– Тогда, вам не о чем беспокоится. Посмотрите, – она положила ладони мне на плечи, выигрывая со мной в росте, всего в несколько дюймов. – Вы прекрасная девушка и выглядите, как богиня. Доставьте себе удовольствие ощутить ласку ткани. Вы удивитесь, насколько сладка свобода.

Ну, я тебе это припомню, Киганс.

Я стянула с себя трусики, втиснув в руку Летиции.

Подавись.

– Прекрасно. Теперь, займемся прической и макияжем. – Она подвела меня к креслу, усадив в него. Я заерзала на сидении, ожидая, что испытаю дискомфорт от отсутствия белья, но ошиблась. Ткань и вправду была шелковой. Итальянка распустила мою косу, пропуская волосы сквозь пальцы. – Красивые волосы. Это ваш природный цвет?

– Да. – И я гордилась тем, что не отношусь к дамочкам, с зависимостью от окрашивания волос.

– Учитывая особенность встречи, вам подойдет сдержанная прическа. – Пока Летиция занималась моими волосами, остальные колдовали над лицом. Одна наносила румяна, другая тени, третья помаду. Я реально чувствовала себя золушкой, угодившей в королевство фей-затейниц. Надеюсь, они не превратят меня в тыкву.

Спустя более получаса, итальянки отошли от меня, минорно выдохнув. Одна из них даже всплеснула руками, выдохнув – mamma mia!

Я поднялась с места и шагнула к зеркалу.

Вот это оплеуха моему сознанию. Я не могла узнать девушку, на которую сейчас смотрела. Это была не я, а что-то от нее. Это не мои волосы, были собраны в пышный пучок и заколоты шпильками с белыми камушками. Не мои бледно-серые глаза оттенены дымчатыми тенями, и не мои губы блестели невинно-розовым цветом.

Я сглотнула, осознавая, что все это время, во мне была эта красотка, но я отказывалась в нее верить. Ну, ладно, иногда можно побаловать себя комплиментами и чувством, что я такая распрекрасная.

– Прическа в европейском стиле, вам так к лицу. – Улыбнулась Летиция, подправляя прядки, свободно падающие на виски. Другая подсунула мне красные туфли на шпильке. – Мистер Киганс будет в восторге.

Определенно, раз, его любимый цвет учли.

Сунув ноги в туфли, я покрутилась перед зеркалом, невольно улыбаясь тому, как сейчас выгляжу. Захотелось показать себе язык, но я сдержалась.

– Идемте. – Одна из троицы, передала ей пакет с моими вещами. Какое уважительное отношение к клиенту!

Я попрощалась с помощницами, последовав за итальянкой, вниз по лестнице, мысленно надеясь, что не рухну со ступенек. Цокот каблуков, звучно раздавался в тихом коридоре, подстать моему стуку сердца. Я нервничала, теперь уже из-за того, как отреагирует Киганс. Что он скажет, когда увидит меня?

Летиция распахнула двойные двери, пропуская меня вперед. Паника поднялась во мне, еще больше сдавливая легкие. У меня перехватило дыхание, когда Киганс замер с журналом, уставившись на меня во все глаза. Его взгляд методично сканировал мою фигуру, затянутую в ткань и лицо. Он поднялся на ноги, не глядя, бросив журнал в сторону, и подошел ко мне.

– Она прекрасна. – Произнесла Летиция.

– Необычайно прекрасна. – Кивнул Дерек, протянув мне руку. – Хорошая работа, Летиция. – И добавил что-то на итальянском, из-за чего та густо покраснела.

Проводив нас до выхода, итальянка передала пакет Шелдону, после приобняла Киганса, и затем попрощалась со мной.

Краем глаза, я заметила, что он что-то убирает в карман. Надеюсь, это не визитка с ее личным номером? Хех, когда это я стала собственницей?

– И что это за семейный ужин? – начала я, когда лимузин тронулся с места. Я повернулась к нему всем корпусом.

– Это не совсем семейный ужин, но там будет моя семья, с которыми ты захочешь познакомиться.

С чего бы мне хотеть с ними знакомится? И вообще, с чего Дерек захотел меня втиснуть в свою семью? Я не его девушка, я даже не сплю с ним, а тут сразу семейный ужин. Что-то тут нечисто.

– Твоя семья знает обо мне?

– Моя семья знает о тебе ровно столько, сколько следует. Ты журналистка. Работаешь в «КарГолд». Пишешь только о значимых фигурах. В данный момент, конкретно обо мне. Единственное, что их не касается, так это твое желание упечь меня в тюрьму за то, чего я не совершал. – Какая откровенность. Оскара ему за реплику! – Ты веришь в то, что я причастен к убийствам проституток.

– Если у тебя есть кто-то другой, расскажи, а я послушаю.

Дерек усмехнулся, покачав головой.

– Например, Луди Аслкоу.

– Мелкая сошка в сенате. Когда-то работал с моим отцом, но потерял доверие, из-за чего его попросили освободить пост.

– Все это знают. Я хочу услышать то, о чем не писали в газетах и не говорили по ТВ.

– Хочешь знать, насколько Аслкоу был грязным, пока пользовался положением в сенате? – Дерек повернулся ко мне. – Это опасные игры, зверушка. Не советую забираться настолько высоко, будет больнее падать.

– Опять угрожаешь. – Фыркнула я.

– Констатирую факт. – Он потянулся к моим волосам, заправляя прядку мне за ухо. – К тебе хорошо относились?

– Это ведь твой салон? – не сложно догадаться, что Киганс заправляет всеми бизнесами, которые приносят неплохие деньги. А такой салон, наверняка, пользуется большим спросом у богатеев. – Есть что-нибудь, что не принадлежит тебе?

Дерек отстранился, выпрямившись на сидении.

– Ты.

ГЛАВА 8

Я не так часто бывала в богемных районах, за исключением тех моментов, когда предоставлялся случай взять интервью у какого-нибудь богатея, но мне вполне хватило впечатлений, чтобы понять – до чего, же их особняки однотипны. Для меня, дорога, по которой двигался лимузин, походила на длинный, идеально ровный и чистый коридор, с похожими друг на друга дверями. Это как в многоэтажном доме, где все по стандарту, и не дай бог, лишнее отхождение от плана. Вот и здесь, я видела ряд белых особняков, с ухоженными газонами и фонтанами, будто у их дизайнеров не хватало фантазии, чтобы хоть как-то выделится. А тот самый, где предстоял ужин, высился впереди, огороженный высокими, коваными воротами, за которыми расстилалась внушительная площадка.

Миновав ворота, авто припарковалось рядом с десятком разнокалиберных машин.

Киганс вышел из машины. Обойдя ее, он открыл мне дверь, подав руку.

И все же, после дома увитого плющом, я едва ли посчитаю этот особняк верхом совершенства. Скучный белый цвет, надоевшие балконы. Полукруглая, анфиладная лестница. Одна часть площадки занимает парковка, другая покрытая газоном, предназначена для отдыха. Тут даже березы есть и лавочка. Ну, чем не рай для богачей?

У дверей нас ждал швейцар, одетый в черный костюм и белую рубашку. Он учтиво поздоровался с нами и открыл дверь, желая приятного вечера.

Переступив порог дома, я сделала шаг назад, потому что для выражения – семья, здесь слишком много людей. Теперь понятно, почему Дерек хотел сделать из меня конфетку. Тут собрались все сливки общества и их наряды и прически сверкали, как драгоценные камни за витриной ювелирного магазина.

– Ты издеваешься надо мной. – Пробормотала я, не глядя, ухватившись за его руку. Дерек улыбнулся, двигаясь вперед. Я нехотя последовала за ним, изумленно разглядывая дом, гостей и столы. Как и ожидалось, внутри все убранство сверкало белым и золотым. Пожалуй, эти цвета я занесу в черный список ненавистных мне. Куча народа в костюмах от известных дизайнеров и женщин в вечерних платьях. Блеск драгоценностей в унисон с хрусталем, ослеплял, так что у меня запрыгали черные точки. Гул разговоров перекликался с живой, оркестровой музыкой. Если Дерек называет это просто ужином, то для меня это в новинку. Я не привыкла к таким масштабным ужинам. Максимум, когда «КарГолд» устраивал вечеринку в честь десятилетия и то, она была слабым пятном, по сравнению с этим столпотворением.

– Расслабься, зверушка. – К нам как раз подошел официант с напитками. Дерек взял два бокала с шампанским и протянул мне один. – Ты выглядишь испуганной.

Испуганной? Да, я в шоке.

Мы шли к столику с закусками, а я высматривала в толпе лица, о которых могла знать и что хуже, писать гадости. Не хотелось бы мне наткнуться на какого-нибудь дяденьку, чью репутацию я хорошенько обгадила.

Залпом, отправив шампанское, я захотела добавки, потому, что увидела кое-кого, кто не был в восторге от моей статьи. Черт, и он, кажется, двигался в нашу сторону.

– Дерьмо. – Я вернула бокал проходящему мимо, бармену и потянулась за вторым, но Дерек перехватил мою руку.

– Что с тобой?

– Это Пол Эйнтрос. Бизнесмен, которого я обвинила в незаконном обороте товара, что поставлялся из Азии. Моя статья, могла отправить его за решетку, если бы не вмешались адвокаты и не попросили прекратить писать гадости о его клиенте.

– Но ты не прекратила. – Кивнул Дерек.

Когда бизнесмен приблизился к нам, я вжалась в плечо Дерека, вцепившись в его ладонь.

– Дерек, здравствуй! – Эйнтрос улыбнулся. – Как у тебя дела? Отличная вечеринка.

– Привет, Пол. Спасибо, хорошо. Как твой бизнес?

– Мой товар неплохо продается в Ди-Си, особенно в азиатских районах. Сам понимаешь, что они без своего народного хлама жить не могут. – Он засмеялся.

– Рад за тебя. Кстати, познакомься с моей пассией. Надя. Надя, это Пол Эйнтрос.

Я впилась Дереку в костяшки пальцев с такой силой, что мои ногти подогнулись.

Спокойно. Ты же прирожденная актриса и лгунья, так почему бы не обыграть ситуацию в свою сторону?

– Ой, здрасте, мистер Эйнтрос! – прощебетала я, включив дурочку и нацепив на себя самую наиглупейшую улыбку, на которую только была способна. – Как ваши дела? Вечерок просто отменный! Столько классных людей! А вы друзья? Наконец-то, ты познакомил меня со своими друзьями, а то правда, сколько, можно их скрывать от меня, котик! – для верности, я положила ладонь Дереку на грудь, потеревшись носом о его подбородок, а после чмокнула его в щеку. Свали Эйнтрос, пока меня не вывернуло наизнанку от паники.

– Эм. Хорошо. Рад знакомству. – Эйнтрос кивнул мне, кисло улыбнувшись, и удалился.

– Котик? – пробормотал Дерек, подняв руку, которую я до сих пор не отпускала, и приблизил к своему лицу.

– Он узнал меня. – Я глянула на отчетливые следы от моих ногтей на его смуглой коже. Ничего страшного, не сломаешься. Я же не специально это сделала, а для того, чтобы не ляпнуть лишнего. Но, Эйнтрос все равно узнал меня, и теперь назрела проблема.

– Едва ли.

– Я уверена в этом на сто процентов. – Я выдернула руку. – Пусть он и прикидывался, но он такой же лицемер, как и ты.

– Как же быстро ты перезаписала меня из котика в лицемера. – Пробормотал он. – Расслабься. Эйнтрос идиот и вряд ли ему есть до тебя дело. Голодна?

– Виски.

Но, Дерек сделал по-своему, и пока я в очередной раз угадывала в лицах, темы своих нашумевших статей, он принес мне тарелку с закусками. Среди черной икры и соленого сыра, были и мои любимые креветки в сливочном соусе. Я не была голодна, все, что мне сейчас было нужно, это впасть в алкотоксичную нирвану и свалить с вечеринки. Однако я жадно поглощала закуски, то и дело, натыкаясь на криминальные личности, внутренне содрогаясь лишь от одной мысли – Кигансы в связке с нелегалами и преступниками. Черт, теперь понятно откуда деньги водятся в сенате. Каждый из антизаконников, платит неплохую пошлину за собственное спокойствие.

Сэйтс – взяточник. Крабф – обвинялся в растлении малолетних детей. Петтерс – замешен в мафии и еще, еще… все они здесь, холеные, ухоженные и оправданные.

Я облизала пальцы и развернулась к Дереку, который с интересом смотрел на меня.

– Так делать не надо.

Мне сейчас не до этикета. Я словно попала в огромный вольер с дикими животными. Отовсюду веет опасностью. Тревожный звоночек просто зашкаливает, требуя уносить свои ноги куда подальше.

– Чей это особняк?

– Моего отца. – Он протянул мне платок.

– Твой отец дружит с преступниками? – надеюсь, я не слишком громко это сказала? Я вытерла руки о ткань, скомкав его и сунув ему обратно в руку.

– Я бы назвал их деловыми знакомыми. – Дерек бросил платок на пол.

– И часто эти деловые знакомые появляются в доме твоего отца?

Но, Дерек проигнорировал мой вопрос, потянувшись во внутренний карман своего пиджака. Пока он говорил по телефону, я придумывала, как бы незаметно улизнуть с вечеринки, чтобы не навлечь на себя еще одну проблему. Хватило и Эйнтроса.

– Идем.

– Куда?

– Я познакомлю тебя с семьей. – Он потянул меня за руку, через толпу гостей. Я не знала, куда мне смотреть: в пол, в сторону, в потолок на купольную, хрустальную люстру или вовсе зажмурится? Как назло, я не встретила на пути ни одного официанта, а мне так хотелось выпить, чтобы успокоится. Мало мне было оказаться в логове преступников, так еще и Дерек со своими знакомствами. – Только не строй из себя дурочку, а будь собой.

Будь собой? Легко сказать!

Ближе к сцене с музыкантами, стояла троица Кигансов. Фотографии старшего, я частенько видела в интернете и на страницах газет. Когда Дереку исполнится пятьдесят, он определенно станет похожим на своего отца. Они, практически копии друг друга, с двадцатилетней разницей в возрасте. Высокий, статный мужчина, всегда одетый с иголочки и надушенный дорогим парфюмом. Аристократичные черты лица, сдобренные темными волосами с проседью. Посмотрев на такого, едва ли решишь, что этот человек, как-то связан с криминалом. Его младший сын – Двэйн, младше Дерека лет на пять, в черном, сшитом по последней классике, костюме. Черные волосы, обрамляющие мягкие черты лица, были зачесаны назад, как у гангстеров. Темные глаза с интересом разглядывали меня, будто я была на этой вечеринке нечто новым и пока неизведанным сюрпризом. И супруга – Брэнда… как луч яркого света в бездонной темноте. Реально, я чуть не ослепла оттого, насколько эта женщина была светлой в прямом и переносном смысле. Белокурые волосы, уложенные в элегантную прическу, подчеркивали ангельские черты лица. Не смотря на мелкие морщинки и явный возраст – за сорок, она прекрасно выглядела. Ярко-голубые глаза, наполненные добротой и мягкостью, смотрели на меня.

– Дерек! – Двэйн по-братски обнял его, хлопнув по плечу. – Тебя не дождешься. – Он подмигнул мне, широко улыбнувшись. Будь Дерек поулыбчивей, он бы мог мне понравится. – Кто эта прекрасная девушка?