоманов, а эти, у которых горят окна – не исключения. Сегодня у них очередная сходка, что, естественно не даст мне полноценного отдыха. Сначала они будут бухать, затем выяснять отношения. Трахаться. Выяснять отношения. Бухать. Трахаться и снова бухать.

Люблю свой дом.

– Думаю, ты права.

Я перевела взгляд на Дерека. Он так же смотрел на дом.

– Мне стоит уволить этих ублюдков. Дом, в котором ты живешь, – он обернулся на меня через плечо. – По их словам достаточно крепкий.

Я усмехнулась. Этому дому, наверное, столько же, сколько и земле, на которой он стоит.

Так. Ладно. Хватит прохлаждаться, пора валить, пока Дерек не придумает очередную изматывающую игру.

Обойдя машину, я двинулась к дому. Прохладный воздух обжигал обнаженную кожу и поддувал под платье. Сейчас я пожалела, что не в джинсах и не в теплой кофте. Надо же было так вырядиться, чтобы прыгнуть вниз без страховки. Киганс – был моим шансом, а теперь стал далеким флагом, до которого я не дотянусь. Я знаю, что он не дает интервью и уж тем более не сделает этого ради исключения… не после того, как я высказала ему все, что думаю о его личности.

На ходу, я обернулась, увидев, что Дерек следует за мной.

Вот, черт.

– Какого черта ты идешь за мной? – порыв легкого ветра взъерошил мои волосы, перекидывая их на другую сторону.

– Провожаю тебя до квартиры.

С чего бы вдруг? Я думала, он только и мечтает, чтобы на меня упал кирпич отмщения.

– Ты хотел подвезти меня до дома, а не проводить.

– Хочу убедиться, что ты в безопасности.

От кого или от чего?

– Я уже в безопасности. – Вне твоей машины, по крайней мере.

– Называть это место безопасным, уже не безопасно.

– Ну, конечно. Ведь только у тебя пулепробиваемая кровать, с огнеупорной подушкой и охранником, вместо одеяла.

Дерек криво улыбнулся, сунув руки в карманы брюк.

– Кровать у меня из резного дерева с металлическими вставками, изготовленная по моим эскизам. Подушка мягкая, а в постели я предпочитаю спать с женщинами. Насчет охранников. Они существуют, но за пределами моего дома. Все это ты уже знаешь, верно?

Я выдохнула. Спорить с ним сплошное разочарование.

Толкнув дверь в подъезд, я вошла внутрь. Тусклые лампы освещали серо-зеленые, обшарпанные стены и входные двери соседей. Вековой лифт с откинутой решетчатой дверью, утонул в темноте. Может, он и прав. Здесь не так безопасно, как я предполагала, но это не значит, что я хочу терпеть присутствие Дерека всю ночь.

О, упаси мою задницу боже!

Я двинулась к межэтажной лестнице, слыша, как он идет за мной. Под его поступью, трещали мелкие осколки от предыдущей стычки соседей.

– Нет, правда, – я снова обернулась к нему. – Меня не надо провожать.

– Почему?

Потому что, потому.

– Потому что ты истощил меня. – Своими выкидонами и проверками на вшивость. В приглушенном свете, я увидела, как его выражение лица, всего на мгновение, стало мрачным, будто я оскорбила его. Он выпустил воздух сквозь зубы.

– Истощил? – в его тоне проскочил томный оттенок. Я бы сказала, он был напряжен, но чем? – Я еще ничего не начинал. – Пробормотал Дерек, скорее самому себе. – Что же я такого сделал?

Опять двадцать пять. Мы же не будем снова поднимать эту тему?

– Для начала – я не люблю, когда лезут в мою жизнь. Ты знаешь обо мне неприлично много, а я о тебе…